“你确定那丫鬟瞧见了？”
  “保准的！我嘴巴都快翘上天的了。”
  沐扶苍料想贺夫人两日内必亲至，终于打算老老实实窝在水波院呆上两天。
  这日梁康刚离开水波院，碧珠也打发走凑上前套近乎的知雨，院里才觉得清净会，就听见梁夫人甜腻得发假的声音在门外响起：“贺夫人您放心，扶苍是我外甥女，她在梁府岂有过得不好的道理。”
  梁刘氏嘴上说着，心里却在打鼓，暗骂沐扶苍不懂事，没把沐家那点人脉交代干净，她自己清楚梁家对待沐扶苍的态度并不好，要是早知道沐扶苍有户部尚书夫人这等人物关怀，她起码得给沐扶苍多拨两个丫鬟撑门面。
  水波院给翠榴打扫得干净，只是门窗的破旧不是干净的环境能掩饰的。别人看来倒也觉不出什么大错，可惜贺夫人早有成见，一进院子，心里就凉了一半。
  沐扶苍在门口候着呢，看见贺夫人，脸上生出开心的笑容：“扶苍见过贺夫人。”
  贺夫人扶起沐扶苍：“还是叫我湘姨吧，不必见外。”
  说着走进屋，院子与屋内一比较，竟然还是好的。这家具全是灰旧的，窗户不是细纱而是粗纸糊的，大白天屋里也显得光线黯淡，加上装饰全无，丫鬟稀少，简直是间死人屋子。
  贺夫人扫视一周，脸色也难看的和坐下的老椅子差不多了。
  梁府对沐扶苍的态度正如这院子一般，沐扶苍既没有加油添醋故意使坏，也没有欲盖弥彰，她坦坦荡荡地任由贺夫人将其中关系看个清楚。
  梁刘氏着急得直给沐扶苍使眼色，沐扶苍笑盈盈地抿着梅香现从夫人院子中取来的茶水，等梁刘氏坐立难安了，才不紧不慢地开口：“湘姨见谅，扶苍身负重孝，不适合奢华之物，没有好茶点款待阿姨了。”
  梁刘氏嫌沐扶苍解释得太轻，但好歹是个合理理由，连忙接过话头加油添醋道：“对，这丫头可孝顺了，我给的花瓶丝绸全退回来了，我和老爷都替四方妹妹感动。”
  贺夫人摆出个生硬的笑容：“扶苍确实孝顺。我有关于四方妹妹的话要问扶苍，等下难免哭起来难堪，还请梁夫人先回吧。”
  客人进屋要赶主人走，哪有这种道理，但是贺子珍比梁鸣扬官职整整大了三品，梁刘氏一贯欺软怕硬，警告般瞪了一眼沐扶苍后，赔着笑脸离开了。
  等人都走干净后，贺夫人拉着沐扶苍，叹道：“要不是我亲眼见了，你还要瞒到几时！”
  沐扶苍垂目道：“我无父无夫无子，梁家虽是外姓，但也是九族六亲中与我血脉最近的亲人，只要梁府愿意收容，我靠挂在梁家还有情理可循。如果没有梁府收容，我就会被沐氏的人带走，按着乡间所谓的‘家族为重’，给强行认祖归宗，从此任宗族宰割。亲人皆是狼虎之辈，两权相横取其轻，现在有什么气都只能忍了。”
  贺夫人有意带沐扶苍回自己府邸，但沐扶苍到底和贺家没有血缘关系，不清不楚地能在贺府住多久？要是放任她待在梁府，贺夫人又哪里忍心：“难道没有其他办法了吗？”
  “方法倒还有一个——独立成女户！我有自己的户口在案，这样沐氏没有资格强行带走我，我便不需要困在梁府受苦。”
  贺夫人吓了一跳：“女户虽然免役减税，可以后家里的责任都要你一个人负责，将来婚嫁更是麻烦。何况你还是没及笄的小姑娘，又没有婚约在身，未必要走到这一步。”
  “舅母不会给我相中好儿郎的，我嫁人后只怕还不比在梁府的生活好过呢。爹爹十五岁敢与家族决裂，一手创立万宝沐家，我虽然不及父亲才华，但这点骨气却不敢丢了，在别人手心里苟且偷生。”
  贺夫人思考片刻，想到依沐家夫妇的性格定然也同意沐扶苍的做法，果断道：“无长兄的失孤男子十五岁可自立为户，女子则需十四岁。我记得你是五月出生？才刚刚满十三岁。我待会派人送些床褥衣料来，你先在梁府委屈一年，过了十四岁生辰，我督着你贺伯伯把女户之事办下来。”
  “扶苍钱物尚足，却另有一个不情之请——现在缺乏人手，过几日沐氏的人可能会赶来逼迫，能否借些家丁做自保之用？”
  这对贺夫人却是小事了，下午就打发八个身高体壮的侍从到梁府门口。
  沐扶苍满意地点点头，因为年龄太小，举动中天生带着娇稚的感觉，但侍从们没有一个露出轻蔑的表情，都垂手立在沐扶苍面前恭候命令。
  “后日将会有几位富商打扮的中年人在梁府门前等候，你们也与他们一起等我出来，跟着去五闲楼。到时一切听从我的命令，就是叫你们绑人去衙门也要照做不误，不得迟疑！”
  众人齐声应和，碧珠带着他们去旁近的旅馆住下。
  沐扶苍返回水波院，走到一半儿，梅香带着比以前恭敬许多的笑容出现，请她前去夫人院中说话。
  梁刘氏此时正歪在贵妃榻上休息，春兰跪在榻旁给她捶腿。这两天来。梁善突然瞧自己的衣服不顺眼，茶点不顺眼，哪哪都不顺眼，吵吵着要换最时兴最稀罕的来，闹人得不行。梁刘氏从丫鬟处问来缘由，女儿居然只是为了朝沐扶苍显摆而已，气得梁刘氏冲着水波院方向骂了一通，转头对着梁善温柔劝慰，好说歹说，总算镇压下来。
  她把两日功夫全花在女儿身上，没来得及敲打沐扶苍呢，这可恶的女孩又给她找事了——竟把从二品官员的夫人招来了！梁刘氏可一点准备都没有呢，这下把梁府那寒酸小气在人前昭显得干干净净。
  梁刘氏听见沐扶苍进来了，她知道现在该对外甥女态度好些，但心里憋着火，叫沐扶苍站了两盏茶的功夫才睁开眼，对旁边的椅子一努嘴：“坐吧，说说你和贺夫人是怎么回事。”
  “母亲和贺夫人原是手帕交，她听闻噩耗，特来向我询问仔细。”
  “只是问问你母亲？”
  “还叫扶苍保重身子，不可过于悲伤。”
  梁刘氏哼了一声，她不信沐扶苍和贺夫人就说了这些，但沐扶苍也应该明白，她的命就在自己手里掐着，敢做对梁家不利的事，沐扶苍同样也没个好！
  “听说你总是往外乱跑？这可不行！梁家不比什么下贱小户，女儿有女儿家的规矩，你以后要紧守妇德，别再到外面给我梁府丢脸！”
  “是，贺夫人要我过几日去贺府一趟，等陪过贺夫人，我就不出去走动了。”
  沐扶苍搬出贺夫人，梁刘氏也没词了，不耐烦地挥挥手叫她退下。
  沐扶苍转过身，正听到小丫鬟叫道：“少爷放学回来了！”迎面就撞见身穿蓝袍，眉目温润的梁康。
  梁康自从大前日一见惊艳后，就天天早上在水波院门口站着，希望沐扶苍能感觉到自己的一片深情，可惜沐扶苍再没和他见过面，徒留他相思之情一日更胜一日。
  这会佳人现身，粉面水眸美丽如初见，梁康内心激动异常，立刻忘乎所以地痴痴凝视，将身前的母亲和一众丫鬟忘到九霄云外。沐扶苍恍若未见，自顾自行礼离开。
  只要长了眼睛的都看得出不对，房间内登时一片死寂，众侍婢大气也不敢出。梁刘氏目瞪口呆片刻，总算反应过来，登时大怒，“啪”地一声砸碎了手边的瓷杯！
  热水溅到跪在地上的春兰腿上，疼得她呜咽一声，就赶快捂住自己的嘴，伏下身听梁刘氏咆哮道：“梁康！你盯着她做什么！”
  梁康“噗通”跪在梁刘氏面前，苦苦哀求道：“母亲！我是真心喜爱表妹，求母亲成全！”
  梁刘氏气得直哆嗦：“你将来是能娶公……娶大家闺秀的，区区一个商人女儿，给你当小妾都不配！一定是这狐媚子不要脸地勾搭人，给康儿灌了迷魂药！来人，给我把她……”梁刘氏想喊人把沐扶苍打出府，但白天贺夫人才来过，将她唬得慌慌张张，现在这“打出去”三个字卡在喉咙间怎么也不敢吐出去，气得梁刘氏一挥手，茶壶也飞了出去。
  春兰总算反应及时，偷偷挪动身子，避开飞溅的热水，她恭敬地低头，盯着满地碎片腹诽道：“表小姐明明都没正眼瞧大少爷，是大少爷纠缠不休，哪来的狐媚子？又不是所有人都像你当傻儿子是个宝，没准表小姐根本看不上大少爷呢。”
  沐扶苍走出不远，将梁刘氏的咆哮声听得一清二楚，知道梁康的爱慕之情已经被梁刘氏提前发现了。
  但，这和她有什么关系呢？
  沐扶苍的脚步没有一丝凌乱，一点慌张，她在下人们奇异的目光中稳稳当当地走回水波院，
  约莫半柱香的时间后，碧珠一脸迷惑地归来了。她路上遇见的梁府仆人，全都指着她窃窃私语，等她回头瞪过去，他们又闭嘴不言。碧珠心里藏事，难免惴惴不安，害怕是小姐暗中的举动被梁府的人察觉了。
  她紧张地将仆人们的情况汇报给沐扶苍，沐扶苍波澜不惊地解答道：“哦？梁府人目光短浅，传播起鸡毛蒜皮的小事倒是反应迅速。我方才在梁夫人房间撞见大表哥，给她看出表哥对我别有用意，此时舅母大概在痛骂我引诱她儿子呢。”
  原来只是关于梁康的破事啊，都两天了，梁夫人怎么才发现啊，碧珠长吁一口气，随后觉得这样好像也不对：“小姐，万一消息传出府，叫这个莫名其妙的表少爷坏了小姐清誉可麻烦了。”
  “无妨，舅母指望着表哥娶回个公主呢，家世次一级的普通贵女她都觉得般配不上。等她回过神来，比谁都要着急地堵住大家的嘴。”
  和沐扶苍料想的一样，梁刘氏嘴上骂个痛快，气劲儿过去后，又深深后悔起自己反应太过激烈，一时间嚷得府内全知道了沐扶苍勾引儿子，而且当真将儿子迷惑到了。
  皇上因为敬爱皇后，后宫嫔妃寥寥可数，现在膝下只有三子四女，其中三公主乐平虽然是惠妃所出，但天真活泼极得当今圣上宠爱。乐平公主是明延三年出生，现在将将十四岁，正好与十六岁的梁康匹配。
  梁刘氏打得好算盘——要是梁康科举顺利，就向当朝丞相柳相爷家的长孙女柳璇或者宋太傅的嫡次女宋嘉年提亲，以助仕途；要是考官有眼无珠错过璞玉良才，梁康便与公主结合，得个清贵官职，也是美满姻缘一桩。
  无论是想娶柳璇还是尚公主，梁康都不可能在正妻进门前先往房中填人，他最好连一点关于女色方面的污点都没有。像沐扶苍这种无权无势的孤女，别说妨碍到梁康的姻缘，就是梁康早已妻妾成群，梁刘氏也断断不许她进门，现在梁康只是对沐扶苍有好感，梁刘氏已经接受不了，认为她玷污了自己儿子的尊贵。
  梅香春兰等几个心腹丫鬟把下人们叫来，挨个训话，勒令他们谁都不许将今日之事外传，自己人私下也不能乱嚼舌根，若被发现，女的卖去妓院，男的献给朝廷发配边疆做苦力。
  惩罚不可谓不重，梁府闹哄哄了一个下午后，晚饭时已经安静得好像什么事都没有发生过，只是供给沐扶苍的饭菜越发简单得只剩稀粥咸菜，比一般仆人还不如。
  “虽然不指望依靠着梁府，但这么过上一年身体可受不了。”碧珠晃晃碗，碗里的粥漾出几道波纹——稀得只能叫做米汤。
  “如果我以后的对手都‘坏’得像舅母一样才好。”沐扶苍有些好笑：“你拿两锭银子给春兰送去，就说我只是一个无关紧要的女孩，给梁府添不了什么负担，但是幸得贺夫人青眼，劳她记挂在心，倘若我忧郁成疾，到时贺夫人问起来，我却不好回答，还请春兰好好劝劝舅母。”