“但有一个条件。”
  男子的嗓音在漆黑的夜里冰凉入骨，阿珠听着，只觉心口阵阵发颤。
  阿珠硬着头皮：“什、什么条件？”
  男子勾着殷红的唇瓣阴柔地笑，俯身贴近了阿珠的耳畔，语气凉浸浸的，“别想着骗我，若是被我发现你骗了我，我便将你的皮扒下来，再一刀刀地割下你的肉喂狗。”
  男子的气息温热，吐出的话却是冰凉。
  阿珠已然吓得说不出话来，只能呆愣愣地点头。
  男子松开了掐在少女脖子上的手，拍了拍阿珠吓呆了的肥嫩小脸，懒洋洋道，“暂且放了你，记得别把今夜的事说出去，否则…。”
  男子的话虽未说完，但阿珠已经看出了他眼中的阴厉。
  得罪不起，得罪不起。
  ……
  阿珠已经不记得那夜自己是怎么回来的了。
  只记得竹磬儿说她跟丢了魂儿似的。
  距离阿珠守夜那日已经过了五六日，这几天阿珠去守夜过几次，并未见到那人的身影。阿珠心中不由得放松了些许。自那夜听了那人“扒皮”“割肉”的威胁之语，她便夜不能寐。
  她不仅心情有些蔫，吃也吃不好。于是忧思成疾，这日一早起来，竟是有些头昏脑涨，脸颊发热得紧。竹磬儿给她拧了浸了凉水的帕子来敷脸，却依旧不见痛快。
  “要不，今儿跟管事嬷嬷说一声，你就在屋里歇息吧。”竹磬儿担忧道。
  阿珠无力地摆摆手，两个脸颊红得像炭烤的大虾：“告假是要扣工钱的，我也没什么事，吃点东西就好了。”
  “那我给你盛点粥来。”竹磬儿连忙去了后厨，端了一碗白粥，且拿了几个白面馒头过来，“快来喝口热的。”
  阿珠喝了几口热粥，心里虽好过了些许，可面上依旧灼热得很。喝完粥阿珠便去劈柴课，往日都是一身的力气，今儿却是一点儿使不出来。
  恰逢遇到巡视的曹良喜，逮住她更是呵斥了好几句。阿珠晕头转向的，只能抓着斧子又是一阵劈。好不容易劈完柴，阿珠已是浑身发热了。
  ……
  翌日，阿珠发热的更厉害了。劈完柴便坐在门槛上休息，愈发觉得头晕了。
  洗菜的钱嬷嬷瞥见阿珠无精打采地坐在门前耷拉着脑袋，便上前瞧了一眼。“哎呀，丫头，你起水痘了呀！”
  少女白嫩的颈项上起了好几颗红点，瞧着怵人的很。
  “水痘？”阿珠蹙眉，伸手挠了挠脖子。
  “哎呀，不能挠！”钱嬷嬷放下菜擦了擦手，仔细看了几眼阿珠的脖子。
  “我家娃娃小时候也起过水痘，这个可千万不能挠，挠破了会留疤的。”钱嬷嬷忧心解释道。
  “啊？可是我好痒啊嬷嬷。”阿珠缩回了手，委屈巴巴道。
  “我和管事的说声，这得你给叫个郎中来，你快回去歇着吧，记得可千万别瞎挠啊。”小厨房的钱嬷嬷一直挺喜欢阿珠的，隔三差五地给阿珠塞吃的。就好比前几日那桂花酥，就是钱嬷嬷偷偷给阿珠的，旁人那都是没有的。
  今儿见她病了，就仿佛见到自己孩子病了似的，搁心眼儿里心疼着急了。
  阿珠听罢，便回屋歇了半晌，再醒来时发现脸上竟也起了许多红点。恰好钱嬷嬷带着郎中过来，老郎中看了一番阿珠面上的红点，再替她把了把脉，确诊是水痘无误后，便开了些清热解毒的方子。
  竹磬儿拿着方子去抓了药，回头便把药给煮了。钱嬷嬷也给阿珠单独开了伙食。望着两人忙前忙后，阿珠切实感受了家一般的温暖。
  不过阿珠这水痘也是来得正好。这几日，王吉祥虽未在东厂歇息，但却吩咐了手下暗自物色侍寝的人选。稍有姿色的婢女侍监皆会被管事公公记下名儿来，阿珠恰因起了一脸水痘，正好躲过这事。
  不过竹磬儿却被记下了名字，因而这几夜都急得睡不着了。阿珠也急，竹磬儿是她在东厂最好的朋友，她是绝不能让她受到王吉祥的欺辱的。
  后来听钱嬷嬷说，这么多年来王吉祥还是更偏爱男子的。因为身在宫里不敢太放肆，便会每月挑几日来东厂院落歇息，而那些相貌清秀的小侍监便成了他下手的对象。
  至于女子，其实也只是他图个一时新鲜，并不上心。
  第5章 钱嬷嬷这话一出，阿珠和竹……
  钱嬷嬷这话一出，阿珠和竹磬儿都安心不少。
  果然王吉祥今夜歇寝时，依旧召的是宦官，而且听说那宦官美貌比之女子尤甚。后厨备晚膳时，嬷嬷丫鬟一边择菜一边闲聊，阿珠劈完柴就在一旁听着，再听到那小侍监因为相貌，惯受厂督宠爱时，不由得想起了上次在平西湖那人瑰姿妍丽的模样。顿时心头突地一跳，莫名有些不安。
  再去问那宦官姓名，丫鬟婆子都是摇头不知了。
  或许因为是上次闹出了人命，王吉祥最近都收敛了些许，不敢再将那些侍监折腾了半条命去，近来几夜侍寝的小公公，也皆是无恙，至于其中何种屈辱，外人也是不得而知的。
  至于那人，阿珠依旧没再见到。
  因为阿珠患的是水痘，不能见风，而阿珠又不想被扣工钱，所以她这几日都是带着头巾劈的柴，不过因为身子不适，动作不免慢了些许。整天盯着她纠错处的曹良喜更是借机好好训斥她一顿。
  她此下可真是身子不爽利，心也不爽利了。
  ……
  今儿是个阴雨天，夜里月色不显。浓如墨的云乌泱泱地压着顶，凉津的雨滴淅淅沥沥地沿着屋檐落下，啪嗒几滴掉在了窗台上。
  这样冷的天气，那肥头大耳的厂督竟是还有心思在东厂歇了寝。
  “吱呀。”竹磬儿拿下了木撑子，糊着油纸的窗户瞬时关得严严实实。
  “这样的天气还点名让你去守夜，摆明了就是折腾人！”竹磬儿怒气冲冲的，“这曹良喜未免太过分了些！”
  阿珠趴在榻上瓮声瓮气道：“没有办法啊，曹良喜现下整日盯着我，我想偷懒都不行。”
  今儿本轮不到阿珠守夜，可本该当值的宫人病了，曹良喜得知后竟也不吩咐按拟好的排班轮下去，而是直接点名道姓地让她李元珠去。
  人在屋檐下，哪敢不低头。曹良喜如今算是半个主子，阿珠自然不敢不从。面上还得欢欢喜喜，毕恭毕敬额地应了，其实心里早就气得窝火。
  “真是小肚鸡肠，那日你不过是多看了他一眼，竟是记仇到今天！”竹磬儿坐会榻上，一脸嫌恶，“早就听说阉人向来斤斤计较，如今看来这话果然说的没错。”
  “你病可是还没好全呢，若是今夜吹了风，受了凉，怕是又得严重了。“竹磬儿忧心忡忡，“还是我替你去守夜吧，你这样去我一点也不放心。”
  “那可不行，若是被曹良喜发现了，咱俩都得受罚！”阿珠摆手，“曹良喜的手段你又不是不知道，可劲儿给人穿小鞋啊！”
  “他现下已经盯上我了，可再不能祸害了你！”阿珠说着，伸手拿起妆奁里的小铜镜对着自己照了起来。
  竹磬儿闻言叹气。
  喝了几天老郎中开的药，身上的水痘果然消了下去，现下也只剩下一些红点了。阿珠缩在暖和的被窝里，小手拿着铜镜对着自己照啊照的，一边数着自己脸上的红点还剩几多。
  “阿珠你还敢数呢，钱嬷嬷都说了，数水痘长麻子，你可别等水痘消了，长出一脸麻子来咯。”竹磬儿躺在自己的榻上打趣道。
  “竹磬儿！”阿珠愤愤喊，掀开被窝作势要来挠绿竹的痒。
  竹磬儿非但没怕，还嬉笑起来。引得阿珠立刻上手来挠她腰上的软肉来，竹磬儿便顿时痒得笑出眼泪来，嘴上连连求饶。
  “哎呦，哎呦，我不再说了，好姐姐，好姑娘，饶了我罢！”竹磬儿拉着阿珠的手讨饶，清秀的小脸憋得通红。
  “怕了吧，看你以后还敢拿我逗趣！”阿珠插着腰喊。
  就在二人嬉闹之际，门外已有人敲门催促阿珠去守夜。阿珠闻言悻悻收手，换好衣裳便去了内承运库。
  今夜她守的是库房，除她以外，还有内承运库的宦官小玉子。
  小玉子先前和小冬子交好，阿珠也曾与他说过几句话。如今二人守夜，恰好还能做个伴。
  “小玉子，你知道今夜厂督召的谁侍寝吗？”阿珠好奇问。
  小玉子摇头，“我也不知，只听说生的貌美，比女子还好看呢。”
  听到比女子还好看，阿珠莫名想起了那夜在平西湖遇到的怪异男子。
  虽是阴气森森的，那脸确实生得极为美貌的。
  两人聊了一会儿，都生了些许困意。阿珠便站在门口打着盹，那边的小玉子也已经坚持不住地坐在了门槛上贴着墙打瞌睡。
  到了下半夜，忽听不远处厂督的院落传来人的叫骂声。
  阿珠瞬时惊醒，只听到曹良喜尖声尖气地喊。
  “厂督吩咐了，你们今天务必把那侍监给抓回来，若是抓不到，通通都得去领罚！”门外一个尖利的嗓音在寂静的夜色里分外清晰，活像只被拔了毛的公鸡。
  阿珠竖着耳朵，也仔细听了一会儿，差不多听出了事情经过来。大致便是今夜给厂督侍寝的宦侍将厂督伤了之后便跑了，现下厂督恼羞成怒要抓人，正派番役四处找着呢。
  “这人胆子可真大，连厂督都敢伤。”小玉子也被吵嚷声惊醒了，不禁咂舌，面上虽有些不敢置信，但还是颇为幸灾乐祸，“不过厂督这回总算踢到硬子儿了，真是活该！”
  阿珠也觉得王吉祥挺活该的，害死了那么多人命，遭报应也是应当的。
  曹良喜话音刚落，那群厂卫便鱼贯而出。
  阿珠警觉地抬头，便见一群戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服并系着小绦的人。一行人都往平西湖的方向匆匆赶去，想来便是钱嬷嬷口中常提到的档头们。他们往日都是负责东厂侦缉的琐事，现下定是去捉人去了。
  曹良喜瞥见阿珠他们两人还在这偷偷摸摸瞧着，顿时站在对面院落指着他二人骂道，“没点儿眼力见，还站在这儿做甚！”
  “待会儿会有厂卫来亲自守，你们两个别在这儿碍手碍脚的！”
  听到这话，二人连忙欣喜点头。
  “得嘞，公公您先忙着，奴才先告退！”小玉子巴不得能提前走，现下听了曹良喜的话，更是高兴的很。
  “奴才也告退。”阿珠也开心，能回去早点睡觉当然是好事。
  曹良喜白了二人一眼，扭着那肥硕的身子走了。
  ……
  夜雨稍停，路上却仍有不少积水
  穿过巷子，阿珠的裙角已湿透。
  阿珠收起油纸伞，弯腰用袖子拭了拭裙角的的水珠，随后便一手提着裙裾匆匆小跑回去，跑至南膳房时，忽听有人高声大喊：
  “走水啦！走水啦！”
  夜半三更，忽有人大喊。本就不安宁的夜，又凭添了许多慌张。方才还在睡梦中的侍监、丫鬟婆子们闻声惊起，纷纷穿好衣裳，爬起来救火。
  火光起的三丈高，照的人脸都亮堂堂的，瞧着大的很。
  火势愈来愈烈，宫人纷纷提水救火。一位公公见她路过，忙大喊：“你这丫头愣着做什么？还不来帮忙救火！”
  阿珠闻言回过神来，连忙操起一旁的水桶飞快地跑去平西湖打水。路至假山时，只觉不远处站着一个人影，瞧着那身熟悉灰蓝色的内侍冠服，阿珠一惊，难道是那些厂卫正在抓的宦侍？
  似是觉察到阿珠的目光，那人转头，还带着一脸的森冷之气。
  是他？！
  阿珠大惊失色，连忙提着水桶就想往回跑，可为时已晚。
  小姑娘偷偷摸摸的模样早已落在某人眼里，那人神色冷然，飞身上前一把擒住了少女的手腕。