“我……难道说错什么了？”乱离一脸茫然，迟疑道。
  叶暖微微一笑，隔着空气戳了戳铁离，笑道：“乱离，别听铁离瞎说。我身体确实有些虚，蝎灵一直琢磨着给我炼制新的丹药。药材差不多准备好了，等得了闲，你帮忙给蝎灵打打下手。”
  身处九原之外，财不露白。
  许是，等去横林，在臭鼬地界，众人才能完全放心。
  “魂潇，美杜莎族…你们怎么说？”螣尧没让乱离接着问，直接转移话题。旁边，乱离眼神微闪，了然，叶暖所需丹药的药材可能不一般。否则，众人不会如此谨慎。
  十首拓源大大咧咧往椅子上一坐，开口道：“我家老头说美杜莎族可以信任。但九幽天阴蛇族暂时提防一二，他们行事太阴，不宜深入接触。说是，怕有蛇部落暂时压不住。”
  “嗯！”冰霜曵支了个声，算是附和十首拓源的话。
  “魂印祭司差不多也是这意思。”魂潇道。
  南疆，格桑之路。他们也是最近才从长辈口中获知，九幽天阴蛇族当年的任务是负责守护格桑之路最后的门户。但，时过境迁，谁都不知道九幽天阴蛇族万年后的想法。
  “魂潇，天阴家比之美杜莎族和沙曼罗蛇族如何？”叶暖轻问道。
  结束跟乱离的寒暄，螣尧激活间玉，询问了起来。魂潇等人话里话外，毫不掩饰对天阴家的提防，这怎能不一起螣尧他们的好奇心？
  “就我看来差不多，可是，魂印祭司让我一定要小心天阴家。我猜测，天阴家可能不如表面看起来这般简单。”魂潇摸着下颔，故作深沉。这话是他离开红线岭的时候，魂印祭司对他的交代，让魂潇提醒螣尧注意九幽天阴蛇族。
  “哦！怎么说？”螣尧挑眉，询问道。
  魂潇傻乎乎摸着脑袋，犹豫道：“这……都是魂印祭司让我转告族长的，具体缘由，我也不清楚。噬魂蛇族跟九幽天阴蛇族接触甚少，我与天阴梓也就见过几面。”
  “尧，这事要不要问美杜莎族？”叶暖含着笑，轻声道。
  杜莎·蓝天态度直接，他们也许可以从美杜莎族试探一二？杜莎·蓝沫儿说过，蛇族内部纷争不断，各族间多有摩擦。
  “这件事不着急，等见过臭鼬螣骼以后再决定。我想……天阴家应该比我们更着急，静观其变。”螣尧淡然道。晚饭时，杜莎·蓝天的投诚，让天阴梓顾不得贵族脸面，当场变脸。螣尧推测美杜莎族和九幽天阴蛇族间同样有竞争，可惜具体缘由，美杜莎族和九幽天阴蛇族都不会说。这些传承悠久的部族，总会藏着那么几个秘密。
  翌日。
  天微亮，魂潇悄然敲开螣尧的房门。
  “族长，隼珞有请——”魂潇低声道。
  螣尧扬眉，诧异道：“这么早？”
  “天阴梓拦着隼珞，像是不想让他见到族长。”魂潇道：“我听到动静直接过来找你，我担心再迟些，天阴梓可能会将隼珞赶走。”
  “赶走隼珞，就凭他？”螣尧露出声短促的冷笑，将衣服穿戴整齐，交代赶过来的河鄂雅格几人跟上，让斯河照顾叶暖稍后赶过去，一行人径直朝前门走去。
  “隼珞，这是天阴家的农庄，容不得鹰隼族放肆。”天阴梓冷道。
  隔着堵门，螣尧听着天阴梓强势的对话。心底，对天阴家的势力再次拔高一筹，虎头城本就是鹰隼族领地，天阴梓在鹰隼族地盘都如此强势，可想而知，如果换做在南疆，天阴梓态度可能会更强硬霸道。
  臭鼬神态倨傲，冷漠道：“天阴梓，别人畏惧九幽天阴蛇族，我鹰隼族还真不怕。让开，别耽搁我见我婆娘——”数年流浪，让臭鼬一改贵族风度儒雅的行事风格，现在是怎么粗鲁怎么来。旁边，鹰隼族人望天看地，就是不看自家家主。
  偶尔响起几声咳嗽声，豁然是鹰隼族几位长老。
  这次，鹰隼族获知斯河会跟随螣尧来横林。当即，鹰隼族一致决定用最高规格迎接主母，除了考虑斯河给臭鼬生下幼崽以外，更多是防备着蛮凰再次勾引臭鼬。鹰隼族为了臭鼬，可谓是无所不用其极。
  鹰隼族历经两任族长出事，难得臭鼬浪子回头，鹰隼族再不想出事。
  所以无论臭鼬什么决定，鹰隼族都全力支持。唯独只有一个要求，臭鼬不能无故离开横林，当然，这并不是要将他囚禁在横林。
  “我说…九天农庄没有你要找的人，你们再无理，休怪我动手赶人。”天阴梓威胁道。若非鹰隼族来人过多，天阴梓连门都不会敞开。这几年，他没少跟臭鼬打交道，这男人没脸没皮的行事，让天阴梓烦不胜烦。
  打不过，说不过。
  天阴梓万分懊悔，不该将天阴娅送走。
  “天阴家少主，我想…他想找的人是我。”斯河一袭浅蓝色长裙，娉婷而立，婀娜多姿，脸上多余的伪装尽数洗去，露出一张娟秀中透着英气的脸庞。有别于叶暖的清丽，斯河身上更多是那种英姿飒爽的干练和精明。
  闻声，天阴梓回头。
  他的眼前，豁然映出斯河等人的脸。
  或娇媚，或清丽。
  数张好看的脸，一字排开，迎着暖黄的晨曦，刹那间无数人失了神。
  “斯河，你终于来了。”臭鼬兴奋道。余光扫到众人失神的脸，冷哼一声，上前将斯河拥入怀里，占有欲十足。片刻后，方才抬头朝螣尧望去，举着手，“哟！族长，许久未见，你仍旧俊美非凡，风流倜傥，玉树临风……”
  “闭嘴！”螣尧嘴角一抽，冷喝道。
  这臭鼬不管多久没见，厚脸皮和不要脸这两点，他一样不会变。
  “这次行程不便，孩子们无法跟来，抱歉！”叶暖站在螣尧右侧，朝臭鼬微微一笑。目光轻抬，落在鹰隼族那边，温声道。
  顿时，鹰隼族一干人等激动不已。
  尽管他们没亲眼见到那两位少主，但隔着传讯符鹰隼族不少长老们都曾见过斯博斯辰，当初因北域国之故，鹰隼族没敢要求有蛇部落将两位少主送来横林。现在，又碍于南疆之乱，鹰隼族纵然有心想将斯辰斯博接回横林。考虑各方面的原因，这想法只能搁置。
  不过，斯河能来。意味着，不久的将来，两位少主自然也能过来。
  这一想，顿时鹰隼族诸人又一次激动起来。
  鹰隼族不同于其他部族，他们几位团结。兽族生育每况日下，再加上血脉逐渐凋零，从臭鼬嘴里确认两位少主天资卓越，鹰隼族别无所求。他们之前还有些想法，但见识过螣骼樱子等人的战斗力后，鹰隼族一致认为由有蛇部落培养两位少主，绝对不会差。
  论战斗力，鹰隼族自然不差。
  可是，鹰隼族跟螣骼等人交手切磋，输多赢少。
  “梓——”杜莎·蓝天走来，轻喊了一声。
  天阴梓阴沉着脸，螣尧跟鹰隼族的对话太过娴熟，明显关系不一般。此前，九幽天阴蛇族收到消息，有蛇部落可能与鹰隼族关系匪浅。但，考虑两者之间实力不对等，九幽天阴蛇族没太在意。
  “鹰隼族，你了解多少？”天阴梓咬牙道。
  杜莎·蓝天虚眨着眼睛，低声道：“不多，这是什么情况？”
  “我也想知道这是什么情况？”天阴梓冷冷道：“美杜莎族比我族更早结识有蛇部落，蓝沫儿难道什么都没说？蓝天，美杜莎族到底怎么想的？”鹰隼族的态度，让天阴梓嗅到了危机。南疆是九幽天阴蛇族的地盘，他自信能笼络住螣尧。可是，鹰隼族的出现让他有些不确定。螣尧等人抵达虎头城，布局接连改变，天阴梓再难保持冷静。
  “美杜莎族以螣蛇族为尊，南疆……九幽天阴蛇族守护万年，该是时候物归原主了。天阴梓，你应该清楚族训，违背族训，难道不会成为下一个深渊地魔蟒族。”杜莎·蓝天凑近天阴梓，擦身而过时，他低低的声音钻进天阴梓的耳畔。
  顿时，天阴梓瞳孔紧缩，脸上一晃而逝乖戾和复杂。
  这厢，杜莎·蓝天迎上前。
  “隼珞，久仰大名。”杜莎·蓝天朝隼珞拱手，态度温和，微笑道：“美杜莎族，杜莎·蓝天。”
  “我名臭鼬，族长更喜欢称呼我这个名字。”臭鼬嬉笑道。朝着杜莎·蓝天挤眉弄眼，一改跟天阴梓针锋相对的强势态度，牵着斯河的手，介绍道：“这是我的伴侣，有蛇部落斯河。”
  “她是祭司——”杜莎·蓝天目光突然触及斯河没有收敛祭司印记，当即脸微变。
  顿时，周遭众人态度俱都微变。
  以天阴梓最为明显，本以为斯河只是有蛇部落的普通人。孰料，杜莎·蓝天突然道出斯河祭司这层身份。既如此，有蛇部落和鹰隼族的关系远超预计，联姻，尤其是两个身处高位的人联姻，远比普通结盟更来得牢靠。
  螣蛇族祭司地位崇高，斯河作为有蛇部落祭司，却下嫁给鹰隼族家主隼珞。螣尧难道疯了？任何一族的祭司，除了身份高贵以外，还掌控着部族诸多秘辛。
  此刻，就连鹰隼族都惊诧无比。
  他们知晓斯河来自有蛇部落螣蛇族，却不知她竟是有蛇部落的祭司。
  “学徒罢了。”斯河冷静道。
  臭鼬牵着斯河的手，眼带热切，得意道：“我爱的是斯河这个人，祭司不祭司的无所谓。毕竟有蛇部落人才济济，螣师祭酒正当壮年，斯河就是祭司学徒，不值得大惊小怪。”话虽如此，臭鼬那洋洋自得的表情，别说天阴梓等人看不惯，斯河同样忍不住翻了个白眼。伸出手，在臭鼬腰间狠狠拧了一把。
  “族长，螣蛇族祭司关乎重大，斯河怎能外嫁？！”天阴梓震惊道。
  螣尧神色淡定，回道：“如果你够本事，也能去有蛇部落娶妻。不论身份，不论地位，只要族人点头，我都答应。”
  顿时，众人目光不由得落到叶暖几人身上。
  “我是螣尧之妻，而她们几人都已结亲。不过，我族有许多优秀的未婚男女，其中包括巫徒、祭司学徒等等。”叶暖大方笑着，大手一挥，热情道。
  “她们都像你这般美丽？”杜莎·蓝天激动道。他跟天阴梓不同，天阴梓与沙曼罗蛇族有婚约，如果能娶回有蛇部落的优秀女性，哪怕是美杜莎族也能妥协。
  杜莎·蓝沫儿插声道：“哥，我可以保证螣蛇族女性都很漂亮。九原除了螣蛇族，还有其他兽族优秀的女性。”横河渡口，杜莎·蓝沫儿见过不少勘塔斯兽族女性，美丽，强悍，完全符合美杜莎族追求强大的理念。说时，杜莎·蓝沫儿目光不其然落到肖董身上，跟横河渡口勘塔斯兽族相比，肖董实力真的不堪一提。
  “比如——”杜莎·蓝天按耐不住，追问了一句。
  旁边，天阴梓等人有心想打断，却又蠢蠢欲动想知道有蛇部落笼络了哪些兽族？
  南疆相距勘塔斯森林甚远，有些消息他们能调查，有些却查不出来。此刻，难得当事人主动坦白，谁忍得住能拒绝？！
  “泰坦巨猿族、鬼面蛛族、莽山豪猪族、石化猛犸族、猫族、狐族、巨蜥族、啸月狼族……”叶暖挑眉，道出一长窜名字，提到猫族和狐族的时候，她敏锐感觉到空气中多了些许火热。顿了顿，叶暖接道：“除此外，你们如果喜欢蚁族或是深海魔鲸王族，我也可以给你们提供条件。”像幻蝶族和七彩麋鹿族，叶暖决定暂时保密。这两族暂时还不宜露面，当然像獠人族这样的特殊种族，叶暖同样没说。
  “守护种族，他们果然已经回归了！”杜莎·蓝天唏嘘道。
  天阴梓面露惊愕，失神道：“泰坦巨猿族出世，大雪山猿族竟然还忍得住？”
  “巴尔格达斯就住在九原，大雪山猿族倒是跟他打过招呼。”叶暖朝天阴梓看了眼，抛出一个让天阴梓再次变脸的话。大雪山猿族窃取的东西，早晚有一天得归还。不过，这话叶暖没说，也没必要说。
  有些事，等有实力的时候说自然不同。
  没实力说再多都无用，有实力，纵然不说也有用。
  “族长，入城吗？”臭鼬无视天阴梓阴晴不定的脸，询问道。
  这时，天阴梓身后走出一位中年人，插声道：“族长，九幽天阴蛇族世代居于南疆。族长若想去南疆，我族带路最适合……”言下之意，螣尧不必舍近求远。叶暖看似稀疏平常的一席话，却让九幽天阴蛇族和美杜莎族听到了其他风声。
  曾经螣蛇族的守护种族已经回归，意味着螣蛇族手上的底牌，远比蛇族猜测的还要多。暂不提被送出勘塔斯森林的蛇族，谁知晓九原国给螣蛇族留下多少底牌？勘塔斯森林，作为曾经九原国最繁华的城池，那里坐落着不止一两座城池。守护种族的回归，代表螣蛇族掌控了许多蛇族所不知道的底牌。
  尤其是叶暖提到的蚁族和深海魔鲸王族，这还是只是叶暖主动透露出来的。
  那些，有蛇部落没有透露出来的还有多少？
  思及，天阴家再无法保持冷静。
  “四叔。”天阴梓微震，诧异天阴元歌竟会主动出声。这次接待螣尧是天阴梓的任务，天阴娅横插一脚，差点坏了天阴梓的任务。天阴元歌的出面，等于结束天阴梓的试炼。
  但，瞥见天阴元歌的脸，天阴梓不敢多问。
  很显然，天阴元歌取代了天阴梓，主动低头。
  “喲！舍得露面了？”臭鼬嘲讽道。
  “天阴家，天阴元歌见过族长和诸位。”天阴元歌主动坦白，解释道：“族长，抱歉！这次接待族长是天阴梓的试炼，我本不该露面。但，我担心会耽搁族长这边的事，这才失礼多嘴。事后，我会回族向族人解释，为天阴梓开罪。”
  这一解释，让众人情绪恢复少许。
  “九幽天阴蛇族居南疆其目的是什么——”螣尧没点头，也没拒绝。沉默半响，突然出声问了一句。有蛇部落没有螣蛇族的传承，许多事情处于一知半解状态。螣尧没隐瞒这点，杜莎·蓝天的示好，让螣尧对蛇族散落在大陆各处落脚升起了好奇。
  叶暖轻拍手，娇笑道：“各位，门前寒暄颇为失礼。臭鼬，将螣骼他们叫来九天农庄，入南疆之事不急，我们可以慢慢聊。”
  闻言，天阴元歌忙出声邀请众人进屋。
  同时，心底对叶暖提到的螣骼二字升起了提防。
  他果然没猜错，有蛇部落对南疆早有布局。只是，这布局不知是何时发生的事？
  “对对对，先入庄，我们慢慢细聊。”天阴元歌谄笑着，附和道。脑子里，却忍不住细品叶暖刚才说的话。天阴梓身负婚约，天阴家还有其他男儿单身，这事得跟家族那边说说。再说，联姻除了男子以外，还有女人不是吗？
  他觉得天阴娅就很不错，性格暴躁了些，好斗了些，凶残了些……
  顿时，雅格河鄂等人纷纷打了个哆嗦。那感觉就像是被丛林中的猛兽盯上一样，浑身汗毛倒立，瑟瑟发抖。
  少顷。
  天阴元歌将众人迎入九天农庄，屋外传来凌乱的脚步声。
  螣骼领着几人，走了进来。
  “族长，叶暖。”螣骼恭敬道。
  “不错。”螣尧赞赏，朝螣骼点头，认可他这段时间的辛苦。
  对面，天阴元歌不其然对上螣骼的视线，后颈陡然一凉。
  靠——
  九幽天阴蛇族，以及美杜莎族的人，齐齐打了个激灵。无他，螣骼眼神太犀利，被他的目光一扫，仿佛连灵魂都被看透，那滋味很难受。
  一番寒暄，天阴梓让人将早餐送来。
  “南疆情况如何？”螣尧问道。
  长桌上，能入座的人不多。螣尧与叶暖紧挨一起落座，螣骼和臭鼬分居两侧，杜莎·蓝天坐在下手，天阴元歌坐对面，天阴梓坐在他身旁。其他人或站，或在旁边的长桌落座。
  螣骼、臭鼬没出声，杜莎·蓝天同样保持沉默。
  “南疆，处于混乱阶段。各势力开始角逐，短时间难分强弱。”天阴元歌答道。天阴梓很安静，任务被天阴元歌接手，他只能从旁辅助，他选择安静。
  “格桑之路，九幽天阴蛇族知道吗？”螣尧不想浪费时间，开门见山，直接询问格桑之路的事，又道：“淤口关，南疆曾经的主城池在何处？我此行目的就是淤口关曾经的主城，九幽天阴蛇族可以选择保持沉默，但如果被我找到……”
  螣蛇族传承，有蛇部落必须找出来。
  九幽天阴蛇族选择沉默，有蛇部落不会怪罪，同样今后不会认可九幽天阴蛇族上三族的地位。没错，螣尧在逼迫九幽天阴蛇族做选择。
  万年，可以改变太多。
  闻言，天阴元歌神色骤变。
  “我能问族长为何要找寻淤口关吗？”天阴元歌沙哑道。
  格桑之路的最后门户淤口关，便是南疆以前的名字。沧海桑田，曾经的淤口关在数千年前成为北域国的南疆。几经变迁，如果没有螣蛇殿的某些古籍，有蛇部落无从知晓格桑之路和淤口关。万年岁月，但凡部族传承断层，都会失去对岁月的认知。
  “蛇族沉默太久，久到瓦尔纳大陆都快遗忘了蛇族的存在。须知，万年前，谁敢无视蛇族？螣蛇族终将归来，无人能阻挡。”螣尧居高临下，定睛注视着天阴元歌的眼睛，一字一句，冷然道：“有位前辈让我给九幽天阴蛇族带句话，诺言该兑现，古路即将开启，敢违抗者，杀无赦！”
  这话，是螣墨临行前的交代。
  很显然，万年前九原国突发变故。螣蛇族并非没有留后手，蛇族散居大陆各处，就是得了螣蛇族的授意。散居，是为了最大程度保证蛇族不被各族联手击破。
  可惜，哪怕螣蛇族都没想到再次重启，竟会是万载之后。