姚子贡嫌家里太挤，自己在外头另置房产若干，安顿他的马、他的人、他的玩物、他的宠姬。老婆孩子都扔在姚府，本人十天倒有八天在外头住。
  宋微住的地方，便是姚四爷专用于豢养良驹的宅院。后院共计十几匹好马，若干马夫马僮。前院住了几个类似门客之流。主要是擅长击鞠者，也有两位文士混搭其间，据称琴棋书画，样样精通，专替四爷充场面。
  姚四爷的生活，正是宋微几世以来不曾实现的梦想，无比羡慕嫉妒恨。
  过了些天，他偶然和一位文士搭话，才知道姚子贡竟是正儿八经自己考的进士，在朝廷有份十分体面的五品正职。只是因为从年轻时便耽于玩乐，于时务全不留心，又有兄长作对比，才显得没什么出息。
  人家原话当然不是这么讲的，宋微自动过滤一番，得出以上结论，心中暗暗吃惊。世家子弟，果然一个也不可小觑。
  姚子贡这座宅院虽然也在城里，却位于东边人烟稀少区域。紧挨着后院的空地，是姚四爷专用击鞠练习场。宋微的全部工作和活动，都可以在此范围内完成，最大限度减少了与外人接触的机会。他对此极其满意。
  闲来无事，往后院廊下一坐。对面并排拴着十几匹好马，得哒侧身其间，左右睥睨，傲视同侪，怎么看怎么帅气。
  自从骑着号称四爷手里最烈的马跑了两圈，又与薛三郎现场配合表演了一回百发百中的击鞠入洞，后院所有马夫马僮都划归宋微手下，前院住着的几个击鞠好手神情态度也大不相同。
  姚子贡给宋微在前院分了个不错的套房，还配了名婢女。天知道宋微有多勉强，违心表示自己日夜离不开心爱的马儿，坚持留在后院。从仆人房里挑了间最好的，作为暂时安身之所。
  宋微坐在廊下，托着下巴发呆。忽觉自己这份临时工，不恰是昔年齐天大圣给玉帝老儿干的活儿么。一时心情微妙。
  姚子贡跟薛璄进来的时候，看见的就是这副情景。人与马和谐相对，宋微头发胡子风中凌乱，眼神阅尽沧桑，姿态洒脱孤傲。
  活脱脱人在咫尺，心系天涯。
  薛三郎跟姚四爷说，自己这位远房本家兄弟薛蟠（ˊoˋ），母亲乃是位胡姬，故形貌颇显独特。家道破落，庶子无依，日子很是艰辛。因性情相投，与自己多年交好，此番是特地前来投奔的。不想路遇歹人，沦落至此。多亏老天有眼，兄弟重逢，又幸得四爷贵人相助，提供一条进身之路。
  咸锡朝风俗淳朴，治安良好，抢劫伤人算得大案。姚子贡是个热心仗义的，一听这话，当即表示愿意出面，为薛蟠兄弟讨回公道。薛璄大惊之下，花言巧语一番，勉强糊弄过去。姚子贡倒也没追究，只叫宋微放心在此安住。
  宋微听见动静，起身招呼：“四爷，三郎。”
  姚子贡不拘礼节，对薛璄更不必客气，因此宋微很是自在随意。姚子贡忍不住多看他一眼。毕竟，当老大的平易近人是一回事，做小弟的毕恭毕敬是另一回事。像姚子贡这般大家出身，长居高位，对边上人的态度天然敏锐。
  “四爷今日带哪几匹马出去？”
  姚子贡依旧和蔼：“不出去，挑几匹马备用。”
  薛三补充说明：“四爷跟宇文府上约了一场击鞠赛，定在重阳节前，该抓紧着手预备了。”语调间掩抑不住的兴奋。
  姚子贡瞅他一眼，眼神中略带警告：“宇文老夫人正病着，做晚辈的，哪有心思惦记玩乐。不过是我看宇文大人心情沉郁，找个机会一起散散心罢了。”
  姚子贡说的宇文大人，是成国公宇文府上二爷，亦即宪侯独孤铣前任妻兄，独孤萦和独孤莅的亲娘舅，现任尚书令宇文皋的亲弟弟，宇文坻是也。
  宋微听了姚子贡的话，明白又来位国公爷家的，只是此刻他还不知道，宇文府也是独孤铣的岳家。
  宇文坻跟姚子贡一样，上头都有能干的嫡长兄继承爵位。二人年岁相当，打小就认识，私下交情甚笃，经常混在一起。
  皇帝龙体欠安，世家子弟各项娱乐都自觉有所收敛。而宇文府因为老夫人病得厉害，更是很久不曾张罗消遣活动。宇文二爷正闷得难受，姚子贡一提击鞠，半推半就便答应了。两伙人还打算击鞠赛之后，趁着重阳假日，秋高气爽，出城狩猎，野营个三两天。
  宋微一听要出城打猎，登时精神大振：如此天赐良机，必须带上自己这个专业人士呐！
  姚四爷手下几位击鞠高手都有自己的固定坐骑，但还要挑几匹给新手用，也得选出替换马匹，以防万一。宋微熟知击鞠队伍配置，几日相处，大致了解了前院几位高手的特点。至于主力队员薛三郎，更不待言。很快点齐适合上场的马，叫仆从牵出来。
  姚子贡问：“丹彤怎么不上？”
  丹彤，是姚四爷给得哒取的小清新名字。尽管只是场友谊赛，然赛场输赢无小事，自当全力以赴。何况姚子贡也颇想人前显摆一下新入的这匹好马。
  宋微笑道：“它性子倔，初来乍到，换了别人骑会发脾气。等日后熟悉了，四爷再驱使不迟。”
  薛璄问：“你不上场？”他潜意识里认为宋微必然要跟自己一起击鞠，故有此一问。
  宋微摇头：“不了。”望着自己的右腿，道，“不是我不愿为四爷效力，实在心有余而力不足。平素你我闹着玩便罢了，真上了赛场，拼抢激烈，我这样子，只怕不但帮不上忙，反成拖累。”
  他已经通过薛三打听到，宪侯被皇帝发配北郊军营练兵去了。其实即使独孤铣在京城，宋微也不太担心。独孤铣根本不打马球，再说宪侯上进得很，向来不跟无所事事的纨绔圈厮混。他怕的是人多眼杂，节外生枝。
  薛璄目光随之落到宋微装瘸的右腿上。一想到这人再也不愿上赛场击鞠，脑海中闪过昔日初见印象，对方从自己眼前截走决胜一球，端的飒爽英姿，不禁黯然魂销。他也曾提过延请名医，被宋微以早已痊愈，无济于事为借口推托。
  宋微察觉薛三神情不对，深恐日久生变，不定什么时候这厮克服心理阴影，自动无视络腮胡子瘸腿跛子，重新纠缠。好在距离重阳狩猎不过两个多月，只要自己小心保持距离，当能相安无事。
  当下不去看薛璄脸色，一边询问敌方惯用打法，一边给姚子贡解说最佳队形搭配和最优攻守方案。
  所谓行家一出手，就知有没有，姚子贡听他说完，心里一琢磨，同样还是这些人马，如此安排，绝对实力足可提升三成不止。
  立即喜形于色，笑道：“长伏果然好见地。如此充分扬长避短，攻其不备，定叫宇文老二输个心服口服！”
  长伏，是薛璄临时给薛蟠兄弟取的字。宋微肚里墨水太少，压根不知道薛呆子有个气派文雅的现成表字曰文龙。
  胜负当前，姚子贡倒忘了本是特地叫宇文二爷出来打球散心解闷，只顾跟宋微讨论得热烈。末了赞道：“听君一席话，茅塞顿开。恰如长伏所言，赛场如战场，你这兵法用得甚是精当，佩服佩服。”
  宋微哈哈一笑：“四爷谬赞。不过是过去玩得多玩得熟，一点经验罢了，如何敢与战场兵法相比。就我这样，真上了战场，直接吓尿，还法个屁！”
  他言辞粗俗，内容却实在，愈显直率不羁。姚子贡也跟着哈哈大笑：“我不用你上赛场，更不用你上战场。你且坐在边上，多费心帮衬帮衬，便感激不尽了。”
  从这一日起，宋微便跟在姚子贡身边，充当参谋，专心帮着姚四爷的击鞠队搞集训。
  转眼到了八月中，宋微每天伺候马匹，给击鞠队陪练，日子安稳而惬意。薛三与姚子贡的门客及手下，不时会八卦些宫闱琐事朝堂逸闻。每每才开张，宋微便不着痕迹躲开，宁愿坐在马厩里，跟得哒相顾无言。别人觉得他除去养马击鞠，不关其余，薛璄却将之当成了心结难解，慢慢也就不在他面前提起。
  这一日击鞠完毕，一伙人结伴出去喝花酒，宋微照例躲回后院。没多久，忽听见敲门声。打开一看，竟是薛三独自折回来了。
  他大步跨进屋，回身关上门，声音压得低低地：“妙之，我跟你说件事。”
  宋微暗惊，问：“三郎，什么事？”
  “你娘到京城来了！”
  宋微早想到皇帝跟独孤铣会把娘亲弄到京城来，闻言反而放下心。他好奇的，是薛璄的消息来源渠道。装出满脸惊惧：“我娘怎么会来京城？你如何知晓？”
  “西都麦氏波斯酒肆前日于京城蕃坊开张，头三天免费品尝，还贡了新品进宫。偌大动静，现下差不多全京城的人都知道了。我已经派人打听过，确实是你娘，还有麦老板。妙之，这到底怎么回事，会不会是宪侯，查出了你的身份……”
  宋微半晌没有答话。几个月找不着自己，大概皇帝那边无奈之下，终于出此计策。这招数别人想不出来，定是独孤铣的主意。明明白白挖个坑摆在那里，就看自己肯不肯跳。
  “妙之？妙之？”
  宋微抬头：“三郎。”
  他还没往下说，便被打断。
  薛璄只觉得那双黑幽幽的眸子里尽是脆弱无助，些许犹疑，统统消散，不由得用承诺般的口吻道：“你放心，我会派人继续详加打听。你千万不要轻举妄动，等都弄清楚了，我再设法传递消息给你母亲。”
  宋微望着他，热泪盈眶。心想，薛三郎啊薛三郎，这会儿你若开口叫小爷以身相许，只怕小爷真有可能把持不住哇……
  充满感激道：“得三郎如此相待，宋微此生无憾了。我上京之前，曾听麦叔提及，有意往京师拓展生意。我娘定然是为了找我，但麦叔有此举动，亦在情理之中。不瞒三郎，因我执意离家之故，我母亲对三郎你……颇有微词成见。此事轻重，我理会得，近日就在四爷这里待着，绝不轻举妄动。等过些时日，风声平息，再做打算。”
  两人又商量一番细节，直说到入夜。气氛越说越好，告别时薛三几乎不舍得走。宋微看他欲言又止，故作不知，一瘸一拐，直送出大门。
  姚府和宇文府的击鞠赛，日期最后定在九月初八。晌午击鞠，比赛结束后直接出城，黄昏扎营，次日狩猎。
  宋微苦笑。上一回在西都打马球，大出风头，也是九月初八。还真是个好日子。
  九月初七这天，宋微从一大早便焦躁难安。
  他考虑了很久，明日出城脱身之后，最好的方向，依然是港口。也许十年八年再回来，也许……再也不会回来。
  此时此刻，别的人都无所谓了。他无比迫切地，想再见宋曼姬一面。
  ☆、第〇八九章：一夜别愁轻洒泪，满池浑水乱摸鱼
  八月中秋的时候，太子以晚辈之礼，分别给明国公长孙如初、昭侯李知宜、老宪侯独孤琛，以及自己外祖父襄国公姚穑，送去了节日贺礼。此外，除了在朝堂上日益活跃，太子业余组织的各项同乐交流活动也日益增多，请柬时不常会送到成国公宇文皋、奕侯魏观与宪侯独孤铣的手中。
  至于英侯徐世晓与威侯杜荣，目前驻守边关，暂时勾搭不上。
  太子召集的宴饮聚会，独孤铣一次也没去过。他心情太差，根本懒得敷衍。反正总要有人出来唱白脸。年轻一辈中，属他本事最大人望最高脾气最拽，不知不觉担下这一重任。其他几位大佬，包括他爹独孤琛，均顺势默认。这里边还有个深层原因，宪侯是独子，压根没有兄弟。未来新皇再如何看他不顺眼，也得呕血忍到下一代独孤氏继承人长大。
  表面上，宪侯依旧忙着在北郊练兵，其实暗地里回京次数越来越多。他领了皇命给奕侯帮忙，自己并没有出面，只密切关注魏观搜寻六皇子行动的任何进展。
  五侯中守在京城的两位骨干，如此异常举动，且持续半年之久，再怎么小心保密，也难免引起有心人的注意。
  而其中最有心的，当然首推太子宋雩。
  咸锡朝国力强盛，帑藏殷实，不可能亏待了皇子公主。每一位皇家嫡系子女，除去内府照品级发放的工资，提供的福利，成年后还将获得一处封邑。封邑税收按固定比例上交，属于皇家子女公开的小金库，但他们只是封邑名义上的荣誉首领，无权干涉行政实务。
  于是，一名皇子公主能从自己的封邑得到多少实惠，就变成一项很有技术含量的任务。
  首先，如果得到皇帝亲睐疼爱，就可能获赐富饶地域作为封邑。其次，如果能和封邑官员搞好关系，就可能实现双赢局面。反之，搞不好关系，也可能变成相看两相厌。太子刚成年时，与皇帝感情甚好，故而封邑极占地利之便。至于和地方官员的关系，即使他多年谨慎，也绝对差不到哪里去。这么久积累下来，个人财富自是相当可观。虽然手中无兵，悄悄养些谋士清客，搞点刺杀暗算，完全不成问题。
  三皇子已死，余者不足为患，皇帝又病得起不来，太子把重心全部转移到拉拢三公五侯上。他心里非常清楚，还活着的四个老臣，包括自己外祖父，对皇帝的感情比对太子要深得多。对传统和规矩，也执着得多。襄国公姚穑并不会因为血缘更近，就一边倒地支持太子。原因很简单，姚家的地位、荣誉、责任，均在那摆着，与最后是谁登基关系不大。反是继任皇位者干得不好，八大世家都要遭人诟病。
  这道理，就如太子自己做了皇帝之后，未必会因为血缘就对外祖家另眼相待一样。
  反是年轻一代，容易有不同的想法，也是未来接掌皇权后最有分量的倚仗。基于种种原因，太子目标明确地把增进与宪侯、奕侯的感情，放在了重中之重。
  重阳将近，军中无事，独孤铣提前从北郊回京，于初七午后抵达家门。屁股还没坐热，仆从便报太子府上来客，只得接见。原来是太子差下人给老侯爷送重阳礼，又呈上请柬，邀宪侯今夜灯下赏菊喝酒。
  来人伶牙俐齿，殷切劝诱，独孤铣好不容易找借口推掉晚上的活动，礼物却不得已留下了。
  黄昏时分，宋微穿件直筒敞襟刺绣半长衫，头巾在脑袋上绕两圈打个结，从两边垂下来，配着披散的长发和络腮胡，一副典型的波斯浪人打扮。临到出门前，又找个瓷瓶灌上开水，将发尾缠绕几圈再松开，烫出齐腰的大波浪来，简直要多风骚有多风骚。
  走到前院，跟一位文士借纸笔。那文士看见他形象，愣了愣，笑道：“薛兄弟这是……？”
  宋微道：“追姑娘去。”
  那文士随即了然：“不知哪家姑娘，竟得了薛兄弟青眼。”口里打趣，特地寻了两张暗纹花笺，又给他一个嵌锦封套。
  宋微想了很久，给宋曼姬写点什么。思前想后，写什么都不够，写什么都多余。他只想叫娘亲放心，然后快快乐乐与麦老板过安生日子去。当真写点什么，回头落到皇帝手里，平白给娘亲添麻烦。
  当初清洁光溜从宪侯府出来，身上什么可以作为信物的东西都没留下。要怎样，才能在不暴露的前提下，叫母亲相信是自己，并且明白自己的意思呢？
  宋微舔了舔笔尖，在花笺上画下一幅图案。
  宋曼姬出嫁时，宋微曾用独孤铣从逍遥坊赢得的两千万钱，为母亲换了两套黄金翡翠嵌宝首饰压箱底。因不满意头面式样，他在首饰行里指手画脚，叫人家做了许多改动。其中有几样，做出来独特别致，甚得宋曼姬欢心。
  宋微画了母亲最喜欢的一样，是个如意祥云纹凤翼发簪。首饰线条不复杂，业余绘画水准足矣。剪下鬓边一小绺头发，和花笺一并塞进封套。
  二十年养育之恩，无以为报。孩儿欲从今远走高飞，只盼母亲平安如意，再不要为不肖子伤心劳神。
  天刚擦黑，正是饭庄酒楼妓馆上客时分。麦记波斯酒肆在京城蕃坊的位置，比西都更好，开在蕃坊最繁华热闹的中心主街街口。开业不到一月，京城士民的新鲜劲儿还没过去，每日客似云来，人满为患，生意好得不得了。
  宋微就是在这个时间，骑着马来到波斯酒肆。门口好几个伙计，非为招揽生意，而是维持秩序，引导客人车辆。宋微刚勒住马，一个伙计就迎过来：“客人几位？有约没有？尊驾坐骑可否交给小人……”
  宋微并不下马，让到侧面，塞给伙计几个铜板，从怀中掏出信笺递过去：“我家主人捎给贵肆老板娘几句话，劳烦传递。你递过去，麦家娘子自然知晓是谁。”
  麦阿萨中风后腿脚不便，酒肆出面招呼的都是宋曼姬。那伙计看看宋微模样，以为是蕃坊哪家胡商约老板娘谈生意，甚至看上老板娘暗地送情书也不是没可能，笑嘻嘻应了，转身小跑进去。
  宋微立刻策马退开，停在街对面铺子檐下。
  他表面上安安稳稳骑马等着，实则心中浪涛起伏，焦急如焚。也不知过了多久，正当他怀疑信根本没有送到母亲手里的时候，几位客人从大门出来，老板娘和管事掌柜亲自送出门外，显见是贵客。
  贵客们上车离开，老板娘却没有立即进去。
  宋曼姬站在门前台阶上，笑容满面，美目盼顾，仿佛为酒肆生意兴隆感到骄傲自豪，又仿佛对每一位上门的客人热情相迎。她的目光逐渐放远，不着痕迹地四处搜寻，终于投向对面晦暗僻静之处，对上了那双曾经陪伴自己二十年的，睡梦中常常出现的，无比熟悉的眼睛。
  宋微咧开嘴冲母亲笑。头发胡子在夜风中乱飞，心想，不知道娘觉得我这个新造型帅不帅。
  宋曼姬在眼泪涌出眼眶前一刻，低下头掩饰。当她随即再抬起头来，对面的人已经只剩下一个远去的背影。她看见儿子骑在马上，任风吹动头巾衣带，腰背却绷得笔直，就像一个真正的男子汉那样，坚定地向前走着自己的路。