“这样的好东西国公爷肯割爱给本宫？”汤贵妃笑了起来，“本宫记得府里的太夫人也好礼佛的，这玉观音不正好孝敬长辈？”
  “娘娘才是咱们国公府的第一要紧人儿，当然要先紧着娘娘。国公爷和老夫人都想着这玉观音如此难得，整日拜一拜兴许娘娘也能有好消息传来呢。”李氏道。
  汤贵妃微微一笑，并不接话。
  李氏见她神色没有方才愉悦了，小心翼翼地道：“娘娘才是陛下最宠爱的女人，延禧宫那位怎能与您相比。只是……她如今母凭子贵，陈家行事也越发张扬了。”
  听到此处，汤贵妃终于品出点味儿来了。汤国公府一向顶着贵妃的名号在外面行事，敛了不少的财，虽然平时对汤贵妃的进奉不断，但像这次这般的大手笔，还从未有过。
  “听母亲的意思，是有人欺负到你们头上来了？”汤贵妃淡淡地道。
  “你们头上”而不是“我们头上”，这就很耐人寻味了。李氏摸不准她的脾气，此次虽是谢恩为主告状为辅，但既然她问起来，李氏又不想白白放过机会，不吐不快。
  “就是前些日子陈家抢了咱家的几间铺子。都是好地段，咱家的管家本来已经和掮客谈妥了，谁知道陈家突然插了一家进来，硬生生地挤了咱不少的生意。”李氏说道此处抬头看了她一眼，见她神色平静并没有放心上，忍不住加把火，“从前陈家哪会和咱家起冲突？他家现在如此猖狂还不是想着自家闺女怀了龙种！可他也不想想这后宫到底谁才是真正的主子，仗着肚子里的货就不把其他人放在眼里，欺负咱家也就算了，可到头来打的可是贵妃娘娘您的脸呐。”
  论起搬弄是非，这宫里宫外的女人都是能干人儿。三言两语的就把矛盾升级了，本来与汤贵妃无关，可李氏说来说去竟然是陈家故意针对汤家，也就是陈贵人在向贵妃示威。
  汤贵妃心里明亮得很，李氏这些招数在她面前就是孙大圣在如来佛祖面前耍棍子，不值一看。
  “母亲这话就错了，她如今身子贵重，咱们让一让她也没什么。”
  一反常态地，贵妃竟然偃旗息鼓了。
  李氏错愕：“就这么任由陈家放肆……”
  “回去告诉国公爷，该让的就让着，谁让她现在身份不同了呢。”汤贵妃懒懒地道，“本宫现在可不敢去招惹，否则天晓得她又要去陛下面前请什么旨意搬弄什么是非，本宫可是怕了她这些手段了。”
  “娘娘怎么会怕她呢……”
  一直安静待在一旁的汤徽默默地看了一眼主位上容光四射的女人，悄悄拉了拉母亲的袖子。
  李氏抿唇，不敢再多言。
  礼也送到了，状也算告了，李氏带着女儿满腹疑惑地出了宫。一坐上马车，她便问女儿：“你刚刚拉我是什么意思？”
  汤徽道：“母亲细想，贵妃是那么容易认输的人吗？”
  “当然不是。”李氏坚信。
  汤徽点头，眼里释放出一种笃定的光芒，她道：“如果女儿没有猜错的话，贵妃是想在这样的局面上加把火。陈家行事这般前后不一，仗的就是陈贵人的肚子。如果咱们也让着陈家，制造一种贵妃不想与她争宠的假象，那旁人会说贵妃败给了陈家还是陈家小人得志呢？”
  李氏顺着女儿的话想了一番，突然一拍大腿，道：“会觉得陈贵人恃宠而骄，以下犯上。”
  汤徽见母亲上道了，点点头。
  “可这点小打小闹陛下怎么会看在眼里？他如今正宠着陈贵人，这样的小摩擦动不了她什么筋骨的。”李氏皱眉叹气。
  “所以啊，咱们得把火烧旺一点才能帮贵妃扳回这一局。”汤徽眼睛一眯，笑得有些狡黠。
  李氏若有所思，且越想越觉得女儿说的在理。怎么把火烧旺呢……她可要和国公爷好好合计合计。
  “不对呀，你不是一向不喜欢贵妃么，说她跋扈嚣张？”李氏突然反应过来，这一次汤徽似乎没有使小性子了，对着贵妃也还算恭敬，方才这番话也是实打实地为贵妃筹谋。
  汤徽扬了扬下巴，聪明地道：“一荣俱荣一损俱损，经过这件事我才看清了我们和贵妃的关系。这次若不是她，想必公主也不会娶我这个儿媳。且日后待我嫁入了韩家更离不开贵妃的照应，既然如此我为什么不帮她，帮她就是帮我自己啊。”
  李氏大喜，欣慰地握住女儿的手，连连感叹：“我儿长大了，终于明事理了啊……”
  自从威帝将贵妃塞给汤国公府做女儿后，两者就是同气连枝，轻易分割不开了。贵妃在宫中得宠汤家才能在外面挺起腰杆，相对的，汤国公府才朝堂硬气贵妃才能有依傍。汤徽在自己的婚事上看到了权力的交锋，她这才明白，国公府嫡长女的名头算什么，贵妃能这样嚣张一辈子才好呢，这样日后她的公主婆婆才能顾忌到她的娘家不敢过多的难为她。
  汤国公府暂避锋芒，贵妃又一反常态没有找陈贵人的麻烦，陈贵人这一胎尤其顺利。到了五个月的时候宫里的妇科圣手摸了脉，私下跟陈贵人透露这一胎十有八九是个皇子。
  陈贵人自然喜上眉梢，连连赏赐。
  因为陈贵人没有故意封锁消息，过了一个上午，这事儿就传得满宫皆知了。连威帝都有所耳闻，按耐不住将傅太医喊了问话。
  “确实是个男胎，老臣不敢撒谎。”傅元博是出了名的妇科圣手，切脉切得准也是招牌之一。他这一回话，几乎是给陈贵人肚子里的皇子盖章了。
  威帝当即大喜，来回踱步也不能平复思绪：“赏，一定要赏！”
  傅元博被赏了一整套御用的文房四宝，而至于要赏陈贵人什么，倒是让威帝犯了难。
  “皇子还未出生，现在晋位份便显得张扬了，旁人也会说朕沉不住气。”威帝蹙眉，犹豫不决。
  许忠向来是闻弦歌而知雅意，知道威帝不是不想封而是暂且没有赏赐的名头，他脑瓜子一动，站了出来，道：“还有一个月便是新年了，陛下可以借此机会大封六宫，这样便不会让贵人太过出头了。”
  威帝先是点头，然后又觉得不妥：“这样一来，恐怕难以显示朕对她的恩宠。”
  “陛下，只要您宠着贵人，她便知道这是陛下的心意，别的嫔妃也会因为搭上了这股东风而感谢贵人的。”许忠娓娓道来。
  威帝觉得甚是有理，合掌一击，道：“就这么办！”
  可许忠没有提醒威帝一件事，汤贵妃已经是后宫最尊贵的主子了，大封六宫，她要不要晋呢？如果不晋的话这恩宠便成了对贵妃的羞辱，如果同样晋的话，那贵妃之上就是皇贵妃和皇后了。
  许忠站在墙根处，抱着佛尘，一脸从容。谁也看不出这位六宫总管到底在想什么，他到底有没有偏向哪位嫔妃，换句话说，他有没有想好下哪一股注。
  一位是怀着龙种春风得意的新人，一位是独领风骚数年恩宠不减的贵妃，她们之间，必有一战。
  ——
  不管京城这边的局势如何，归了藩的各位王爷倒是蠢蠢欲动了起来，其中以庆王尤其明显。他大概是在京城被盯得太久没有机会实战，一到了藩地便开始招兵买马扩充队伍。
  西南，冯弦机收到军报，说有南疆余孽在西南活动，恐怕是想要掀起什么风浪。
  “南疆都亡了十七年了，还能翻出什么风浪。”冯弦机将手中的战戟插入架子上，他只穿着一身单薄的亵衣，却是满头大汗，浑身热气腾腾，远看像是从他身体里散发出的雾气。
  温如易倒是有不同的见解，他道：“我还未在王爷帐下效力之前就听说过南疆王室还有活口，他们似乎一直没有放弃复国。”
  “他们没放弃，那南疆的子民呢？大夏子民与南疆子民早已共同生活了十七年，纵然王室想复国，响应他们的人估计寥寥。”冯弦机大步跨入房中，接过丫鬟手中的帕子擦脸，边擦边道，“如今南疆早已不是忧患，庆王那边才是。”
  温如易勾了勾嘴角，道：“庆王从前只是觊觎皇位，现在看来他想登上皇位恐怕更多的是想对贵妃娘娘复仇。”
  冯弦机擦脸的手一顿，眼前仿佛重现了那个女人的脸，媚而不妖，实在是世间难得的绝色。他飞快地撸了两下，扔下帕子，道：“不管他要对谁不利，不能让他胡来。这天下好不容易太平了，若是因他一人私欲而重燃战火，本王定然饶不了他。”
  “那，王爷就没想过……？”温如易委婉地提示道。
  冯弦机当着他的面脱下亵衣，露出一身精壮的肌肉，他的胸膛线条流畅、肌理分明，一看就是常年习武的身材。这样的野性和勃勃生机，是京城那些摇着扇子作着诗词的公子哥们绝对没有的。
  “我善于打仗也乐于冲锋，但我绝对不想因权欲熏心而置天下百姓于水火之中。”冯弦机毫不犹豫地说道。他看似粗糙，实则是粗中有细，这个大块头不知骗了多少人，那些人恐怕都以为西南王只是勇夫罢了。
  温如易有些失望，可更多的是不由自主的敬佩。天下能人不少，可真正在心里装了天下的人却是凤毛麟角。他何其幸运，跟对了主子。
  第13章 新年大封
  新年很快就到了，按惯例，皇帝要在前殿宴请群臣及其家眷。皇帝之下，设嫔妃座，再然后是宗室，最后才是五品以上的官员及亲眷。
  往年的排座都是按照品级高低排下来的，今年也不例外。虽然冒出了陈贵人这一匹黑马，可她位份不够，照样不能近身伺候皇帝。
  酉时初，众人陆续到达太和殿。
  陈贵人也踩着点儿到了，迎着众人艳羡和讨好的目光，她定睛一看，自己的位置已是嫔妃中的后几位了，脸色顿时有些难堪。
  陈贵人的贴身宫女小蝶，她悄悄对陈贵人道：“贵人先忍耐一下，等陛下晋了您的位份，您自然也能坐在靠里面的位置了。”
  陈贵人近来被追捧惯了，心态有些失衡。可这样重大的场合自然也不是她使小性子的时候，她便说服自己冷静下来，规规矩矩地落座。
  “妹妹。”坐在她上首的林嫔笑着跟她打招呼。
  见她都能坐在自己的上方位，陈贵人刚刚平复下去的心绪差点儿又汹涌的起来，憋着一股气应了一声，脸色带青。
  宴会快要开始了，只剩下最后两人没到。
  “这样的场合都要摆架子，果然是她呵。”林嫔对面的芳嫔阴阳怪气地看着上面空空的两个位置。一个是皇帝，另一个空位离皇帝只有五六步远，自然是汤贵妃的。
  陈贵人听闻芳嫔的话，抬头看了一眼那明显比自己宽大的位置，心里的酸劲儿咕噜咕噜地就要冒出来了。
  “唔！”她侧过身，用手绢捂住自己的嘴。
  “哟，妹妹这是怎么了？”林嫔注意到她的大动作，关切地问道，“可是身子不适？”
  陈贵人摆摆手，眼带泪花。小蝶赶紧端起桌面上的水杯递给她，边拍着她的背边回林嫔的话：“贵人害喜有些严重呢。”
  林嫔怔了一下，有些疑惑地道：“不是已经五个月了吗？怎么还在害喜啊。”
  “傅太医说贵人这一胎兴许是个皇子，所以反应大了些。”小蝶笑着回道。
  这话一出，林嫔尚且能保持笑意，其他注意到这边动静的嫔妃就忍不住翻了个大白眼。
  头一次听说怀孕因男女性别不同而害喜程度不同的，陈贵人要抢风头也太刻意了吧。果然是二两轻的骨头经不住捧，这就开始飘起来了！
  众人正暗自嘲讽陈贵人的做作，忽然许忠出现在了大殿的门口，他面色肃然，将佛尘一甩，唱喏道：“陛下驾到，贵妃娘娘到！”
  正主来了。
  凡重大场合，贵妃要么与皇帝一同出现，要么单独压轴，旁人是早已习惯了的。可陈贵人看着皇帝牵着贵妃的手一同出现，心里还是忍不住起了妒意。
  因是新年，嫔妃们大多都穿着红色系的衣裙，以配合年节的气氛。陈贵人也不例外，穿了一身新做的红色石榴裙，颈边缀满了兔毛，温柔的兔毛托着她的脸蛋儿，显得温顺又可爱，与她这个年纪正是匹配。其余嫔妃也是这样的打扮思路，得体之外又有些自己的小心思。
  可转眼看一下皇帝身旁的贵妃，一众女人倒吸一口冷气的同时又忍不住咬牙切齿。
  贵妃穿着一身鹅黄色的蜀锦抹胸长裙，长裙上绣着妖冶的牡丹花，像是把她的野心刻在了面上一样。她的外衫只到肩膀的位置，露出平整的肩膀和锁骨，白嫩的肌肤就这样毫无顾忌地展示出来，配着这鹅黄色的衣裙，让人眼前一亮。更绝的还在后头，她缓缓地从旁经过，众人这才看清她圆润的肩头上竟然还画着一朵朱红色的鸟儿！太大胆了，这样的奇思妙想旁人就算是想到了也不敢付诸行动。
  光滑的飞天髻使得她修长的颈部线条展露无疑，耳部的首饰一长一短，长的滑至她的胸前，短的刚好缀在她的耳垂上。如此的不和谐，却又是如此的惹人注目。
  辅一出场，艳压群芳。
  这就是汤贵妃，论颜色、论着装、论出场的动静，从来没有人能在她手下走过一个回合。
  “这天儿，也不怕被冻死……”有人暗自嘀咕道。
  威帝这头知道最近冷落了她，以至于有些贵妃失宠的风言风语传了出来。在陈贵人这件事上，贵妃表现得如此大方得体，倒是让威帝欣慰之余又有些愧疚，所以他主动提出与贵妃一同前往太和殿，为的就是告诉众人，贵妃仍旧是他的心头爱。
  这样的信号自然也被在场的众人接收到了，他们以仰视的目光送两位坐上了上首位。
  宴会开始，歌舞也登场了。
  酒过三巡，汤贵妃把玩着酒杯，媚眼如丝，勾魂摄魄。
  威帝主动向贵妃敬酒，看着她的脸，深情地道：“愿，年年岁岁岁岁年年，咱们都能如此这般。”
  贵妃笑着举杯，率先饮尽了杯中酒。
  坐在下方的陈贵人一直注意着皇帝与贵妃的动静，见两人亲密无间的喝着酒，心里怪不是滋味儿的。她抱着争宠的目的进宫，本以为可以守住自己的一片初心，不会被权势和嫉妒拉入这浑浊的泥淖。可如今看来，她未能幸免，她也开始争夺、嫉妒、患得患失了。
  “陈贵人。”
  陈贵人猛然回神，见威帝眯着眼朝她招手：“过来，到朕这里来。”
  陈贵人心中一紧，起身缓慢地挪了过去。
  “怎么看起来不太有兴致？是身子不舒服吗？”威帝关切地问道。
  “回陛下，臣妾一切都好。”陈贵人微微低头。