许氏还病着，不能去围观大军回朝。姚氏做儿媳的，对将士们的兴趣也平平，便留在了承恩侯府，名义上是她要留下来侍候婆婆，实际上的用意，只有她自己知道了。
  很显然，姚氏在许家那边安插的耳目，刚刚给她带回了最新的消息。若是在平时，她才不会在意许大老爷是死是活，反正他中风已久，先前又早就传出了病情加重的消息，就算现在病得快死了，也是正常的。但她需得提防许氏知道消息后，会不会病情加重？会不会也跟着出事？姚氏当然不是关心婆婆的身体，她只是不想丈夫丁忧，更不想儿子殿试在即，却要因为守孝而不得不放弃。秦简今年的状态很好，一鼓作气，一定能高中进士的……
  姚氏如今也没个妯娌能商量正事儿，跟丈夫秦仲海说，就怕他会追究自己的消息来源。她想起牛氏是知道她在许家长房收买耳目这事儿的，便打算请牛氏给自己出个主意。不管牛氏怎么说，只要她发表了意见，姚氏就不怕再面对家里的丈夫儿子了，遇事还有牛氏这位长辈挡在自己面前呢……
  牛氏未必知道姚氏心里的这些小九九，她听到玉兰的话之后，只是惊诧：“许大老爷的病情，不是说已经稳定下来了么？怎的忽然变得这么糟糕了？！而许家到这时候还想要隐瞒？这有什么可瞒的呀？又怎么可能瞒得住？！”
  玉兰叹气道：“回三夫人的话，许家长房好象正托桂家给许大爷谋起复后的官职，兴许是怕叫人知道许大老爷的病情，会妨碍此事吧？因此就瞒下来了，一瞒就瞒到了现在。至于许大老爷的病，原本人人都以为是稳住了，谁能想到，稳了没几日，便开始每况愈下，如今终究是再也撑不住了。”
  牛氏哂道：“就算当初是为了起复，才向外瞒着许大老爷的病情，等到后来他的情况不好了，就不该再瞒才是。亲老子都病得快死了，就算谋得了高官厚禄，又能怎么样呢？难道还真能上任不成？叫人知道了，那许大爷少不得要得个不孝贪权的名声。许家长房如今是什么境况？哪里还经得起非议？可见是真真堕落了！当家人连品行都顾不得了，还想什么重振门楣呢？！”
  玉兰也深有同感：“您说得是。”
  牛氏转向秦含真：“你有什么想法？这种事，不可能真的瞒住你大伯祖母，可是她如今病得这样，又怕她听了消息后，有个好歹，万一妨碍了你堂哥殿试，又太不值得了！”
  秦含真从方才起，就有同样的想法。不过许氏如果真的因为娘家兄长病亡而悲痛难当，连自个儿的性命也一块儿葬送了，也只能说秦仲海与秦简父子俩运气不好，倒也怪不了谁。秦家长房跟许家长房可不一样，不可能为了自己的仕途前程，就真个违反孝义礼法的。
  她对玉兰道：“许家长房那边，有没有派人到东府来报信？”
  玉兰恭敬地低头回话：“回郡王妃，许家长房并不曾派人来。他家似乎……是因为先前对外隐瞒许大老爷病情的事儿，怕引人怀疑，因此眼下还在封锁消息……”
  秦含真撇嘴：“蠢货！这时候再瞒又有什么用？”她对玉兰说，“二伯娘是怎么知道许家长房消息的，我也不问，可如果许家长房不派人来报信，她要怎么解释自己是如何提前收到风声的？而就算她把这件事告诉了大伯祖母，大伯祖母又能做什么？是能亲自去救活许大老爷，还是会少悲痛一些？亦或是大伯祖母还能撑得住身体，可以走一趟许家长房，见许大老爷最后一面？”
  “这……”玉兰不由得犹豫了。说真的，她不觉得许氏还能撑得住，跑许家一趟。而除了还有可能赶上见许大老爷最后一面，许氏也根本做不了什么事。
  秦含真便道：“告诉二伯娘，她来找我祖母问计，还不如直接跟二伯父与大堂哥说清情况。该怎么做，他二人自有决断。若是他们决定要把实情告诉大伯祖母，自然也会承担随之而来的后果。他们是正人君子，心里再看重仕途前程，也不会象许家长房那样，为了利益，连道德品行礼法都抛开不顾了。即使真的会因为守孝，而耽搁上几年，只要拥有清白的名声与操守，他们的未来还很光明。二伯娘不必隐瞒，也不必替他们做决定。不要因小失大，为了些旁枝末节，把真正要紧的大事给耽误了。”
  玉兰听得肃然，连忙郑重下拜行礼：“是，奴婢明白了。”
  牛氏道：“去吧，赶紧把事情跟你们奶奶说清楚，让她不要耽搁，立刻就把实情通知你们二爷和简哥儿。叫她不必担心仲海会责怪她什么，她以为她在家里天天议论许家长房那点子阴私之事，仲海还能对她做的手脚一无所知么？只怕连简哥儿都心里有数。她要是把事情瞒下来，反而不好了。”
  玉兰的脸色白了一白，迅速行了一礼，便告退下去，快步跑回东府去传话了。
  牛氏叹了口气，对秦含真道：“你这个二伯娘呀，总是在不该精明的时候精明，在应该精明的地方偏又犯傻了。我都不知道该说她是真聪明好，还是真糊涂！”
  秦含真不以为然：“我估计她就是自以为精明的小聪明吧？她这还是小事儿，许家长房出了这么大的事，却不来向大伯祖母报信，不管二伯娘是怎么得的消息，到头来都是许家长房的错。我就是奇怪，许大爷到这会子了，还想着要向外隐瞒父亲的病情，他到底在想什么呢？”
  许大爷这时候在想什么？他在想，他当初要是没有隐瞒父亲的病情就好了。他其实只是希望能赶在父亲病逝之前，把自己起复后的官职定下来，把自己的品阶往上抬一抬罢了。他哪里想到，父亲的病情居然没能稳住，还这么快就迅速恶化了呢？他每日在父亲的病床前求他老人家，一定要多支撑一段时间，可父亲还是令他失望了。
  倘若他一直未能顺利起复，就要再次开始守孝，兴许他还没那么不甘心。可是……今日大女婿桂二公子，却难得地陪女儿许岫回许家长房省亲了，还给他带来了起复的消息。官职已经给他找到了，只需要把履历报上去，很快就能有正式的任命文书下来，到时候他的新职位便定下来了，品阶也能提上两级。
  虽然那个官职并不是什么好去处，还是穷山恶水的，离京城又远，换了别的时候，他宁可闲赋在家也绝对不会接受！但胜在新职位的品阶比他原来的高两级，只要他接受了任命，丁忧三年后起复，便比眼下起点更高，这比他这三年里正常做官，苦熬资历，升得要快多了……
  偏偏，在桂二公子上门省亲的时候，老父病危，下人慌乱，妻子与儿子也失了分寸，竟然让桂二公子知道了消息！
  让女婿知道老父病危，问题还不大，可先前他瞒着桂家此事，如今倒有些难以解释了。而新任命文书又尚未下来，新官职明显是泡了汤！许大爷心中恨得不行，怨得不行，老父口口声声说为了许家子孙着想，那为什么就不能晚两天再病发呢？！
  许大爷坐在老父的院子里欲哭无泪，回想起方才女婿看自己的眼神，就算对方什么话都没说，他也知道不好了。倘若女婿与桂亲家因此就对他有了成见，他丁忧三年后，还能再借着桂家的势，谋个好官职么？
  许峥红着眼圈从屋里走了出来：“父亲，祖父快不行了，得给他老人家换衣裳，您……您要一块儿来么？”
  许大爷撑起了无力的身躯：“自然要来的。咱们爷儿俩一块儿换吧。”他看了看儿子，“原本还有些不甘心让你放弃这一科殿试，如今……也不必有什么不甘了。”
  许峥张张口，却不知道该说些什么，低头往旁边一让，让父亲先行，他便随后跟上。
  许大老爷刚刚被换上前些日子才匆忙准备好的寿衣，便咽了气。他从两天前开始就已经神智不清了，也没留下什么遗言。家里人都哭成了一片，连刚刚赶上回娘家的许岫，也哭成了一个泪人儿。
  就在这一片哭声中，隔壁的许家二房也赶到了。二房上下同样是被隐瞒的对象，虽然有从下人嘴里知道许大老爷的病情不太妙，但真的没料到他会这么快就不行了。许二老爷扑到兄长尸身上嚎啕大哭，许二太太也开始问侄儿侄媳，后事要如何料理。若不是她提醒，许大奶奶兴许还沉浸在丈夫仕途再度受挫的悲痛中，想不起来要给承恩侯府报丧呢。
  与此同时，按照礼数做完自己该做之事的桂二公子，也对悲痛不已的妻子许岫道：“你留下来帮衬着些，我回去给家里人报信。明日家里就会来人向你祖父吊唁了。”
  许岫心中不由一慌，停下哭声扯住桂二公子的袖角：“二爷，你别丢下我……”
  “我不是丢下你，只是要回家报信罢了。总不能失了姻亲的礼数。”桂二公子淡淡地看向新续娶的妻子，“家里人根本全无准备。你先前也不是没回过娘家探病，怎的就没提起你祖父病重，只知追问你父亲的官职？”
  许岫一僵，却是无言以对。
  桂二公子叹了口气：“我原以为……你跟你家里人是不一样的，没想到是我高看了你。却是我误会了，你……并没有我以为的那么象她。”他轻轻挣开了许岫的手，走开了。
  许岫很想再次抓住丈夫的袖子，向他解释清楚，可是……她又能说什么呢？一步错，步步错，现在说什么都晚了。