在三房上京之前，姚氏对他们有过一个既定的印象。
  三房长达三十年留在西北边关附近的小县城，住的是村里山上的土房，没有玻璃窗；出门不是骑马就是骑驴，坐车会被土路颠得骨头都快散架了，跑上十来里路，头脸都是尘土，因此出门回来后要做的第一件事就是洗脸换衣裳；不论主子还是奴仆，全都穿着棉布衣裳，颜色不是素淡就是黑灰（当时在办丧事）；家里吃的多数是面条，虽然不是没有米，但都是普通货色，远远称不上精细，肉食基本上都是羊肉，鱼只有附近河里的出产，酱菜、干菜是饭桌上的主流，没什么新鲜蔬果，倒是枣儿味道还算不错……
  这就是金象在到达米脂后，对三房处境的一个简单介绍，在给侯府报上的书信中，他将自己看到的打听到的表面情况做了个汇报。只能说他去的时候不对，既是寒冷的冬季，又正逢三房办丧事，主人秦柏无心理会庶务，主母牛氏病倒，两个儿子都不在家，两个儿媳一个死了，一个逃走，家里只能依靠虎伯夫妇打理，学生们又各自放假了，正是秦家大宅里最冷清的时节。金象起初又不大受待见，谁还好吃好喝地招呼他不成？等到过年时，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，却又忙着秦柏交代的任务，替三房打点出远门的杂事，哪里有空在信中写那么多琐碎的小事？
  如此一来，姚氏便觉得三房上下都穷得很，三叔秦柏年轻的时候好歹也是侯门公子，锦衣玉食，结果为了娶三婶，却受了三十年的穷，真是可怜又可叹——这是受公公秦松错误言论误导的结果。至于牛家也是有家底的富商人家，三房有田产有店铺，几乎整个村子都是他家的佃户等诸事，姚氏全给忽略掉了。对她而言，这点家底对比侯府的家大业大，根本不算什么，三房顶多只是个温饱不愁的乡下小地主。若三房日子富裕，又何必叫两个儿子离家在外，在边关喝西北风？三叔秦柏更不必一把年纪了还收学生，赚那几个束脩钱了。
  阴差阳错地，姚氏对三房有许多误会，因此在写信给金象，交代那几个执事婆子与丫头的时候，就特地嘱咐了，要让她们多给三房的女眷们说说京里的规矩，最好要教她们说官话，照着京里的风俗穿戴打扮，再做几身象样点的衣裳，千万别让她们顶着一付没见过世面的乡下人模样进城，叫人看了，笑话承恩侯府。等到姚氏真的在枯荣堂前见到三房众人时，发现他们没有自己想象的村，气质似乎还可以，言谈举止也没什么土气，心里还在庆幸自己想得周到，执事婆子与丫头们办事稳妥呢。
  因着承恩侯秦松和夫人许氏都交代过，一定要好好招待三房，不许有怠慢的地方，姚氏也有过心理准备，三房的一应用度，肯定都是长房出的，就没指望过三房还能拿出钱来。正因如此，当她听说长房不但要出三房那份钱，还要把整个丙字库的东西都给他们时，反应才会那样激动，因为她觉得自己太吃亏了。
  如今她好不容易才把这种想法压了下去，想着只当是接济三房了，公公明摆着就是有求于三叔，自然少不了要给点好处人家。别说三房看起来似乎并不贪心，即使他家如二房一般难缠，她也要忍受的。秦含真的新屋子能费多少钱？几百两银子顶天了，又是自己女儿的愿望，花多少她都得认。可如今，三叔秦柏竟然提出钱由他们三房自己出，叫姚氏如何不意外？
  三房真的有这个银子？还是为了赌气而打肿脸充胖子？
  她迅速回想自己的言行，还有身边人的表现，以为是哪个没眼色的东西私下里给三房的人脸色看了，叫秦柏误会，忙赔笑道：“三叔言重了。大家都是一家人，哪有分什么你呀我的。府里各房有多少用度，公中出多少，都是有规矩的。三叔您应该再清楚不过了，不是么？三姐儿是家里嫡出的女孩儿，屋子如何布置，要多少花费，素来有旧例在。侄媳妇儿并没有添补什么，任谁来都挑不出错来。是不是有什么人在您面前乱嚼舌头了？您千万别理会！府里人多嘴杂的，多的是不懂事的人乱说话。我们听见了都要教训的！您若遇上了这样的人，也不必费劲儿，只管告诉管事的去，自有人去处置那些冲撞了您的混账东西！”
  她这般又骂又讨好地说了一大通，又笑着一伸手，亲亲热热地搂住了秦含真，道：“三姐儿长得这般可人，性情又好，我一瞧就喜欢了。二丫头又跟她一见如故，哭着喊着非要她妹妹搬来与她做伴。这原是我这个侄媳妇厚脸皮，特特请动了三姐儿，三叔三婶不说埋怨我害得您二位骨肉分离，反而把我当成是自家女孩儿一般的疼，我心里实在是感激得不行。给三姐儿布置屋子，不过是尽一点心意罢了，况且又不曾违了例。”
  她压低了些许声量：“不怕三叔三婶见笑，我孟浪地说一句，二房的两个丫头住进隔壁桃花轩时，还不一样是公中出的银子？因嫌东西不好，今儿换套桌椅，明儿换一对古董花瓶，闹得一年到头都没个清静的时候。不是孩子不好，倒是做长辈的挑剔。那时候又有谁说这些东西是该各家各房自出的？二房如此，三房又怎好不照办？三叔三婶若较真了，非要照着规矩来，以二太太那性子，说不得就要在暗地里埋怨，说三叔三婶是故意给她添堵呢！她老人家平日里闲得很，整天就净琢磨这些有的没的了。其实我们哪里有过那么多想头？成天光是忙正事，就忙不过来了。”
  牛氏早就见识过薛氏的难缠，今儿觉得自己又涨了见识，饶有兴趣地问：“她就真的那么厚脸皮？你们怎么也不跟她讲讲道理？”
  姚氏拿帕子掩口笑道：“三婶您是个讲道理的人，却不知道这世上有的是倚老卖老的人呢。因着二婶守了几十年的寡，便自觉在这府里地位超然了，人人都得敬着她。从前还曾经当众抱怨过，说要是侯爷没从西北回来，承恩侯的爵位就该是大爷得了，是我们长房碍了她儿子的青云路。又说，同辈三兄弟，只有二叔死在了当年那场劫难里，旁人都活得好好的，二叔为圣上连性命都不要，圣上原该追封二叔一个爵位才是。都是亲兄弟，哥哥寸功未立便做了侯爷，弟弟封公封侯都是当得的，至不济也该厚赏妻小，而不是只赏侯府一家，却叫长房次次都占了大头……诸如此类的笑话，真是数不胜数。侯爷不好跟妇道人家计较，夫人又最是宽和不过的人，都懒得跟二婶理论。那是长辈，我们这些小辈又不好说什么，只能由得她去了。”
  牛氏听得咋舌：“她倒也有脸说这些话，她当年自个儿弃了婆家，回娘家享福，等到婆家平反了，她又厚着脸皮跑回来说自己是秦家的寡妇。秦家能容她留下来，叫她一声二太太，就算是厚道的了。她倒还肖想起爵位来！就算这爵位不是秦松得，也该是我们老爷的，哪里就轮到二房庶支了？还想要单得一个爵位呢！她男人当年身体不好，本来在家时就病着，才会死在牢里，既没有受刑，也没比别人吃更多的苦。虽说人是死了，却也免了流放的苦头，还有人替他料理后事呢！做妻子的不反省当年为什么没好好照顾丈夫，害得他生病，倒觉得丈夫死了反而是功劳。她都不曾给她男人披过麻戴过孝，倒好意思发死人财。这般没脸没皮的，我们秦家当年平反后就不该认她才对！”
  姚氏在旁连声附和。
  秦含真听得目瞪口呆。不但是为二房薛氏的厚脸皮，也是为了姚氏的口无遮拦。这才是他们三房回到本家的第二天，她就这么坦率地跟他们说起了二房长辈的闲话，真的没关系吗？
  秦柏大概也是觉得牛氏与姚氏越说越不象了，就咳了一声，阻止了她们进一步探讨薛氏极品表现的举动，对孙女儿未来新居的花费问题做了个结论：“侄媳妇照着公中的旧例，给屋子添置各样家具用品便是。含真的姐妹们用的是什么东西，她也用什么东西，不必有任何优待。至于摆设用的物件，我们三房自己来便可。你昨儿才送了几箱子东西来，如今正好用上，也省得一直压箱底了。”
  姚氏想起那一库房的东西，心中一痛，勉强笑着答应：“是，三叔。”
  离开明月坞后，他们又顺着夹道前行，穿过一处小门后，便是一条宽敞的过道横在眼前。这过道说是过道，其实道旁种了树，栽了花，每隔十丈远便有一座湖石点缀，还有小桥流水的造景，也颇为精致了。
  姚氏指着右前方的一扇红漆大门道：“这里是花园。里头也有几处房舍，并不曾改建，只是重新翻修过了，倒也可以一观。还有几处花木颇为别致，很值得逛一逛的。只是今儿天色不早了，若把园子也逛完，天就该黑了，怕会耽误了三叔三婶的晚饭。不如改天挑个天气好的日子，三叔带着三婶专程来玩一天，更加尽兴些。”
  牛氏如今跟姚氏混得熟多了，听了她的话便连连点头。姚氏又笑着对秦含真说：“你姐妹们平日里上课，就是在园子里。等你上了学，有的是时间去逛呢。”
  秦含真有些惊讶，原来女孩子们上学的地方是在花园中，怪不得秦锦华会说，住在明月坞，上学比清风馆要方便呢。就只有几十米的距离，当然方便。
  她回头找秦柏，想问问祖父，花园里是什么样子，却看到他站在一旁，两眼直盯着左手方向的一处大门，仿佛又陷入了回忆之中。只是看他的神色，不知道这回忆是喜悦的，还是伤感的了。
  秦含真顺着秦柏的视线，看向那扇大门，小声问他：“祖父，那里是什么地方？”
  秦柏幽幽长叹：“那是我姐姐的旧居，晚香阁。”