贤妃看着爆发的儿子，只轻声问道，“所以你父皇允准了吗？”
  二皇子仿若一下泄了气，没了刚刚爆发时的戾气。
  他垂下头，不明白为何自己如此恳求，父皇都不愿让自己跟着皇叔办差。
  而自己之前数次到信王府拜访，皇叔也是各种推辞不见。
  自己到底差在了哪里？
  从小崇文馆内上课，他一节不曾落下，便是再晦涩难懂的文章他都要一一吃透。
  可母妃从不许他表现出来。
  人前，他永远只能是只醉心诗画的逍遥皇子。
  “生于皇家，谁会不对那个位子动心呢？可修儿，你是如今皇子中最为年长的。成也于此，败也于此。”
  当今陛下正值年富力壮之时，一个皇子过早得表现出野心，这是一件极度危险的事。
  “你和綦儿，是如今宫里唯二健康长大的皇子，这宫里多少双眼睛盯着你们，你们知晓吗？她们等着你表现，等着你犯错，届时，她们不费吹灰之力便可以将你们拉下来。这是你想要的吗？”
  二皇子一时无言。
  这些话，母妃从未对他说过。
  贤妃叹了口气。
  这些年，她一直这般压着两个孩子，一是为了低调，二则也是考验培养他们的心性。
  能够登上那顶位子的人，除了天时地利人和的配合，自身的心性也是至关重要。
  要耐得住寂寞，更能忍得住平淡。
  “你也该知道，整个谢家，官位最高的便是你的舅舅。可他的内阁学士之位，一则是陛下赏识，但更多是看在本宫诞育了两位皇嗣的份上。那是赏给谢家的。所以，修儿，你并无多少外家的势力可依。但同样，这也是你的长处，只要你足够老实，足够安分守己，足够淡泊名利，你将会在常妃腹中的皇子降生后，成为制衡常家最有利的武器。”
  可惜，这一切都毁在了他私自呈报上去的那封奏呈。
  还有这些时日他频繁去拜访信王，想来也已经招致了陛下的猜疑。
  说到底，陛下将两个孩子临时分府出宫这件事，彻底打乱了她的布局。
  出了宫，自己对他们二人的掌握力便下降了大半，阿兄性情又过于柔懦，根本管不住修儿和綦儿。
  “那母妃，我该如何做？”
  二皇子此刻也被贤妃点醒，明白了自己的所作所为有多显眼。
  贤妃叹了口气，平静道，“开春之后，皇后会为你选定皇子妃人选。本宫已有心仪的人选，临川鲁氏的长女，温婉雅静，正当婚龄，可堪良配。”
  临川鲁氏？
  鲁氏虽也是百年世家，但一向诗书传家，在朝堂之上的势力算不上一等。
  这绝算不上一门顶好婚事。
  可看着自家母妃笃定的神色，想到因为一时冲动破坏了母妃苦心孤诣为自己营造的局面，二皇子只好垂下头颅，低声应是。
  贤妃知道，二皇子并未想清楚。
  而如今，自己也不需要他想清楚。
  夺嫡之争，凶险万分，走错一步便是万劫不复。
  素日里，大概是自己压得狠，并未发现修儿是如此冲动莽直之人。
  不过好在，发现得早。
  贤妃的视线在一旁静静看着这一切的宗政綦身上扫过。
  綦儿似乎比他的兄长看起来更沉稳许多。
  看来，自己也要认真思考下，接下来的棋该如何下了。
  从贤妃处出来去赴宴的路上。
  二皇子回头看了一眼自家母妃的宫殿，压低声音对四皇子说道，“四弟，看来我们一直误会母妃了。”
  当初，他便是因为和自己四弟闲聊之时，被对方言语中不能施展才华的愤懑挑起了上进之心。
  四弟喜爱弓马骑射，母妃允准他学，却不允许他表现得出彩。
  “二哥，我们乃是天子血脉，不够出类拔萃本就是一种罪过，母妃如此要求我们，我们何时才能出人头地，博得父皇青眼！”
  被四弟这么一激，二皇子也觉得如此蹉跎平庸下去不是办法，便冲动之下，做出了如此举动。
  如今被贤妃这么一说，二皇子冷水浇头，也觉出了自己举动的不妥。
  不过，他倒是没怀疑四皇子撺掇他的用心。
  毕竟，在他心中，四弟不过才十一岁，还是个孩童而已。
  四弟说的话，也不过是孩童的童言无忌，是自己意志不坚，怪不得旁人。
  四皇子只憨憨笑了笑，挠了挠头，一副不好意思的模样。
  “二哥说得对。二哥，你可千万别告诉母妃这些。我，我怕她也打我！ ”
  四皇子这憨言憨语，让二皇子有些窘迫的同时，也更觉得自己这个四弟憨厚老实。
  “放心吧，什么时候我这个做阿兄的不护着你了。”
  两人说说笑笑朝着举办家宴的长信殿走去。
  一侧的宫道上，明棠的仪舆正静静停在那里。
  四周的宫人都悄然无声等候着她的吩咐。
  刚刚行至此处，明棠一挥手，一行人便立刻停了下来，也在这里听完了两位皇子的交谈。
  待两位皇子走远了，明棠瞥了一眼宝镜，宝镜立刻心领神会，朗声道，“起！”
  一行十二人的浩荡仪仗，朝着长信殿走去。
  仪舆上，明棠轻轻触了触手腕上的玉镯。
  “阿姐，你看。这人啊，真是复杂而又可笑。”
  兄弟也好，母子也好，他们之间靠那血缘维系的薄弱亲情，到底还能在利益面前支撑多久呢？
  明棠到时，长信殿内的妃嫔和公主皇子已经到了大半。
  见到明棠进来，刚刚还热闹的宫室居然静了一瞬。
  昭贵嫔，似乎变了许多。
  不少妃嫔偷偷打量着明棠。
  今日是除夕，大多妃嫔都是着一些热闹些的颜色。
  可这昭贵嫔，却偏偏穿了一身天水碧色的宫裙，极美，也极冷。
  清凌凌站在那儿，有一种似乎与整个宫室里的人都隔绝开了的感觉。
  除夕是团圆热闹的日子，可昭贵嫔的脸上却无半分笑意。
  她眉眼间都是懒洋洋的倦怠之色，似乎对一切都提不起兴趣。
  宋容华本就看不惯明棠，今日见她这般特立独行的做派，没忍住小声啐了一句，“除夕的日子，穿成这样给谁看，家里死了人吗？”
  这话原本声音不大，可便便隔着数米，明棠直直看向了她。
  那眼神，吓得宋容华手一颤，桌上的酒杯被碰到，撒了一桌的酒水。
  婢女忙蹲身打扫。
  直到明棠入座半晌，宋容华都没从刚刚那一个眼神中回过神来。
  刚刚那个眼神，她是想杀了自己。
  宋容华清楚地认识到了这一点。
  “圣上到，皇后娘娘到。”
  很快，宫人的通报声打断了宋容华的呆愣。
  除夕宫宴，开始了。