经过一番谈判沟通，半精灵队伍终于同意带众人继续深入。
  一方面是苍青之剑团队本身人不多，另一方面也是因为队里大多数都是女性。通常而言，女性的威慑力比男性要更低，所以半精灵们下意识判断这些人类姑娘没什么威胁（然而并不是）。
  前行了几公里后，众人便抵达了一处坐落在林间空地上的半精灵村庄。
  再次让诺菈失望的是，这些半精灵并非住在树上，而是普通地在地面上搭建了木屋……话说，希拉外公的奥林匹亚城都是建在树上的，你们反而自己搭木屋，这一点都不精灵好吗？
  接着，诺菈又突然醒悟过来，心虚地开始忏悔自己又犯了刻板印象的歧视罪。
  众所周知，像这种村庄的特点在于，住在这里的每家每户都互相认识，因此一旦村里来了陌生人，很快便会传遍全村。
  因此，苍青之剑的众人很快便遭遇了惨无人道的围观待遇——被周围的半精灵村民团团围住。
  没有友好的欢迎和接待，也没有恶意的质问和威胁，半精灵们只是沉默地盯着苍青之剑众人，那表情仿佛是在……
  ……看猴子？
  “妈妈。”后面的一个孩子问道，“他们的长相好奇怪啊.”
  “他们是人类。”母亲没打算回答太多，敷衍说道。
  “为什么人类的耳朵不是尖的？”孩子继续追问道。
  “出生后用剪刀剪掉的。”母亲不耐烦地吓唬他道。
  于是那个半精灵孩子吓得哭着跑回家去了……苍青之剑众人都是超凡者，听力比一般人要更优秀，而且对方讲话也没有故意压低声音，因此大家一时间就有些无语。
  好在这样尴尬的围观并没有持续多久，这里的村长就被哨兵队伍叫出来了。
  “你们……是来觐见陛下的？”村长问道。
  “呃。”众人愣了一会，这边阿斯克已经回答说道：
  “我们是来替公牛佣兵团送信的，收件人指定是你们半精灵这边最大的管事人。如果你们称呼他为陛下，那也没错。”
  “哦哦。”村长点了点头，“那应该就是陛下了。不好意思，我们这里只是最外围的村子，要想觐见陛下，你们还得往西方走。”
  “感谢，那么打扰了，我们还得尽快完成任务。”
  “不客气，我让村里的小伙子给你们带过去吧。”长老微微一笑。
  对于这种“名为向导，实为监视”的请求，阿斯克当然没有什么拒绝的理由。
  毕竟苍青之剑确实只是为了报信而来。
  几分钟后，在众人离开村落的同时，相关信息也由村子里的暗探，通过附近的树木传送了出去。
  巴达霍斯密林以西90公里，幽暗之森艾罗拉。
  正在树根边上打坐的一名半精灵牧树人，突然睁开了眼睛。
  拿出纸笔，他快速写下一行信息，交给了旁边看守的精灵守卫。
  “交给顾问大人。”他说。
  ————————
  随着苍青之剑众人跟随半精灵向导继续向西，周围的树木也越发高大浓密起来。
  如果说巴达霍斯密林区域，树荫之间至少还有点阳光，那么西边接近幽暗之森的区域，动辄便是需要3-4人环抱的大树，从顶上撑开半径七八米的巨大树荫，将阳光挡得结结实实的，一点也洒不到下方。
  明明是白天，森林里却完全幽暗无光。几只牡鹿在树根边上徘徊，吃着灌木丛里面的叶子，它们皮毛上的花纹斑点，散发着磷火般的微弱蓝光，显然也不是什么普通的鹿。
  半精灵向导示意众人止步，然后抬起枪口，朝牡鹿们的上方放了一枪。
  于是这些牡鹿便纷纷被惊走了。
  诺菈：？？？
  说好的精灵和动物们天生亲和呢？
  她的脸色变幻数遍，只听见半精灵向导转过头来，解释说道：
  “磷光鹿在被敌人接近的时候，身上会燃起蓝色的火焰，温度不高，但是有毒，所以我提前放枪将它们吓跑了。”
  “你们会经常遭遇这些超凡生物的袭击吗？”诺菈好奇问道。
  “当然。磷光鹿还算是好的，那些肉食的超凡生物才更加麻烦。”半精灵向导回答道。
  诺菈注意到他虽然在跟自己说话，目光却不住地往那边的蜜儿身上瞄去，便笑着问道：
  “怎么，你认识我们的同伴？”
  强调蜜儿是“同伴”，自然是为了消除对方的疑心，同时进行试探。果然那半精灵向导脸色微变，随即有些神色复杂地说道：
  “抱歉，我只是……其实您的同伴，和我以前见过的某个人很像。”
  “很像？”诺菈顿时来了兴趣。和蜜儿长得很像的半精灵？难道是……失散多年的亲人？
  她的脑海里瞬间就多出了无数画面：十几年前，一位半精灵女性因为家里变故，漂洋过海来到遥远的东方，在诞下蜜儿后就含恨逝世。如今，已经长大的蜜儿再次回到了她的故乡——卢西塔尼亚大森林，前来寻找母亲当年的故人。
  “别傻了。”美狄亚在心灵通讯频道里和她说道，“蜜儿的家族很早就来到君士坦丁堡了。她家族谱系上已知的精灵血脉，是第三纪从卢西塔尼亚迁到意大利加，然后第四纪初期又迁到马其顿，最后来到东所罗门帝国的。”
  “美狄亚，你不好奇那名和蜜儿长得很像的半精灵是谁吗？”诺菈眨着眼睛问道。
  “我不好奇。”美狄亚说，“长得像不等于有血缘关系。我和我姐姐也是同一个母亲生育的，但我们长得完全不像。”
  “我觉得你们的性格挺像的。”诺菈笑嘻嘻地说道，她也是见过马尔基娜的。
  美狄亚嘁了一声，扭过头去。
  “好了。”大概又走了几个小时，半精灵向导便指着前方，说道：
  “今晚我们就在‘空谷幽兰’旅店住宿吧。按照路程，明天下午应该就能抵达王城艾罗拉了。”
  众人顺着他的指向望去，便看见前面有一潭林间湖泊。靠近湖岸周围的大树被简陋的篱笆围着，每棵大树的顶端都建着一座树屋。
  听半精灵向导的解释，这些树屋都是旅店的一部分，用来出租给路过旅人的——当然，钱得众人自付。
  虽说大家可以回炉火岛去休息，但睡在树屋里也是别样的体验，因此姑娘们便兴致勃勃地去最大的树屋里付了钱，一口气就订了九个树屋包间。