覆满青苔的土壤散发潮湿的气味，潺潺流水声中混有金属碰撞的细微声响。
  破晓的晨光照射在一支缓慢前进的队伍上，队伍由几个穿着相同服装的侍者组成，胸口的三条金色河纹象徵对于赫默萨的虔诚。侍者以厌恶的目光看着手中拽住的犯人，彷彿那群罪人比街道上的排泄物还不如。
  犯人蓬头垢面，双手连着颈銬僵硬缩在胸前，双脚拖曳着生锈的铁鍊在路面发出令人烦躁的杂音。他们曾是奴隶、小偷、乞丐、妓女，又或者把社会最低阶的身份都担任过一次，最大的共通点是，他们都没有名字.
  违反生命之河规则存活下来的生命，是对神的褻瀆.
  在人群之中有一个低下头的男孩，他的神情被额前落下稀疏的头发挡住，只留下瘀青染血的嘴角。在头发的遮挡下藏着一双漆黑的眼睛，他眼中并非和其他罪犯一样充满虚无，儘管肉体受尽摧残，他依然流露的强烈的不甘。
  血肉模糊的双手紧握，无法抑制的颤抖像是癲癇发作，他死死盯着手銬神态近乎疯狂。
  第一声落水的扑通声响起时，他猛然抬起了头。
  今日水流异常湍急，哗哗喷溅的水声中参杂的落水声并不明显，却引起所有目光呆滞的犯人颤动了一下。
  从头到尾，侍者们都没有开说过一个字，甚至连出言羞辱也省下。他们不屑，也不愿与污秽的恶灵交谈，只是沉默着解开犯人连在一起的铁鍊，一个接一个的把犯人丢入水中，直到窒息。
  在男孩前面的是一个约莫五岁的女孩，她的手腕和小腿皆有深可见骨的伤痕，源源不绝的浓和恶臭从她纤细的手臂中流出。
  当侍者骤然用力扯动她的锁銬时，她的眼睛早已流不出泪水，只是呆滞地瞪大双眼，接着湿了裤子。
  男孩没有撇过脸，他目送着那单薄的身躯被绑上石头，接着被侍者拖行扔进水里。
  他看见湍急的水面中混杂着泡沫、看见水中飘荡生命之河才有的灿金细粒、看见侍者裂开嘴角露出微笑。
  没被赐名的人必须要经过飢饿、审问、拷打，最后溺毙在生命之河，如此才能够洗涤他们身上的污秽。
  男孩没有从这条发着金光的河中得到过生命，也不认为它有资格带来死亡。
  这条河就像是他心中的梦魘，每当河水冲刷在尖锐的岩石上一次，他便觉得有刀在他脑中狠狠划过一次。
  他被侍者拽起到河边，在侍者企图在他脚踝缠上连着巨石的绳子时，他猛地发狂咬住侍者的手腕，瞬间鲜血喷出，染上他的牙齿和半张脸。
  侍者低声咒骂，一巴掌把男孩打到跌坐在地，接着拿起石头狠狠往他身上猛砸，最后才气喘呼呼地停手。
  侍者厌恶地重新将男孩脚上被绑上石头后，噗通一声扔进了湍急的流水中。
  冰冷。
  最先涌入的感觉是刺骨寒冷，冰冷的河水触碰到他敏感的颈部，然后灌入他的耳朵，最后头顶也没入河水之中。
  他不明白总是被世人讚颂的河流，怎么不是像母亲温暖的臂腕，而是冰冷得可以让人死去，一如他短暂凄凉的生命。
  他从来没有下过水，不会游泳的本能恐惧使他扭动身躯僵硬地挣扎，可是无论怎么挣扎，被銬紧的双手竭尽全力依然无法动弹。起先他还憋住一口气，想办法让河水将他冲远一些，当背部撞上尖石他终于憋不住气开始喝下一口又一口水。
  肺部要炸裂开来，冰冷的河水从鼻腔咽喉无孔不入地灌入，灼烧感在从鼻腔不断传来，意识逐渐模糊。
  河道宽广，水深湍急，他一直下沉到最底部泥泞的河床。目光模糊，隐约能看见惨白扭曲的光线从水面照射下来。
  在他结束这骯脏卑微的生命前最后一刻，充满恨意的目光中似乎看见了一抹身影。那道影子划破水纹，朝他前来，周身尽是荡漾的彩光。他想要长久凝视那道光，然而男孩终究在缺氧的状闔起了眼睛，失去意识。
  帕恩骑着雄鹿在森林间游荡，他从远处就听见森林的动静了。有一群人来到他的领地，并且执行着令他不悦的仪式。
  他用右脚轻碰雄鹿白色的腹部，鹿便转了弯，寻着声音的来源踏足。
  帕恩就站在河流岸边高耸的岩石间，昨夜刚下过一场倾盆大雨，在奔腾的河水对面是几个侍者。他凝视着远方粗暴的仪式，指尖有一搭没一搭地抚摸着雄鹿的下巴。
  河水中的古语本来就难以解读，自从人类发展文明后更是由主教不断修改重新詮释，其中关于处决的仪式，神其实从来没有命令信徒需要执行。
  他的职责是守护森林，任草木生长、任鸟兽得以繁衍，对于那些不危害到森林的事件他通常是不插手的。人类的事尤其复杂，助长任何一方都会牵涉到许多面向。在帕恩看来他们就如同快速焚烧与生长的野草，兴衰都不用特别干预。
  看见女孩被扔下水里的时候他还是犹豫了片刻，接着他看见了女孩身后另一个孩子。
  那是个头发凌乱的男孩，有浅褐色的皮肤和——
  狼一般的眼睛。
  神的视力比凡人更加敏锐，他甚至不用往前就能看清那男孩眼中满溢出的情绪，然而他还是向前跨出步伐。
  那张异域面孔沾满血跡，漆黑的瞳孔如充满生命力的野兽，隆起的眉峰使他眼神更加锐利。
  就连那男孩周遭的气场都时而像烈火炙热的焚烧；时而像北风呼啸。
  帕恩听到自己鼓噪的心脏在跳动，沉寂许久的鲜血终于开始流动。
  在男孩落水的那刻，他紧跟着纵身一跃跳入河水之中。
  为什么偏偏是他？而不是其他落水的孩子？
  当时他分明看见除了男孩之外，也有其他人跟着落水了，为什是游向那个男孩？
  后来帕恩思索过这个问题，他觉得，可能是因为他从前游歷各地的时候，就会被那种强烈的东西吸引。包含染血的利刃、疯狗的獠牙、狂烈的杀戮、包含浓烈的爱恨，包含那男孩像狼一样的眼睛。
  他想也许他始终在追求自己所缺失的，不符他漫长寿命的那种狂热。
  但那时他并没有思考这么多，只觉得要是那双眼睛在阴暗的河床失去了神采，那就太可惜了。
  帕恩脱出水面的时候对面的侍者也看到了，他们目睹着一个全身湿漉漉的人跨出河岸，双手抱着昏死的罪犯———正是侍者才刚丢入的男孩。
  先前被咬伤的侍者气愤地大声问道：「你是谁？」
  帕恩瞇起眼睛望向对岸，他猜想侍者看不清楚自己的样貌。
  「这些罪犯是受国王所託，必须在这里处死以洗涤他们的罪孽！你要是带走他们，等于在违抗国王的命令！」
  帕恩嘴角带着笑意，没有丝毫恼怒：「从人类还没诞生之前，我就在这里守护森林和河流了。我听过人类靠着河的力量建立文明，但没有听过国王的力量能超越河流。」
  他的声音跨越河岸，温文尔雅像有渗入灵魂的能力，清晰地传达到侍者的脑海中。即便侍者看不清楚对岸的人是谁，也能感受到声音蕴含的力量。
  他们面色惊讶，传闻迷雾森林神已经六百多年没有现身了，基本上也不插手人类的事，所以他们刚才也没有联想到对方是谁。一旦推测出那就是迷雾森林神，侍者先是感受到信仰带来的狂喜，随后想起先前质问的态度而跪了下去。
  「能亲眼见到神是何等殊荣！请宽恕我们的罪吧！那个男孩无论您打算如何处置，我们都绝无异议。」侍者大声的喊道。
  侍者的态度比帕恩想像得还要恭敬，在他频繁游歷人类各个城市的时候，人们会与他谈论诗歌、竖琴、与他一同欢笑，比起神人们对他的印象更像是森林中的精灵。看来疏离人类的世界太久，连人类对于他的态度都像是对赫默萨一样恭敬拘谨。
  「我只是不想见到有人在森林里杀生。」他柔和地说。
  帕恩没有打算斥责仪式，对于人类发展的教义也不太关心，于是他抱着奄奄一息的男孩隐没在后方耸立的岩石堆中。
  捞上水面时，他已经尽量让男孩吐出一些水，只是男孩还是双眉紧皱的昏迷着。男孩身形瘦小，但面容已经稍微长开，实际年龄可能还要再大个几岁。
  他抱着晕迷的男孩跨上雄鹿，步伐平稳地走到在附近岩石搭建的棚子内。
  男孩发着高烧浑身滚烫，头发和额头都浸满汗水。帕恩伸手拨开他眉间湿漉的发丝，发现男孩的眼角和额头遍佈青色的瘀血。
  男孩一直高烧不醒到天色渐渐昏暗的傍晚，在第一颗星辰开始闪烁时，他颤抖眼皮睁开双眼，半闔着眼露出失焦的瞳孔。
  对上眼的瞬间，帕恩感受到灵魂深处狠狠颤动了一下，但他把这归因于看到男孩清醒的喜悦，没想到男孩只是轻轻呢喃一声：「梦吗⋯⋯？」又昏了过去。
  帕恩没有办法，只觉得自己似乎捡了特别需要照顾的宠物，不，是人类。他露出无奈的表情，动作轻柔地抱起昏迷的男孩，选择回到森林深处的居所。