临安，宣政处。
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  下面的官员又吵成了一团，夏翊清抬头看了一眼安成，安成立刻会意，轻咳了一声，众臣都渐渐收了声。
  夏翊清端起茶杯，问：“吵完了吗？”
  方崎开口道：“王爷，南境大捷固然该赏，可平宁侯擅离职守，这要是南境再有什么意外……”
  “那方大人是觉得……”夏翊清十分诚恳地看向方崎，“平宁侯应该固守南境，让定远公一人在西域顶着那二十五万兵？”
  方崎说道：“可平宁侯只带了两个亲卫，去也是无用。”
  夏翊清：“方大人到底什么意思？一会儿说平宁侯不该去，一会儿又说他去也没用，我实在是听不懂。”
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  方崎：“平宁侯只想着定远公的安危，却不想想南境阵前主帅撤离会有什么后果。他这是要置南境百万军民的安危于不顾啊！”
  “那就请御史台拟个旨，就说平宁侯不遵旨意，立刻押回京来，也不管什么西域和北疆了，也不用管他在南境立了多大的功，回来直接夺爵下狱。然后明旨传到军中，刚在阵前立了大功的平宁侯不该驰援西域。要不……”说到这里夏翊清站起身来，“要不干脆也别叫他回来了，直接杀了得了！”
  “臣不敢。”方崎立刻跪下。
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  夏翊清站在桌前，语气冰冷地说：“如果诸位大人有办法能解了西域的困境就赶紧说，如果没有，咱们就别在后方给自己人下绊子了。我提醒一句，魏氏一族的血可还没干透呢。”
  “是。”众人恭敬地回答。
  夏翊清屏退众人，独自坐在宣政处内，小心翼翼地打开了一个信封，上面只有一句话：
  南境已安，等我折一枝西域的石榴花回来给你把玩！
  刚才在众人面前四平八稳说一不二的寭王殿下，此刻正拿着一张纸笑得花枝乱颤，这要是被一众大臣看到，可能会吓得掉头就跑。
  “殿下今天这么开心吗？”
  夏翊清敛了笑容：“大人，我背对着你，你也能知道我开不开心？”
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  即墨允靠在门柱旁：“我跟着你这么多年，这种问题咱以后别问了吧。”
  夏翊清转过身来，又恢复了往常的平静，问道：“大人事情办妥了？”
  即墨允点了点头：“殿下嘱托，当然不敢怠慢。”
  “那就等吧。”夏翊清说，“等他到了西域，事情就该有转机了。”
  即墨允：“殿下真有把握？”
  “有。”夏翊清把玩着手里的香囊说道，“荻黎送来的消息很有用，我们就坐等西域自己撤兵吧。”
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  “那你还让平宁侯跑去？”
  “你的人都没追上他，我能有什么办法？”夏翊清抬头看向即墨允，“他身体怎么样？”
  即墨允摇头：“穿着黑甲看不出来。”
  夏翊清叹了口气：“算了，说说别的吧。”
  “殿下吩咐。”
  夏翊清点着桌上的奏折说：“方崎什么情况？”
  即墨允微微摇头：“方崎所有关系我都查了，他家中的钉子没传回什么消息，我还跟了他几天，看起来没什么破绽。”
  “不可能。”夏翊清靠在椅子上说，“一次可以说是糊涂，两次可以说是拎不清。可你看他，要打仗他不乐意，让知白去南境他有意见，知白打赢了他没见多高兴，倒是揪着一点小错没完没了。父皇在时他可没这么上蹿下跳。”
  即墨允想了想：“要不……我去问问季亭？”
  “也好，”夏翊清又补充道，“不过你先看看，要是许公子精神不大好的话就别麻烦他了。”
  “他看起来还好。”即墨允说，“我昨天去找他的时候他还跟我开玩笑呢。”
  夏翊清沉吟了片刻，说：“算了，等收班了我亲自去趟晟王府吧。”
  即墨允：“殿下，天冷了，你可注意身体。”
  夏翊清笑着说：“放心吧，我没那么娇气。”
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  福宁宫。
  小皇帝正站在书桌前练字，看到夏翊清进来之后立刻放下笔。
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  夏翊清行礼道：“臣见过陛下。”
  皇帝却一把拉住夏翊清的手臂，奶声奶气地说：“四哥，你来看，我今天写了好多字！”
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  夏翊清跟着皇帝走到桌前，那歪七扭八的字着实让他有些牙疼，他挑了挑眉，说：“陛下，臣那里有几本字帖，明天给您带来好不好？”
  皇帝问：“四哥，为什么连你都不叫我名字了？”
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  “因为您是皇上了啊。”夏翊清柔声道，“皇上的名讳不可以随便叫的。”
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  皇帝抬头看向夏翊清：“四哥，为什么不是你当皇上？你现在和皇上不是一样的吗？”
  夏翊清用余光瞟了一眼站在一旁的小太监，然后耐心地给皇帝讲道理：“陛下，父皇是让您当皇上的，臣现在只是在帮您，等您长大了懂事了，就不用臣来帮您了。”
  皇帝歪着脑袋看向夏翊清：“那如果我一直不长大，我们是不是可以一直这样？”
  夏翊清笑道：“人都会长大的。”
  皇帝又问：“那我要是长大了，四哥还会不会帮我？”
  夏翊清：“陛下，这天下是您的，以后还会有很多人帮您。”
  皇帝也不知道真听懂了还是假听懂了，反正是点了头。夏翊清陪着他写了一会儿字，太后和端贵太妃就带着长纾一起来了福宁宫。
  长纾已经一岁多了，见到夏翊清就叫父王，夏翊清抱过长纾坐在了太后和端贵太妃的下方。
  太后开口道：“翊儿，你好久没进后宫了，今天听说你在福宁宫，我就赶紧带着你母妃和长纾来看看你。”
  “儿臣知错。”夏翊清请罪道，“儿臣以后一定常去宫中看望母后和母妃。”
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  太后：“没有怪你的意思，前朝事忙，你现在担着重责，我们也不便打扰。长纾在我这里好得很，你母妃也身康体健，用不着你操心，你就踏踏实实地处理政务，等你得空了来看看长纾就行，他可想你呢。”
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  夏翊清恭敬地说：“是。儿臣遵旨。”
  太后又说：“若是有什么想做却不能做的事情，或者不好下的旨意就来找我，有母后给你撑腰，不用担心。”
  夏翊清连忙说：“母后放心，前朝的事儿臣能解决，只是……”
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  “有话就说。”
  “母后，陛下这福宁宫里可不太安宁。”夏翊清压低了声音，“儿臣的心思您和母妃都清楚。如今前朝还没怎么着，这宫里就已经有人巴巴地替陛下防着儿臣了。”
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  端贵太妃看了太后一眼，然后说：“要不我先回去？”
  太后按住了端贵太妃：“你小心谨慎了这么些年还不累吗？咱都熬成太后和太妃了，有些事情就敞开了说吧，你可别跟我说你耳边没那些乌七八糟的话。”
  端贵太妃笑了笑：“太后您都说了是乌七八糟的话，自然是听过就算了。”
  太后缓缓开口：“先帝驾崩还不到两个月，就有人忘了先帝在时最忌讳什么，今儿正好都在，咱们就敲打敲打吧。”
  “墨竹，”太后吩咐道，“去把那几位都请来吧。”
  墨竹领命而出，不一会儿几位先帝的妃嫔就到了福宁宫行礼问安。先帝后宫不多，宏王母妃静妃薨了之后，熬了多年的宁贵嫔终于晋了贤妃，贤妃当年生了八皇子，虽然八皇子未出月就殁了，不过好在是曾经育有皇子，也算是留了自己这一条命，现在是贤太妃了。剩下的便只有敏纯太子的生母康贵太嫔和七皇子的生母顺贵太嫔了。
  福宁宫正殿交给了太后和端贵太妃，夏翊清则带着皇上和长纾在后殿一起玩耍。
  这一天之后，福宁宫所有宫人全部换了一遍，后宫之中也再没有人提什么“两宫太后”的话，可见太后这些年对后宫的掌控还是很成功的。
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  到了晚间，夏翊清亲自去了晟王府。
  晟王问道：“翊儿今天怎么有空来了？”
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  夏翊清笑着说：“饿了，来向伯父讨口饭吃。”
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  自从先帝驾崩之后，夏翊清终于放松了，不再叫封号而是直接称呼晟王为伯父了。
  晟王笑道：“怎么？谁还敢饿着我们寭亲王不成？”
  “我回府也是一个人，他们还得费心给我一个人准备饭菜，看着都累。”夏翊清看向许季亭，“我还是来这儿蹭顿饭吧，反正我吃的也不多，许公子别嫌弃。”
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  许季亭：“寭王哪里话，你别嫌弃我这儿饭差就行。”
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  夏翊清微微皱眉道：“一会儿吃完饭我给许公子看看吧，您这嗓子哑了快两个月了。知白不在家，我得替他照顾好家里人才是。”
  晟王连忙说：“太好了！翊儿，你快给他看看，我怎么说他都不听，快气死我了。”
  饭后，晟王府书房内。
  夏翊清收回搭在许季亭腕侧的手，问道：“许公子，能说说吗？为什么在伯父面前都不肯放松心神呢？”
  许季亭微微摇头：“我说不出来。晟王、三哥、即墨允，包括琛儿都在关心我，可他们越这样，我越说不出来。”
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  夏翊清：“我之前一直觉得许公子您是个洒脱的人。”
  许季亭笑了笑：“再洒脱的人，也总有心里过不去的那道坎。”
  夏翊清犹豫着开口道：“父皇……父皇他弥留之际口中除了念着母后的名讳，便是叫着小清。我想那不是我们名字之中的清，而是言清的清。”
  许季亭轻笑了一声，然后感叹道：“何必呢……”
  夏翊清从袖子里拿出一支毛笔递给许季亭，说：“父皇临终前手里握着这支毛笔，一直到咽气都没有撒开过。”
  许季亭伸出手想去拿那根毛笔，最终却在半空中停住了手，他摇了摇头，转而拿起了杯子，哑着嗓子说：“这是我留在东宫唯一的一件东西，其实这笔……是你父皇的，他还是太子的时候我从他那里抢来的。”
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  “父皇去见言清了，不管是真的还是假的言清，”夏翊清站起身来说，“从父皇咽气的那一刻起，言清就真正死了。许公子现在可以用自己的身份光明正大地活着了。您是晟王的伴侣，是许公爷的亲弟，是知白的小叔。您可以是成羽，也可以不再是成羽，可以是子丁先生，也可以不再是子丁先生，许公子，您自由了。”
  “……多谢……”许季亭嘶哑的声音明显有些颤抖。
  夏翊清走出书房，对等在书房外的晟王点点头，晟王低声道谢，快步走进了书房。夏翊清回头看到书房里那两个相拥的身影，心中升起了一股暖意，转身离开了晟王府。
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  当天夜里，晟王飞身进入了寭王府的寝殿。
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  “您吓死我了。”夏翊清心有余悸，“我这里可是有暗卫的，万一误伤了怎么办？”
  晟王摆摆手：“你那俩暗卫不是即墨允给你的吗？他们认识我，没事的。”
  夏翊清笑了笑：“您说吧。”
  晟王有些担心地说：“他发烧了，在书房的时候就开始浑身发抖，后来又说身上疼，我看着有些像之前毒发时候的样子，我想让你去看看。”
  夏翊清指了指桌上摆着的药方和药瓶：“原本打算明天早上送过去的，没想到许公子这病发的这么快。伯父您放心，肯定不是毒发，我这些年一生病就浑身疼，许公子很少生病所以并没感受到这毒对经脉的影响。”
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  晟王追问：“那你的意思是说，以后只要是生病都会像毒发那样疼？”
  夏翊清摇头：“当然不是。那种疼不及毒发的万一，习惯就好了。”
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  晟王明显松了口气。
  夏翊清继续说道：“许公子这二十多年一直提着一口气，怨恨、失望、心寒，还有没完没了的算计筹谋……这种种情绪堆积在一起，如今乍然一松，是很容易这样的。您放心，这病过去了许公子就彻底好了，身上的和心里的毒都彻底解了。”
  “多谢。”晟王点了点头，然后看向夏翊清，“翊儿，他的毒解了，那你心里的毒呢？”
  夏翊清平静地说：“也解了，伯父放心，我会好好的。”
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  晟王看着夏翊清波澜不惊的面容，心疼地说道：“道理都懂，但不一定能做得到，你……你自己保重。要是心里不痛快就来找我，别什么事都自己扛，知道吗？”
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  夏翊清点头：“明白，多谢伯父。”
  “乖，”晟王揉了揉夏翊清的头发，“快休息吧。”
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  然而对于正在摄政的王爷来说，休息是件奢侈的事情。夏翊清刚刚躺下没多久，就被即墨允叫醒了。
  看完即墨允的消息之后，夏翊清说：“许公子此时正在病中，姑母还得撑着公府，暂时不要让他们知道。通知北边，让孙姑娘往西境去，叮嘱孙姑娘不要跟骁骑卫说。最快明天最晚后天红折就会到，我会把公爷调回来，明天我再去找一趟泽兰姑姑，然后你也给知白传信让他安心。”
  即墨允立刻离开去办事了。
  “定远公病重”这五个字就像冬日里刺骨的寒风，让夏翊清彻底醒了过来。带兵打仗的将领哪一个不是一身伤病，自己的父皇锦衣玉食，也只是勉强熬过了四十三岁，满身伤病四处奔波的许公爷可比父皇年纪还大。将军骨硬不畏苦，可没有人能逃得过时间的摧磨。
  第二天一早，夏翊清前脚踏进宣政处，红折后脚就送到了，他没有召任何人商议，直接批复，让定远公即刻回朝，然后转身进了后宫。
  两天之后，坐落在西南山坳里的药仙谷打开了大门，当家人陵游时隔二十年再一次亲自出动，前往西境前线。
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  三天之后，远在北疆的孙白薇启程，一路向西。
  十五天后，西域四国撤兵，西境之困迎刃而解，平宁侯奉旨回朝，然而回朝途中北疆又传来战报，于是直接转道北疆草原。
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  这样一折腾，就到了年尾。
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  定远公回到临安的时候病情稍有起色，已经有力气说话了。这一路上，药仙谷当家人陵游老先生和孙白薇几乎是衣不解带地照看着他。
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  这一天，公务繁忙的寭王亲自到公府看望定远公。
  夏翊清进门的时候正碰上陵游，陵游对他微微躬身，夏翊清连忙扶住：“老先生别这样，我跟着泽兰姑姑学习医术多年，她是您的亲传弟子，我该给您行礼才是。”
  陵游笑着看向夏翊清：“原来是你。来，伸手过来！”
  夏翊清恭敬地伸出手腕递到陵游面前，陵游诊脉片刻，朗声笑道：“不错，学的不错！谁说医者不自医？我看你就把自己调养得挺好！年轻人，别太劳累，细水长流才是正道。”
  “多谢先生。”夏翊清恭敬地问，“那公爷他……？”
  陵游：“这次没事，但不代表以后没事。年轻时候消耗过大，昔年伤病又不甚在意，西域气候多变，被流矢伤到的地方没注意清理，化脓感染，接着引发了旧伤，才会一下子病重。”
  夏翊清问：“先生可有办法？”
  “那得看你了，”陵游解释道，“他若不再去吹冷风舞刀剑，活到七八十也不是没可能，可如果像这样继续点灯熬油下去，下次可就不一定这么好运了。”
  夏翊清点点头：“我知道了，多谢先生。”
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  陵游抬头看到了夏祎，扬声道：“姑娘留步！”
  夏祎听见声音转过头来：“陵谷主，我都多大了您还叫我姑娘？”
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  “上次见你的时候你就是个小姑娘。”陵游朝夏翊清微微点头，快步走到了夏祎身边说话去了。
  夏翊清不便打扰，转身进入了许叔亭的房间。
  许叔亭挣扎着要起身：“寭王……”
  夏翊清连忙按住他：“公爷歇着吧，我就是来看看。西境没事了，南境也没事了，知白在草原刚打了一场胜仗，您就别操心了。”
  许叔亭：“是臣失职。”
  夏翊清道：“人吃五谷杂粮哪能不生病的？西域那边冬天太冷了，军中又苦，公爷这些年实在太累了。”
  “殿下，您这是何意？”许叔亭问。
  夏翊清：“公爷别误会，我不是父皇，没那么多疑心。仲渊四境安稳全仰仗着您呢，只是刚才陵老先生说了，您的身体得好好保养。”
  “殿下，臣还可以……”
  夏翊清摆摆手，打断道：“公爷，您想让知白再看到一次自己的父亲在眼前倒下吗？而且仁璟仁珩可还小呢。”
  这句话戳到了许叔亭的心里，当年四境奔走，他和夏祎心中都有数，大不了就是以身报国，行军之人马革裹尸也不枉此生。可许琛年幼时亲眼目睹亲生父亲死在眼前，他确实不忍让许琛再经历一次这样的痛苦。而且如今仁璟仁珩不过七岁，家里这三个孩子是他的牵绊，这不是说断就能断的。
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  夏翊清继续说：“不能再让你们这么跑下去了。知白这半年先去南境再往西域，接着又回到北疆，就算他年轻身体好，也不能可着他一个人这么玩命地用。知白去年过年的时候跟我聊过，我们俩有些想法是一样的。军中现在的状况是不对的，骁骑卫也是人，您和知白也是会生病会受伤的肉体凡胎，可你们如今就是这百万长羽军的主心骨，好像离开了你们就不会打仗了一样。这固然有好的一面，可是公爷，您难道就真的没担心过吗？您最清楚打仗靠的是什么，打赢一场仗靠的绝不是一个人的力量，军心该是将士之间彼此敢于交付后背的信任，而不是迷信于某一个人和某一支队伍战无不胜的功绩。”
  许叔亭被这话说得发愣：“殿下这是什么意思？”
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  夏翊清叹了口气：“我对您和知白从来没有过担心，可未来我还政之后呢？到时候许家怎么办？您和父皇情同手足，又有姑母这层关系，不还是照样被怀疑忌惮了二十年吗？等我还政之后，仁珩和仁璟都大了，知白也正当年，许家还能得到皇家的信任吗？按照如今军中的形势，一旦有一天许家被藏弓，百万长羽军会如何？我仲渊边境又会如何？永业年间仲渊式微，不就是因为永业帝不顾一切地削军权寒了将士的心吗？公爷放心，我不是要削兵权，更不是要对许家做什么，我只是想让长羽军真的成为仲渊的长羽军，这样等我还政的时候，许家才能全身而退。”
  许叔亭有些惊讶，他开口说道：“殿下……许家是臣子，您不用这样的。”
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  夏翊清笑了笑，说：“功臣良将都该有好的结局才不会让人寒心。虽然自古以来有军功的人最后大多都没什么好下场，但我却想改一改这个道理。就算如今掌握军权的不是许家，我也会这么做。无论以后是谁带兵，我都希望他们能够全身而退，我希望皇权和军权能够和平相处，我想要消解君王和主将那两半兵符之间没完没了的猜忌和博弈。或许您会觉得我天真，可我还是要去做，不试一试我总是不甘心的。”
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  许叔亭默默地点头。
  “公爷好好休息吧。”夏翊清起身，“内阁还有事情，我是偷闲跑出来的，不能久留。今年过年宫中不办宴，您要是不嫌弃，除夕夜能不能给我留副碗筷？”
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  许叔亭连忙说：“那是自然，殿下肯赏脸是臣的荣幸。”
  夏翊清笑着说：“在外您是皇家的臣子，关起房门来您可是我的姑父，咱就别这么客气了。”
  许叔亭目送着夏翊清离开房间，心中一时思绪万千。
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  陵游不是倚老卖老，他二十年前救治过重伤的夏祎，那时候夏祎确实只是个小姑娘。