林含瑛忽地被牵住，实在是不自在极了，立时想将手抽回，可是看着女儿噙着泪水的眼睛，心中不禁有些懊悔。她自知自己清高自傲，才叫女儿缺乏长辈的关爱，心中本就愧疚，如今见女儿这般眼巴巴地盼着父母和睦的模样，竟是不忍心打破了她的念想。
  她蹲下身去，给女儿擦了擦眼泪，柔声道：“扇扇不用操心，我同你阿爹好着呢，扇扇先回去叫青霜给你换身衣裳，预备着一会儿一道去祖母那儿吃饭，好不好？”
  柔止这才点了点头，转泪为笑。她这才看向那令人惊艳的少年，嗫嚅说：“阿徵哥哥……”
  许徵听出她是在叫自己，不由微微一怔，垂眼看向了这个粉嫩嫩圆团团的女孩儿。他的弟弟妹妹着实不少，可平日里彼此称呼大多十分疏离，敢这般亲近地喊他的，华柔止竟是第一个。
  柔止捏扭了一下，才略显腼腆地道：“你就是阿娘说的哥哥么？”
  莫说是许徵了，便是两个大人，都被她说得怔住。
  华谦如临大敌，却不敢表示，只能用狐疑的眼神看向妻子，不明白自己苦心孤诣隐藏着的许徵的踪迹为何会被她得知。而林氏亦十分尴尬，只好摸了摸柔止的头，“……娘说的，不是这个哥哥。”
  柔止看了一眼许徵，倘或她如今头上生着耳朵，那耳朵如今必然该沮丧地垂下去了，她像一只垂头丧气的小狗：“可是这个哥哥，就很好看，为什么不能让他陪我玩呢。”
  华谦松了一口气，只道：“阿徵便同你自家的哥哥一般，柔止可以找他玩呀。”
  柔止睁大了眼睛，看着许徵，糯糯道：“哥哥真的会陪我玩么？”
  许是这一声“哥哥”被她叫得太过于圆润可爱，那少年怔了怔，温润的桃花眼闪过晦暗不明的神情，终于，他还是在华谦夫妇紧张的神情中，轻轻颔首，说：“会，我会陪柔止玩。”
  柔止这才心满意足。青霜见主母示意，忙上前将她抱了下去。
  青霜替柔止洗了脸，又重新梳头，扎上两个圆团团的小啾啾，换上身新衣裳，整个团子愈发显得玉雪可爱。青霜听那头三爷已然出门，便蹲下身，为小主子理了理衣裳，低声在她耳边道：“三爷回来了，姑娘同夫人如今也有了倚仗，便不用再受委屈啦。”
  柔止眼睛弯弯的，用力点一点头，“嗯！”
  青霜又道：“姑娘还记得，夫人是怎么教的么？”
  柔止便道：“阿娘说，祖母倘或偏心，为难我同阿娘，我不许闹，今天是爹爹回来的日子，应当高高兴兴的。”
  青霜便点一点头，又喂了她喝了两口水，这才打伞抱着她去了老太太所在的寿辉堂。
  华老夫人爱热闹，寿辉堂的地理位置也是一等一的好，不管是哪一房的人都挨得近，只三房略略偏远了些。
  青霜抱着柔止，等快到了院子前，柔止便挣扎着要下去了。先前老太太见柔止总叫人抱着，十分不喜，明里暗里呵斥过许多回，因而才转过寿辉堂前的照壁，柔止便挣扎着要从她身上下去。
  却也仍然遇见了不速之客。
  “哟，这不是四妹妹么。”转头就响起一道盛气凌人的声音。
  柔止抬起头，看了来人一眼，慢吞吞地道：“二姐姐好。”
  华柔嘉“嗯”了声。她是大房嫡女，母族显贵，她又是在老太太膝下长大的，因而性子便也额外的张扬。她瞥着柔止的打扮，见她穿的是曙色大襟袄，下配灰玉色织金马面裙，纹着锦鲤与梅花，衣裳华丽，因而发饰便简朴了许多，只在发间缀着两颗金铃铛与红绸绳，一晃一晃的，十分可爱。
  孩童的身量原就长得快，便是华柔嘉是老太太的心头肉，这般织金的裙子她也没有两条，这料子极金贵又不耐洗，她母亲杨氏平日也不许她穿，只在逢年过节时拿出来。
  华柔嘉心口涌上酸气来，她说：“听说三叔回来了，难怪四妹妹这么高兴，穿得这么好看，仔细又叫祖母说你靡费。”
  柔止平日里对姐妹们最是大大咧咧的，闻言，乌溜溜的眼睛瞧着她，半晌笑起来，嘴角攒出个浅浅笑涡：“嗯，二姐姐今天也好看！”
  华柔嘉：“……”
  她忍了又忍，终于还是没忍住，冷笑一声，说：“我听说三叔回来，身边带了个少年，都说三叔待他十分亲厚，还把他安排在昭然院，祖母听了十分高兴，也着人去请他来用晚饭了。你如何还这样高兴？”
  柔止怔怔地看着她，歪了歪头：“祖母喜欢哥哥，我为什么不高兴？”
  “自然是因为……”华柔嘉刚想说因为那人没准就是你爹在外同人生的外室子，是回来同你争家产的，可却忽地见华柔止眼睛一弯，甜甜地叫道：“哥哥！你也来啦！”
  华柔嘉一惊，蓦地回身去看，却见个穿了素衣的少年站在身后。方才她暗地里编排之人忽地出现，让半大的少女多少有些心虚，她摸了摸鼻子，色厉内荏地道：“你鬼鬼祟祟地站在那里做什么！”
  柔止一听便不乐意了，扬起脸，皱着眉头：“二姐姐，你做什么凶阿徵哥哥！”
  许徵其实来了好一会儿，只是前头两个女孩儿拦着路就那么点宽，他怎么走都不是，索性等着，见柔止软绵绵像个包子一样由着隔房堂姐揉搓，可他只不过被厉声说了两句，这小包子却立时弹了起来维护自己。
  许徵垂眼，看见女孩儿拦在自己跟前，头顶两根红绸略有些歪斜，两只金铃铛一左一右缀着，却并不对称。
  华柔嘉也没想到柔止这会儿反倒要跳出来维护一个外室子，一时又惊讶又愤怒，骂道：“华柔止你是不是傻子！你爹都把外面女人生的孩子带回家了，你怎么还为了一个小妇养的来顶撞我！”
  柔止只是性子好，却并不傻。她先头听华柔嘉骂过二房的华柔馨是小妇养的，知道这是骂人的话，这会儿一听，便更生气了，“你不许骂我哥哥！”
  许徵清晰地看到，小姑娘白皙的脸色立时就涨得通红，只怕下一秒就要气的哭出来。
  他因着身份的缘故，自来身侧长辈待他总是百般苛求，有不少人上赶着挑他的错处，人生十余年，被人维护的次数竟是屈指可数。
  如此想着，他将小姑娘往身后拉了拉。
  柔止修养好，从不会说骂人的话，如今气得急了，也只是睁着眼睛，要哭不哭的样子，直到被许徵拉住，她才急道：“娘说‘非礼勿言’，今日二姐姐你这般说话，我要叫祖母去评评理！”
  华柔嘉便嗤笑，说：“呸！你和这个外室子一样，都是上不得台面的东西！你还想叫祖母评理？祖母本来就不喜欢你，也不会喜欢这个卑贱的外室子，你做梦！”
  许徵自然不会和她去争论自己的身份，可等对方态度愈发刻薄恶毒，连小姑娘都一起骂上了，他终是淡道：“我记得，二姑娘的父亲如今只是一介举人，尚无官身。华三爷此次调任回宣宁府，任正四品知府。二姑娘慎言。”
  这话清淡温柔，甚至很难从其中听出威胁意味，可华柔嘉心中一惊，即刻便闭了嘴。
  她在今日赴宴前，便叫母亲耳提面命地说了许多话，其中最重要一桩，便是如今三房才是这府中最有权势的一家，且华谦回来了，他们务必不可再轻慢三房。
  华柔嘉盯着那说话的少年。他比她所见到的所有少年都生的清秀雅致，光看外表，也难将他同她母亲口中那个卑贱外室子所联系起来，而他这清清淡淡一句话，便叫华柔嘉胸闷气短，无力反驳。
  她自幼高傲，闻言咬紧了牙，冷冷道：“为虎作伥！”
  可她不敢再骂，只是阴阳怪气地“哼”了一声，带着人，扭身便走。
  许徵却觉得一道热烈的目光长久地注视着自己，他不由地垂眼看去，便见小姑娘两眼放光，像是装了许多星子那般闪闪发亮，满是崇拜地瞧着自己：“哥哥好厉害！”
  许徵哑然，半晌，将她拉过来，默默地替她拽正了那两根缀着金铃铛的红绸。
  “嗯。”他闷闷地应声说。
  第3章 你就等着佩服得五脚投地罢……
  早在柔止同许徵到正院前，各房人马便早早到了。
  往日杨氏这得宠的嫡长媳向来是来得最晚的，可今儿她听了风声，心中好奇，便也早早动身到了老太太这头。
  金氏一贯是最早到的，如今见众人未来，便自己坐在角落不紧不慢嗑瓜子儿。她如今有了身孕，见了杨氏，略显憔悴面上浮现笑容，只是道：“大嫂难得来得早。”
  杨氏笑了一声，说：“我是一贯不比三弟妹那样金尊玉贵的，老太太设宴为三弟接风，我自然要来得早些。”
  这话颇阴阳怪气，金氏并不接话。论出身，她是商人女，远不及另外两位妯娌名门之女的金贵，论争气，金氏至今无所出，而杨氏早有一子一女，便是林含瑛也有个亲生的华柔止在。可即便如此，金氏能够在能人辈出的华家后院站稳脚跟，为的便是一份坚忍的心性。
  她不欲同林氏或是杨氏中任何一人交恶，这会儿自然不予置评。
  可杨氏哪会那么容易善罢甘休，她轻视金氏，却深觉如今三房势大，须有人同自己站到同一阵线，这会儿碰着软钉子也不退，只是扬眉笑了一笑，说：“我以为，二弟妹也是听了消息，急着来瞧瞧三房那被带回来的少年呢。”
  金氏微微扬眉。
  她的确是有些好奇，这会儿便没忍住，也多说了一句：“大嫂可是知道了他的来源？”
  杨氏意味不明地投过眼神：“这点儿腌臜事，谁能料想，居然就在咱们华家出现了。三弟也是糊涂，要真喜欢那女的，早早接进府中就是，如今瞒了这么多年，只怕是瞒不下去了，才把人带回府中。可那么大一个男孩儿，哪里是能随便糊弄过去的，便是说是故人之子，也得有傻子去信呀！”这便是坐实了那外室子的传言。
  金氏心中存疑，可还没等她开口，便听见一道略显冷淡的女声，只是说：“哦？原来大嫂对我们三房的房里事这样清楚，要我看，陛下如今亲封的暗卫，不叫大嫂去统领，都是埋没了人才。”
  妯娌二人齐齐抬头，便见林氏与华谦携手走来，林含瑛落座，只是冷笑，盯着杨氏看，不再说话。
  杨氏自恃出身名门，往日与林氏也是不对付的，这会儿哪里会忍气吞声，当着华谦的面，便不紧不慢地刺了回去，说：“我是不敢统领暗卫的，可是我房中有几个孩子，总能弄得清楚，不会平白无故多出个孩子来。”
  这话便是明晃晃的说了许徵之事。
  平日里，华谦是绝不会参与女人间的口角的，可事关许徵，他不由也沉了脸，说：“阿徵身世可怜，我以为大嫂出身名门，当有名门的气度与风骨，不成想也如此爱嚼舌根。”
  杨氏见他亲自下场，倒是不好再闹，唯恐一会儿吃了丈夫的埋怨，只得忍气吞声落了座。
  反倒是林含瑛忍不住侧头望了丈夫一眼。他待她一向是很维护的，也算是相敬如宾，可是这些年他在外为官，她不知吃过两个妯娌多少暗里同情嘲笑的说辞，他才回来，却是为了那个来历不明的小郎君说话。
  她同样落座，面上看不出什么喜怒神色。
  这会儿华庭华昇二兄弟也下了值往家中赶到，也听了一耳朵三个女人间的口角，华庭目露不悦，扫了妻子一眼，见她闭嘴不再提，方才招呼众人。未几，老太太也叫人扶着，姗姗来了。
  柔止同华柔嘉争吵耽搁了时间，便赶忙走的快些，可她人小腿短，许徵起先还没注意到，后来见她脸都涨红了，便停下来等她。
  柔止低头吭哧吭哧地走路，不知他停了，险些一头撞到他腿上，直到后领被他抓住，才迷迷瞪瞪地抬起头。边上青霜惊道：“姑娘，可曾撞着了！”
  柔止呆呆地抬头，这会儿惊觉自己被许徵提着后领，她摸摸额头，摇了摇头，边上青霜便道：“还是奴婢来抱着姑娘吧！”
  柔止这会儿反应过来，却是一口拒绝：“不要。”
  青霜却是知道自家姑娘为何拒绝的。先头华老太太嫌林含瑛娇惯女儿，冷着脸训斥了多次，柔止年纪小小，却很懂得心疼母亲，即便远些的路，能自己走的，便也绝不叫侍女抱着了。青霜劝了几次无果，这会儿也不敢再提。
  反倒是许徵定睛瞧着柔止，她生得雪白的小脸，原就瞧着缺些血色，好看是好看，就是像个纸扎的小人儿，轻飘飘好像风一吹就要被吹走，可见身子并不好。可这样一个柔弱的小姑娘，却很有想法了。
  许徵便想到自己的生母。他生母出自真正的高门望族，平日知书达理，柔弱温婉，却同样极有主意，她在世之时，从没叫他吃过半分亏。正是如此，许徵被养得太娇气，在她方去世那会儿，便被有心之人狠狠磨搓了一顿。至于如今。
  他静默了一会儿，终是微微弯腰，对着倔强的女孩儿伸出了手。
  “我抱你，”他说，“他们不敢说什么。”
  柔止小脸一红，嗫嚅着道：“哥哥，我不是这个意思，我是怕……”
  “不用怕。”许徵打断她，只说：“若是迟到了，老太太只会更加怪罪。”
  柔止这会儿倒是很听话，乖乖地爬上他的胳膊。她人小小一个，许徵虽还是少年，身材却高大，将她护在怀中，倒像是揣着一只小兔儿。
  青霜本来还想说要不让我来，结果话还没说出口，便见少年长腿一迈，极快地走远了。她话尚且噎在喉咙里，这会儿不由有些郁闷，总觉得自家姑娘像是被许徵给拐跑了。
  许徵走得又快又稳，堪堪在老太太落座之时到了门口。他二人一到，便有不少明里暗里的目光望了过来。
  这一望，便是吃惊者为多。
  众人都当华谦的话是说辞，许徵想来便是他养在外头的孩子，既然如此，行为作风必定也难上台面。
  可如今望去，这十余岁的少年不苟言笑，神情亦冷淡若霜雪，可气质清华出众，面对着满室惊疑，他却淡若清风，真真是好气度、好姿容，便说是个侯门子弟，也是有人信的。
  可这样清冷矜贵的少年怀里，偏偏还趴了个粉团子一般的小姑娘。发觉众人打量，小姑娘慢吞吞探出脑袋，同众人打招呼。
  华谦有些诧异于许徵对女儿的忍让，可这并不是坏事，惊讶了一瞬后，便笑着张手，叫两人过去。
  他一一为周遭众人介绍许徵，只说这是故人之子。可许徵入府之事，各房早已得了消息，虽方才有一瞬惊艳，可仍觉得这想来是华谦养在外头多年的外室子，对于华谦如此郑重的介绍颇有些不以为然。
  许徵看出这些人的念头，却并不在意，只是简单地同众人见礼后，便在华谦身侧的位置上坐了下来。
  他甫一入座，便觉有一只温热的小手伸了过来，他略略侧目，看见了柔止冲着自己一笑。她手掌心肉肉的，紧紧捏住他的手，好像怕他紧张。许徵什么大风大浪没见过，这会儿其实并不紧张，可小姑娘肉肉的手和紧张的神情，让他觉得好像她自己才是初来乍到，不禁有些好笑，便由着她去了。
  今天这顿饭，主角原是华谦，他如今是正四品官身，在宣宁府这样的小地方，已然是一等一的大员，华老夫人心里熨帖，连带着往日看不顺眼的林氏母女都看得顺眼了许多。
  酒过三巡，饭桌上紧张的气氛便和缓了许多，华谦同两位兄长的感情倒也不差，说着自己在京为官时的见闻，一旁林含瑛也客气地与两个妯娌交谈。女人们的心思百转千回，如今老太太在，即便方才争吵过，这会儿也表现得一团和气。
  孩子们这头没有大人那般弯弯绕绕的心思，大房的华江沅原是家中唯一的男孩儿，如今见了许徵的形容，十分仰慕，便笑着过来同他说话。
  比起华柔嘉的跋扈，华江沅修养极好，并不揣度许徵的身世，只是笑说：“再过几日便到三月三，各家郎君们都要出门踏青游玩，阿徵可会打马球？我们那马球队尚且缺人呢。”
  许徵微微颔首，道：“略会一些。”