虽然早前经过一次，但总还是有些羞于回想。
  奚蕊手肘置于膝盖，双手托着脸揉搓几下又埋于掌心。
  她平复着心情，不断暗示着自己这不过是夫妻之间最寻常不过的事情, 得早日习惯, 莫要扭扭捏捏。
  不过先前本以为这种事每次都会疼上一遭, 不曾想昨夜初时他竟还有些意外的温柔。
  虽然也只是初时。
  就算如此, 之后再行夫妻之礼，除了腰酸背痛......其他似乎倒也没那么可怕。
  对, 就是这样。
  差不多自我安抚完毕，她又坐了一会，待到心神稍定, 才唤了阿绫进来侍奉她洗漱。
  当奚蕊在铜镜前任阿绫为她挽发时, 文茵端着一碗黑糊糊的汤药走了进来。
  她随意扫了眼便猜到是那日吩咐过的避子汤。
  只是这也太黑了吧？
  奚蕊紧拧着眉，满目痛苦。
  文茵看出她的犹疑赶紧宽慰道：“夫人放心，蜜饯已经准备好了。”
  听言她半信半疑打量良久，忽地想到避子汤必须越早喝效果才越好。
  最终端起药碗一饮而尽，颇有些英勇就义的架势, 又在苦涩还未完全蔓延开来时，连忙塞了几粒蜜饯到口中。
  甜意逐渐压下那道令人窒息的苦感，奚蕊眉宇终于稍稍松开。
  她看着一干二净的碗壁，又想到日后怕是要时常喝这苦哈哈的药，心中顿觉萧索无比。
  这做女子委实难上加难。
  *
  镇北军军营。
  丰字军旗在晴空中迎风飘扬，校场高台上一袭银色软猬甲的男子负手而立。
  “公爷，东西十二骑皆整装完毕，季大人方才已到军营。”铭右在侧禀报。
  祁朔淡嗯颔首，收回视线，迈步向营内走。
  季北庭见祁朔行来，忙不迭地迎了上去。
  “玄羿我同你说，今日那群老迂腐可是气煞我也！”
  他身上甚至还穿着没来得及换下的朝服，一看便是刚上朝吵完架过来。
  “尤其是那安阳侯，倚着爵位生计，全然不知民生艰苦，还说什么国库空虚，不易出资修建新堤坝，待到洪灾真现再谈不迟？我可去他娘的不迟！”
  季北庭执起手边茶杯猛饮一口，又继续道：“前几年便是因为有他这种人阻拦，年年都是洪水漫延后再去补救，他们倒是一个个坐上壁观，没见着如何民不聊生！”
  “我爹虽不至于那般迂腐，却实在是保守得紧，昨晚我游说他良久，今儿个在朝堂上也未帮我说上半句。”
  他叹着气愤懑自己父亲的临阵倒戈，却又想到了最终较好的结果，复而亮起眼眸。
  “不过好在你回来了，你是没见着今日陛下拟旨命镇北军三日后启程修坝时他们那脸色，简直大快人心——”
  裴云昭登基不过三年，总有些老臣贵爵倚仗自己年长，掣肘他的决定，而同季北庭这样的新帝新臣则更是憋屈。
  但自祁朔回京后这局面便开始有了回转。
  他袭承国公爵位，又手握重兵，位阶一品大将，本身就足够令所有人忌惮。
  是以，无论是上次丹阳县他亲自探查官盐走私，还是现下领兵筑坝，就算有人不满却无人敢反对。
  “不用三日。”待到季北庭说完，祁朔缓缓出声。
  他双手撑在案上地图两侧，继续道：“明日便能启程。”
  季北庭诧异：“这是不是太赶了？”
  随后想到什么又揶揄道：“况且你才新婚几日，连休沐时限都未过，就不怕你家小夫人有怨言？”
  听言，少女那时而娇憨又时而柔媚的面容在祁朔脑中一闪而过。
  他摩挲着图纸边缘的手指不自觉顿了下来。
  “我会同她解释。”
  本是随口打趣的季北庭听他这话手中的杯子都快惊掉下来。
  解释？这是祁朔干得出来的事吗？他怎么感觉眼前这人被夺舍了一般？
  “你......没事吧？”他关切询问，“先前见你对那南平郡主可不是这样。”
  南平郡主作为南平王的小女儿可是放在心尖上宠着的，当年她可是痴迷祁朔得紧。
  若非后来随王爷回了封地，说不准还真有可能嫁给他。
  祁朔睨了眼他，季北庭见状不对立马岔开话题：“对了，我近日发觉萧凌和他爹安阳侯还是不一样的，至少这次筑坝一事他还公然噎了安阳侯几句，实在是让我有些捉摸不透。”
  “你最近倒是同他走得很近。”
  季北庭干笑两声：“那还不是见你夫人的小姐妹刚好是那老匹夫的儿媳，便多关注了些，若能为我们所用，也算亲上加亲？”
  “你只要别把自己搭进去。”
  “......？”
  “萧凌并非你以为地那么简单。”
  “你的意思是......”
  祁朔缄默没再多言，季北庭渐渐收起方才嬉笑。
  他倒是差点忘了，萧凌此人可不是什么正儿八经的嫡系世子，他前几个哥哥如何死的，怕是只有他自己知道。
  ......
  *
  祁朔在那日陪她归宁后便仿佛住在了军营一般。
  她睡时他还未归，她醒来后人也早已离开，竟是再未和他坐在一道认真吃上一顿饭。
  后来，奚蕊偶尔听德叔提到朝廷欲派镇北军南下筑建堤坝，她虽不懂政事，却也多少能理解他忙碌如斯的原因。
  而他不在，她也少了许多拘束，继而将那改造国公府的计划提上了日程。
  祁朔身边皆是些他的亲卫，也用不上府里的人，所以府中小厮不多。
  也正因为小厮不多，所有小厮都一个人做起了两个人的活。
  “夫人，您看这个角度可以吗？”
  烈日炎炎之下，一名小厮颤颤巍巍地提着一棵比他还高上半头的桃树苗，额头布满了汗渍。
  此时的奚蕊一手持着几沓宣纸，另一手握笔杆，站在不远的凉亭中来回比划。
  “往左一点，哎，左了左了，再往右，对对对——”
  她满意地挥着手，随即执起笔在纸上画了几笔。
  一旁为她端墨的阿绫几番看过她手头草稿，欲言又止再欲言。
  “夫人，您真的......能看懂这画的是什么吗？”
  她怎么觉得和那墨团没两样？
  奚蕊眼一嗔：“你不懂。”
  然后又在纸上添了两笔，并煞有其事地点了点头。
  阿绫闭了嘴，却眼见着那刚被运来的一堆桃树苗和梅树苗被指挥着排排种齐，顿觉应该是自己寡闻。
  骄阳似火，洒下的水珠很快便被氤氲成雾，消散于半空。
  就算是远在凉亭奚蕊也能感受到被灼烧的炙热。
  与此同时她在心中已经将那送树之人骂上了千百遍。
  当初派人去买时说好的辰时便送来，可真的送来却已到了午时，外面日头这样毒，那些小树苗若置于其下晒上半日她便是白买了。
  “文茵，让他们去歇着吧。”
  眼看着种的差不多，奚蕊将手中纸笔递给阿绫便取出袖中手帕轻轻拭汗，又吐了口浊气。
  幸亏今日没上妆，不然指不定糊成什么样。
  “这些碎银也给他们送去。”
  说罢她又拿出小袋钱袋，同时还忍不住感叹这来国公府后就是不一样，连碎银都敢打赏了。
  那方的小厮们见此皆是面露惶恐与诧异。
  “这......奴才们不能要......”
  他们在府中本就清闲，月银也不少，随便做点事就给这样多的赏赐委实不安。
  倒是德元在旁笑眯眯道：“夫人赏的就拿着。”
  几人面面相觑，最终颤巍着手收下。
  未久，忽有一人感动小声开口：“夫人当真是宅心仁厚，就说要比那南平郡主好上百倍。”
  先前公爷未成婚前，知晓那些陈年旧事的人竟还拿两人做了对比。
  本是私下感慨，哪知这声音不偏不倚将将落入快要拐角的奚蕊耳中。
  她脚步一顿，柳眉蹙起，复而折了回去。
  “什么南平郡主？”
  本以为她早已走远，却不想她竟然又回了来，方才开口的小厮吓得立马跪下，哆哆嗦嗦道：“夫人听错了......没有什么郡主......”
  “我刚刚听见了。”她眯起眼，复又抬眼去看德元，“德叔这位南平郡主是何人？”
  德元嗔骂了两句那小厮不会说话，然后歉疚道：“夫人莫怪，这南平郡主与我们公爷从来就没有关系，都是他们胡乱言语。”
  接着他便将事情原委说了个大概。
  南平郡主裴青烟，是南平王之女，自幼生长京都，与祁朔同岁，十年前随着父亲去了封地，也算是一段落花有情流水无意的旧事。