“姑娘，这位夫人找您。”
  沈妍回到房间，看到有位年近四旬、笑容温和的女子在她房里，身后有两个丫头侍立，她心里惊诧，上前浅施一礼，询问来人的身份。女子坐在椅子上，笑决吟吟注视沈妍，坦然受了她的礼，才示意一个丫头回答沈妍的问题。
  “我家夫人是佛门居士，在江东，那些官家富房的夫人小姐都称我家夫人为活菩萨。听到有人痛哭，我家夫人说有灾劫，想替她念经化解。”
  沈妍暗暗皱眉，她算不上神佛教派的虔诚教徒，也向来尊重，尤其对于佛祖菩萨。可对于这位夫人打着菩萨的旗号冒昧上门，要念经化解灾劫，她心里却很排斥。不管到哪里，请人消灾就要破财放血，上门相助者往往宰得更狠。
  那位夫人见沈妍沉思，笑了笑，说：“我夫家姓钱，娘家姓许，你称我许夫人就好。我们都要进京，又要在这个客栈同住几日，这就是缘份。我自幼皈依佛门，熟读经文，常为世人诵经讲法，我看你面善，才冒昧上门，还请你莫怪。”
  “多谢许夫人菩萨心肠。”沈妍又施一礼，“黄芪，取一百两银子来。”
  许夫人满脸微笑打量沈妍，也不开口，弄得沈妍有些莫名其妙了。
  “你当我们夫人是什么人？来找你化布施吗？我们家大人怎么说……”
  “圣红，不得无礼。”许夫人轻声斥责丫头，转向沈妍说：“姑娘，我想你误解了，我讲经说法，只渡有缘之人，从来不收银两这种俗物。”
  难道嫌少？这位许夫人确实很温和，相貌有一种和厚的美感，笑容里也饱含善意。可沈妍心里总有一种说不清、道不明的感觉，总觉得她另有来意。
  “小女庸俗，误解沈夫人，还请夫人莫要怪罪。”
  “不怪，佛祖宽容，我们诵经吧！”
  许夫人端坐在椅子上，拿出一串佛珠，闭上眼睛，嘴里念念有词。她的两个丫头赶紧就地盘腿端坐，口观鼻、鼻观心，跟许夫人一起诵经。沈妍冲两丫头挥了挥手，主仆三人也坐下了，可她们却闭不上眼，可见不是修行之人。
  讲经完毕，许夫人更加和蔼可亲，开始跟沈妍拉家长，说一些旅途见闻。听许夫人细说，沈妍才知道她是钱益的夫人，确实是有缘呀！
  事隔七八年，沈妍对钱益还有些印象，他自称是汪孝贤的学生，叫汪仪凤师妹。当年，就是因为钱益要为汪仪凤讨公道，汪仪凤母子才遭遇追杀，险些丧命。
  听项怀安说，钱益投靠了御亲王，得了一份外放江东的肥差。御亲王失势之后，钱益赶紧换了主子，费了一番心思，才保住他的官职。
  钱益四月要进京述职，现在正等朝廷派去的官员交接，许夫人带子女提前回京，想先安顿下来。本来要走东城门，听说涨了水，赶到南城门，还要等上几天。
  许夫人介绍完自己，又开始拐弯抹角打听武烈侯府的事，看来早就知道她们是武烈侯府的女眷。武烈侯府虽然大不如前，可在没有后台的钱益看来，能搭上武烈俯就是高攀。许夫人的经不白讲，人情债比银子贵，可沈妍大概还不上了。
  沈妍丝毫也不隐瞒，直接讲明平氏是养在外面的妾室，而她是外室庶子的童养媳。两人都是第一次进京，对武烈侯府的情况并不了解。
  看沈妍一行的车马阵仗不小，没想到身份如此低微，许夫人意兴阑珊，她的两个丫头也面露不悦，应付了几句，都匆匆离开了，估计知道这次讲经赔本了。
  好不容易盼走了许夫人主仆，平氏也睡着了，沈妍筋疲力尽，赶紧洗漱休息。
  ……
  时辰不早，承恩伯府仍灯火辉煌，往来穿梭的仆人都很精神。明天要接待花朝国的贵子贵女，慧宁公主进宫了，现在还没回来，哪个敢有丝毫懈怠？
  与承恩伯府一墙之隔，有一座比承恩伯府小一些的宅院，是胜战伯府。去年与西魏一战，沐元澈立下大功，皇上直接赐了他一等伯的爵位，还赐了府邸。
  沐元澈一向看不惯沈承荣，封爵赐府后，他就赶紧搬过去住了。可平时进出承恩伯府还跟自家一样，谁也不敢有半点怠慢。
  “嬷嬷，我娘回来了吗？”沐元澈兴冲冲把桂嬷嬷拉到一边，低声问。
  “还没呢，伯爷这么高兴，找公主有什么好事？”
  沐元澈咂了咂嘴，犹豫片刻，问：“嬷嬷，怎么向人家提亲？”
  桂嬷嬷一怔，紧接着拍手大笑，“就凭伯爷今时今日的尊贵荣宠，且不说公主的情面，不管看上哪家小姐，只要放出风去，他们家就会巴巴的送上门。”
  “这个恐怕不行，她太厉害了，我怕她……”沐元澈有些为难，欲言又止。
  “哪家的小姐？这么厉害，伯爷告诉老奴，老奴也可以帮忙参谋。”
  沐元澈挠了挠头，“她还没到京城，不知道是谁家的小姐，到时候再说吧！”
  “这话怎么说的？您不知道是谁家的小姐？怎么提……”
  “不跟你说了，我还有事。”沐元澈话音一落，就没影了。
  这几年，沐元澈一直南征北战，留在京城的日子不多。他已到弱冠之年，亲事还没着落，慧宁公主为他的婚事烦心，连带奴才们也很着急。
  大败西魏后，慧宁公主就让皇上免了沐元澈在军中的差事，把金翔卫交给他统领。让他留在京城，就是想让他娶妻生子，从此安定下来，慧宁公主也安心了。
  听说沐元澈有了意中人，桂嬷嬷又是欣喜又是激动，从内院坐不住了，直接到二门上来等慧宁公主，看到慧宁公主的车驾，她就赶紧迎上去了。
  慧宁公主身穿青锦缂金丝宽摆长袍，头戴赤金镶珠凤冠，脚穿金丝绣花图案的软靴，不男不女的中性打扮更突出她与众不同的威仪和尊贵。
  她跳下马车，刚软备换乘软轿，看到桂嬷嬷迎出来伺候，就知道有事。她挥手谴退众多仆人，只留下了几个心腹下人，就同桂嬷嬷一起步行往内院走。
  “你说澈儿有了意中人？”
  “是呀！伯爷来找公主，想去提亲，不巧公主进宫没回来，他又回去了。”
  慧宁公主笑了笑，说：“先打听打听他中意哪家的女儿，不要由着他的性子去提亲，过不了本宫这关，皇家贵女也不行。就因为他的亲事，本宫这几年一直留意京中的名门闺秀，还真没觉得哪一个特别突出。”
  “公主，老奴听说那女孩还没到京城，连是哪家的小姐都不知道，他……”
  “胡闹。”慧宁公主轻叹一声，“等忙过这几天，本宫再亲自问他。”
  不管怎么说，听说沐元澈有了意中人，慧宁公主还是很高兴。她一直把这个儿子疼到骨头里，爱在心尖上，可她也知道儿大不由娘。对于儿媳，她不求富贵出身，哪个名门贵女能贵得过她这个婆婆呢？只要儿子喜欢，她也看着顺眼，这门亲事就做成了。因为没有哪一家的女儿敢看不上她的爱子，除非自知配不上。
  ……