埃莉诺差点就无法来参加巴罗勋爵与茜贝拉-劳伦斯小姐的订婚舞会。
  她的丈夫一边呆在她的衣帽间嫌弃她选择的礼服，一边动手动脚跟她说任何人都会体谅一对新婚夫妇的缺席，她对待这些邀约总是太认真了。
  她自己都不知道胆小如她究竟是怎么成功说服他的，那简直像是上帝终于开始怜悯她了，赐予了她一个奇迹。
  劳伦斯家的舞厅大得惊人，巨大的空间沐浴在数千支蜡烛的金色光芒里，精美的水晶枝形吊灯高悬其上，欢声笑语和音乐不绝于耳。
  身处这样的场景，埃莉诺很难不觉得尴尬，她想起了自己的订婚舞会——也是本社交季的第一个重大活动——完全是场灾难。上流社会的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想见到那些离开伦敦去过冬的人们，也想让别人看到自己，可她这个主角就像只老鼠一样地躲在角落，希望谁也别看到她，谁也别来管她，一被注意到了就慌慌张张地往外跑，想要逃离一切，结果反而迎接了今年最大的丑闻。
  劳伦斯小姐表现得很好，在巴罗勋爵的臂弯里，她像颗闪闪发光的宝石，是整个舞会上的焦点。
  他们俩都是社交界的新人。
  巴罗勋爵大学毕业不久，劳伦斯小姐也才刚出精修学校大门。一个相貌堂堂，出身高贵，还有惊人的五万英镑年收入，一个也是今年最受瞩目的美女之一，而且从父亲那里继承了相当可观的遗产。
  真是令人嫉妒的一对。
  “年轻人总是急躁，争分夺秒的。”汉顿公爵夫人看着他们，微微一笑道，“我过去一直以为在一周之内准备大型宴会完全是件不可能的事。”
  埃莉诺在心里悄悄道，爱情的力量。
  然后她想着自己没有爱情的婚姻，忍不住在人群里搜寻着自己的丈夫。
  正与哈利爵士说话的海登接收到她的目光，有些意外地挑挑眉，便冲她笑了一下，她的目光瞬间收回去了。
  可能是恶魔的笑容带来的连锁反应，埃莉诺待了这么一段时间，也开始觉得有点闷，跟身边的人说了一声，便准备去休息室待上一会儿。
  结果在距离目的地已经没多远时，一个人忽然冒了出来。
  “夫人！埃尔斯维克夫人！”
  埃莉诺愣愣地转过了身，面对一张笑得过分灿烂的脸。
  那过大的笑容令她情不自禁地后退了一步：“请问，我们经过介绍了吗？”
  “当然。”他的笑容一点也没有缩小，“就在一个多月以前，你不记得我了真是让我非常伤心，我是佩恩子爵。”
  埃莉诺十分遗憾地回想起他们确实经过介绍，可以说话。
  “很高兴再见到你，佩恩勋爵。”
  “我也如此，夫人。”佩恩紧紧地握住了她的手，“你今晚看起来非常可爱，蓝色很适合你。”
  埃莉诺几乎难以注意他说什么，他其实长得不差，但他有必要笑得那么夸张吗？看起来牙齿很多，还是说，他本来牙齿就比一般人多？
  “谢谢，爵爷。”
  他对她的想法无知无觉，还在那继续秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到现在才终于找到机会与你好好说说话。”
  面对他这显然不太合适的话语，埃莉诺有些措手不及，甚至是有些困惑，她已经结婚整整叁周了，他是喝醉了吗？不然怎么好像在追求她一样……
  “舞会上有这么多迷人的女士呢，她们都在等着与你说话。”
  “可她们没一个能比得上你，夫人。”
  “埃莉诺！原来你在这儿！”莫德女爵从天而降，紧紧地握着她的手臂道，“我的裙子破了个口子，你得帮帮忙，救救我。”
  身为未婚淑女，就算再着急，也不可能随心所欲地一个人在房子里乱跑，而一位已婚女士则可以是她完美的监护女伴。
  埃莉诺感到如释重负，并猛地抽出了被佩恩拉着的手。
  莫德是林伍德的妹妹，也是她之前的重点讨好对象，她没想到自己的努力最后竟是用在了这里，她得救了。
  “当然，莫德。”她对佩恩勋爵投去一个遗憾的微笑，“我想我只能失陪了，爵爷。”
  佩恩勋爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀请你跳舞。”
  说完，他还眨了眨眼睛。
  埃莉诺能怎么回应呢，她只能尴尬地又笑了一声，声音非常生硬，然后赶紧带莫德走。
  “他简直是场灾难。”莫德也意识到了埃莉诺的窘境，见他已经离得远了，笑着对埃莉诺道。
  埃莉诺很想表示赞同，但又不想显得刻薄，佩恩到底是在向她示好。
  她默默转移话题：“你的裙子怎么会破了？”
  “我的裙角被舞伴踩住了，我明明试穿的时候就抱怨过，这条裙子太长了，可他们都说合适，现在好了吧，我继母知道了一定会责怪我，她很严格。”
  这条长裙确实非常优雅非常适合她，埃莉诺毫不怀疑当她穿着它走进舞厅时许多人都能看愣住。
  “别太着急，亲爱的，这也不能怪你，我想，林伍德夫人会谅解你的。”
  “她只会说如果我跳舞时能再稳重点就不会发生这种事了。”
  说到这里，她的脚步停了下来，皱着眉道：“那是埃尔斯维克勋爵吗？”
  上帝，肯定不是。
  然后她就看到她丈夫那令人根本无法忽视的身躯正在接近她们。
  “好久不见，埃尔斯维克勋爵。”在埃莉诺的沉默中，莫德向他打招呼道。
  海登握住她的手向她鞠了一躬，脑子转了半天才终于想起来这是哪位。
  “你好，莫德女爵。”
  说完，他转向自己亲爱的妻子。
  “埃尔斯维克夫人，我一直在找你。”
  “找我做什么？”她问。
  他们一向各管各的。
  “也没什么，只是，我们好像很久没有一起跳舞了，你愿意和我跳舞吗？”
  听到他这么说，莫德惊讶地喘气，而埃莉诺则是脱口而出：“请你原谅？”
  他确定不是要邀请莫德？
  他只能耐心地重复自己的意思：“一起跳舞。舞会难道不就是这么用的吗？一堆人凑在一起，一跳几个小时。”
  “所以……”他幽默地眨了眨眼睛，“我希望你的舞会卡上仍有空余，夫人。”
  埃莉诺但凡知情识趣一点，她会知道他这句话纯粹是在与她调情。
  但她这辈子都没识趣过，她十分耿直地回答：“我没有舞会卡，爵爷，自从跟你订了婚我就不怎么需要跳舞了，根本用不着它了。”
  海登道：“那样一切就更简单了，我们一起跳下一曲舞吧。”
  他又看向莫德：“介意我把你的同伴借走吗，女士？”
  埃莉诺立刻道：“莫德女爵刚刚说，需要我陪她……”
  “我不介意，爵爷。”莫德迅速地打断了她，那双发光的眼睛从一个人扫到了另一个人。
  “我完全没问题，我看到了我的表姐哈廷夫人，她会帮我的，埃莉……埃尔斯维克夫人，就与你的丈夫去跳舞吧，不用担心我的事。”
  她的努力最后还是付诸东流了……
  埃莉诺很想把自己钉在地板上，拒绝被他带到舞池里去，但是她不可以。
  海登看着妻子一副欲言又止的样子，好笑地问：“你好像是又想说什么扫兴的话了？说吧，今天有人宣布订婚，我觉得自己心情还不错。”
  “我们一起跳舞不合适，你难道没发现已婚夫妇基本上不会一起跳舞吗？”
  确实，已婚夫妇在社交场合一起跳舞是不被允许的事，非常罕见，而且他们想跳私底下完全可以随便跳，何必一定要秀到人前来。
  “法律都没规定的东西，只有傻子才严格遵守，天不会因为我们在舞会上跳了一组舞就塌下来。”
  天确实不会塌，但会有人说闲话。
  可她根本不敢继续说什么，只能不忿地在他对面排好队，行屈膝礼，准备着跳乡村舞。
  所有人是不是都在注意着他们呢？当他们互相绕了一圈时，她忍不住想。
  “专心一点，你的舞步简直是一塌糊涂。”海登道。
  埃莉诺还没能回应就因为舞蹈模式又与他分开了。
  直到他们再次握手，她才开口道：“我担心我哥哥可能会生我们的气。”
  听她这么说，海登反而更有兴致了：“我想他整天都在生气。”
  ……
  好不容易，漫长的乡村舞终于结束。
  蹦得腿麻的埃莉诺松了口气，正希望他已经玩够了，自己不必与他连跳两曲，便听见管弦乐队已试探着开始演奏起了华尔兹的旋律。
  这样颇为大胆的安排令她有些意外，而他这么讨人厌，也肯定会想跟她再跳支华尔兹。
  她还从来没有在教室以外的任何地方跳过华尔兹，即便是阿尔马克俱乐部的舞厅。
  虽然这种搂搂抱抱的丑闻舞蹈早已渗透了守旧人士搭建起来的堡垒，疯狂地在英国流行起来，让无数的绅士淑女忘了礼节为何物，但她毕竟是她，她生来就是人群里最畏畏缩缩的那只老鼠，她不适合也不喜欢赶时髦……
  当她不得不被他揽进了怀里，她可怜地开口：“我跳不好华尔兹，爵爷。”
  “我会带着你。”
  他一边说，因为距离的拉近，眼睛也一边在她的礼服上游走，他之前纯粹是瞎了眼，蓝色的丝绸与象牙白的花边多么合适她。
  由于他的身高优势，他甚至还一不小心地注意到了她的胸部内侧有一颗小小的雀斑。
  他的眼睛又有点挪不开了。
  埃莉诺知道他一直就是这样我行我素的，只能默默闭上了眼睛，随便他去引导自己。
  很快，她就有些后悔了，失去视觉，她的感觉变得更敏锐了，她清晰地意识到他的手隔着手套触碰着她的腰，当她踮着脚追随他一起在地板上旋转时，他的腿也会轻轻地擦过她的腿……
  她的华尔兹跳得不好，带领她的人其实也不见得比她强，他过去从未认真上过任何舞蹈课。而且他的身材也太高大了，这会使他显得笨重，他估计永远也做不到像她喜欢的那类男人一样舞姿优雅。
  他忽然也开始意识到，他的邀请可能不仅让他们在这订婚舞会上抢尽主角风头，看起来大概还挺好笑……
  可他必须得跟她出格地跳会儿舞了。他就像天底下所有的丈夫一样，不是在到处闲逛就是把时间浪费在棋牌室或台球室里，这样一来，外人怎么了解他们的婚姻状况？花花公子们总是在猎艳，他可人的妻子明显已变成了目标之一，毕竟她结婚了，成熟了，可以采摘了。
  他倒是一点也不担心她会随便出轨，但他只要一想到会有不怀好意的人在她边上转来转去，向她提出不体面的暗示就恶心，哪怕她绝对是个白痴。
  天，她有可能会被人骗……
  他胡思乱想着出轨不出轨的，又想到了她的梦中情人，忍不住开口问她：“你和林伍德的妹妹在那干嘛呢？”
  埃莉诺的头脑清醒了一点，睁开眼睛道：“她的裙子被舞伴不小心踩破了，她很怕林伍德夫人会责怪她。”
  “偏偏找你帮忙？想必你以前对她百般讨好，有求必应，让她觉得可以随便使唤你。”
  “我们只是很好的朋友。”
  “你交朋友的心思你自己明白就好。”
  埃莉诺不明白他为什么总要说这些事情让她感到难堪，一时间舞都要跳不下去了。本来就舞技糟糕的两个人，现在还完全分了心，一个不注意，埃莉诺便与别人狠狠地撞到了一起。
  她的丈夫赶忙把她拉过来抱在怀里，好稳住她开始打架的脚，免得她在舞池里摔了。
  一系列动作之后，埃莉诺不忘道歉：“我请求你的原谅，霍夫尔小姐。”
  “没关系，夫人。”
  “爵爷。”她又低声道，“你可以松开一点了，我知道我太不注意。”
  “我不能。”
  埃莉诺吃惊地看着他：“你知道这有失体面，我们还在舞池里！”
  她又委屈了起来，他就是时刻不忘要欺负她，让她感到耻辱，这又不是在他们家里，他们众目睽睽下一起跳舞就已经很不应该了，他就不能稍微在意一下他们的脸面吗？
  “你又在想什么？我是真的不能。”他一边说一边移动他的手向她示范。
  纯粹是她的礼服莫名其妙地跟他的袖扣缠住了，还缠得很紧，他不敢轻举妄动，不然一不小心撕个大口子，她肯定要觉得这辈子都没脸见人了。
  “但你也不必担心，我会有办法的。”埃莉诺听见她的丈夫在头顶用一种十分轻松的腔调道，“毕竟对于避免与女人纠缠不清这点我还算是有些经验。”
  他总是自以为还挺幽默。
  埃莉诺正这么想着，眼前忽然一花，整个人都仿佛在他怀中漂浮了起来。他抱着她快速旋转，两人就像台球一样在地板上横冲直撞，直到终于来到门口，而音乐也适时地停了下来。
  “这种华尔兹舞步太特别了。”一位上了年纪的女士有些惊奇地开口。
  “这是我的妻子教我的，女士，在巴黎与维也纳，它非常流行。”
  说完，他迅速带着头晕目眩站都站不住的埃莉诺跌跌撞撞地溜了出去。
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  忽然发现我怎么都是在第二十章写舞会……