汉王刘盈最后在母亲的安排下, 娶了大舅父的女儿。
  这正是吕雉想要的结果——她的儿子越来越与她离心离德，她需要一个新的吕氏来拴住她的儿子。
  刘莹低头微微一笑，又问临光侯好。
  临光侯便是吕雉的妹妹吕嬃。
  吕雉笑道：“这普天下，我只羡慕她一个了——什么事儿都不操心，想要什么了就来找我, 华服美食，孝子贤孙，真是过起神仙日子了。”
  “那当真是好福气了。”刘萤莞尔。
  两人寒暄过后，吕雉切入了正题。
  “有一桩事，悬在我心中已久，苦于没有知心人讨论，更不敢冒然捅出来叫众人知晓。”吕雉坐到刘萤身边来，握着她的手，凝视着她道：“今日只你我二人，你跟姐姐说句心底话，你看楚王韩信这人如何？”
  吕雉突然如此郑重其事提起韩信，叫刘萤不能不谨慎。
  刘萤歪头思量着，轻声道：“不知姐姐是问楚王，还是问韩信？”不等吕雉回答，刘萤又道：“若是问韩信，我要告诉姐姐，他是个知恩图报、有情有义的好男儿。”
  吕雉盯着她，问道：“若是问楚王呢？”
  刘萤垂眸，道：“若是问楚王，我要告诉姐姐，他是陛下的心腹重臣、朝廷的栋梁之才，纵然我远在胡地，也时时听得楚王英名。”
  吕雉握着刘莹的手松了，她苦笑道：“你这么告诉我，我便不敢把心底的这桩事儿宣之于口了。”
  刘莹面色平静，睫毛轻轻的起落间，心中已转过千般心思。
  “姐姐的心事，对太子妃娘娘也不敢吐露么？”
  “不敢。”
  “对陛下就更不敢吐露了？”
  “更不敢。”
  刘莹微微点头，道：“我明白了。姐姐是要借我之口，告诉陛下。”
  吕雉也不回避，诚恳道：“我再想不出第二人，能将此事转告陛下，又不引火烧身的。”
  “看来这是一桩糟糕的大事儿。”刘莹红唇轻启，淡声道：“事涉楚王。”
  吕雉道：“正是。我深知其中危险，所以不能不顾你的意愿，就直通通告诉你，把你牵扯进来。”
  “请直言。”刘莹笔直跪坐着，微笑道：“姐姐为我顾虑，足感盛情。然我既受陛下深恩，便不可畏难躲避。”
  吕雉早已忍耐多时，却仍是先赞了她一句，才道：“为了准备与匈奴这场战争，朝廷早在三年前就更改了收税制度。从前各诸侯国、列侯封地的产出，先归于封地主人，再分给朝廷。自三年前，改为先送入咸阳，再由朝廷统一调拨。”
  刘萤颔首，道：“的确如此。”
  吕雉道：“这本是为了增强帝国的能力，使其能在对外战争中利占据优势地位，从而保护境内黔首、使帝国得以长治久安的办法。这道理我明白，所以当初陛下一提出来，我立时便响应了——淮南王吴臣与楚王韩信也都答允了。自此而后，每年我们都把税金运入咸阳。而我们的付出也没有白费，朝廷对匈奴的战争果然胜了——”她攥紧刘萤的手，道：“当然，这离不开你的智勇双全。”
  刘萤勉强一笑。
  吕雉叹道：“这本该是皆大欢喜的事情。然而谁知道上苍不让我这老婆子安享晚年，竟然叫我无意中发觉了楚王在此中蒙蔽朝廷的劣行。”她说是无意之中，实际则不知派出了多少探听消息、查访真相的小卒子。
  “楚王蒙蔽朝廷？”
  “若不是亲眼所见，我真不敢相信。”吕雉道：“楚地运入咸阳的税金牛车中，装得满满的，全是石头！”
  刘萤愕然道：“石头？”
  “对，全是石头，盖房子都嫌不够周正的破石头！”
  刘萤微微张嘴，一时说不出话来，此事实在太过滑稽。
  吕雉又道：“你久在胡地，恐怕不清楚朝廷如今的人员安排。这些年来，楚王送来咸阳的官员没有一百也有八十，偏偏个个都得陛下重用。其中有个叫桑不俊的，早年是楚地商人之家的账房，不知怎么入了楚王的眼，被送入咸阳到了陛下面前——因有几分算账的本事儿，又力推陛下的盐铁新政，先做副史，如今已是执掌天下税金的大司农。我虽不知这楚王究竟如何蒙蔽陛下，但其中少不了大司农桑不俊的手笔。”
  刘萤缓过神来，道：“你是说楚王韩信与大司农桑不俊勾结，以石头取代税金？”
  吕雉道：“其中关窍我还未想明白，但楚地的税金车里打开却是石头，此事千真万确。只不知是全部车里都如此，还是只有一部分。”
  若是一部分，还能说是楚王私自行事，少缴税金。
  若全部都是石头，除非陛下是傻子才会不知道。而当今陛下岂止不是傻子，他简直是全天下最难糊弄的人了——他怎么可能不知道？而如果皇帝明知楚地送来的石头，却视楚王为心腹，那只能说明，此事即便不是皇帝授意楚王韩信去做的，也至少是君臣二人的默契行事。如此一来，却置汉王、淮南王与百名列侯于何地？
  吕雉准备好的话已经说完。
  她端起案几上的果酒，轻呷一口，眼皮耷拉下来，露出一种大事过后的松弛之色。
  与她相反，刘萤却是明眸微眯，红唇紧抿，陷入了沉思。
  若按照吕雉所说，税金一事，分明是皇帝与楚王唱了一出双簧，引得底下人纷纷中计。而吕雉不知从何得知了内情，不甘不忿，却又不敢跟皇帝挑明——这也的确不是聪明的办法，一着不慎，再无回旋的余地。所以吕雉等来等去，等到她刘萤来做这个传信的人。
  “好酒。”吕雉赞了一声，叹道：“楚王雄踞江东，能征善战，不可小觑。他也当真胆子了得，敢做这等欺上枉法之事，可叹陛下一时为小人蒙蔽。”她自始至终都把皇帝给摘出来，不愿与皇帝正面起冲突，“陛下与楚王的情谊，天下皆知。所谓疏不间亲，若论亲厚，纵然我是皇太孙的外祖母，与陛下是秦晋之好，却也敌不过曾与陛下同生共死的楚王韩信呐。当初陪同陛下流亡的功臣们，我熟悉交好的，也唯有一个你了。”
  刘萤仍是沉默思索着。
  吕雉觑着刘萤面色，顿了顿，又道：“我自然也有我的私心。楚王势大，唯陛下能使其服膺。陛下在，则天下安——可若是陛下不在了呢？我不能不为皇太孙着想。”
  刘萤已是想通了，微笑道：“我明白，姐姐不必剖白自己。我送走姐姐，即刻便入宫，把此事上报陛下。”
  吕雉大喜过望。在她想来，纵然与刘萤有些情谊，然而这事儿当真棘手，恐怕刘萤要推拒，没想到她径直应了下来。
  吕雉拍着刘萤的手，沉声道：“好妹妹，此事我欠你一个天大的人情。来日若有用得上的地方，你只管开口。”
  刘萤并不在意，起身送她，低声道：“王太后这话就见外了。楚王以石代金，犯下大错，若不是您发觉，不知朝廷还要流失多少财富——这可都是要用之于民的税金。我相信，陛下得知此事，只会赞您高义，绝不会因与楚王的情谊，而徇私遮掩的。”
  吕雉一噎，仔细看了刘萤两眼，一时分不清她是在说套话，还是真的这般认为。
  刘萤送走吕雉，果然立时便入宫面圣了。
  胡亥听说是她来，忙放下手头的事儿，让正觐见的官员去偏殿等候，先单独见了刘萤。
  刘萤转述了吕雉所说，不增不减，不偏不倚。
  胡亥听完，却是一笑，眉毛都得意得翘了翘，道：“朕就知道她忍不住。”
  刘萤讶然道：“陛下您知道汉王太后知道？”
  这话说得绕，两人却都明白其中的意思。
  不等胡亥说话，刘萤已是想过来，更加讶然道：“……是陛下引她发觉的？”
  “朕可没这么说。”胡亥抚了抚眉毛，望着她笑眯眯道：“朕就知道她会去找你，唯一担心的便是你不来见朕。”
  刘萤无奈笑道：“臣的确想过拦下来……”毕竟这事儿细想便知，只能是皇帝与楚王合谋的，若是真问到皇帝脸上，固然如了吕雉之意，然而岂不是坏了皇帝原本的计划。
  胡亥笑道：“那怎么又想通了来告诉朕呢？”
  刘萤愣了愣，轻声道：“臣不知是否该来传这个话，然而转念一想，此事延续下去，总是于天下、于黔首不利。臣此来，就算见罪于陛下，却也顾不得了……”
  胡亥很自然得笑道：“朕怎会罪责于你呢？”
  也许因是笑着，也许因是这份随意，他多年来上位者的威势敛了，竟有几分温柔。
  刘萤睫毛微微一颤。
  却听上首皇帝又道：“这是你为国为民的一片纯然之心。”笑意淡去，又回到君臣奏对的格局，仿佛那一语温柔只是她的错觉。
  第225章
  刘萤收敛心神, 问道：“既然是您的人知会了汉王太后——那么, 陛下准备如何处理此事呢？”她顿了顿，深思之下，担忧道：“汉王太后心思缜密，又多疑虑——万一她察觉是陛下安排的人……”
  胡亥笑道：“朕自然不会让人直接去接触吕雉。”
  “哦？”刘萤思索着。
  底下的内容，胡亥本可以笑而不语，就此带过，然而若如此行事，那便是分明不欲刘萤知晓内情，显得她成了“外人”——虽于理不错, 却于情不忍。
  不该寒她的心。
  胡亥微一沉吟，招手示意刘莹上前, 低声道：“朕告诉你——你可切莫外传。”
  他神秘地给出了一个名字。
  “审食其。”
  刘萤讶然道：“审食其是陛下的人？”
  “那怎么会？”胡亥笑道：“他与汉王太后情投意合, 怎么会弃吕雉而奔朕？不过若论手段心计, 他较吕雉远矣。若要汉王太后相信, 只需先让审食其相信。而一旦审食其真的信了, 他告之汉王太后之时, 必是真心实意。吕雉自然不会疑他。”
  吕雉不会怀疑审食其。因审食其的情是真的。
  真情假意, 吕雉辨得出。
  可惜权力场上的虚实真伪, 审食其辨不清。
  刘萤想到素来精明强悍的吕雉，不防因枕边人的真切担忧，反倒落入了皇帝的布局之中。
  情之一字，何等可怕。
  刘萤默然。
  “对了，”胡亥也不愿让刘萤深思此事, 转了话题道：“咸阳这边的奸细查出来了。”
  刘萤果然关切，道：“是谁？”
  当日在龙城，冒顿截获了两人之间的密信，与刘萤摊牌之时，曾透露出匈奴在咸阳城中有内应——而且那内应连东胡公主贺兰雁曾到过咸阳宫的事情都清楚。其身份不容小觑。
  胡亥咬牙一笑，鼓着腮帮道：“内廷之中的人倒不必去说。在外竟也有几个列侯牵涉其中，譬如张耳、张敖父子俩。他们当初事涉刘邦谋逆一案，朕不曾深究，已是宽大。谁知他们偏要一再试探，既然他们不惜命，朕也不必为他们留情了。”
  当初刘邦谋逆一案不曾株连，乃是因为大秦方光复，大局未稳，四境不平，当时胡亥的首要任务是稳定人心，安抚归降众人，是以将张耳等人轻轻放过。
  今时不同往日，胡亥正要收拾张耳等人找不到借口，他们倒是送上门来。
  胡亥又道：“这就与你从前在胡地给朕发来的消息吻合了。张耳等人之所以能与胡人搭上线上，正是有从前燕王臧荼的余党从中协助。”
  燕王臧荼在大秦光复后，本是驻守北境马邑城的，结果却与冒顿里应外合，反叛了大秦——而后便有了刘萤入胡之事。
  刘萤舒了口气，道：“燕王臧荼的余党，在这次战争中已经全都死了。”
  胡亥点头，忽然道：“朕仿佛从前听李甲说过，那臧荼有位貌美的孙女，流落民间，至今不知踪迹的。”
  刘萤微愣，道：“这臣倒未曾留意——那臧荼的孙女，要紧么？”
  “朕是想到东胡那位公主贺兰雁了。”胡亥起身走动着，玩笑道：“有你和贺兰雁在前，谁还敢小觑女子呢？”
  话虽如此，然而乱世之中，那臧荼的孙女多半已香消玉损，胡亥也并非认真要把人揪出来，不过是谈到此处，随口一语罢了。
  “至于楚地税金一事……”胡亥舒展着筋骨，道：“陪朕到外面走走——整日坐在殿中，实在闷气。”
  刘萤抿嘴一笑，跟随在他身后。