白雾很快从敞开的门窗飘散出去，萧阔借助火焰乍燃时的明亮看见碎裂的床板下爬出一个身形细长的少女。
  是紫山，她勉强站起身，血迹斑斑的衣裙下隐约露出黑色箭羽。
  “小姐呢？”凶兽袭击的目标竟不是沐扶苍？难道沐扶苍早有预料？
  萧阔惊疑才起，墙角矗立的衣柜门无声地推开一丝缝隙。
  “起火了，快走！”沐扶苍在衣柜里先听到兵器交击的声音和萧阔的吼叫，旋即又安静下来。她冒险打开柜门，火光透过稀薄的白雾照亮了整个房间。
  地上满是土狼扯落的丝布，加上木制的家具、堆积的书籍，火焰几乎是瞬间蔓延，房子在光影烟气摇曳中颤抖，发出可怕的哔剥声。
  沐扶苍钻出衣柜，看见旁边的紫山神情萎顿，站立不稳，伸手想拉住她，自己还没靠近紫山，先给碎裂的床腿绊倒。
  空气变得炙热，伴随烈火生起的是浓重黑烟，沐扶苍再次站起时，她已经分辨不出近在咫尺的紫山和房间出口。
  “紫山，萧阔……”沐扶苍呼声未绝，一只有力的手穿过黑烟，抓住她的肩膀，将她带入怀中，打横抱起。
  萧阔一手抱起沐扶苍，一手遮挡她的头颈，低头向门外猛冲。不时有燃烧的木块从房顶掉落，萧阔后背一阵刺痛，感觉火焰快要顺着头发烧到头皮，他不由将沐扶苍抱得更紧一些，用宽厚的胸膛遮护住她。
  沐扶苍没有挣扎，顺从地依在萧阔怀里，只是轻轻叫唤了一声：“紫山！”
  院落里备有蓄水的大水缸，萧阔方冲出燃烧的房间，就有钟五眼疾手快，提着水桶朝他兜头浇下。
  钟一命令其他家丁继续搬水灭火，自己扎进房间，把行动不便的紫山背出来，和萧阔前后脚到达院中，将人救出。
  浑身烟灰与水迹的沐扶苍推开上前搀扶的翠榴红池，定定地看了一眼化为火海的房子，冷静转过身，口齿清楚地吩咐道：“红池照顾紫山，翠榴带着阿余去西街找医师，告诉医师有人受刀剑伤和烧伤，请他迅速带药来救人，一定要迅速，价钱好商量。”
  沐扶苍叫家丁和黑水众全力灭火，自己独身来到仓库，用绢布擦净面庞，翻出一套勉强合身的衣裙换上，再梳拢头发，将身上最后一丝狼狈抹去。
  无论是写满注释的书籍还是价值千金的珠宝，房间里的物品一概没有幸存的可能，好在黑水令和药方沐扶苍一直随身携带，睡觉时也不曾离身，它们安在便好，余者沐扶苍也不会惦念惋惜了。
  从豺狗一箭射向钟六到土狼点燃房间，不过半盏茶的时间，沐家众人又在生死间走了一遭，除了小祝双股战战，涕泪横流，其余家丁皆有条不紊地传递水桶，转移未曾燃烧的木材货物，在闻讯赶来的巡逻队帮助下扑救火势，连一向年幼爱哭的红池也没有碍事，伶俐地扶紫山到相对安全的外院房间，按紫山指使，跑前跑后地备齐匕首、蜡烛、清水等物，眼瞧着紫山拿匕首挑出箭头，亦不再失控尖叫，让紫山对她有所改观。
  天未亮时，大火熄灭，半个松子院已成灰烬，赶来看笑话的商铺老板和邻居围在门外，憋在心里的幸灾乐祸变成了恐慌，因为沐扶苍清清楚楚地告诉他们，沐家不是意外走水，而是惨遭袭击，如果不是因为家丁及时察觉，沐家上下此时大概没有活口了。
  沐扶苍衣着整洁，气定神闲地站在门口和众人谈话：“家里凌乱，不堪待客，委屈各位老板掌柜在街上和我谈话了。”
  脸上残留着黑灰的家丁搬来椅子，翠榴用大盘子托着茶盏为客人奉上清茶。
  “他们是为报复而来，我组织巡逻队，确实是挡人财路了。”
  一股股余烟从沐家后院袅袅升起，烧焦的味道弥漫了整条街，打消了人们吃早点的胃口。老板们围坐在门口，任凭脚下的污水沾湿华贵的锦袍。
  万宝商行遭受重创，本是值得哈哈大笑，愉快上一整天的事，但是现在，没人轻松得起来了，沐家的今日，可能就是他们的明日，也许那时，他们还不比沐扶苍有后福。
  大家众口一致声讨起万恶的贼人，比之前在商会盟大堂聚会时真情实意上百倍有余
  沐扶苍低头抿了口茶水，感觉口鼻间全是烟灰味，不动声色地把茶水吐到丝帕上，和茶盏一起递给翠榴，拍拍手，向座下情绪最激动，唾沫四溅手舞足蹈的老板温柔问道：“朱老板，您之前一直想接手巡逻队的事，刚好趁现在大家到的差不离，你就把队伍拿过去吧。”
  朱老板登时闭嘴。他在程万里明摆出不管巡逻队的态度后，卯足劲儿与沐扶苍别风头，沐扶苍安排队伍时，起码一半阻碍是他捣鬼的。
  “窃贼”的凶残，众人终于从沐家火灾中有了清楚的认知，不管是带头挑事的朱老板，还是暗中使绊子的其他人，都没了脾气，谁也不肯拿自己的命去博英雄好汉的威风，沐家被祸害得一塌糊涂的院子可就近在咫尺呢。
  沐扶苍笑笑，要是他们中有人有这个胆量，商会盟的头把椅子早轮不到程万里坐了。
  另一个老板打圆场道：“小贼狡猾，我们不如从长计议，巡逻队呢，就先放放，再想别的方法。”
  “哦，愿闻高见。”
  “呃，这，这个嘛……”
  哪有什么高见，“新来”的贼人比凶兽还要不知跟脚，即使实力似乎不远如凶兽，但迄今连名字都没能留下来半个字，真正是防不胜防，沐扶苍的巡逻队是目前最可行的笨方法了，起码像刚才，要不是巡逻队的及时帮忙，只怕火势会牵连到半条街。
  “巡逻队要继续，由我带头！一步让，步步让，让上几让，末云城哪还有我们的饭吃！扶苍虽是一介弱女，这点反抗的勇气却还是有的。诸位，是拼一拼，还是当人家倒贴钱的奴仆，就看自己的选择了。”
  沐扶苍情愿继续出头当靶子，众人自然是千肯万肯，站起身向沐扶苍行礼，声称愿听从沐家的安排。
  翠榴借着倒茶的动作背过身，掩面偷笑——小姐终于将自己的威望一点点树立起来了。
  老板们听完沐扶苍的新安排，各自回去调动人手填补队伍。沐扶苍把匆匆赶来，吓得面青唇白的凌祥撵去和红池一起清点货物，自己嫌内院气恶，叫钟五买来点心，就在门扇敞开的门口支起桌子用餐。
  吃到一半，碧珠和钟九骑马冲到松子路。碧珠下马时腿都软了，差点摔一跟头，她跑进门，迎面看见沐扶苍优哉游哉地掰栗子吃，心里放松了一半，拉着小姐的手仔细打量一遍，确认她只是发尾烧焦了几缕，才长舒了口气，坐倒在沐扶苍脚边：“可把我吓死了，回来半路上听见松子院着火了，我，我心脏都要跳出来了。”
  碧珠做个口型：“凶兽？”
  沐扶苍把剥好的栗子喂给碧珠：“是他们。事发突然，院里人手尽出，他们大概会猜到之前埋伏杨家的人是咱们了。”
  碧珠闻言皱起眉头，沐扶苍也摇头道：“由暗转明，不好，不好！”
  “紫山伤到腿，一两个月内恢复不了，钟六被一箭贯穿胸口……”一般人当时就要因内脏出血死了，但是黑水众不是一般人，沐扶苍准备筹集药方上的药材，快速治愈他：“不过没有性命之忧，只是药材上的开支会大一些。萧阔烧到了皮肤，伤得不重。”
  沐家第一次出现严重的人员损伤，碧珠咽下栗子，诧异道：“啊，他们呢？”
  “全逃走了，只有带头的人给钟二在肩膀上砍了一刀。这伙人比杨家那些厉害得多。”
  确实，毛熊土狼是十凶兽里武力拔尖的，何况有豺狗在。论实力，除了武功稀疏的针蜂，善于偷袭刺杀的豺狗才是其中最可怕的。
  碧珠抱膝哀叹：“惨了，以后这帮禽兽要盯着咱家打了。”
  “还不止，假如他们把事情捅出来，我们还要对上城主夫人和三花帮。”
  碧珠叹息声更大了。
  沐扶苍吹去手指无意间沾到的灰烬：“用了一晚上才将戒指修好吗？末云城的金匠本事不行呀。”
  碧珠从怀里拿出戒指和一封书信：“我先去靠得近的那家金银铺，不想工匠两日前无端被杀，就找到南街的铺子。我不放心把戒指存放在铺子里，盯着他赶工补宝石，因此迟了。”
  “这信是我在铺子里等货时，一个小孩递来，说是朱老板交给小姐的。”
  沐扶苍放下戒指，撕开信封，匆匆扫了眼信纸后，她消散了全部的忧虑，脸上忽然显出明丽的笑容，又重新一字一句地仔细浏览内容，笑意更盛。
  “小姐，有什么好消息？京城的？”
  “不，是西北。顾将军三日前大败陆戎，梁州领土全部收回！”
  在略显凄凉的残垣焦墙间，捧着信纸的沐扶苍好似在破败的泥土里蔓延出的花枝，眼瞳中散发着灿烂的光芒。
  碧珠心中一颤，恍然大悟。