许氏吐血的次数多了，每次吐完都好象一副要死的模样，但用不了几日，总能有所好转。因此，秦家人也好，许家人也好，看到她再次吐血，都没有太过慌张。就连她身边侍候的丫头们，也都秩序井然地做着自己该做的事，喂药、报信、请太医……松风堂正屋里很快就镇静了下来。
  许大爷有些讪讪地，许大奶奶起初也有些不安，但很快又理直气壮地对丈夫说：“姑太太的气性也太大了些。明明岫姐儿说了一门好亲事，对她有好处，对家里也有好处，再没什么可挑剔的。姑太太无缘无故就要我们去退婚，我们遵守诺言，不肯背约，她还要吐血。姑太太如今病着，整天都在想些什么呀？怎么好象越来越糊涂了呢？莫非真是年纪大了的缘故？”
  许大爷瞥了妻子一眼，明白她这是想抢在秦家人指责他们之前，先把责任给推卸掉，但事情哪有这么容易？
  果然，姚氏很快就不客气地让人把许大爷夫妻俩请出了松风堂，还冷笑道：“我们夫人不过是担心侄孙女儿受委屈了，希望她能觅得更好的姻缘，而不是年纪轻轻就嫁人做填房罢了。你们夫妻利欲熏心，为了攀高枝儿，不顾许家世代书香的体面，我们夫人可没这么不要脸！你们倒还好意思，将我们夫人气得吐了血，还在这里说风凉话。既然那么看不上我们夫人这位长辈的教诲，那你们还上我们承恩侯府的门做什么？赶紧哪儿来就回哪儿去吧！别玷污了我们秦家的门楣！”再一次把人轰走了。过后，她还毫不客气地在外散布自己的言论，将许氏病情加重的责任全都算在了许家长房头上。
  为此，连许家二房都要在人前与长房划清界限了，还时不时跑到承恩侯府来探病，以表示自家不是许家长房那般不敬尊长、忘恩负义的人。许家长房才攀上了好亲事，就这般嚣张，平日里也对许家二房上下看不上眼，他们也是有骨气的，才不要跟他们同流合污呢！
  许大奶奶在家里大发雷霆，埋怨许氏吐血吐得不是时候，还无理取闹得很，也深恨姚氏翻脸不认人，在外头胡乱散播谣言，以至于世人都误会了他们家。他们哪里就仗着好姻亲嚣张跋扈了？真是冤枉死人了！许大爷尝试着去向左邻右舍与亲友们解释，人家当面自然是笑着说不会相信流言的，但实际上心里是怎么想的，谁人能说得清？
  许大爷开始担心，这些流言会影响长子的仕途名声与长女的婚事了。还好许峥在外头结交的朋友们暂时还没有受到太大的影响，他们熟悉许峥的为人，顶多只会觉得他运气不好，家中亲长没有德行，却不会因此误会他本人的人品操守。至于许岫，桂家那边没有退婚的打算，只是急着要把人娶进门。为此，一应婚前的程序、礼节，都是从简、从速进行的。依照这个速度，许岫竟然要在开春后不久，二月里头，就要正式嫁人了。
  虽然许岫的嫁妆，许家长房早就有所准备了，只差些需得现采买的时新物品而已，可是这个速度，也实在是太过吓人。从定亲到成亲，竟然就只有一个月的功夫！哪怕是续弦，这也太过了，还显得有些……不够尊重。
  若换了是别的人家，女儿受到这样的怠慢，说不定就要拒婚了，起码也要向亲家抗议一番，逼得对方改变态度才行。然而，许家长房如今只怕桂家变卦，只要桂家没有嫌弃许岫的意思，只是婚期定得仓促一点，又有什么要紧？
  许大爷与许大奶奶商量过后，决定咬牙应承下来，依照桂家的意思，在二月嫁女。等到女儿嫁进了桂家，抓住了丈夫的心，再把婆家人都笼络住了，等到许峥恩科会试考完，需要选官的时候，也能得到桂侍郎的助力，谋得一个好位子，从此平步青云。倘若女儿许岫能更争气一些，尽早怀上桂二公子的孩子，那么等到许峥需要桂家助力时，形势也会更加有利。
  因此，桂家提的种种要求，许家长房毫不犹豫地全盘答应了下来。就连桂家派来传话的人都有些惊讶了，回去后私下里跟桂夫人嘀咕：“许家看来是一心要巴着我们家二公子不放了，无论如何也要抓紧这门亲事，哪怕我们家提的要求再过分，他们也不在乎。这哪里是正经做亲的模样？就算许家如今不如从前风光了，急需要助力，也不至于如此低声下气吧？这哪里还有点儿读书人的气节？”
  桂夫人不置可否。桂大奶奶心里倒是有些想法，悄悄与婆婆说：“虽说是二叔偶然遇见了许大姑娘，见她生得象二弟妹，方才动了迎娶的心思，但许家这般迫切的模样，可不象是偶然……会不会就连元宵灯会上的相遇，也是许家人故意为之？许家大公子，不是与二叔相熟么？兴许是他听说了二叔与二弟妹的旧事，便……否则哪儿有这般巧的？那日下定，我亲自过府见了许大姑娘一面，觉得她也不是很象二弟妹，兴许是元宵那晚的穿着打扮衬得她更象了。如此处心积虑，这人品实在是堪忧……”
  桂夫人心中明镜似的，早已有数了：“这事儿你们不必多言了。亲事既然已经定下，老二又乐意迎娶，就这么办吧。许家不好，早些把姑娘娶进门就是，往后也不必跟许家多来往。我只求老二身边能有人服侍，也能早日生儿育女，旁的事都在其次。横竖在我们桂家，老二媳妇始终就只有一个人，谁都不可能越过她去！”
  桂大奶奶心里虽然有些醋意，但她没打算跟死人计较，便顺从地笑道：“既然母亲这么说，那就这么办吧。早些给二叔娶了人回来，全家人都能早日安心。”
  桂夫人点点头，又道：“老二媳妇娘家那边，你亲自走一趟，把话说清楚了，让他们心里别留下疙瘩。这新人娶回来，生的孩子将来也是要唤老二媳妇一声母亲的，老二媳妇的香火，也还得靠他来供奉呢。不管将来如何，老二心里的岳家也只有他们而已，许家老实倒还罢了，不老实，就让老爷把人远远地调开，省得成天在那里碍眼！”
  桂大奶奶笑着应了，立刻就与婆婆商量起给桂二奶奶娘家人要准备些什么上门礼物来。
  许家长房哪里知道桂家人是这个打算？他们还在忙活着为许岫准备嫁妆呢。怎么说也是联姻权臣，即使是嫁作填房，也不能太寒酸了。许大奶奶心里甚至还存着让女儿压过元配的想法，悄悄儿打听得桂二奶奶当日嫁进桂家时的嫁妆数量，想要搞事。只是许家分过一次家，如今家底也比不得从前了。许大奶奶又更看重儿子，不舍得拿那些可以传家的藏书、字画、古董之类的给女儿撑场面，便索性多采买些各色绸缎绫罗、绣品，又把家里从前从许氏那里得的一些贵重却不实用的摆设给添上了，诸如珊瑚盆景之类的，既不实用，又不是如今的许家能用得了的，原本打算日后可以拿来送礼，如今先拿给女儿使吧。
  不过嫁妆单子事先是要送到桂家去的，桂家次日就把单子打了回来，要求把新娘子的嫁妆抬数压制在一定的数量之内，比桂二奶奶低了一个档次。
  那传话的婆子态度还有些硬，几乎是在明说，桂家是书香名门，不习惯暴发户的作风，进门的新媳妇，陪嫁宁可多些书本字画，也没有拿黄白之物充场面的道理。
  许家也是世代书香，一直自认是名门望族，在京城为官的时日比桂家更久，没想到还会被桂家人这般打脸。许大奶奶面上臊得慌，许大爷便一直抱怨她，何必非要在这种事上出风头？许岫既然是要嫁过去做继室，一开始就摆出这副恨不得压过元配去的态度，就不怕婆家人误会么？在生下儿子之前，许岫无论如何都要摆出低调柔顺知礼的态度来。毕竟她是仗着生得有几分象桂二奶奶，才得到这门亲事的。万一惹得桂二公子生气，就算在嫁妆上把桂二奶奶比下去了，又有什么用？！
  得不偿失，轻重不分！许大爷毫不客气地把妻子骂了个狗血淋头。
  许大奶奶郁闷地将嫁妆单子改了，删减了一些贵重摆设，衣料倒是没减，只是添了些藏书和古董，心里疼得很。给女儿的东西，跟留给儿子的不一样。东西陪嫁出去，就是别人家的了。除非女儿一辈子无儿无女，否则怎么也回不到许家手上的。可许岫怎么可能一辈子都无儿女呢？这拿的都是原属于儿子许峥的财产呀！
  许大奶奶叹气着，挑挑剔剔地重新拟着女儿的嫁妆单子，既怕送走了真正珍贵的东西，又怕东西太差了，会让女儿在夫家抬不起头来，纠结万分，左右迟疑。
  她心里想，若不是为了丈夫儿子的前程，还有女儿的颜面，她是绝不会这么忍气吞声的！但事情既然已经做下，也只能硬着头皮坚持到底了。吃点小亏，就当是为了将来能得到更大的回报吧！只要许峥日后前程光明，失去的东西，终有一日能得回更好的！
  许大奶奶这么想着，心里总算好过了些。她认真地重新写下女儿的嫁妆单子。而侍立在一旁的许峥之妻鲁氏，面无表情地替她磨着墨，双眼闪过一丝嘲讽之意。