他尽职尽责地去探那个少年的鼻息，一如这些年做这个大内总管一般刻板忠心，心绪却恍恍惚惚之间飞得老远。
  当差二十年，他这个老太监，就是这般奉命送走了无数人。
  一起长大的兄弟曹双喜，下场凄惨的废太子，还有那个叫杨令仪的兵部侍郎……
  还有许许多多的人，多到他一时之间都想不起那些人的名字。
  平静的，痛快的，挣扎的，不甘的……
  形形色色，诸般可悲。
  也不知何日，这一杯鸩酒，便落在了他的头上……
  老太监推开殿门，踏出偏殿来，扬声宣告：
  “传令下去，太子殿下暴病不治，现已薨逝。”
  这般石破天惊的消息，当先便传遍了宫城，又顺着那深深的宫墙，飞一般得传遍了整个燕京。
  当日黄昏时分，便有嘉元帝连下三道旨意通召全国，给早逝的大儿子定了安平二字为谥，以太子之礼厚葬。
  同时责令京郊百里之内带孝百日，取消今春本该早早提上日程的科举取士。
  消息一经传出，自然是举国哗然。
  安平太子未及加冠便早早逝去，自然可叹，只是这开恩科一事，提早半年便有学子上京准备。
  一路舟车劳顿不说，竟还白跑一趟，搁谁谁受的住？
  京中举子私下里怨声载道暂且不提，只淑贵妃一个，便又哭又笑地在自个儿宫内喝了不少酒。
  “好啊，贺之年那个小王八羔子，到底是被料理了。如非此般，实在难消本宫心头之恨！”
  她仰头痛灌了自己一口酒，凑到殿内的铜镜之前，看着自己白皙无暇的肌肤之上，那一道可怖的疤痕，愤怒地掀翻了妆台。
  “凭什么，凭什么！本宫何时受过陛下这般冷待！”
  自打那日贺之年拼尽全力刺了她一刀之后，嘉元帝便再未见过自己的这位昔日宠妃。
  淑贵妃不甘，主动寻去乾元殿，太极宫，却每每被告知嘉元帝不再。
  她不傻，这些日子里也渐渐看了一个明白。
  昔日里与嘉元帝的那些海誓山盟，以及这些年夫妻相伴的情分，到底是一场笑话。
  淑贵妃并是不为自己失去了所谓的情爱而难过，只是这些年嚣张横行的她无比清楚地明白，失宠的妃嫔是何等低贱。
  甚至她的泽儿，也会失去继承太子宝座的机会。
  不，不……
  旁的她无所谓，可是她不能让泽儿丢脸。
  她要寻医，要服药，只要能治好这张脸，即使花费再大的代价也在所不惜！
  “宁心，你过来，听着，去开本宫的私库取银子来，有多少取多少。”
  “还有宫外的爹爹与哥哥，告诉他们，要不惜一切代价，前去寻世间名医。”
  “若是本宫的这张脸治不好，咱们万氏一族的富贵，也就到头了。”
  蓝衣宫女心疼地扶住主子的身子，拦住了淑贵妃灌酒的动作：“娘娘，奴婢都明白了。您千万要郑重自己，咱们努力了这些年，决不能便宜了别人。”
  “对，对对，贵妃尊位是我的，太后殊荣也是我的！她们这些贱人，谁也抢不走！”
  淑贵妃被她这话刺激地冷静下来，顺从地任宁心拿走了自己的酒壶，坐在绣墩之上喃喃自语起来。
  因着心中有了盼头，此后几日她整个人冷静不少，使得连连躲去长信宫的嘉元帝，也渐渐又回到了太极宫住着。
  一连数日不见淑贵妃前来求见之后，他终于像是想起什么似的，招来小太监询问：“淑贵妃这些日子怎么安顿了不少？”
  主子问话，小太监不敢不答，当下战战兢兢地把自己知道的消息说了个一干二净：“娘娘因着脸上留了斑痕，正在四处求医问药。”
  “嗯，这便对了，”嘉元帝大大松一口气，“先前她老是哭哭啼啼地来寻朕，可朕也不是太医，找朕又什么用？”
  这话小太监可不敢接，一个说不好，自己的小脑袋便没了，只得连声附和道：“陛下英明。”
  嘉元帝被他这战战兢兢的态度搞得兴致大减，索然无味地结束了这次对话。
  想那些日子淑妃在时，宫里便只有她一人敢在自己面前嬉笑怒骂，配上她艳丽无双的脸蛋，自然得了嘉元帝十成十的欢心。
  使得他在很长一段时间，都无心去看其他的后妃。
  如今淑贵妃的脸毁了，也不晓得能不能医好，老皇帝做完修道的早课之后，真是越发索然无味。
  也罢，是时候去对他的后妃们施一施雨露，让她们感受一回君恩浩荡。
  随撵太监小跑着跟上主子，忙不迭地问道：“陛下，咱们要先去看哪个宫里的娘娘？”
  嘉元帝眯着眼睛想了一会儿，没办法，这些妃子们他没一个记得住的，只好采取最为简单粗暴的法子。
  “依照位分，便去皇后那里坐坐吧。”
  作者有话要说：　　《论老皇帝的一百种死法》
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  第72章 收养七殿下
  穆皇后这些日子常常宣召简祯来见, 二人毕竟来自同一处，极能说得上话。
  一来二去之下，她多年积郁得以排解不少, 瞧着今日春色正好, 心胸开阔更是开阔。
  谁知还不待她带着施嬷嬷，前去后院摘那即将谢去的桃花, 便看见那个挂名丈夫身边的大太监悄悄跨进了未央宫的大门。
  他熟练地打了个千儿：“娘娘, 陛下的辇轿这便来了，奴才奉命前来通传一声，还请您做好准备。”
  ！！！
  不需多看穆皇后的表情, 仅在与她常年相伴的施嬷嬷脸上，便瞧出了惊慌之色。
  “娘娘, 咱们……”
  时至今日, 嘉元帝已经六年三个月未曾踏入未央宫了。
  穆皇后早便心如枯木, 对这个名义上的丈夫也只有厌恶。听到这个消息也丝毫没有寻常后妃的喜上眉梢, 唯独心下惶惶。
  她是怕他的。
  自己孑然一身，可嘉元帝却是一个大权在握的封建君王。
  即使前世的教育时时提醒她不可屈服，她也知道, 自己与这个世道毫无抵抗之力。
  一直一直, 清醒地看着自己苟活。
  这次嘉元帝的忽然到访, 毫无意外再次揭开了她暂时寻到的面具, 挑起那些不好的记忆。
  施嬷嬷担忧地看着主子勉力平复了呼吸, 放下了那支花篮，沉默着走到殿外, 站在阳光之下等着辇轿到来。
  不多时，嘉元帝迟迟而来。
  他今日出门纯属是给自己寻几个新欢，因而对着自己这些寻常不待见的后妃, 态度好上不少。
  见着未央宫门前低头行礼的皇后，还笑吟吟地伸出手去，欲扶穆皇后起身。
  穆皇后不着痕迹地后退半步，竭力掩住自己的嫌恶，把手从嘉元帝手中抽出。
  老皇帝出师不利，骤然在这第一站碰了一个软钉子，方才愉悦的心情都被破坏不少，沉着脸道：“皇后似乎不太欢迎朕？”
  你是怎么有脸提欢迎二字的？
  穆皇后简直想把他的一张老脸拍到一边，当年那一碗绝子汤灌下去，是何等厚的脸皮，才会还以为他们之间还有夫妻之情？
  “陛下说笑，普天之大，岂有不欢迎您的。”
  她语调冷淡，垂着头看自己衣襟之上的绣样，竟是一眼都不想去看嘉元帝。
  身着五爪金龙袍的老皇帝不爽地眯起眼睛，他这是被冷待了？
  一个没落文官之女，不过是凭借朕的恩赐，才坐到了中宫之位，谁给她的胆量，敢对朕这个态度？
  “皇后真是让朕长见识。”他阴鸷地盯着穆皇后，也不叫起自己的发妻，冷冷晾了她半晌。
  直到后头的奴才看着穆皇后的眼神都变了，这才冷哼一声，扶着辇轿走了。
  “既然今日皇后心里不痛快，朕改日再来看你便是。”
  还不待穆皇后松一口气，便听见他又阴沉沉地落下这一句。
  “娘娘……”施嬷嬷担忧的望着主子的脸。
  待他走远，穆皇后终于支撑不住，疲惫地倒在施嬷嬷肩上。
  她不后悔自己把嘉元帝气走，反倒对没有让他踏入未央宫感到庆幸。
  施嬷嬷急急为她顺了顺背，扶着自家主子到殿中坐下：“娘娘，您可是被吓着了？喝口水缓缓吧。”
  就嘉元帝那般，把冷暴力运用的炉火纯青，谁在他面前，都要时时刻刻准备着自己的尊严被践踏。
  穆皇后推开她递到手边的茶盏，瘦削的身子靠在椅背之上，心下有些惶惶。
  这些日子宫中的风言风语，她也听了不少。
  不外乎是对淑贵妃的骤然失宠拍手称快，还有对君王的宠爱又生了些侥幸心思。
  想必嘉元帝自己也觉得没了淑贵妃，日子有些索然，又开始在这宫里，寻寻觅觅猎起艳来。
  她腹中一阵作呕，只觉整个皇宫之中，都弥漫着一股子腐臭味，令人一刻都不能再忍。
  “施嬷嬷，你不必管本宫，快到平宁侯府去，把阿祯请过来。”
  也许在外人眼中，她贵为皇后，没什么可以烦忧的。
  只有阿祯，真正知晓她心之所愿。
  ……
  简祯得了宫里递来的消息，有些惊讶地放下了手里的习字纸。