花胜竹是个什么样的人？
  如果让她上课的同班同学来回答这个问题，她们的评价是优秀的伙伴；如果让柳安培和刃回答，他们会说这是天生的军人苗子，身体素质好到不可思议的小怪物；如果让薛流光和谢铭钏回答，他们会攒着劲夸，说不愧是全家人的小祖宗，就是厉害；如果让谢琪森回答，以他向来寡言的性子，他大概只会用微笑表达自己的满意。
  如果让花嫣回答，不说也知道，她的语言里一定堆积着各种不要钱的夸奖。对一个曾经漂泊无定的人而言，女儿就是她的自豪和骄傲。
  如果问柳杏，他会沉默不语，良久以后，才吐出一个词：
  让人心生嫉妒的对手。
  三年级结束的时候，花胜竹已经成为全年级公认的第一名。不论是各科理论考试还是武术擂台，抑或是机甲操作和实践，她都力压全年级同学，名字永远挂在第一的位置上。
  有一次柳杏从教官办公室门口经过的时候，碰巧听到了里头的声音：“上将就是上将，那句话怎么说的来着，慧眼识良驹？”
  她的声音马上又被另一道不熟悉的洪亮女声打断：“什么良驹，那叫慧眼识珠！你这是把读的那几年书都还给老师了吗？再说了，她刚来的时候比同一届的学生们都小一岁，又那么矮，谁能想到她居然可以蝉联第一名啊！”
  “我才不管花胜竹是又打了谁的孩子，她都有本事把那一堆中央来的刺头压服，连困难等级的小队探索模式都能带着一个累赘杀穿敌方阵地，我就喜欢她！”
  “别说你喜欢，要不是不敢，我都想和上将抢人了······”
  柳杏垂着眼睛，无声远离了那扇没关好的门，如同没有停留过一般。
  不过他没有注意到，在他走远后，办公室里的两个教官立刻停下了唠嗑，对视的眼神中，满满都是不怀好意。
  “用柳安培的侄子对付常曦的准继承人，倒是正正好好，谁输都不亏。”
  常曦这位在军中一言九鼎的上将担任校长以来，在银河军校和其他几所军校之间划下了明显的边界，也让教官们十分自觉地提高了对学生的要求。
  早在二年级入学考试上的失败并未给柳杏带来什么严重的后果，反而激发出他的斗志。特别是当叔叔休假回归十一星区以后，他便将有限的休息时间全部用于跟随对方学习。
  因为叔叔和那个姓花的女人的感情关系，他免不了与花胜竹碰面。
  女孩的五官随着时间推移逐渐长开，眼睛总是亮亮的，短发依旧是一团不好好打理的杂草，即使只是遥远的看见，也能辨认来人的身份。
  她并不像柳杏以为得那么成熟，反而很习惯撒娇，常常黏在母亲身边和她说话，母女一坐下就能在客厅里呆很久。
  流沙星上的房子不比家中原本的豪宅，算上地下室总共也才三层，他在地下室跟叔叔训练结束后，出来总会看到她。
  但是柳杏并没有意识到，每次只是远远地看到她，他都会提前回避到一旁，躲在墙后的阴影里，以至于他在花家呆了两年，都没有和花胜竹打过一次招呼。
  原本对他只是随便教教的叔叔在见识过他的机甲操作水平后露出了鼓励的表情，一改原本的敷衍，拿出了十万分的热情带着他进行早晚锻炼，似乎是要将他前半生所学尽数传授给他。
  而柳杏更是耐着性子，一遍又一遍地练习搏斗术，然后再被打得全身青紫，手脚发软。
  原本这一切的努力都是为了在花胜竹四年级的入学仪式上正大光明挑战她，以洗清自己失败的耻辱，但他没想到，这个关键的时刻因为她的跳级被迫提前——
  在那节共同参与的机甲实战教学课堂上，教官直接带着她走进教室，并当即随机抽选一名同学和花胜竹切磋。
  此时，柳杏刚刚结束当天的体能锻炼，匆匆洗完澡赶到教室，不过他着装整洁，只有几根头发还在滴水。
  他边用挂在脖子上的毛巾擦着滴落的水珠，突然听见远处有人说了句：“老师来了！”
  周围的同学们迅速列队站好，柳杏依旧不紧不慢，直到将发丝完全吸干才缓步走到队首位置站好。
  少男面容乍一看是无害的文静秀气，额前留了两缕长度一致的刘海，剩余头发在脑后半扎着马尾，露出精雕细琢的下颌线。
  本来是没有杀伤力的相貌，却因为那双掩饰不住透出锐利光芒的狭长眼眸意外显得叛逆。
  他向着教官进门的方向看去，却先注意到了跟在对方身后的人影。
  两年过去，她身高窜了一大截，曾经纤瘦的手臂如今已有一层结实的肌肉包裹，加上皮肤又深了不少，简直与之前在长天星的那个如同小公主一般的女孩判若两人，黑色的短发堪堪超遮着耳尖，头顶的发梢有些翘起有些塌下，像某种草茎编成的窝，却洋溢着旺盛的生命力。
  但是不会有人在意她乱七八糟的头发，因为那双明亮的褐色眼睛里荡漾着温暖的情绪，不论和谁对视，都是一样的平和稳定。
  即使是与他对上视线，她的神情也没有变化。
  她没有注意到他。
  柳杏几乎用尽身上全部的力气控制着自己的面部神经，不至于当堂丢脸。
  旁边的同学突然感受到一丝凉意，转头看去，柳杏已经恢复了原本的神态，高傲地看着不远处的女孩，在老师发话之前主动向前一步，高声说道：
  “报告教官，我想担任陪练！”
  武周是这些人中最不觉得惊讶的，在眼神交汇的一刻，对着她露出一个咧着牙的大笑。
  她就住在花胜竹隔壁，几乎每日都会见面。随着时间过去，她眼看着女孩以一种惊人的速度成长起来，如同一颗被打磨而发亮的金刚石。
  花胜竹也看到了这位邻居，眼睛微弯作为回应。
  但是她的笑容未达眼底，如果花嫣看得到她现在的表情，自然会明白她心里有事。
  距离上次收到章禹哲的消息，已经过去四个月了。
  最初两人还能隔天视频通话几分钟，后来每次发消息和收到回复之间的间隔越来越长，好几个星期都没有声音也是常态，难得见一次，章禹哲在视频里的容颜也愈发憔悴。
  而一年以前，他甚至只发语音，都不愿意打开摄像头了。
  她在母亲那里得不到什么新消息，花胜竹现在所有关于前线战况的新闻全部来自章禹哲，借此推断，师母的状况可能也不好。
  教官当然不会顾及学生的心情是好是坏，她满意地看了两人的精神状态，说道：“既然柳杏主动，那么现在就开始吧！”
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  此时 花胜竹14岁