“放开我……”被鲜血浸透的嘴唇蠕动着，终于说出了这天晚上的第一句话。凯莱尔靠在椅背上笑了起来。“小美人这些年被朱利安宠坏了，大概很久没受过这种待遇了，都快忘记自己本来的身份了。”
  瓦伦斯很快地掠了凯莱尔一眼，看到利奥又忍不住想对塔希尔动手动脚，立刻说：“可以开始了吗？”
  凯莱尔玩着面前一只金质的骰盒，把里面象牙的骰子抖出来。“赌什么？”
  埃蒂乌斯笑着说：“我们又没带什么值钱的东西，能赌什么？”
  伦巴德悠悠地说：“当着我们几个人，难道还有人会输了不认？不过，这个赌局，我觉得有点不那么有趣。我是否可以选择退出？”
  克雷达大笑，说：“伦巴德，你真是没种。”
  伦巴德并没有恼怒的表现。“凯莱尔，你同意吗？这是你开的局。”
  凯莱尔笑了一下。他的眼睛在光线的折射下在绿与蓝之间不停地闪烁，让人想到在阳光下的尼罗河。“别那么谨慎，伦巴德。如果你觉得赌注太大或者你给不起，那一注你可以不下。我不勉强你。心不甘情不愿的赌博有什么意思？”
  伦巴德想了一会，点了点头。“好，我同意。”
  凯莱尔伸手摇了几下骰盒，说：“那么，我们就可以开始了？”他四面看了一下，说，“我押我一个军团的军队。骑兵。”
  大理石的长桌四周顿时沉寂了。凯莱尔睨了一下四周的人，说：“怎么，不敢赌？”
  伦巴德笑了。“我就说你这杯酒不好喝，凯莱尔。好吧，我跟你赌，我也押我一个军团的军队。”
  利奥耸肩。“我也押，这我还是输得起。”
  埃蒂乌斯脸色有点不好看，但还是点了点头。他旁边的是克雷达，克雷达也耸了耸肩。他的黑眉毛跟着一起耸动。“我不押。”
  利奥和埃蒂乌斯同时对着他看，伦巴德也抬起眼睛瞟了他一眼。凯莱尔笑着说：“怎么？嫌这赌注小了？”
  克雷达说：“你们是骑兵，我的是海军，我要来有什么用？我的军队给你们也一样的没用。所以，我还是在旁边看的好。”
  伦巴德说：“见者有份，这还是第一轮，克雷达，你没有点表示恐怕说不过去吧？”
  “五十金镑。怎么样，够了吧？”
  利奥咂了咂嘴。“我感觉不够。克雷达，你的海上军区，油水可比我们谁都多。”
  克雷达重重地吐了一口唾沫。“搞清楚，我这个最不得志的总督一年的薪水，才十金镑。你们的年俸是五十金镑，我都拿出你们一年的年俸了，还嫌不够？”
  几名总督都嗤之以鼻，毕竟谁都靠那几个金镑过活。凯莱尔笑着说：“五十金镑也太少了，克雷达，再加个倍吧，算见面礼。”
  克雷达差点没把手里的酒泼到他脸上去，就算那张脸美得足以让人产生幻觉，有时候他也忍不住想动粗。“凯莱尔，你安纳托利亚军区一年的军费开销是多少，你自己不知道？一百二十三万索里德！！占整个帝国财政收入的一半！你还跟我较真？”
  瓦伦斯听在耳里，微微一笑。“我应该请你来当财政总长，你这数字算的真清楚，克雷达。”
  “说到每年的军费，我还真有话要说。”凯莱尔把手里的骰子转来转去，“我有哪一年是能拿全的？哪一次不是推三阻四，诉一大堆苦，说拿不出来？结果还不是自己供自己开销。执政官大人，你是不是应该帮助我？”
  克雷达忽然重重一拍桌子，拍得所有人都对着他看。“我差点忘了，凯莱尔，你的三千金镑，还没要回来呀。”
  凯莱尔“哦”了一声，转过头对着瓦伦斯。“对啊，执政官大人，你打算替塔希尔赔给我那三千金镑吗？”
  即使瓦伦斯拥有最耳聪目明的稽察使队伍，仍然被这劈头一问问得莫名其妙。“什么三千金镑？”
  克雷达就等他这一问，眉飞色舞地把头天晚上的事讲了一遍，引起总督们一阵又一阵的狂笑，克雷达说得更带劲，“凯莱尔磨磨唧唧的，还不太愿意我碰塔希尔。我跟凯莱尔说，三千金镑大不了我给他，别坏我的好事！”
  “……”瓦伦斯实在无意再跟他们继续讨论这个问题，连凯莱尔都不想再说了，直接对着他问，“瓦伦斯，你押什么？”
  瓦伦斯摊了摊手，说：“我不是你们军区总督，没那么多军队来押。我学克雷达吧，一百金镑。”
  克雷达怪叫了起来：“你就这么直接把我的赌注给加倍了？”
  凯莱尔不理他，说：“那好，开吧。”他先掀起了自己面前的金质骰盒，里面躺着的三颗象牙的骰子上，骰子的每一面都镶着小小的红宝石。克雷达的手本来是放在自己面前的骰盒上的，这时候啪地一下又盖下去了。他指着凯莱尔，想说什么，却又吞了下去。
  利奥不死心地揭起自己的看了一下，叹了口气。“我会尽快给你送过来。”
  埃蒂乌斯很不愉快地看着自己的骰子，又去看凯莱尔的，耸了耸肩，说：“玩够了吧，凯莱尔？可以停止了，虽然我不喜欢你，但我一直都是服从你的，这次也不例外。”他跟利奥交换了一下眼色，利奥也作了个同意的表示。
  他们两人辖地相近，利奥出身低微，算是埃蒂乌斯引荐的，一向交情不错。对凯莱尔今夜请他们来的目的，也是心如明镜。只不过凯莱尔一向骄纵，对谁都不客气，他们也窝着一肚子气，合作的话硬是梗着不肯出口。这时候，总算被逼得不得不说了，毕竟这种赌法，谁都没法跟下去。
  伦巴德不紧不慢地说：“凯莱尔，你这算不算作弊？”
  克雷达已经强忍了半天，这时候终于忍不住爆笑出声。“凯莱尔，你真鬼，你这种骰子拿到手上不可能马上习惯的，头几次一定掷不过你。”
  凯莱尔眨了眨眼睛。“这是作弊？你们忘了那句话吗？——扔骰子的结果是由神明或者是命运之手预先决定的。谁说要公平了？本来就没有公平。”
  伦巴德叹了口气。“这就是当庄家的好处。”他说了这一句就闭目养神，不肯开口了。凯莱尔看了他一眼，转向瓦伦斯。“你呢？”
  瓦伦斯随手摇了摇，把里面的骰子摇乱了。“不用看了，是你赢了。金镑明天我会让人送到你这里。”他的视线在躺在长桌中央的塔希尔身上停留了片刻，说，“我现在关心的是这个赌注。”
  埃蒂乌斯相当吃惊地看着他，笑了起来。“我说，瓦伦斯，我本来还不相信，看你这着急的样子，我还不得不信了……你什么时候跟塔希尔有过一手了？上帝啊，瓦伦斯，这是个娼妓啊，你想要重演一遍塞奥多拉皇后的戏码吗，让全城的人兴奋地窃窃私语？普罗柯比那老头儿是怎么写的？‘她会在人潮流动的大街上，时不时地掀起自己的摆裙，引起路人的注视，在小有名气以后，会躺在竞技场中央，在成千上万人面前搔首弄姿，褪去全身衣物，仅仅用一抹布料或者是一片树叶挡住私处，甚至有的时候，往被被遮挡住的地方撒上一些鸽子的饲料，吸引那些鸽子在自己的遮挡处盘旋，一边摆弄着自己的身体，将观众的目光，全部吸引在自己身上。’”
  “这老头儿写得像是亲眼所见一样！”利奥听得津津有味，啧啧有声“不过，好像也是编不出来的，这么……这么……埃蒂乌斯，你这是读了多少遍，背得这么熟？”
  凯莱尔往椅背上一靠，看着瓦伦斯，说：“就算真会变成这样，你也默认？你还是想要塔希尔？我说过了，他根本不值得我赌，因为不配。你既然亲自来了，我也不好驳回你执政官的要求。瓦伦斯，我可以把他给你，不过，我有个条件。”
  “什么条件？”
  凯莱尔一伸手，把塔希尔一推。大理石的台面非常光滑，塔希尔被他直推到了瓦伦斯面前。他指着一旁的水钟，“听说这小美人侍候人，不管是谁，在这水钟滴完之前一定会让他射。我自己是不得不信，今天我想看看，你是不是也一样。”
  瓦伦斯的瞳孔一下子收缩了，针一样的眼神冷冰冰地刺向凯莱尔。凯莱尔没有反应，只是笑着说了一句：“不愿意就算了，我可没有逼你。”
  “换一个要求，凯莱尔。”瓦伦斯说，“你的三千金镑，我双倍给你，或者更多。”
  凯莱尔回答：“就这一个要求。”
  瓦伦斯看了一眼横躺在面前的塔希尔。刚才给塔希尔披上的黑斗篷已经滑落到了他的腰间，凝脂一样的上半身赤裸在面前，柔滑而光泽。他的双手被反绑在背后，也没办法去拉一下。瓦伦斯把他从长桌上抱了下来，放在脚下，把他拉向了自己两腿间。