“这个月光石戒指，听说是你哥哥从固特国带来的，很是漂亮呢！”谢贵嫔说完，瞧了沈才人一眼。
  沈才人立刻有些惊讶，她犹豫着，心里恨不得让宣绿华马上就给她戴上，可是，又怕人说闲话。
  见沈才人如此纠结，谢贵嫔笑道：“宣美人也曾经送给我一个呢，只是我今日没戴罢了，沈才人，你戴上，咱们也算是成一对儿了呢！”
  这话，让沈才人不那么难堪了，可不是嘛，谢贵嫔也有，她为什么就不能戴呢？
  沈才人半推半就地戴上了戒指，自己瞧着，心里甜得发颤，就好像这不是宣绿华给她戴的，而是宣子君给她戴的一样。
  宣绿华是故意这么做的。
  宫里的女人可怜，身不由己地来到这么个地方，陪着一个不爱的人，耗尽年华和心智，要么死去，要么老去。多少人都在争斗中把自己消耗到死。难得有沈才人这样的，完全不在乎恩宠。
  宣绿华相信，沈才人一定和哥哥有过些情愫，只是如今一道红墙，把他们永远地隔开了。既然不能在一起，那就让这枚戒指，陪伴沈才人吧，至少，她能在孤寂的夜晚，有个念想。
  至于什么贞洁，什么妇德，见鬼去吧！
  “你喜欢，就戴着，喜欢一样东西没有罪过，只要我们守住自己的心，就没有人能改变我们！”宣绿华说道。
  谢贵嫔听得一脸茫然，她虽然也能感觉道沈才人的心思，但更多的是当成了女人间的小秘密，完全不曾像宣绿华这般，如此光明正大地说出来。
  谢贵嫔虽然不能完全接受，但她真的感觉宣绿华和自己不一样，甚至，宣绿华未必是错的。
  这一场酒，直喝到凌晨，他们三人从来都没有如此痛快地聚在一起了。三人喝醉了，就在榻上和衣而睡。窗外，春日的花似乎也是半睡半醒，春夜微寒还暖，正是情意勃发的好日子。
  皇上那边，自然没有去钱宝林处，而是直接到了清音殿。
  睡到半夜，有绫绮宫的太监匆匆忙忙地跑到了清音殿，急匆匆地递进去了消息：薛贵嫔自尽了。
  皇上隔着窗户，听到了这个消息，心中一沉，刚要起身，却被文才人拉住了。皇上想了想，只低声说了几句“知道了，让贵妃处理吧，她知道分寸”，便又睡下了。
  贵妃也是在睡梦中被侍女彩鹃叫醒了，一听到薛贵嫔自尽的消息，顿时出了一身冷汗，愣了一会神，奏报的太监说皇上让贵妃处理，贵妃越发觉得头大了。
  的确，皇上和太后早已商议好了如何应对此事，贵妃只需要照做即可，可是，贵妃真要处理这个棘手的刺，也觉得心中为难。这事稍有不慎，就会到处得罪人，她心里一百个不情愿，可是，没办法，谁让她是如今的后宫执掌者呢？
  “吩咐下去，不准说自尽，薛贵嫔是突发急病薨逝的。本宫明日一早，会奏报皇上，追封薛氏为淑妃，以淑妃的仪制，葬入妃陵，着宫内省、礼部和宗正寺办理。还有，今日早晨，薛美人就会进宫，她的一切事务，不得怠慢，你们去办吧！”
  整个宫内省和宗正寺的人全都忙碌起来，贵妃穿戴好，坐在正殿，前来奏事的人进进出出，贵妃忙得几乎连喝口茶润一润的功夫都没有了。直到这些人都走了，贵妃才回过神，心中颇有几分悲凉。
  兔死狐悲，贵妃似乎看到了许多后宫女人的命运。她不能像薛贵嫔那样，死得如此狼狈难堪，还要人给她遮羞，她就算死，也要死得堂皇，而要实现这些，贵妃觉得，只有一条路可以走，那就是成为皇后，成为天底下至高无上的女人，只有那样，才能保住自己和家族。
  今日的早请安，与往日相比，格外不同，多了宣美人，却少了一个薛贵嫔。
  宣绿华前两日虽然从静安宫出来，却都没有参加早请安，今日是她这大半年来的第一次路面，并且时机如此凑巧，自然引人关注。
  此次宣绿华出静安宫，薛贵嫔倒台，许多以往的嫔妃都有晋封，却独有陈贵人、冯美人两人的位份不曾变动，尤其是众人眼中的沈宝林，以往默默无闻，一点水花也没有，居然也晋位才人，着实令人吃惊。
  陈贵人倒没觉得什么，倒是冯美人，心中不忿。她自然不敢直接讥刺这些人，却要借着钱宝林说事。
  冯美人瞧着钱宝林神情惶恐的样子，笑道：“今儿个是宣才人……哦，不，宣美人的好日子，从静安宫里出来，姐妹们都高兴，怎么，钱宝林好像不大有兴致的样子？可是心情不好啊？”、
  钱宝林这些日子，一直惶恐不安.
  其实，宣绿华屋子里的水银，就是她放的。她一直有出头的想法，原本想着宣绿华得圣宠，她应该也能沾一点光，可谁知宣绿华不但没有推荐她，还偏袒云燕，摆明了把云燕当成心腹。
  钱宝林自觉在宣绿华手下出头无望，又遇到薛贵嫔的拉拢，便帮着薛贵嫔一起，陷害宣绿华。
  前几日，在长乐宫里审问薛贵嫔，钱宝林吓得脸都白了，浑身哆嗦，唯恐薛贵嫔为了活命，把自己供出来。可是，不但薛贵嫔替自己瞒下了罪责，薛家还暗中送来了银两，让钱宝林不要害怕，钱宝林这才算是躲过了一劫。
  可是，宣绿华从静安宫出来，钱宝林一直没敢去探望，今日在凝华宫见面，她可是硬着头皮，强撑着的，恨不得自己是透明的，没人注意自己才好。可是，这个该死的冯美人，偏偏要跳出来，戳自己的伤疤。
  钱宝林不敢说话，只觉得自己此时此刻，怎么说都是错。
  宣绿华看着钱宝林缩在座位上，一声不敢吭，便道：“钱宝林与我相识已久，怎么会不高兴？冯美人真是爱开玩笑。”
  冯美人冷笑：“可不是嘛，说起来，钱宝林以往是伺候宣美人的，如今都成了嫔妃，应该更亲厚了才是，可别存什么心结。不过，听说当年宣美人屋里的水银，是个小宫女放进去的，这事，可就蹊跷了。钱宝林，你是宣美人的贴身侍女，那个屋子没几个人能进去，你居然没有察觉，可是你的过错啊！钱宝林，你到底算是薛氏那边的，还是宣氏这边的呢？”