太子语气颇为激烈地痛批左丞相与三位参知政事提出的《新田亩法》，考虑到太子温和的脾性，这提高的音调已经代表着慷慨激昂——他态度强硬地反对新法。
  太子发言结束后，宫殿内安静得只有烛光闪烁，内监毕齐小心地抬起眼皮，偷窥皇帝的神情。
  烛火同时带来光明与阴暗，皇帝的一切表情淹没在光影中，毕齐和台下的大臣们一样，只看到光线凸显出的高挺鼻梁与藏在黑暗中凹陷的眼窝。
  阴影掩去眼角细纹、鬓边白发，与威严的气势，皇帝堪称文秀俊美，可以想象二十年前必然为出色的美男子，据说王皇后当年便是爱恋至深，执意相嫁。
  毕齐轻轻收回眼神，皇上登基后，曾经的近侍或死于伤病，或因故受黜，他得以递补空位，逐渐高升至内侍省监。他避开了戾王之乱，同时也错过了皇帝与皇后传说中的炽热恋情。
  可惜，身在皇家，一切感情抵不过权利之争……
  郭太师的声音打断毕齐对往事的追忆，他听见郭太师中气十足地说道：“臣附议。田亩制度关系国本，不可轻易更改。柳相所言之法，近不能解决困顿，远则遗祸后世，百害而无一利，其心可诛！”
  柳丞相捋须不语，他该说的话在太子出声前都已说尽，右相邹蒙一向是打哈哈的和事佬，众人略过邹蒙，望向顾行贞将军与枢密使容羽。
  顾行贞向容羽作出礼让的手势，他只是雍帝叫来，向各位大人阐明衮州兴起战事后可能需要的军费与士兵数量的，换而言之，是来要钱要人，至于钱从哪里来，顾行贞清醒地知道，这个问题没有他置喙的余地。
  容羽因此在开口前多望了顾行贞一眼，才行礼道：“陛下，微臣在入宫前收到一封密信，请您过目。”
  容羽比其他大臣晚到了一炷香的时间，原来是因为这封密信。
  毕齐接过密信，恭恭敬敬奉给雍帝。
  雍帝放下信纸，望着桌案上的地图沉吟，太子大胆地望向父亲——作为儿子，他有这个权力——试图看出皇帝的想法，当然，他什么也看不出来，就是堂下几位饱经世故，活成人精的重臣也不能从雍帝的表情上窥探出圣意。
  “长狄拓律宽自封长狄王……”
  除了顾行贞与提前知情的容羽，太子等人开始有些骚动，雍帝无视太子的紧张，继续道：“可能不日派遣使者进京朝拜，以求朕的正式册封。新田亩制日后再议。”
  太子舒口气，露出轻松的微笑。
  皇宫外，因为冬日宵禁的缘故，几乎没有行人，街道上暗暗的，只有民居高墙上一点点飘出的微不可见的灯光。楚惜聿靠在树干上啃冰糖葫芦，脚边一个纸袋，月光下看，里面好像装着一根竹签和一些橘子皮。
  “回来晚了，没你的份了。”楚惜聿擦净手，将丝巾与吃剩的果皮丢进安置在路旁的竹筐中，清晨时自有负责打扫的人运到城外掩埋。
  “太子反驳了新田法吧？”虽然是不领官职的纨绔子，但楚惜聿好似对朝中政事极为了解，这其实有些犯忌，然后他说出了更为不敬的话：“好一个不肖子。”
  太子对世家的亲近不是近日才显示出来，他的反对并不出奇，只是官田私化并限制土地收并的做法严重影响到世家势力，在世家的明示暗示下，太子跳得太高太急迫了。
  “皇上都让太子出宫建府了，太子怎么敢继续明目张胆的支持世家？他真以为皇上只有他一个儿子了吗？”
  “没有太子支持，世家也不是一时间能够动摇的。”顾行贞告诉楚惜聿另一个他们更为关心的消息：“我们谈到现在，另有原因——容羽大人接到长狄王将派人面圣的消息。”
  楚惜聿理理为了彰显风流而裁得极长的衣袖，眼睛在月光下流转出琥珀色的光芒，猫一样的慧黠与冷酷：“刚巧，我也是来告诉你，拓律宽统一长狄，自封为王。我的‘钉子’报告我，这回的面圣，他极有可能混在队伍中装作随从观察京城。”
  顾行贞道：“来源可信吗？此时远离长狄并不是明智之举。”
  楚惜聿点头：“可信。他已经亲眼见到拓律宽为自己物色的那个替身。”
  两个人向顾行贞的府邸走去，路上有许久没有交谈。将望见府邸朱红色的大门时，顾行贞先道：“很久没有听你聊起柳七小姐。”楚惜聿失笑：“老大，我一直等着你开口……但你问得也太直接了吧！”
  “抱歉，我不知道你会有这么伤心，只是看你最近心不在焉，恐因情误事。”
  楚惜聿沉下脸，站到顾行贞对面。顾行贞的眼睛和楚惜聿不一样，是没有杂质的纯黑，朦胧月色柔和了他清冷的气质，让顾行贞看上去简直文质彬彬，纯良无害，比以美色出名的新任探花郎更像是探花郎。
  顾行贞拿黑色的眼睛望着楚惜聿，楚惜聿居然觉得有点天真无邪，洁净像自家那个牙牙学语的妹妹……只是看着像而已，他清楚，这小子城府深着呢！
  楚惜聿的气势一泄，把胳膊搭在顾行贞肩膀上，颓废道：“看在老大还是童男的份上，原谅你。”
  “我没什么好伤心的，柳府里面没有好人，要么聪明且坏，要么又蠢又坏，小珂不学着保护自己，难道指望他们高抬贵手吗？”
  “我只恨自己不能光明正大地站到小珂面前爱护她，让她不得不独自承担一切苦楚。唉，原本是那样高洁的女孩，这个人间到底玷污她了。”
  顾行贞眨眨眼睛，好似真的陷入迷茫。楚惜聿顺势搂住他的脖子，轻轻一摇：“老大，你真的该给自己找个媳妇学习疼爱女人了，天天打仗打仗打仗，人都变得幼稚了。”
  顾行贞不和楚惜聿争论到底是谁因为女人变得幼稚，只确认道：“你相信她是无辜的？”
  楚惜聿正色道：“自然，就如你信任沐扶苍的能力一样，我信任小珂的心性。”
  柳珂在酷寒来临前脱去孝衣，楚惜聿终于可以通过表妹名正言顺地将她约出府聚会。
  柳珂接到请帖时犹豫了很久，这位小姐与自己并不亲近，真正邀请她的人自然是楚惜聿楚世子。
  她刚过完三年孝期，现在并不强求严守孝期——倡导孝道是必须的，但是住在坟边三年不事不工，对于缺人少财的大雍无异于雪上加霜——马上外出游玩没有人会责怪，可总归比不上再哀切几个月留给外界的印象好。
  “那，奴婢这就回绝。”清商走到门口，柳珂又道：“回来，我会赴约。”
  曾经追求柳珂的公子少爷，几乎都已成婚，迎娶的多半也是大家闺秀，要么是自然收心，要么是碍在妻子与柳府的面子上，不便再与柳珂接触。柳珂守孝时除了一些不容推却的邀约，难得外出聚会，她明面上安静本分地呆在柳府，除了欺负柳璇，便是美容养颜时方能得到乐趣。好容易熬到三年过去，她发现自己竟然更寂寞了。
  没有，没有一个男人再来献殷勤，即使魏希列，经过公主府的误会，他也对柳珂产生了怨恨。
  一个男人都没有，她三年来花费巨资殷勤保养出的漂亮脸蛋又有什么用！
  柳珂正烦躁着，楚惜聿的邀约到了。她明知道不去更有好处，可是，可是终于有个男人证明自己的痴情不悔了！楚世子为了她，至今未娶正妻呀！
  “就当是可怜他，”柳珂对着镜子劝说自己：“国公府虽然有钱无势，好歹是个正经爵位，楚惜聿又是京城多少女人爱慕的佳公子，我与他见面，不算太委屈。”她轻抚光滑的脸蛋，这样的美貌无人欣赏，岂不可惜。
  沐扶苍收起长剑，无形的幽冥气聚集复又消散于天地间。
  “究竟比不上洪烁的天赋啊。”
  洪烁离京前已经进步到同曹显亮一样，能发出明亮的剑芒，摧毁远处的目标，真正堪称千人敌。
  沐扶苍在幽冥气入体时实力猛增一大截，在与曹显亮生死对决时，又更近一步，之后碍于天资，再无寸进。
  其实距沐扶苍学会运用幽冥气至今不过几十天，曾经武功过人的小辟黄得照不是她一招之敌，这样的力量本该足够让人自傲，只是她不满足而已。
  “小姐，有伙计送来糕点。”银块奇怪道：“奴婢不记得小姐最近有订过，是不是伙计送错了？”
  沐扶苍道：“是我要的，拿来吧。”
  如果不是曹家，柳璇本不该有机会出走柳府，没有私自离开柳府，她就不会遇见歹徒，导致失贞自尽，被迫嫁给“救命恩人”。柳府将一切归罪于曹家，在柳相爷的威逼下，曹家家主道歉赔罪后退出京城，再也顾不得与老庙的仇恨。
  老庙摆脱敌人后，立即尝试与沐扶苍联系。
  沐扶苍掰开点心，里面满满的糖桂花馅。她打开所有的点心，没有纸条或者其他物体，只有香甜的糖膏。
  沐扶苍咬了一口糕点，拍拍手：“银块，我出去一趟，午饭不必为我准备了。”
  她去了桂全楼。
  “桂花对于老庙有特殊意义吗？”
  刘老笑呵呵道：“没有，只是我们的厨子擅长桂花作菜。”
  “确实美味。”沐扶苍试探道：“可惜桂满楼不能开下去了，曹家祸害甚大，你们会就此忍气吞声吗？”
  “曹家抬出曹公公，便不再是江湖事，就此结束也好，毕竟民不与官斗。”
  是吗？沐扶苍心道：“我让黑水众装作老庙的人，误导曹家以为曹显亮的死与老庙有关，只凭折月剑，曹家便不会善罢甘休。两虎相争，必有一伤，我会借此摸清你们的底细。”
  刘老道：“沐小姐，最近狄族使臣将进京觐见，里面可能还有拓律宽假扮的随从，京城恐怕要有一番戒严，老庙再次经营须等到来年春末，您若有吩咐，请现在交托。”
  沐扶苍放在扶手上的手微微收紧，她原有几个问题想问，比如晋王的往事、宝器的来历……现在，她的心思全被一条消息占满了。
  拓律宽，可能会出现在京城。