韩信越想越有道理, 被冤枉的情绪, 叫他目眦欲裂, 恨不能即刻跟吕雉当面对质, 他勃然道：“臣以石代金，是陛下准许了的！旁人以此来攻讦臣，臣不服！那吕雉不是早就知道臣以石代金一事了吗？却隐忍到臣今岁入猝然发难——朱攀这步棋, 她必是从去年就已经备下了！”他越说越怒，挣扎起来，几个侍卫几乎按不住他，“陛下，那恶毒妇人就在近旁，臣与她当面对质！不是她死，就是臣亡！”
  “你放肆！”皇帝怒喝一声。
  韩信被震得一愣——皇帝从未对他动怒过。他一时间只觉一切都是那么不真实，像是陷在一场最恐怖的噩梦里。
  “你口中的恶毒妇人，是太子妃的母亲，是皇太孙的外祖母！”皇帝声色俱厉，再也不是那个与他坐论养生、共解连环的知己密友，“你口口声声说是汉王太后构陷于你，那你的人证呢？你的物证呢？你只有一张嘴！可是这朱攀、这玉佩，还有朕臂上的箭伤，却是铁证如山——件件都指向你！你要谋朝篡位！”
  “陛下！”韩信膝盖一软，颤声道：“陛下如何能将这罪名加诸臣身？”
  “那你要朕怎么想？天下膺服，唯你把持楚地，与别处不同，自成一国。汉王、淮南王按岁足额缴纳税金，只你年年送一堆石头来。如今又出了行刺大案！你说，你若是朕，你会怎么想？”
  韩信忽然意识到，他已经在错误的道路上走得太远了。
  按着他的护卫个个虎背熊腰、腰挎未出鞘的重剑；上首的皇帝勃然大怒、杀意毕现；构陷他的吕雉不知所踪，侍奉皇帝近旁的臣子却无一人为他说话。
  危矣！
  他人在咸阳，只要皇帝一句，便叫他人头落地！
  危矣！
  韩信俯首，颤声道：“陛下，臣对陛下的忠爱之心，日月可鉴，天地可证！私藏楚地税金一事，是臣做错了。自今而后，愿以楚地所出，尽奉陛下所需！仅以臣绵薄之力，供陛下犬马之驱！”
  不知哪句话触动了衷肠，他竟不能自抑得滚下泪来。
  胡亥似乎也被他的情绪感染了，长叹一声，痛心疾首道：“你的心，朕如何不知？终究是你平素行事不知收敛，招了人恨，惹出这场祸事来。朕纵然有心救你，无奈国法家规，不能轻纵。”
  韩信一时自悲处境，一时深恨吕雉，一时又怨皇帝不信，千言万语堆到胸口，堵得一颗心胀得要炸。
  胡亥也哽咽了，疲惫道：“你放心，是非曲直，朕必让司马欣去查个明白。若果然与你无碍，你便算是躲过一劫，自今而后把从前争强骄纵的性子都改了。若此事与你有涉，朕岂不伤心？也便无意保你了。”
  他低声叹道，“朕从前与你夸口，说古来君王多寂寞，偏朕有你这个知己良友。看来上苍造人，早有定数，为君者，是不许有知己的。”
  胡亥别过脸去，低声命令道：“把楚王关押起来，待之如朕上宾，只不许出入。”
  “陛下……”韩信不敢置信得仰望着皇帝。
  胡亥轻叹一声，又道：“对外只道，有刺客要来谋害楚王，你们是朕派去保护他的。”
  众护卫齐齐应喏。
  若果然证明韩信无罪，皇帝此举，这便是给韩信日后留了活路。
  韩信心中一颤，胸中酸涩，不再辩白，被众护卫围着往外走，走到帘幕前，最后回头望了皇帝一眼。
  只见辽阔的皇帐中，皇帝一袭黑袍独立高阶之上，面色苍白、神色凄苦，侧立之姿更显瘦削。
  目光落到皇帝裹着素巾的左臂上，韩信想道，倒是忘了问，也不知他伤得怎样了。
  众护卫已夹挤着他，涌出帐去。
  俄而，长公主刘萤入帐，来为皇帝换素巾。
  胡亥屏退左右。
  刘萤上前，手势轻柔，要为胡亥解开臂上素巾。
  胡亥早已自己扯落——他鲜少有这样不耐烦的时候。
  刘萤手在半空僵了一僵，觑着皇帝神色，轻声道：“既然楚王愿意与汉王、淮南王一同进献税金，此事也算是成了。不需再动干戈，已是万幸。”
  “跟着朱攀的那几个怎么样了？”胡亥问道。
  刘萤办事素来稳妥，道：“知情人只朱攀一个，朱攀死无对证。余下几个人只知道跟着朱攀，并不知内情，审不出什么来。此事楚王究竟能否定罪，端看天意。”
  “天意”这个词，可谓用得妙极了。
  胡亥讽刺一笑，又道：“外面什么动静？”
  刘萤把皇帝扯落的素巾慢慢叠好，轻声道：“汉王太后已知楚王行刺一事，倒是还不知楚王指她构陷，如今正陪着太子妃，派人四处打听内情呢。至于汉王刘盈与淮南王吴臣，因体力不济，中途便回来了，都还不知道此事。”
  “不要张扬。”胡亥撑住额头，手指触到额头，只觉一片湿冷——原是额上沁了冷汗。
  刘萤小心道：“陛下可是身体不适？”
  “朕有点累了。”胡亥呢喃如梦呓，“这一仗确是赢了，朕却如此不快活。”
  第233章
  会猎场上, 楚王指使手下行刺一事, 成了疑案、悬案。
  案件交给廷尉司马欣。
  司马欣哪里敢真审？把跟着朱攀的那几个小喽啰, 翻来覆去提审, 上报的材料送入章台殿两大摞，却没有一字批示发下来。
  然而楚地是年的税金的确一丝不错, 真金足份得运入了咸阳城。
  而朝廷委派的三名太师，也分明进入了三个诸侯国, 协理国政。
  分别是蒯彻入楚地, 周青臣入汉地, 孔鲋入淮南。
  至于楚王韩信，则一直在咸阳城做着皇帝的“上宾”, 衣食住行极尽华贵奢靡, 佳人美女极尽娇媚动人, 只是不能出入，连消息都无法传送。
  而昔日每逢楚王至咸阳, 必与他同食同宿、同出同入的皇帝, 忽然之间，仿佛重拾了处理政务的热情, 又恢复了宵衣旰食的理政日程, 连去探看楚王的半天光景都挤不出来了。
  也许是因为咸阳城又有了新的热闹, 比如大将军蒙盐与骠骑将军李甲的归来, 据说大军回程的路上，黔首们夹道欢迎；至于进入咸阳城的小将与护卫们，更是简直要被女子们瞻仰的目光淹没。
  也许是因为皇帝又有了新的宠臣。
  比如说远方来的客人——东胡公主贺兰燕。
  对匈奴的战争中, 贺兰燕以东胡公主的身份，又是刘萤心腹，联合乌桓，夹击匈奴，功劳不小。
  待战后，她又留在大秦与乌桓交界处，帮助两国建立交流来往，辅佐护乌桓都尉了解草原牧民的风俗与生活。
  如今，贺兰燕自乌桓而来，受到了仅次于昔日楚王韩信的尊贵欢迎。
  皇帝似乎对这位远方来的客人很感兴趣，接连三日留她在章台殿长谈。
  若是换个貌美的女子，只怕早已艳闻满天飞。
  然而这位东胡公主如今摘掉了面巾，并不避讳被人看到她烧伤的疤痕，也就消除了庸常之人会有的绮思。
  用贺兰燕的话来说，那就是“男子的伤疤是荣誉，我的伤疤又有什么不同？”。
  于是人们就称赞她的智勇大气，不同寻常；又纷纷认为，陛下看来是真的欣赏这位远方客人的品质——又或者陛下是真的爱听那些异域的故事。
  皇太孙嬴祚与拓曼左右分坐在皇帝身边，也听得入神。
  嬴祚活泼问道：“皇爷爷，她说的橐驼是什么东西？长什么样子？”
  胡亥耐心解释道：“橐驼就像是沙漠居民的牛，可以负重，耐干旱，有长长的睫毛，背上凸起，或一个峰，或两个峰……”他索性铺开纸张，给两个小孩子画起来。
  贺兰燕在旁讶然道：“陛下见过这橐驼？”
  胡亥微笑道：“《山海经》中有记载，朕也是听旁人说过。”他不曾见过橐驼，倒是见过骆驼，两者本是一回事儿。
  橐驼还没画完，嬴祚又有了新的问题，眨巴着眼睛望着他道：“皇爷爷，沙漠又是什么？”
  “沙漠么，就像咱们的土地上都是沃土庄稼，他们地上全是沙子……”胡亥仍是很耐心，“沙子就是他们的地。”
  “沙子地不长草。”拓曼忽然小声对嬴祚道。
  嬴祚有样学样，冲着胡亥道：“皇爷爷，沙子地不长草！”
  胡亥笑问拓曼，“你从哪里学来的？”
  拓曼犹豫了一下，摇头表示自己不记得了。
  ——然而他确乎还记得，是父亲曾从满是沙石的土地上握起一把沙，带着几分愁容，对他道：“拓曼，沙子地不长草。”
  “不长草？”
  “对，不长草。不长好草，也不长坏草，什么都不长。”
  胡亥抚了抚拓曼的发顶，没有在意，对贺兰燕道：“你难得来咸阳一趟，别着急走——留下来，过完这个秋天，看过宫中冬令节庆，才算是见过了大秦的繁华。朕也好多听些故事。你回去，也有更多故事讲给族人听。”
  贺兰燕道：“我不爱看繁华，倒是喜欢与人比试武艺。若是陛下准许，我想与大秦最厉害的勇士比试一番。”
  “好！”胡亥是看热闹不嫌事儿大，笑道：“那索性朕叫他们给你办个擂台，赢到最后的，才能上台与你一试。”
  刘萤扑哧一笑。
  贺兰燕不明所以，还道：“就这么说定了。”又问道：“阏氏为何发笑？”
  她认识刘萤的时候，身为匈奴女奴，而刘萤乃是单于阏氏。
  这称呼一直延续下来，也无人来纠她的错，她便仍是称呼刘萤为“阏氏”。
  刘萤微笑道：“你不知道中原的习俗，陛下这是要为你比武招亲呢。”
  等贺兰燕弄明白了“比武招亲”的意思，爽朗笑道：“这又有什么？他若果然好武艺，我便带他回乌桓做公主的夫君又何妨？”
  她这自信叫人喜欢。
  殿内充满了祥和欢快的气氛。
  殿外赵乾却正忙着挡驾。
  “赵大人，您通融一二，楚王那边的确是不好了。”负责楚王府的长史求肯道：“否则小的绝不敢到您跟前来叨扰，求您让小的跟陛下汇报一二，好给楚王请个太医来。”
  “你小点声！”赵乾道：“陛下难得高兴，正与长公主和东胡公主说话呢，这会子让你进去算怎么回事儿？”又道：“况且楚王殿下处的一应事务，每日都有奏折呈报陛下的，你有什么事儿不能写在折子里，非得要面见？”
  楚王府长史道：“折子里写了七八回了，总不见回应，小的们等得，楚王殿下的病等不得啊！万一真出了事儿，咱们谁都担不起……”
  “哟，你倒威胁起我来了？”
  “小的不敢……”
  “你且等等。”赵乾做了决定，“等两位公主走了，我瞅着话缝给你报上去——见与不见，那就全凭陛下心意了。”
  “哎哟喂！赵大人，您可真是大善人！”
  “去去去，小声说话，一边候着。”
  嬴祚和拓曼到了该去御书房的点儿。
  嬴祚望着胡亥画的橐驼，恋恋不舍，眨巴着眼睛问道：“皇爷爷，这个可以给孙儿么？”
  不过一张画纸，见嬴祚喜欢，胡亥也高兴，笑道：“有何不可？”便随手给了他。
  谁知这张普通的画纸，却引出来一段公案。