蔡元贞笑容满面地迎上了秦家姐妹。
  这可是难得的待遇。秦含真与秦锦华刚进来的时候，就看见宁化王妃受到了截然不同的招待。
  她主动去跟云阳侯夫人打招呼，但云阳侯夫人只是皮笑肉不笑地跟她寒暄两句，尽了礼数，就把她交给一个妯娌了。那位妯娌身上也有诰命，只是身份地位不能跟云阳侯夫人比。宁化王妃心中知道这是蔡家人在给她脸色看，但她肚子里有气也不能发泄出来，还得言笑晏晏地跟那位蔡太太说话，一路左顾右盼地想要搜寻都有哪位权贵家的女眷来参加宴会了，还想要从蔡太太处打听相关的消息。可惜那位蔡太太根本没透露半点口风，直接把人引领着入了席后，就转身离开了。
  宁化王妃看着周围明显无意上前与她搭话的其他女宾，还有离得远远地，连给她斟茶倒水都有些偷懒的云阳侯府侍女，心里暗暗憋着一肚子火，努力维持着宗室贵妇的优雅仪态，却不知道自己的城府不够深，表情早就露出了端倪，叫周围的人看了个正着，暗地里议论不休。
  蔡家人明显对宁化王妃很是冷淡，不仅仅是几位夫人、太太们，就连一向与人为善的蔡元贞，也没心情跟她打交道。其实蔡元贞原本是跟在母亲身边，与母亲婶娘们一道迎客的，远远瞧见宁化王妃过来，她就直接转身走开闪避了，直到宁化王妃被一位婶娘引走，她才又转了回来，连个借口都没找，也不作掩饰，摆明了就是不待见宁化王妃。
  不过，今日受邀来参加春宴的客人们也都蔡元贞这么做的原因心知肚明。京城里的小道消息传得人尽皆知，倘若事情真的是那样，蔡元贞不给宁化王妃面子，真是再正常不过了。换了是她们家，也不可能对着有意骚扰自家女儿的登徒浪子的亲眷露出好脸色吧？
  事实上，因为云阳侯府还愿意给宁化王妃春宴的请帖，后者上门来时，蔡家上下都能以礼相待，已经是出人意料的宽宏大量了。女宾们私下议论，大部分人不是在说蔡家人宽仁厚道，就是在说宁化王夫妻脸皮太厚，弟弟犯下那样的事，做哥哥嫂子的怎么还有脸装作没事人的模样，到苦主家来赴宴？
  宁化王妃此时心情如何且不提，蔡元贞笑吟吟地迎了秦家姐妹进来，并没有直接带到宴席上去。此时离开宴的时间还早，她那婶娘是没心情招呼宁化王妃，才会直接把人往宴席上领的。其实大部分女宾进门后都会先寻熟人寒暄几句，说说八卦，累了才会到席上歇歇脚，喝口茶，然后又重新往园子里转悠去了。琪园之美，在京城一向很有名声，既然来了，怎能不去逛呢？蔡元贞自然不会没心情招呼秦家姐妹，因此马上就带着她们到自个儿的地盘上去了。
  琪园内部有一处梅林，眼下梅花开得正好，红红粉粉白白，一片香雪海。林中有一处敞轩，被蔡元贞安排作她们闺秀聚会开诗会的地点，今日摆放上了几座玻璃大屏风，团团围住了正当中的几张圆桌，还有许多香几案椅。此时裴国公府的裴茵与大理寺卿唐家的唐素都已经到了，正由蔡元贞的妹妹陪着说话，看到秦家姐妹到来，都高兴地起身相迎。
  余心兰与张姝都还未到，诗会还不能开始，唐素便拉着秦锦华过去聊天，裴茵坐在一旁，与蔡二姑娘一边下棋打发时间，一边偶尔插几句话。
  蔡元贞却将秦含真叫到了敞轩外头，名义上是要领着头一次来琪园的她去观赏梅林美景，认认道路方位，实际上是有话要跟她说。
  蔡元贞问秦含真：“那日我堂兄说，秦大公子与他的两位妹妹看见赵砌尾随在我身后，似乎图谋不轨，其中一个目击者就是秦三妹妹吧？你看见的，可是那日从柱国将军府回来的时候，你给我指出来的那个宁化王妃身边的侍卫？”
  秦含真点头：“就是他没错。蔡姐姐不是已经知道了吗？”
  蔡元贞微微一笑：“我是早就知道了。当时我在鼓楼大街瞧见那人，就觉得眼熟。你特地指给我看过，我怎会认不出来？可我不知道他到底是无意间碰见，还是有别的盘算，便装作没看见的模样，不曾理会他，直接走了过去。但后来我带着丫头去逛附近的摊子，曾经私下让我的丫头留意那人的动静，发现他确实是在尾随我，还暗地里盯紧了我瞧。我实在不知道他打算做什么，便先行离开了，同时打发了人去寻我堂兄。他就在那一带巡视，若知道有这么一个形迹可疑的人在，自会去查个清楚，给那人一点教训。”
  她苦笑了下：“只是谁都没想到，那位居然会是广昌王而已。”
  秦含真恍然大悟：“怪不得，那日小姑父打发人去寻蔡姐姐的堂兄，跟他说有那么一个人偷偷尾随在蔡姐姐身后窥探，他就立刻相信了，带着那么多人过来，凑人时也毫不客气。原来他是早就从蔡姐姐那里知道有这么一个人了呀？”
  蔡元贞点头：“我听我堂兄说起这事儿时，得知发现广昌王行为的是秦三妹妹你，便猜想你会认定那人不怀好意，定是因为认出了他就是那天晚上我们见过的宁化王府侍卫。我猜那人是想看清楚我长的什么样，才会接近我。那天晚上两家马车相撞，我却从头到尾都没有掀起车帘来往外看过一眼，他只得另想法子来看我了。既然是这个人，那么他从头到尾鬼鬼祟祟地，定是没安好心。妹妹及时给我堂兄报了信，也算是给我了结了一个大｜麻烦。只是我没想到，他竟然会跟苏家大姑娘扯上了关系。”
  蔡元贞对苏大姑娘并不熟悉，但苏二姑娘已从她这里拿到了春宴的请帖，却不知道在长姐出事之后，是否还会来赴宴。云阳侯府牵扯到了赵砌的案子里头，一些内情，蔡元贞也都听人提起过了，自然也知道了苏大姑娘与她那位“表兄”的私情。
  秦含真撇了撇嘴角：“虽然苏大姑娘自己也很糊涂，但赵砌犯的错更严重一些。藩王不得轻离封地，这个是常识吧？但他从前还是广昌王时，显然不是个老实人，去过武昌，也去过蜀中。他还冒充自己生母梁侧太妃娘家姐妹的儿子，顶着个假名字，以表亲的身份与苏大姑娘结交。苏大姑娘是真的以为他姓戚，是她舅母娘家姐妹的儿子，是官宦人家子弟，还盼着他能上门来提亲呢。赵砌既没答应提亲，也没有拒绝，只拿花言巧语哄小姑娘。我看哪，苏大姑娘就是因为误会他真的对自己有意，才会被他一张小纸条就骗到茶楼里去了，根本不知道，赵砌哄着她的同时，眼睛还盯着别的美貌姑娘看呢。他根本就是个好色之徒，登徒浪子！”
  蔡元贞微微红了一红脸：“想必上回柱国将军家摆寿宴时，秦三妹妹会瞧见这人走在兵马司胡同里，是因为他正企图与镇西侯府的苏大姑娘相见吧？可怜苏大姑娘了，被他骗得可怜，如今名声尽毁，日后还不知道会是什么结果。”
  秦含真不以为意：“就是一时小道消息厉害些，外界的负面评论稍微多一点而已。世人总是善忘的，过不了多久，就会有别的大新闻冒出来，把苏大姑娘这件事给压下去了。苏大姑娘只要不是在京城婚配，将来一样能过得了好日子，怕他怎的？”
  蔡元贞听得笑了：“秦三妹妹是个豁达人。确实如你所说，那些小道消息，不过是一阵风罢了，风过去了，水中的波澜自然就能平静下来。”
  秦含真正色对蔡元贞道：“蔡姐姐不要掉以轻心。苏大姑娘那边的问题不大，但你可能会有麻烦。赵砌这个人，似乎专门盯上军中将门的千金，也不知道是在打什么主意呢。虽然他如今被革了王爵，又要养伤养上几个月，但蔡姐姐还是多提防着点儿好。他没了封地，人却在京城长住了，若有心纠缠，蔡姐姐要怎么把他打发掉？”
  蔡元贞微微一笑：“无妨。我家里早就隐约猜到他的用意了。有我父兄在，他不敢乱来的。”
  秦含真半信半疑地看着她，慢慢地点了点头。
  蔡元贞还有一件事要提醒她：“前广昌王赵砌挨打一事，固然是他自找的，但宗室贵人自有尊严，不可轻犯。哪怕皇上也知道我堂兄与你家姑父冤枉，却碍于宗室长辈们坚决请求，不得不对我堂兄与你家姑父作出惩罚。秦三妹妹回头记得提醒一声苏二爷，让他小心着些，无论皇上下达的旨意里是什么内容，都要老实照办，千万不要耍心眼。”
  秦含真大吃一惊：“这事儿还没完吗？不是说皇上没有追究我小姑父与你堂兄的意思？”
  蔡元贞叹道：“几位王妃、郡王妃与长公主们都到太后宫里为广昌王求情了。皇上无意轻饶了他，为了安抚太后与宗室女眷，他只好把打人的也罚上一罚。不过都是无伤大雅的惩罚，诸如罚俸或是降职后原职留用之类的。我堂兄手下的兄弟都是照此办理，只有我堂兄一人，是被调到天津卫去了。”
  蔡元贞堂兄这一调职，倒不曾贬了官，反而还小小地高升了一级。但他是从京城调到地方上去，绝对算是惩罚了。有云阳侯的威名在，太后与宗室长辈们对皇帝的这个安排也挺满意，并没有继续追究云阳侯侄儿的意思。
  秦含真闻言有些忧心：“那我小姑父呢？他会被调到哪里去？”