秦含真的身边当然需要补人，不过用不着从外头买。
  如今出门在外，身边有三四个人服侍也就够了，反正粗使的活计，六房老宅里有婆子可以代劳。近身的细活，加上内宅里跑腿办事，青杏、百巧、莲实、莲蕊四个人足够了。就算少了一个青杏，也忙不到哪里去。秦含真自问是个相当好说话的人，生活上也不娇气，有三个丫头供她使唤，已是绰绰有余。等回到京城，她的院子里还有夏青这个大丫头，还有莲叶、莲衣两个小丫头，粗使的婆子、媳妇没数儿。搬进新家后，肯定还会再添人。她哪里还用得着担心没人补上青杏的位置？
  说起来，兴许是因为在江南停留的时间长了，而青杏又早就知道自己要离开的缘故，这么大半年的缓期下来，秦含真与她之间的离别之情，也变得淡了许多，没有刚开始时那么难过了。这样也不错。青杏的年纪，原也快到了能出嫁的时候，本来就不会在秦含真身边待多久，如今也不过是好聚好散罢了。秦含真不打算在她离开前，就另选新人替代她的位置。青杏也加紧培训自己看好的小丫头人选，盼着日后自己离开了，秦含真身边依然有可靠又贴心的丫头服侍。
  赵陌见秦含真无意补人，也不多说。改日得了闲，他便去了府衙探访吴少英，打听了一下那些近期内被官府发卖的犯官或是富户奴仆。
  吴少英得知他的来意，便道：“指挥使家的人，世孙最好不要打主意了。倒是与他家勾结的两家扬州盐商，去岁年末时同样被抄了家。这两个盐商家大业大的，名下的产业与奴仆数不胜数，一时间没来得及清算妥当，扬州府衙那边拖到年后，才将账目清单送到了巡抚衙门。我曾瞧过几眼，发现那家子被发卖的奴仆，但凡是年轻力壮或是有姿色、能说会道的，其实早就在年里被人买得差不多了。也不知道这里头有多少猫腻。剩下来至今还未有人买的，多是些老实巴交、孤苦零丁、老弱病残又或是人缘不好的，当中也有有才干的小管事一类，只是不会来事儿，因此没叫人瞧上罢了。除此以外，也有田庄上的田奴，或是被盐商家养着的匠人一类。世孙若有意，就打发两个人去扬州瞧瞧，说不定会有能让你看得入眼的人。”
  赵陌想了想：“也好。”扬州不是金陵，派人过去买人，相对而言不容易惊动旁人。况且那不是官宦人家的奴仆，而是盐商家中的底层奴婢，身后有牵扯的可能性很低。他需要的是买来就直接能用得上的能干人，倘若这盐商家的奴仆能满足他的需求，即便是老弱病残又如何？他要的是他们胸中所藏的才干与经验，又不需要他们出劳力。
  等把人买来了，他也不会直接将人安置到淮清桥的宅子去。张公子如今还在那边休养呢，又有黄晋成派来看守的亲兵，顶多只能挤出几间屋给自己这个主人住，哪里还能安排得下新买的奴仆？赵陌预备把新来的人全都送到杭州那个茶叶生意中转用的小庄去，先让他们暂时休整一番，叫人教教宗室府第里的规矩，免得他们脑子里还照着盐商家的行事规矩来。等把人调｜教好了，他这边封爵的旨意想必也下来了，正好直接将人装船，直运沧州，转道肃宁。他们不必进京，就能先把郡王府那一档子事给挑起来。
  赵陌得了信，谢过吴少英，便去了一趟黄晋成那儿，又得了几句内部消息，心中更有把握了。他也没回淮清桥的宅子，心中想着自己在那里能住的日子也不长了，却不知道日后要如何安置？但既然是秦柏送他的宅子，他就没有往外卖的道理，恐怕还得先留着，黄晋成有需要时可以借用，反正有对方帮着打理，也不怕这宅子没人看管照应，就会衰败了。日后倘若他有重回江南的一日，这宅子自然还能派上用场。
  赵陌骑马返回秦庄。路上，他遥遥看见前方不远处有一骑一车，那骑马的人背影看着眼熟，走近了一瞧，原来是秦柏家的大管家周祥年！驾车的人却是生面孔，瞧那车，也不象是秦家的。周祥年与那车夫一左一右，一边聊天一边赶路，看上去很是融洽，他们这是结伴往秦庄去么？到底怎么回事？
  周祥年侧头一见赵陌，就叫停了车马，翻身下马来给他请安：“世孙怎么也在这里？您这是要回庄里去吧？”
  赵陌笑着向他问了好，又问：“周叔今儿是出门办事去了？”
  周祥年笑道：“侯爷吩咐我，叫每日去打听运河几时重开，船行什么时候能北上呢。这不，我今儿又跑了一趟船行。那是咱们侯爷先前游江南时就雇过的船行，最可信不过了。据他家说，扬州段的运河已经开了，但再往北去，到了淮河那一片，就暂时还不能通行。这时节就连船行也不敢轻易夸下海口接了咱们侯府的生意，我也没办法，只好先回来报给侯爷知道。怕是要到了二月下旬，才好出发呢。”
  原来如此。赵陌笑着道一句：“周叔辛苦。”视线却已经转到那车夫身上了。
  车夫缩了缩脑袋。他仍旧坐在车辕上，没有下车，愣头愣脑的，也不象是懂得豪门大户礼数的模样。
  周祥年瞥见，忙向赵陌解释：“这是从城里车马行雇来的人和车，我让他帮着拉些货物回庄里去。”说着还有些不好意思，“虽然不知道侯爷夫人几时才会出发回京里，但也等不了多长时间了。眼下我还算清闲，就想着进城去逛逛，瞧瞧有什么时新的衣料、脂粉、首饰，可以捎带几件回去给家里的老娘、妻儿。我出来也有一年多了，总算能回去一家团聚，自然要带些礼物，好哄哄家里人高兴。”
  赵陌却知道，需要专门雇一辆大车来拉的东西，当然不可能仅仅是送给家人的手信而已，说不定周祥年还兼做些带货进京转卖的外快。其实这也不算什么，连秦柏都吩咐过底下人，可以捎带些江南的精品货物进京，赚点儿差价。周祥年一个大管家，给自己赚点私房钱又怎么了？赵陌自个儿也吩咐过底下人，要多捎些紧俏轻便的货品回去呢，胭脂水粉、丝绸细布都是大头，文房用品也是必不可少的，就算不往外卖，还能拿来送人，既体面又清贵。
  周祥年是秦家的管家，又是皇上从内务府赐下来的，赵陌无意追究他的私事，便只一笑了之。回秦庄的路上，他有周祥年同行，还能聊上几句话，倒也不觉得寂寞。
  周祥年兴许是自己知道自己事，也清楚赵陌聪明，恐怕早就猜到了后头那辆大车上的秘密，却闭口不言，十分知趣。他心中感激，也乐意投桃报李：“听说世孙近日打算置办田产了，因此四处向人请教种田的事儿？我老周别的不敢说，但论种田，我那兄弟绝对是个中好手！世孙若真有兴趣，不如我让我那兄弟去给您说说？您想知道什么，只管问他就是。”
  周祥年的弟弟周昌年，确实是种田方面的专家。来江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的几处产业中，专门研究如何提高田里粮食作物的出产量，据说效果还不错，去年年底盘账，去年一年打得的粮食，就比前几年都要多了将近两成。若不是他长年在外，连过年都没到秦庄上来，秦含真与赵陌早就找上他了。如今周祥年既然说了愿意将兄弟送上门来，赵陌又怎么可能放过？
  他立刻就谢过了周祥年，接着又道：“若是周二叔事务繁忙，不方便，我用书信向他请教，也是一样的，不必劳烦周二叔特地回来一趟。”
  周祥年笑着摆手：“世孙放心，他也快到回来的时候了。二月二龙抬头那日，我兄弟是定要回秦庄上来的。宗房那边早就跟我们侯爷说好了，今年春祭一定要让我兄弟参加。秦家族里各房的田地要如何耕作，还要我兄弟帮着指点指点呢。”
  这其实都是去年那涨了将近两成的粮食产量闹的。有一位如此能干的主儿在，秦氏族人又怎么可能放过？
  赵陌心里明白，只一笑置之。
  他们很快就回到了秦庄，便不约而同地放慢了马的速度，慢慢骑着马往六房祖宅走去。
  谁知经过宗房大宅门前的时候，他们却瞧见一顶轿子停在了侧门处，一个十五六岁看模样长得有些俏丽的丫头，正尖着声音跟守侧门的婆子理论：“我们姑娘是你们宗房太太的娘家侄女儿。姑娘快要回松江了，特地前来向姑母辞行，你们凭什么不让我们进去？！”
  那婆子只冷笑：“你这丫头休要在这里唬人。当谁不知道呢？我们太太早就发了话了，不见沈二姑娘。沈二姑娘还是早些回去的好。世上哪有大户人家的姑娘只带着一个丫头出门的道理？别叫外人看了笑话！”
  那丫头不依不饶地闹个不停，轿子虽然没动静，但轿帘却是晃动个没完，显然，轿中人也有些心急了。抬轿来的人，只怕都是附近镇上雇来的，都避到一旁，交头接耳地等着看八卦。
  赵陌远远地瞧了一眼，就没再理会。周祥年却挑了挑眉：“这是在闹什么呢？”