天空中的较量，一方有预警机指挥导引，另一方却单枪匹马，负责掩护的几架su-27k距离尚远，一场数量对比悬殊的战斗，似乎对美国人来说正是个机会。
  然而，这样的机会，却又分明不是一群驾驭“大黄蜂”的飞行员能抓到的。
  接战伊始，雷达显示屏上一批批目标密密麻麻，照看友军战机的vfa-154“黑骑士”中队格外关注低空的vfa-27、vfa-102的动向，按照指挥官的命令，这两支主攻力量一南一北分兵包抄西面的俄国舰队，机群前方空域的安全交给cnv-71上放飞的f-14d，而俄国人必定会有的拦截力量就由vfa-154的“超级大黄蜂”和“斯莱姆”们去应付。
  计划本来如此，可是刚一进入战区、雷达截获前方距离约七十海里的目标，伴随战斗机们飞行的电子战型“大黄蜂”就进行了辐射源分析，“嘟嘟”响声在提醒飞行员，无线电分析仪截获的信号并非来自n001ve，前方两万英尺高度的那一个目标并不是“海侧卫”。
  rcs相当可观，辐射信号却有一点新颖，美国海军的雷达波形数据库在战时更新速度是很快的，系统随机就给出判别结果——“flanker_c”，一个八竿子打不着的机型，也就是红色帝国的su-27m，在大洋上空鉴定出来这么一种型号，合众国的小伙子们却没一头雾水、而是霎时间出了一头冷汗。
  这东西、还能是谁，不就是恐怖的“镰刀”吗！
  关于维克托*雷泽诺夫出现在西北太平洋、参与战斗的这一事实，经过了最初的震惊与难以置信，美国海军的精英参谋们很快给出了好几种猜测，从“伊万又用了障眼法”到与事实相去不远的“西伯利亚子母机”。
  这么多猜想中，究竟哪一种猜测才更正确，包括威廉*普拉特中将在内的指挥官们都无暇下注，现在能做的就是提醒每一名驾机出动的飞行员，俄国人的头号杀手就在空中。
  对出征者说“你将见到‘死神’”，这一做法显然会影响u.s.navy的整体士气，但如果让士兵们懵然不知、当空受死，隐瞒真相的后果更可能十分严重，结果现在呢，vfa-154的小伙子们就在座舱里“嘶嘶”吸气，一边心惊肉跳的驾机迂回，准备从四点和八点钟方向夹击那个疯狂伊万。
  aim-120b，能够使用这一种arhm的“超级大黄蜂”是制空能力最强的美国海军舰载机，和性能超卓、却更适合高速截击的f-14“雄猫”相比，除非是在高空高速情况下，前者的实际作战能力都不逊色于后者。
  除此之外，再加上武器的性能差距，现在美国人的作战计划就是用f/a-18e/f当主力。
  对指挥中心的安排，“西奥多*罗斯福”与“乔治*华盛顿”上的几个vf中队多少有一点想法，不过aim-54的实战表现的确不如aim-120，让“超级猫”的强大作战能力无从发挥，这种安排倒也不能说不合理。
  既然俄国人的轰炸机威胁暂时解除，一架架涂装各异的f-14d战机就分成两组，一组前出清扫高空威胁，另一组在舰队附近空域待命，随时准备拦截反舰导弹。
  上头的安排如此，到了“镰刀”迎面杀来的时候，几千米高度上负责拦截作战的就是f-14d与f/a-18e/f的搭配：接战过程中，接近一万米高度的vf-103“超级猫”先发现了目标，“鹰眼”协助判明了敌友，然后就是一波aim-54c齐射，再然后，不出所料甩脱了导弹的白色二十号就直冲拦截者扑了过来。
  面对强敌，不甘示弱的“骷髅”中队f-14d双机没有按计划脱离、而是加速迎上去进入目视空战，这一彰显勇气、却缺乏理性的行为自然带来了惨重损失，就在“鹰眼”预警机呼叫肖恩*菲尔普斯中校、同时通过数据链发送目标指示时，vf-103的另一架“超级猫”也没能逃出“死神”的魔爪，被一枚角度刁钻的r-77当空击坠。
  两架前出拦截的f-14d先后坠落，对vf-103中队来说，的确是一场悲剧。
  不过客观上讲，两架“超级猫”与“镰刀”的战斗倒是拖延了一点时间，附近空域的“大黄蜂”们才得以做出应对，一批挂满agm-84的战斗攻击机调整航向远离，护航的四架f/a-18e/f则分出一组双机占位，准备用连续不断的“slammer”扫射迫退该死的俄国佬，让同僚们的飞机能顺利越过战斗机拦截线。
  通过自动化战场指挥系统，得知“骷髅”中队的战机损失，美国人的想法固然挺好，然而随着e-2c的持续飞行，发现的空中目标也越来越多，小伙子们很快发现了一个令人沮丧、同时也算是一线希望的现实：事实上，俄国人的战斗机拦截线上并没有“白色死神”的位置，这个战绩惊人的王牌分明又在一个人出来游猎，伊万们的“海侧卫”则在战线后方巡曳，即使绕过了“镰刀”，后面还有一票敌机在等着呢！
  大概掌握了当面空情，俄国舰载航空兵的出动规模也不小，要突破敌机拦截、攻击俄国水面舰艇的难度就大大提高，除此之外，天空中的“镰刀”更是一个棘手之极的麻烦。
  不过另一方面，既然那家伙是单枪匹马，是不是还有机会可以战而胜之？
  战胜可怕的“高加索死神”，这种念头萦绕在每一位合众国舰队指挥人员的脑中，和饱尝了“死神”鞭挞的usaf不太一样，没怎么和维克托*雷泽诺夫正面交手的u.s.navy还没尝够苦头，不服输的斯坦利*库伯很快振作精神，命令手下们都行动起来，协助“鹰眼”上的战场调度官制订作战方案，看能不能凭借战场掌控能力上的优势、再加上战机数量的差别，去挑战一把“死神”。
  面对俄国王牌，刚才还吃了一顿亏，现在还是做出这么一种作战规划，不得不说美国人的进攻精神已经在军人脑中根深蒂固。
  不过呢，身为海军精英幕僚，斯坦利*库伯可没有什么轻敌之心，砸到舰队头上的“回马枪”也让他一直保持清醒，为了应付“镰刀”，他还通过“鹰眼”呼叫了空中的u.s.navy头号王牌，指示中校立即驾机前方对应空域。
  肖恩*菲尔普斯，合众国的头号王牌飞行员，本打算在这场战斗中担当最锋利的一支矛头，但是现在……既然令人恐惧的“死神”再度出现，库伯少将不禁就想向上帝祈祷，自由世界的捍卫者们能获得力量，把浑身散发死亡气息的俄国疯子消灭掉——哪怕一时拾掇不下，能把他赶走也好啊！
  “in_god_we_trust”，合众国的国民口号，一个号称政教分离的国家却把它印在每一张long_green上，看起来着实讽刺。
  然而就在今天，在浩瀚大洋上孤身对敌，“西奥多*罗斯福”号作战指挥室、乃至整个舰队上上下下的合众国军人们，却几乎都想到了这一谒语，驾机出动的飞行员，战位值守的海军水兵，有人在嘴唇翕动、喃喃而语，有人掏出挂在胸前的金银材质十字架，一边祷告一边暗自寄望那未可知的拯救。
  开战以来，东方邪恶帝国的压迫感头一次降临到u.s.navy头上，不少人心下惶然，只有求诸“无所不能”的主，哪怕只是一点莫须有的心理慰藉也好，因为眼前的情形实在是太过恶劣。
  整个舰队的气氛都挺压抑，此时此刻，驾机突破音障一路南下的肖恩*菲尔普斯，他的心情却还好。
  虽然不像后排的雷达官皮尔逊那么乐观，菲尔普斯中校的心理素质还是相当过硬，打仗的时候最忌讳思前想后、患得患失，杀机密布的天空战场上，一不留神就可能当场送命，何况很快就要面对“疯狂伊万”、“战机屠夫”，如果友邻部队的报告没错，那么，中校早有觉悟，这必定会是一场艰苦卓绝的较量。
  艰难的战斗，久经战火洗礼的中校也经历过不少。
  不过，像今天这样的对抗，不仅毫无取胜把握、甚至还有一些落败的隐忧，在他来说可就是头一遭。
  ——哼，这想法真无聊！
  这种经历，对谁来说又何尝不是“至多一次”呢？
  自打开战以来，在苍穹下遭遇俄国“镰刀”的自由世界飞行员们，类似的经历大概也只能有一次，既然打不赢可怕的“白色死神”，还能几次三番从俄国疯子手底下逃出生天，这种运气可决不是人人都有！