订婚舞会的小小丑闻并没有造成很大影响，埃莉诺每天都会翻阅报纸，然后便发现，哪怕是最毒舌的专栏作家对此都选择了闭嘴。虽然当她继续出席社交场合时，许多人都会好奇地看着她，她也总是需要端着那得体的笑容，设法回避许多暗藏机锋的刻薄问题，努力让自己显得正常而快乐。
  她毕竟是个准新娘呢。
  至于她的未婚夫埃尔斯维克勋爵，他难得听话，不会过于靠近她，却也从不曾远离她，甚至可以说是很有骑士精神地保护着她。
  就像她的兄长与他的父亲所希望的那样，他表演出了一个合格追求者的样子，正在为了她神魂颠倒，却可惜她最讨厌的就是他阴魂不散的样子。
  就比如现在，她一点也不想参加他朋友布兰查德勋爵举办的花园聚会，她肯定会被他骚扰的。
  虽然这聚会实在令她吃惊，没有多少时间去组织，它的主人还是办到了尽善尽美。
  就像是早已猜到埃莉诺准备穿什么了一般，聚会上到处都装饰了新鲜的白色花朵，玫瑰、百合、栀子花……
  香气扑鼻，而且还闪闪发光，就像是置身于一片白色的人间仙境，几乎可以召唤上帝之光。
  埃莉诺原本以为，花朵上会闪烁着光芒是因为仆人们洒了水，在仔细瞧过了之后才发现都是水钻，倒也难怪。
  她忍不住询问这个聚会的主人：“布兰查德勋爵，这一切都太可爱了，你是怎么想到如此精妙的设计的？”
  他向她眨眨眼睛，道：“毕竟我可是很少有机会能招待到奥林匹斯山的女神的，我的女士，为了美丽的你，我必须全力以赴。”
  埃莉诺不禁被他逗笑了，她很清楚，类似的话他可能对许多姑娘说过，但即便如此，她仍然不会讨厌得到一份这样的赞美。
  当埃莉诺去往她的朋友身边，与一堆叽叽喳喳的年轻姑娘呆在一起，布兰查德勋爵也来到了好友的身边。
  “难得看见她笑得花枝乱颤的，你刚刚都在跟她说些什么？”海登有些好奇地问。
  “不过就是一句小小的恭维罢了，她确实是个挺漂亮的姑娘不是么？而且，身材也很引人注目。”
  听到布兰查德这么说，海登忍不住又仔细打量了一番埃莉诺的身材，并第一次开始意识到，原来自己未婚妻那完美的身材也会醒目地落进别的男人眼中……
  但他还是尽量地让自己忽略了心中莫名其妙的情绪，无所谓地耸耸肩道：“漂亮，却也十分无趣，你是知道的，这些良家淑女就是这样。”
  “你订婚那天在花园里强吻她，对她摸来摸去时好像一点也不觉得她无趣。”
  闻言，海登的神情瞬间尴尬了起来，他希望所有人都能忘记这回事，实在太丢人了。
  好在布兰查德并没有就着这个话题一直嘲笑他，而是忽然道：“说句实话，埃尔斯，你能成为我们当中第一个结婚的人这挺好的，我希望其他人还没有提前跟你说好，你得答应我，我得做你第一个孩子的教父，关于你的婚姻，如果有些什么是需要我做的……”
  “你能这么说真是太好了，这里确实有件事需要你的帮忙。”海登十分做作地打断了他的话，“爵爷，你愿意考虑一下去找她的哥哥，向她求婚吗？”
  布兰查德勋爵无语了，他们一起鬼混了这么多年，他难得煽情了一下……
  “我不介意娶她，但汉顿眼高于顶的，他才看不上我，单身且适龄的公爵或继承人目前也就你一个吧，还是说，看他愿不愿意等十一岁的那位长到结婚的年纪？”
  他们正说话间，也看到不远处的埃莉诺女爵同样地在跟身边的年轻女士说话，长得很眼熟，貌似是谁谁谁的妹妹，他们向来记不清这些人的名字，反正她们看起来永远都十分拘谨。
  他们也毫不怀疑，她们聊天的话题全部都非常官方非常乏味。
  布兰查德继续道：“你都已经那样对她了，就还是不要总想着摆脱你的婚姻使她颜面无光了，多想想自己的幸运吧，我以为她这么出众的条件，她计较还算合理，你究竟是在计较什么？”
  是的，他的未婚妻有一大笔嫁妆，有一个很有权势的哥哥，长得挺漂亮，身材也十分惹人爱。
  也许是因为他确实决定在结婚之前保持独身，到时候好全力以赴，他这污秽的脑子时不时就要对她幻想些乱七八糟的。
  现在好像又要开始了……
  他忽略掉杂念道：“我就是不想结婚，但也算了，不就是家里多了个人么，反正我又不经常呆在家里。”
  “那你呆在哪里？”
  “我能呆在哪里？”
  布兰查德勋爵乐了：“我以为一个丈夫应该学会顾家，上帝可不许你通奸。”
  海登直接白他一眼，他看起来像在乎什么上帝不上帝的样子么？
  这么多年来，在那些顺从的什么都愿意做的女人身上，他享受了太多，用脚趾头想都知道，他疯了才会为了婚姻放弃。他毫不怀疑，他的淑女妻子在面对他的要求时什么都不会同意，她还会义正辞严地告诉他，她是个淑女，不是个荡妇。
  但每个男人都喜欢一个女人即是客厅里的淑女，又是卧室中的荡妇……
  “到时埃莉诺女爵抱怨起来又怎么办？你不会希望流言蜚语传到汉顿的耳朵里的。”
  “埃莉诺女爵那边可能确实会需要我给她解释一下游戏规则，但汉顿不可能会不明白，在上流社会哪个男人不是这样？我会在家里尽可能地做个正派的丈夫，只是一旦出了家门，我就要回到真正的女人怀里了，我可不准备放弃乐趣，从此活得像个修道士。”
  他的朋友扬了扬眉，完全可以理解：“那我只能希望你至少先好好享受你的新婚，之后也低调点，汉顿一直是个在意脸面的，母亲改嫁当年已经让他发过一次疯了，你太高调，把他气得二度发疯对你跟你父亲没好处。”
  “啧，要不是因为他发疯，我也不至于天天跟狗一样地追着我的未婚妻……”
  一个跑字还没有说出来，海登便猛地发现，说着说着，他的未婚妻人呢？她明明刚刚还坐在那张小圆桌边上。
  *
  “林伍德勋爵！”
  林伍德伯爵被身后忽然响起的声音给吓了一大跳。
  他转过身去，有些惊讶地看着面前的白裙姑娘。
  “埃莉诺女爵？”
  天呐，他希望她最好不是在偷偷跟踪他，他以为一位出身高贵的淑女应该懂得这种行为是非常不合适的，尤其她还已经订婚了。
  他迅速为她找了个理由：“你是不小心迷路了吗？需要我护送你回去吗？”
  埃莉诺几乎要点头，但她着迷地望着面前金发的阿多尼斯，她告诉自己，人不能够一辈子守着规矩过日子。
  “我……我只是想来告诉你，我……我爱你……”她鼓足勇气向心上人开口表达自己的心意，却可惜声音含含糊糊，显然还是觉得难以启齿。
  毕竟追求一直是男人的事，如若不是实在没办法，她怎会做到如此地步。
  林伍德勋爵愣了愣，然后他道：“你不应该对你未婚夫以外的人说这些话，我的女士，立刻回到你原来的地方，然后，我们都会忘掉这一切。”
  “我忘不了的。”她仰着头看着他的双眼，“这些天以来我简直快要崩溃了，我爱你，我爱的人从来就只有你，没有你我根本活不下去，你带我离开，我们私奔去苏格兰，不要把我交给一个卑鄙小人。”
  “你并不爱我。”他的声音听在她因为紧张而晕眩的脑子里显得十分冷淡。
  “埃莉诺女爵，你的家人不会希望看见你站在这里，在一个丑闻的基础上，还要再增加一个丑闻。”
  埃莉诺道：“我知道，但是他们总要原谅我接受我的，然后上流社会也是，爵爷，我能带给你很多钱。”
  “我并不在意你的钱，永远不要如此看轻自己，现在我只在意你的声誉。”
  埃莉诺苦笑起来：“那对我毫无意义，你一定比我还要清楚他是个什么人，我不应该如此不幸，求你可怜我，如果你希望我卑躬屈膝向你祈求，我会做的，我一定会是一个模范妻子……”
  “我确实清楚，所以我也相信埃尔斯维克勋爵会是一个好丈夫，他喜欢你，这是真的。”
  这句话比任何的话都要伤人，它割开了她的心，带来了一阵剧痛。
  “你根本就什么也不清楚，什么也不明白……”埃莉诺伤心道。
  “我想，总有个人会愿意答应我的，我只是实在太希望这个人是你了。”
  她听起来像是决心把自己当成一份头号大奖然后去随机送给谁。
  林伍德勋爵想，这个歇斯底里的姑娘正在绑架他，即便她自己可能根本没这意识。
  他后悔没有直接离开，而是给了她开口说这么多话的机会，心中也正迟疑着究竟该如何劝说她打消这毫无理性的念头，一个声音却忽然在他们的不远处十分恰当地响了起来。
  “太残酷了，林伍德，就答应她吧。”
  海登的出现，吓得埃莉诺差点直接晕过去。她与林伍德勋爵刚刚的谈话，这个人都听见了多少？
  他……难道一直在盯着她吗？
  她感到后背发凉。
  林伍德勋爵倒是一点也不慌，甚至是松了口气：“你好，埃尔斯维克勋爵，埃莉诺女爵刚才只是在跟我开玩笑。”
  海登直勾勾看着自己想找个地洞钻进去的未婚妻，笑了笑：“我想也是。”
  他慢悠悠地走到了埃莉诺的面前，向她伸出手臂，她甚至不敢去找任何借口拒绝，她只能心不甘情不愿地令自己挽上去，让一位未婚夫护送他在聚会上乱跑的未婚妻回去。