余锦年听到面具底下自己的呼吸声，他也不免被周围欢腾热闹的气氛所感染，心中迫不及待地想要见到独属于自己的那一份暧昧情愫。
  走着，姜秉仁突然撞了一下他的肩膀。
  余锦年抬头看去，人流之间，迎面走来的可不正是自己期盼着的那一个人？
  姜秉仁小声道：“别看他，别看他。”
  余锦年赶忙低下头去，按捺住想要扑上去的冲动，做出一副并不认识他的姿态来，旁若无人地朝季鸿的方向走去。他怕今日人多手杂，出门时特意将小弯刀取下来了，身上穿的也是极其常见的素布衣，没有丝毫显著的特点，一旦脸被遮住，他就像是一滴水融入了大海，再难被寻出来。
  他心里忐忐忑忑，有些纠结，短短十几步，心里就盘算了不下五六七八种他认出自己后的奖励，期待达到顶峰时，面具底下自己的嘴角都忍不住要翘起来了，脚下也忍不住快了两步——谁知，季鸿竟是目视前方地走过去了。
  余锦年低头看着自己手上的花生筒，脚步放慢，乌龟一样地温吞吞走，心里想道：本来遮住脸就很高难度了，周围又挤着这么多的人，吵吵嚷嚷的，说不定他压根就没有留意到这边，这也不能怪他没有认出我呀！
  季鸿忽然顿住了脚，回头看了一眼。
  余锦年正千方百计地替他找借口，倏忽腕上一沉，被一只玉似的手给拽住了。
  “锦年！”季鸿急切地唤了一声。
  “你……”余锦年失落之中突生惊喜，几乎都要扑上去了，却也不知道自己的脑子是怎么转弯的，鬼使神差地压着嗓音说了句，“你认错人了。”
  季鸿放下心，将他手裹进来，嘴角一勾，逗他道：“既然认错了，不妨将错就错罢。”
  余锦年听出他话里的笑意，也知他是认出自己来了，于是乐起来，面具都快装不下自己的笑容。但两人谁也没有戳穿彼此，算是个心照不宣的小情趣，余锦年随他牵着，走了一段，举起手中的花生筒问他：“吃吗？”
  季鸿低下头，微微张开嘴，余锦年左手被纸筒霸占着，右手又被他霸占着。他明知如此，还低头来讨，显然是醉翁之意不在酒，余锦年从面具的眼窟窿里左右看了看，实在是人忒多，不好顺他的意，于是哼他道：“快自己拿！”
  季鸿笑着拣了两粒来吃，之后牵着他去瞧灯谜。
  一盏盏小小花灯挂在架子上，每盏灯笼上都贴着一张谜面，猜中便有彩头，当然不会是什么特别值钱的东西，都是些喜庆吉祥的小玩意儿罢了。余锦年一口气猜中了五六个，跑到彩老头那儿兑了只莺鸟形状的泥叫叫，搁在嘴边对着气孔一吹，乌拉乌拉地响。
  季鸿一边笑他小孩脾性，一边撕下越来越多的灯谜纸，常常是余锦年这边连字儿都没认完，那边季鸿就已经猜出谜底，把它撕下来了。
  旁边跟来凑热闹的姜秉仁看着自己手里寥寥几张谜纸，气地直哼哼。石星一贯是只要这位小少爷没有犯什么大差错，就万事都纵着他，要风绝不扯来雨，但今次实在是无能为力，让他一个武夫去拆灯塔那是小事一桩，让他来猜灯谜，那还不如折磨死他算了。
  余锦年挑了手边一张，念道：“月中有客曾分种，世上无花敢斗香……这个我知道！”
  季鸿问：“是什么？”
  余锦年喜滋滋说：“是我们的大媒人呀！”
  季鸿倒没想到他会这样说，反应过来之后，也忍不住笑了几声，点头附和道：“嗯，的确如此。”
  余锦年拿着谜纸，要跑去兑彩头，刚走出去两步，他突然停了下来四处张望，四周人声鼎沸，说笑吆喝之声此起彼伏，又有这么多花灯燃着，他却觉得有些不对劲，后脊阴嗖嗖地发凉，让人很不舒服。
  季鸿问他：“怎么了？”
  愣了片刻，余锦年摇摇头，莫名道：“总觉得有什么人在盯着我们。”他本想自己快跑过去就回来，此刻临时就变了主意，固执地要季鸿陪他一块儿过去。与彩老头扯起皮，就遇上段明等人寻过来，一群人说了会话，那种诡异的感觉突然又消失了。
  余锦年回头望着远处，心中狐疑不减。
  还没看到有什么异状，一群七八岁的孩童拎着花灯从他腿边呼啦啦跑了过去，打头的似乎是几个小少爷，鲜衣华服，神采英拔，带着同岁的家生子们。
  大队伍刚过去，后面才慢吞吞走来两个小家伙，被前面一行同伴拉开了好一段距离。领路的是个锦衣小公子，手里提着盏鱼形小灯，趾高气昂地快步走着，急冲冲地对后面的小家仆道：“快些呀，一会儿祈天灯都放完了！”
  “公子、公子……”一个清秀瘦弱的小家仆气喘吁吁地追上来，伸手拽住了小公子的袖子，“等等我呀……我跑不动了。”
  小公子皱着眉，看了会儿前头已经跑没影的同伴，小大人儿似的叹了口气，不耐烦道：“你真是麻烦。”小家仆戚戚地望着他，眼泪正往下掉，手里就被塞进了一盏花灯，小公子哼了声，递过自己的袖子：“好了，灯给你，你不要哭了。”
  “嗯。”小家仆止住哭，抽了抽鼻子，伸手攥住了对方的袖角。
  余锦年看着他俩走过去，心道，真好，两小无猜。于是也牵住季鸿的袖角，故作稚气道：“我也要灯。”
  季鸿失笑：“好，给你买灯。”
  几人顺着人流走往河边，此时河岸上正陆陆续续地飞起许多祈天灯来，朵朵明灯飘上夜空，汇聚在天际似银河星子一般，河心漂浮着画舫游船，泠泠丝乐从灯火辉映的舫楼里传出来，薄如蝉翼的舫壁上倒映着舞姬歌女的婀娜倩影。
  走百病回来的人成群结队，聚集在河岸上赏灯许愿。
  过三桥，走百病，乃是大夏朝人的上元节习俗，每年赏灯过后，便会有姑嫂姐妹们梳妆打扮，左右相邀，去溜百病。之后选出一位年长多福的阿嫂阿婆打头前行，手里持着一柱福香，一群人边走边口诵歌谣，而且要逢墙必贴、逢桥必过，直走到城外。
  据说须得连过三桥，摸了寺钉，便能拔除百病，平宁安康，多子多福。有话说其“胜饮医方二钟水，百病尽归尘土中”。不过在余锦年眼中，这只是人们祈福的一种形式罢了，因此先前虽见到了走百病的队伍，却并未参与到当中去。
  走百病的队伍多是女儿家吆喝起来的，却也不乏有男子半路加入，队伍中男女老幼参差不齐，谁也不会留意到又有谁进来了，或者谁中途退出。
  白海棠手里提着一盏圆灯笼，苏亭则挎着个包袱，拎着个篮儿，远远地跟在队伍后头，走得累了便停下歇一歇。两人并未跟着人群一口气走到郊外去，踩过了三座桥便作罢，苏亭瞧着他神色疲惫，就先退了出来，在路旁的馄饨铺里坐了坐。
  他知白海棠不愿碰别人的东西，生怕自己的病过到人家身上，所以从篮子里掏出只自家的碗来，买了馄饨，一边看白海棠吃东西，一边细细地打量对方。
  今日的海棠好像有哪里不一样，之前出门前，他自己在房中拾掇了好大一会儿，出来时似乎还有些羞赧。苏亭看他头上插着木钗，耳垂上还缀着两颗木珠，本都是些随处可见的木头罢了，不过苏亭明白，他这就是盛装打扮了。
  苏亭当时讶异住，怔了片刻才张张嘴：“海棠你……很漂亮。”
  白海棠也不知有什么心思，小口咬着馄饨，吃了还不到两口就不想吃了，他转头看到对面张灯结彩的酒肆，阵阵酒香从铺子里飞扬出来，很有些甘美滋味，他于是看向苏亭：“亭郎，打些酒好吗？”
  苏亭回过神来，有些为难：“海棠，你身体不好……”
  “就一点点，今天上元日呀……”白海棠小声央求，眼神轻柔地望着苏亭，“只喝一点点。”
  苏亭犹豫了一下，但被对方这样凝视着，他实在是狠不下心拒绝，只好点头应了：“那买些甜酒，过过瘾就好。”又补充，“你吃完馄饨我们就去。”
  白海棠眉眼笑开，为了能吃到酒，忙低头把碗里的馄饨都扒干净，汤汁喝完，他把碗拿给苏亭看：“吃完了。”
  “这么想喝酒吗。”苏亭低声咕哝着，向店家讨了清水，把碗冲干净后重新放回篮子里，便回头去牵白海棠的手，“走吧，去看看都有什么酒。”
  白海棠翘起嘴角跟他到对面酒肆里，一下子被各色各样的美酒吸引住了，除了自己早年间喝过的那寥寥几种，皆是些听都没听过的酒水，他新奇地左看看右看看，闻闻这个瞧瞧那个，竟不知道该选哪一种好，即便是苏亭所说的甜果子酒，也有许多种。
  走到一个小酒瓮旁边，看伙计用竹酒提舀出一点来倒在白瓷盏里给他看，红艳艳的似玛瑙一般，那可真是酒浇浓艳，白海棠看得眼睛里都似乎泛起光芒来。
  苏亭道：“喜欢这个？那就买它吧。”他掏出钱来，又问伙计，“这是什么酒？”
  “红天浆。”伙计笑眯眯回答，“乃是石榴做的。”
  酒用一个小葫芦装着，葫芦腰上系一条麻线，打成结挽在手上。苏亭趁着白海棠高兴，提出去游河。白海棠眨着眼睛看他：“……游河？”
  苏亭说：“河岸上会放祈天灯，到了河心，还能远远看到灯市上的千百盏花灯。不用去人多的地方，船上只有我们两个，能吃吃酒，说说话。”
  白海棠烦恼道：“可是我们哪来的船？”
  苏亭故作神秘地带着他走，两人越行越偏僻，很快出了城，拐进河边一个小树林中，拨开丛生杂草和纷乱枝杈，豁然开朗时，眼前出现一个小小的码头，应是什么人自己用木板搭建的，岸边还拴着一艘小蓬船。
  “小心点。”苏亭扶着白海棠跳进船里，便把灯笼放在船头，自己钻到篷子里，从篮子里掏出烛灯点上，才叫白海棠进来坐，同时解释道，“向朋友借的船，都打扫干净了。”说着将篮子里准备好的吃食点心拿出来，虽然都是些家常小点，还有过年时剩下来的，但两人都很自得其乐。
  苏亭用竹蒿在岸边一撑，小篷船就晃悠悠飘向了河中央。
  这处人也不多，景致有些偏，画舫更是不屑来，天似黛幕，水若碧绸，水天之间唯有他们两个荡船轻舟，仿佛这一袭天地都是独属于他们自己的了。
  原本没想着喝酒，因此苏亭并未带酒杯出来，便只好暂且用碗倒酒，好在白海棠并不嫌弃。船上有一方矮几，刚好容得下两人相对而坐，大概是石榴浆真的很好看，白海棠捧着碗看了很久才舍得去尝，因为走了有这会儿，寒气侵透了酒液，所以入口时凉丝丝的，很是爽快。
  苏亭展开带来的包袱，原是一条小毯，他把毯子披在白海棠身上：“河上风冷，别冻着了。”
  白海棠裹着小毯子，低头看着碗里的石榴浆，弯起了嘴角道：“真好。”
  “这就好了？以后会更好。”苏亭笑了笑。
  “以后……”白海棠畅想了一下，却也不知想到了什么，眼神软得似一汪清水，他道，“我从前，从来没想过以后要怎么样。以前戏班很苦，师父一个人带着我们师兄弟九个，四处奔波。九张嘴呀，还都是哥儿，吃不饱饭是常有的事。师父眼光好，师兄弟们虽然出身不同，但都很上进，都卯着劲想要早日登台，报答师父。只可惜，师父没能等到我们九人的《谢师恩》……就去了。”
  这么多年来，有时候白海棠也会粗略地提起一点，只是讲着讲着就不愿说下去了，似乎是有些伤心事裹在里头，所以苏亭很自觉地不会再问，今日这倒是白海棠第一次与他讲师门的这些旧事。苏亭以为这就是敞开心扉了，于是很认真地在听。
  白海棠道：“小时候，大师兄是我们当中嗓音最好的，师父很是看重他，指望着他来挑起戏班的台柱。只是事非人愿，大师兄十四、五岁时，突然变了嗓。你也知道，我们做戏子的，最重要的就是那副老天爷赏赐的好嗓子，虽然没有人明说，但是大家都明白，大师兄唱不好戏了。”
  “那时师父的身体已经不太好了，此一打击让师父瞬间垮了下去。彼时我六岁，还不懂到底发生了什么事，就被师父吊起来，逼着我来学戏。我们知道，师父是癫狂了，他时日无多，害怕后继无人，害怕一手搭起的戏班垮台，于是只能不停催促着我们练身段、吊嗓……没日没夜的。”
  苏亭担心他太过伤感：“海棠……”
  白海棠朝苏亭笑笑：“没关系，我想说，很久没与人说过这些事了。”他道，“十岁时我第一次登台后，师父病重不治，很快去了。之后班子里乱了一阵，走了几个师兄，最后只还剩下一半人，愿意跟着大师兄。好在大师兄虽然嗓子不如从前，头脑却聪明，后来走到信安县，师兄突然决定把所有的积蓄拿出来盘一座戏坊，不再四处飘荡了。”
  苏亭恍然：“如今的班主，是你的大师兄？”他想起那日走投无路，厚着脸皮去戏坊，结果却被人家拿几枚铜板羞辱了的事情。
  “嗯。”白海棠点点头，似是看出他脸上有些困惑，“虽然不用再漂泊，但生意也是时好时坏的。我没想过以后能如何，只是有饭便吃了，有戏便唱了。师父走后，师兄弟们人心不齐，大师兄对我有诸多误会怨念……其实，也是没办法的事。”
  苏亭：“那后来……”
  白海棠扬起笑容：“后来就遇到你了呀，亭郎。”
  他把碗里的酒喝干净：“把小桌子拿开，我给你看样东西。”
  苏亭一头雾水地把小案搬出去，放在船头，船头的灯笼有些暗了，他又用随手从船上捡了根小木枝拨了拨，灯芯嗞嗞地烧起来，他回过头，登时愣在原地。
  ——白海棠跪坐在篷内，正在宽衣解带，披在肩上的小毯堆垛在腿边，层层叠叠。
  他想过与白海棠亲密的事，而且扪心自问，想过不止一次两次。他比白海棠小很多岁，正是血气方刚的年纪，且又不是那种恪守礼规的人，春宫密戏都涉猎过。夜夜入梦时，身下所见所想都是白海棠的影子，有时就这么不知廉耻地想了一夜，早上醒来，裤缝里都黏湿湿的。
  但他从来没想过趁人之危，更不想在白海棠不情愿的时候与他有些什么。那么白海棠呢？为什么拒绝他那么多次，今天突然就……
  苏亭有些不可思议，他跪坐下来，傻兮兮地看着白海棠，好半天才手忙脚乱起来，把篷子两端的苇帘垂放下来，即便河上空无一人，他也不愿叫别的什么东西偷看了去海棠的身体。
  回到篷内还是晕晕乎乎的，手脚都不知道该往哪里放。他明明很想看的，此刻却陡生出一股羞怯来，眼珠似在眶里生了锈，半天没挪得一下，只盯着海棠脚边的一抹衣摆观察。
  苏亭看着看着，突然发现了什么，于是伸手上去，从灰布外衫底下揪出一缕红布来。像是顺藤的瓜、吃线的鱼，他两手循着衣拽了拽——哗啦一声，外衫褪了下来，他瞪大了眼，语无伦次道：“海棠，这、这是……”
  视线抬上去，白海棠的脸颊似一颗熟透的柿子：“——好看吗？”
  “好，好看。”苏亭直愣愣瞧着，连把白海棠瞧羞了都不知道，他摸了摸那块衣料，眼睛熠熠发光，“这喜服是……什么时候？”
  白海棠拘谨道：“很早了，我自己缝的，还有一点点没有缝好，只是来不及了。亭郎，我就想着有一天能……穿给心上人看。”他拽着一点裙边，红着脸说，“你想看看吗？”
  苏亭咽了口唾沫，有些不知所措，他心里慌得厉害，不知道是因为这身喜服，还是因为白海棠的那句“心上人”，他笑着笑着忽然觉得有点想哭，感觉心都要化了：“海棠，海棠——”他竟激动得不知道该说些什么好，只能用手背揉了揉眼睛，不停地重复“好看”。
  白海棠无奈道：“你怎么像小孩子一样。”
  越被他这么说，苏亭就越难受，强行给自己辩解道：“谁看到自己的新娘子那么漂亮，都要哭的啊！”
  白海棠赧道：“谁要做你的新娘子了。”
  苏亭揉干了眼睛，离远了一点，正从头到脚细细地欣赏，闻言立刻止住呼吸，瞪着眼睛看他：“不是我的吗？”
  “……”被逼问地没了退路，白海棠只好承认，“是你的，是你的，你看罢。”
  苏亭前后左右来回地看，好像怎么看都看不够，他在梦里也见到过海棠穿嫁衣，只是梦里虚幻缥缈，像个不可捉摸的泡影，而今日所见却是实实在在的，看得着，摸得见，反而让人觉得这不会也是场梦吧！
  他看得痴迷，恨不得将每一丝每一寸都刻印在脑子里。
  突然地，鲜红衣襟中裂开了一条缝，且那缝隙自上向下，由宽而窄，露出红衣里的一片雪白。苏亭突然意识到他在做什么，呼吸不由粗重起来，然而一只手刚刚伸到腰间的系带，他突然惊醒，一把按住了对方的手。
  白海棠的脸有些发白，像是被慑住了：“亭郎……你不是一直很想看吗？”
  苏亭谨慎地盯着他，一下子从巨大的喜悦中苏醒过来，他有些慌，伸手把从白海棠肩头滑落的喜服提上去了，颠三倒四道：“我想看，但是今天不想看……海棠，我们今天不看了，以后再看，好吗？”
  一只手拽过来，苏亭仿佛被火燎到一般退到船头。
  “……”白海棠攥了空，险险用另一只手撑住了身体，一种不可能的可能冲上脑海——苏亭是害怕他吗？他有些自暴自弃地往下脱衣服，非要给苏亭看看不可。
  夜里那么凉，船上的风毫不留情地来回筛过，苏亭一个箭步钻进船舱，抖开了扔在一旁的小毯，不由分手地把人裹上了。他按住白海棠的双手，死死地盯着他：“你做什么，你想做什么！”
  他想做什么，不过是想给苏亭看看自己脱了衣服是什么样子，苏亭见了，就会明白他到底是什么病。白海棠挣了两下，才挣脱开，就又被苏亭抓住了。明明是他强求别人来看，最后反而把自己弄得很狼狈。