余锦年做菜向来是照顾周到，所以甜咸各做了不少，捏好了摆在食篮里，撒上黑芝麻。做好的藏粢皮如白玉，馅似金银玛瑙，叠在瓷白盘子上要多好看有多好看，直馋得闵懋忘记了女鬼啼哭的事儿，嚷着要尝个鲜。
  两人打闹着，一抹青白薄影飘过，吓得闵懋差点噎着。余锦年定睛一看，却原来是昨日那小娘子，似乎名唤含笑，今日她穿了件儿立领衫裙，眼皮发红，略显憔悴，脚步轻浮无力，神采无光，那高耸的领沿直竖到了耳朵根，将她那鹅项似的颈子严严实实地遮了起来。
  余锦年想到闵懋所说的鬼女夜啼的事，隐隐的心里冒出一个猜测，他不知该怎么张口，只在与含笑擦身而过的时候，不动声色地问了一句：“需要帮忙吗？”
  含笑脸色刷得变白，一个瑟缩躲开了，匆匆拎起一壶酒水，一瘸一拐逃也似的跑出去，直撞到另一个人的身上，她惊惶未定地抬头去看，看清来人并不是吕言嘉，仿佛是劫后余生般的长出一口气，低低唤了声：“姐姐……”
  那人正是吕言嘉的正夫人齐文君，今日换了衣裳，佩着璎珞，愈加显出一副矜贵和顺的大家闺秀模样来。此时她雾眉微蹙，谨慎地盯了余锦年一眼，似乎是防备着他，之后才轻轻抚弄起含笑匆慌间跑乱了的发鬓。
  二人相视片刻，齐文君便将她搂紧了，轻声宽慰道：“别哭，若是叫他看见了，又要受罪。”
  含笑点点头，默不作声地咽下了泪。
  余锦年自知站这儿不妥，忙扯着闵懋离开。
  待他们转过拐角，齐文君拽着含笑躲进墙角，被密密的枝杈遮挡着，她抬起手似乎想摸点什么，可到最后也没下得去手，只虚虚晃了一遍就落下了：“还疼吗？我看看。”她温言细语的，去解含笑牢牢立起的衣领，好像是对待同甘共苦的亲姊妹，又或者是什么更加深厚的关系，而不是与她争宠的妾室。
  两人又不知说了什么，含笑突然火急火燎道：“我跟着姐姐！生了死了，一辈子都在一块儿！”
  墙薄，挡不住什么悄悄话，更不说旁边还有扇漏景的窗，不过檐下滴答着昨夜的积水，接下来的话又被齐文君捂住了，余锦年能听见这两句，也纯属偶然，然而前不搭村后不搭店儿的，也不甚明了什么意思。
  抱着困惑，余锦年一行人驱车来到了郊外，经过这一夜雨丝摧残，树上的花瓣都被打落了不少，顺着澄澈的溪水飘荡，仿佛铺满了一层粉萍，远远望去如一条胭脂河般。
  他们到时，溪边已有了不少人，甚有一群文人玩起了曲水流觞的游戏，各家的书童侍女手持笔墨，兴致勃勃地瞧着，盼着那酒杯撞在自家面前，好让主人一展风采，艳惊四座。
  那边颂着花柳芳菲，这边余锦年却拿起小铲子，很是务实地带着苏亭阿春他们掘起了小野菜。
  开春的雨后，正是野菜疯长的时候，什么车前草、蒲公英和小荠菜，还有叫得上名和叫不上名的。采春这事儿本来就是女眷们的游戏，但虽说是要“采”，可各家的富宦小姐们也不会亲自下手，俱是三五成簇地带着丫鬟们嬉闹，也并不在乎究竟采到什么。
  像是余锦年这样认真的，反倒是稀奇。
  他与季鸿越采越远，竟追着一簇野苋进了林子深处，此处林绿荫深，多得是各色刚刚冒出来的绿芽儿野草，经过一夜春雨，脚下泥土松软，很快就沾污了他俩的衣摆，余锦年瞧着远处似乎有株香椿苗，便高兴着要过去看看，却不料没看清脚下，险些滑下小坡。
  惊慌之际，季鸿一把将他拽住：“小心！”
  好在余锦年只是扭了一下脚，又被泥脏了鞋子，并无大碍，两人拣了块干净的石头坐着，季鸿半蹲着，替他褪了鞋袜，慢慢揉捏着他的脚踝。余锦年翻弄着篮子里已经采到的野菜，心情大好，遂一株株地挑出来给季鸿介绍是什么，怎么吃，好不好吃。
  季鸿专心听着，嘴角微微上扬，道：“金幽汀已着人去收拾了，因久无人居，有太多地方需要修葺重建，须得现在就得动起来。下头的人正翻荷塘里的淤泥，待我们回京时，约莫便能注上水，到时养些锦鲤在里头，你要喜欢，再沿池种些花藤。我还命人将后头的一处别院改做了药炉，后厨也多添了几口灶……”
  他头一次生出一种没条没理的感觉，想到哪说到哪，一丁一点儿的细节都想跟余锦年说，可话到嘴边又收回去了，想着留点惊喜，待院子建好了，亲自领着人进去转一圈，亲眼看看少年的表情才好。他略略沉思片刻，道：“金幽汀是二哥取的名儿，你若是喜欢别的，就叫他们去重新做匾，以后这就是我们的——”
  余锦年晃了晃脚，笑眯眯地看着他：“我们的什么？”
  季鸿抓住那光滑白皙的脚背，握在手里揉圆捏扁，他脚上皮肤很薄，几乎能看到脚面下头青紫色的细细血管，季鸿一手攥着这不老实的脚，一手揽过少年的后颈，不轻不重地捏几下：“我们的家。”说着，就吻上了少年的唇。
  两人颠簸好些日子，许久未亲热，这么一个吻厮磨了好半天才尽兴，分开时彼此的呼吸都微微粗重，季鸿口中有浓茶的味道，涤得人口颊生香，余锦年舔舔嘴巴，垂着脑袋套上鞋，拿眼睛余光去瞄他：“……这些日子废寝忘食的，就为忙这个事？”
  季鸿笑道：“很多事情还是想亲自决定，交给外人，总是不放心。再者说，此时交代得细致些，以后也住得舒服，不必再折腾人。”
  “其实怎么都好，不用那么麻烦。我手里有些银钱，就随便在京里办个宅子，也省的外头人胡说八道。你能暇时来瞧瞧我就好……”余锦年视线飞瞟，他明白闵雪飞昨天欲言又止的意思，京中不比信安县天高皇帝远，不过是低调做人罢了，他也愿意替季鸿考虑，这种事放在哪儿都难能光明正大就是了，更何况是此时。
  不过说出这话来，也并非全然出于大公无私的念头，其实有七八成还是说来撩季鸿顽的。
  季鸿果然上当，难得有些不悦，皱眉严肃道：“谁敢说？他倒是不知季字怎么写。”
  好一副昏聩纨绔的口吻，惹得余锦年破愁为笑，捂着肚子阵阵发乐。季鸿半真半假地叹了一声，见少年确实开心起来，便使劲揉乱了对方的发顶，放缓了嗓音：“已经走得很深了，回吧。”
  两人走了几步出去，余锦年才后知后觉地惊悟过来，原是自己撩他玩的，怎么像是反过来被季鸿给逗了？
  正这么忿忿走着，远远地瞧见林子深处有片恍惚的人影，看那身形有点眼熟，细细长长的倒像是个姑娘，挎着个小巧的篮儿。估计是哪家的闺秀，总之是不常干粗活的那种，走在山林里是深一脚浅一脚，好几次都险些扑倒。
  她时不时弯腰，拨弄着树底下的草堆，一会儿便拿出几个白花花的小东西来，扔进篮子。
  此处山林虽并无什么猛兽毒蛇，却少不了飞爬乱窜的小虫，咬起人来也着实厉害得很，余锦年方想提醒对方，莫要再往深处去了，那人一抬头，似乎发现了他们，一眨眼就跑没了影儿。
  “真是好生奇怪。”余锦年低头看了看自己脚边，多得是绿葱葱的新草，树根下头都是腐烂的泥层，并没发现什么稀奇玩意，也不知那姑娘涉入深林，采的究竟是什么东西？
  第99章 白醉口条
  回到溪边，日头已近正午，天气本已放晴，好端端的却不知从哪吹来一片云彩，竟冷不丁地飘起了零星雨丝，柳絮似的抚过肩头，当真是“东边日出西边雨”。然而这沾衣欲湿的雨不仅没能打消溪边文客们的兴致，反而给这春景更添了另一番诗意。
  山路两旁搭起了几间茶棚，看着简陋，其实五脏俱全。店家有些是附近山村里赶来的农户，支个小摊子，卖些现成的吃食，也有镇子里推车上来的食肆小二，东西便齐全些——没多大会儿，就见溪水旁边的树底下摆起了一张张粗面的小案，后头则煮起热铜铫，若是来得凑巧，除了解渴的茶汤，甚至还能吃上几种适口的小菜。
  正值早春，满地回青，所以做菜也容易，都是就地取材的野青。闲暇时在林里树下随手采上一把野菜，顺路于溪中一涤便可下锅，只需少许盐酱翻炒，片刻就能新鲜出盘。一碟碟小菜绿油油的，让人看着就欢喜，若再配上一个巴掌大的酥油小饼，倒真有一种别致的乡野风情。
  但富贵人家却是看不上这些粗鄙食物的，多半会自己带人手和食材，仅借店家一个火儿罢了。余锦年二人顶着小雨走出来，几间大的茶棚都已坐满了人，有讲究的人家还支起了丝绸蒙就的缀珠屏风，一二十个随扈们匆匆忙忙走来走去，从马车上卸下自备的杯盏羹盘，有条不紊地排开。
  筑花阁自然也遣了几个伙计来做生意，搭了个小小的摊儿，卖些茶粉和香糯好看的花糕。余锦年浑身脏兮兮的出来，拍了拍身上的泥，正要说去溪边洗洗，转头一瞧季鸿，那叫一个风度翩翩，干净白皙，宛如一株刚成了仙的青竹，充满了说不清的书卷气。
  和他一比，自己倒真像是只乱扑腾的野兔子，就差嘴里叼根草，很是端不上台面。
  余锦年正“暗自神伤”，筑花阁几个卖糕的姑娘便悄悄围了上来，许是他天生一副平易近人的好相貌，因此即便旁边伫着个神仙般的季鸿，也防不住几个小女娘们对着余锦年甜甜发笑。
  “我们有桃花糕。”
  “还有桃花酒！”
  两个小姑娘一人一句地说，从篮子里往外掏东西：“要不要尝尝？”
  余锦年被塞了个措手不及，要伸手去接，却先有一只袖子拦在了身前，季鸿默不作声地替他接过，回过头来见他一脸傻情，不由垂眸瞥了眼他的手，还没说话，余锦年就混不在意的把双手往衣服上蹭了蹭，就要去拿那块桃花糕。
  季鸿左右一避，余锦年被虚晃一番，他整个上午粒米未进，此时也禁不住郁闷道：“做什么？”
  “洗手。”季鸿言简意赅道，好像一个字都不舍得多说。
  他自己没带汗巾出来，旁的筑花阁小女娘便笑盈盈地抽出一条手绢来：“来的路上我们老板娘便夸你，说你做的菜好，那吕公子那么挑剔的怪人，却是一个骨头都没从你这枚鸡蛋里给挑出来。老板娘叫我们多跟你讨教讨教呢，你可要赏脸，回去以后教教我们几个！”
  她们见余锦年一直盯着手绢上的绣纹瞧，乐道：“我们自己绣的，绣了好多呢，客人们都喜欢，你喜欢送你呀！”
  余锦年没听出里头调戏的意思，只是借着手绢上的花纹想起了二娘，愣了会回过神来，还一脸认真地问她们想学什么，只是嘴还没张开，就被季鸿侧开半个身子挡住了，面无表情地撂下一句“多谢，不必”，就把他强行带走，押到溪边老老实实洗手。
  怎么说出来换换气就能让身心放松呢，采了这一早晨野菜野草，还别说，余锦年当真觉得心里舒坦多了，看着自己一双手被季鸿摁在水里，他心里压抑了多日的郁闷，似乎也随着指甲缝里的泥，一点点地顺水流走了。
  溪水清澈，难能倒映出天上半片云彩，余锦年从洗手变成舀水玩，甚至还拿过篮子，顺手洗了洗里头的野菜。季鸿一言不发，只是抬头看了看天，小雨虽绵，不怎么伤人，却也密，他收回视线，默默张开一臂遮挡在少年头顶，并用另一只手挑开了袖幅，拦住了大半的雨丝。
  余锦年盯着水面突然惊叫一声：“哎呀！”他咕隆一下站起来，又一头撞在季鸿的胳膊上，接连又“哎呀”一声。
  季鸿忙收了手，见他身子晃了晃，又紧张地去接：“怎么了？”
  余锦年把手里洗好的菜塞进篮子，才兴致勃勃地指着一汪溪水道：“虾，小虾。嘿，来帮忙！”
  过了好一会儿，清欢见他俩迟迟不归，于是撑着伞来找，待终于在溪池边上看见个几乎湿透了的背影，再一探头，才看到另一个几乎快把头钻水里去的少年。起初，清欢还以为他们是把什么东西掉进了水里，正满心忧虑地上前帮忙，结果看到脚边篮子里一水儿的剔透乱蹦的小虾仔，顿时气得跺脚：“刚好了病，竟出来捞虾！”
  她转头看了看季鸿，发现季公子湿得比余锦年厉害多了，两条袖管湿哒哒贴在手臂上，赶紧从衣襟里扯出帕子递上去：“……季公子，您怎么也跟着他胡闹？”
  季鸿无声地笑了笑，眼睛里却满是无奈，他接过帕子，刚想拂拂身上的水，一转眼看到余锦年冒着湿气的鼻尖，随即不动声色地换了动作，在他脸上蘸了蘸，余锦年闭着一只眼睛，任对方把他的脸蛋抹了个遍。
  清欢站在一旁，登时觉得自己来得有点儿多余，好半天，她才想起来自己来找余锦年是要做什么：“苏老板那儿有人闹事，这荒郊野岭的，非要说吃苏老板的桃花饼吃坏了肚子，苏老板请他去看郎中，那人又不肯。”清欢呸道，“我看那不知好歹的，就是瞧她们那儿都是一群女娘，变着法的调戏人呗！苏老板不想生事，怕砸了招牌，所以一直退让。苏亭他们几个帮忙，都闹成了一团……”
  三言两语的，余锦年也就明白了，这是想喊他过去救场呢，他收拾收拾，挽起袖子：“行吧，别急，我过去看看。”
  他提着一篮子还在滴水的鲜菜小虾，踮着小碎步回去，远远的就看到苏清儿被一群人围在中间，有一人在她身边拍案摔碗满口粗言，周围案几倾覆，一片狼藉。饶苏老板往日是伶牙俐齿，面面俱到，但说到底还是个姑娘，对上这等没皮没脸的，也终究是有些慌神。
  正要过去，却见附近树荫下走出来两个姑娘，一前一后急匆匆的，仔细一瞧，后头那个倒像是含笑，那前头的约莫就是齐文君，两人紧紧踩着彼此的影子拉扯好大一会儿，似是争吵扯嚷了起来。只是这边闹得厉害，将所有人都吸引过去了，反倒无人注意到她们。
  “姐姐，姐姐！”含笑跑了两步，抬头远远看见余锦年等人走近来，她跟怕被人发现什么似的，赶紧垂下了头，待他们走过去，才重新抬腿去追。
  齐文君与他擦肩而过，身上带着些草香，余锦年回头看了她一眼，觉得她这身形很是像在林子里见着的那位行色匆匆的姑娘，只是当时林气朦胧，他也没看太清，况且眼下他的心思都在那闹事的人身上，也就没有多探究。
  “杀人了，杀人了！”闹事那人精瘦精瘦的，瞧着也没多大年纪，但撒起泼却是手到擒来，一点儿羞愧都没有，余锦年走近，就被一只桃花饼砸中了脚背，“筑花阁店大欺客，竟拿霉饼子出来卖！是瞧不起我怎的！”
  这人骂得震天响，满嘴喷唾沫，脚边茶碗碎了一地，简直是破坏溪边的这一池徜徉春意，有不少人将他认了出来，一个杂事伙计啐了他一口，讥讽道：“哟，这不是李狗？怎么，又讹了谁家的钱？”
  那人摔东西的“百忙”之中还能抽出空来与伙计对骂：“我呸你奶奶的，你说谁呢！”
  说起此人来，倒也颇有几分意思。
  这人是桃溪镇上远近闻名的一个，大名叫李虎，也没人知道他是从哪儿过来的，只知他游手好闲，不务正业。据说以前也曾勤劳过，是个走街串巷卖豆花儿的担郎，因为生意不好，又没那头脑改良自家的豆花儿配方，所以日子过得格外困苦。
  这人日日里吃不饱穿不暖，穷得叮当响，好容易攒钱买了个童养媳，又倒霉的遇上天降大疫，转年就病死了，李虎为此消沉了好一阵子，豆花儿也就做的愈加难吃，很快就穷困潦倒几与乞丐无异。桃溪镇民风淳朴，镇民们眼见他可怜，难免伸手帮他一帮，施些小恩小惠。
  结果这不帮还好，一帮却帮出了事儿。
  俗话说“斗米恩，担米仇”，李虎吃救济吃上了瘾，发现自己什么事儿都不用干，日子过的竟然比以前还滋润，有时候手里还能攥着点小钱，渐渐的就好吃懒做起来，日日挑着副空担子到街上哭惨博同情。众人也不傻，没有花钱养懒汉的道理，慢慢的也就没人搭理他了。
  等李虎回过神来，已经成了远乡近邻间臭名昭著的小无赖，可他仍旧不知悔改，无思进取，照样混吃等死、欺软怕硬，甚至变本加厉地记恨上了那些不肯再向他伸出手的镇民们，事儿也干的愈加混账，嘴更似涂了毒，整日骂人家为人狠恶，铁石心肠。
  这镇上但凡在他身上吃过亏的，如今大都躲着他走，那也防不住李虎自个儿厚着脸皮地蹭上来找事讹人，讹不出钱财的，就杀敌一千自损八百，便是闹得两败俱伤也不叫人家好过。官府的衙役三天两头就要见他一回，煞是头疼，官老爷也因此痛批他道“哪是拦路虎，分明一条游手偷闲丧家犬”！
  这一来二去的，“李虎”这威风堂堂的本名就没人叫了，只留下坊间一个“肖虎不成反似狗”的诨名儿。
  但若是一个“狗”字就能让李虎感到羞耻，继而奋发图强起来，那他此时也不会横眉竖眼地讹诈苏娘了，被那伙计当面叫了声李狗，他也跟没事儿人似的，脸皮真如城墙三尺厚。
  “叫的就是你，怎么了？”伙计也毫不怯场，全然不将他放在眼里，“以为自己名儿里有个虎，还真就是头猛虎了？也不撒泡尿照照自己，说你大虫都是抬举你！怎么，昨儿个张家的白席还没吃够，今儿个就想吃李家的了？”
  他这话里话外都是编排人的意思，李虎瞪着他，端的是想摆出一副自以为逞凶斗狠的眼神来，却无奈本人天生比较贼眉鼠眼，再怎么比划都是满脸的猥琐相，虎气没见几分，反倒惹得众人哄堂大笑。
  被李虎这么一闹，到底还是有不少不清楚其中是非的外乡人，对筑花阁的吃食产生了怀疑，任一旁卖糕的小女娘们磨破了嘴皮子，也不肯再买。倒在地上的李虎见苏清儿容貌不俗，不禁心生龌龊，突然跳起来往她身上撞，苏清儿一声惊呼，还没来得及躲，就被一人挡在了身后。
  她睁开眼瞧了瞧，见是个面皮白净的书生，被李虎撞了个三荤五素：“你……”
  苏亭都还没缓过神来，只听那撞人的竟恶人先告状，坐在地上喊道：“哎哟！打人了打人了！筑花阁老板娘勾搭野汉子杀人灭口啦！”
  只要是个长了眼睛的人，谁人看不出李虎这点儿伎俩，只是大家都知道李虎这厮跟虎皮膏药似的，若是被他黏上了，难能有全身而退的，哪个不得扒层皮下来给他？所以没人愿意上去蹚这浑水，还有人反过来劝苏娘稍稍忍耐，给点钱打发了，息事宁人算了。
  苏娘纵然有个玲珑心思，却也忍不下去了，气得浑身发抖：“你这地痞无赖——！”
  苏亭被撞得仿佛脑壳里进了水，哗啦啦的响，刚甩了甩头，就被一人扶住，一只手上来摸了摸被李虎撞出来的一个脑门儿包，问：“没事吧？”
  苏亭定睛一看，低声道：“……小先生。”
  余锦年让他往后潲潲，自己则弯弯腰去看地上的男人。李虎正惯常要使出他那一套混蛋招数，冷不丁一抬头，对上一双桃溪水似的眼，正笑眯眯地看着自己。
  “吃坏了东西，怎么不好？”他问。
  “哪来的龟孙儿，关你屁事！”李虎脱口就骂，转脸瞧见眼前竟是个小公子，眉如墨，面如桃，当下盘算着该如何讹诈他，被余锦年这么一问，才突然想起继续哀嚎：“啊，疼啊，怎么都不好！他还撞了我，你们得陪我药钱！哎哟……”
  没呼完，就听某人的肚子不合时宜的咕噜了一声，他顿时两手捂住。
  有些人，之所以穷困潦倒，不仅是因为不会挣钱，更是因为没有眼色，非要去招惹不起的人，余锦年没忍住，笑出了声：“到底是疼还是饿？”
  李虎摆出一张死猪不怕开水烫的脸。
  “这世上除了不可买的，和买不到的，其余一切都是明码标价。你说是不是？”余锦年用脚勾来个凳子，撩起衣摆坐下，眼睛弯呀弯，“说来也巧了，我就是个大夫。这样，我来给你瞧瞧，若是真病了呢，要花多少银钱我都赔给你；我这人呢，最恨别人欺瞒于我，你若是好端端的没病没灾，那我们就得好好算计算计，你这般大吵大闹扰我清闲，我讨的也不多，就剪你一根口条，腌个下酒菜。怎么样？”
  李虎没答，余锦年搓了搓手指，一旁看热闹的段明立刻三步并做两步地取来一把铁剪，凶神恶煞地往桌上一拍，紧接着便去抓李虎的手腕子，把他按在桌上。
  “哎，你知道口条怎么做好吃吗？这新鲜拔下来的口条洗净，下了葱姜，用烈酒先煮滚。”余锦年盯着李虎的嘴，从筷笼里抽出一根竹筷，“等到拿筷尖儿这么轻轻一戳，透了！这就是熟了。”
  他把筷子往桌上一扎，吓得李虎一个哆嗦，就跟自己舌头上真被戳了个洞似的，余锦年摆摆手道：“这才是个头儿，之后用八角、桂干、陈皮等各色香料，和龙眼、红枣一块，烹成个卤汁，再下酒，继续炖那口条……啧啧，两个时辰后，酒香四溢，那叫一个馋人呀！”
  “这叫白醉口条。”