这么个不俗的小和尚，使得曹寅忍不住笑出声来，道：“小和尚当真佛法通透，犬子得友如斯，实是他的福缘！”
  说话间，曹寅已经被迎进大殿。这一路上，慧空看着两人作答，并没有插话，只是神色中，带着几分慈悲。
  按照每年万寿节的惯例，曹寅洗手上香，在佛前祷告祈福。这一套繁杂的仪式下来，也用了大半个时辰。
  曹寅毕竟上了年岁，在佛前跪来拜去的，体力也有些不支。脑门儿上出了一层薄汗。
  曹寅上了最后一柱高香，叩首后想要起身，腿脚却是有些酸了，身子一列吧，几乎摔倒。
  智然站在他身后，原本是充当递香人，见其如此，忙上前一步搀扶住，口中说道：“曹施主当心！”
  曹寅借了小和尚的力起身，带着几分自嘲道：“实是老了，这身子骨已经不禁折腾了！”
  慧空见曹寅如此。笑着道：“生老病死，不过是红尘幻象。曹施主何必着相？还请到方丈室看茶，这却是刚得的雨前龙井！”
  曹寅笑着指了指慧空道：“老和尚点化别人行，自己却是不顿悟，老夫从没见过像老和尚这般又好茶又好棋的出家人！”
  慧空道：“曹施主眼花了，佛祖面前，这些个外物不过是虚幻罢了，当不得真。”
  曹寅晓得他嘴硬，没有跟他再辩，转过身对智然点点头，道：“谢过小师傅了！”
  智然见他身形稳当了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道：“曹施主多礼了！”
  曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂这边，对着那高高在上的佛像三稽首后，方出了大殿。
  这时，就听有小沙弥上前，道：“师叔，有位女施主原本想要进香，晓得因万寿节祈福山门关闭后，说要请师叔相见，如今在山门外等候！”
  “女施主？”智然有些纳罕，想起一人来，点了点头，往山门外来。
  山门外，停着一辆骡车，一个中年妇人抱着一个包裹，站在车前。那妇人四十来许，不着铅华，姿色犹存。
  将到近前，智然带着几分犹豫，开口问道：“莫非是邱施主？却是经年未见了！”
  来人算是智然的半个熟人，是经常来寺里的一位女施主，同智然的师傅也有所往来。只是有五、六年没见了，一时间有些不敢相认。
  那妇人直直的看着智然，视线最后落在他头顶的戒疤上，眼圈已经红了，强笑着问道：“只晓得你去云游了，你是哪一年剃度的？不是说同你师傅云游去了么，这是今年才回来？”
  见她面带慈爱之色，智然的心中也生出亲近之意，也不嫌她啰嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊师命剃度的，随后跟着师傅外出云游。师傅去年腊月圆寂，小僧奉师傅遗命回到江宁！”
  那妇人点点头，含泪道：“实没想到，几年未见，你竟这般高了！”说到这里，带着几分踌躇，摸了摸手中的包袱道：“这里有我前几年给你裁制的僧衣，看着你如今的身量，却是不能穿得了！”
  智然无父无母，打小同师傅最亲近，因这女施主是师傅故友，不忍见她这般感触，却又不晓得怎生相劝。
  那妇人想来也察觉出自己的失态，用帕子试了泪，道：“智然师傅往后还要云游去么？”
  智然摇了摇头，道：“看方丈师伯之意，是要传小僧衣钵，往后小僧便不能再随意行事了！”
  见智然这般无悲无喜的模样，那妇人只觉得心痛难忍，强按捺住悲伤道：“你有没有想过还俗，娶亲生子，过寻常人的日子？你还年轻，许多事没经过。我记得你最爱吃鸡腿。在佛门里，有规矩束着，却是大不自在呢！”
  智然看着那妇人，轻声说道：“几年前，也有人这般劝过小僧，道是出家虽清净，红尘却有红尘的趣味，人活一世自在随心些好，不必用清规戒律拘了自己！”
  那妇人听他说这般话，不由的生出几分希望来，忙点点头，道：“那人劝得对呢，就是这些话。就算是心里有佛祖，却未必非要在寺里做和尚不可，还俗做个居士也行啊！”
  智然的眼中露出几分慈悲，道：“小僧谢过邱施主好意，只是这几年云游，小僧也见了不少红尘俗事。人心浮躁，世情悲苦，还是红尘外自在。”
  那妇人还要再劝，智然的心中却渐渐有丝了悟，垂了眼睑道：“小僧主意已定，还请邱施主无需再劝。冥冥中自有天意。既是小僧襁褓之中被送到寺前，也是与佛法有缘不是么？”
  那妇人听了，晓得无法再劝，伸手指了指山脚下的村落，带着几分哽咽说道：“我……我已在这里买田置地，打算终老此间，往后……往后少不得多有叨扰小师傅之时……”
  京城，紫禁城。
  万寿节，康熙带着文武百官诣皇太后宫行礼，停止朝贺筵宴。随后遣官祭福陵、昭陵、暂安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵。同时遣官祭真武、东岳、城隍之神。
  同去年的千叟盛宴的热闹比起来，今年的万寿节越发显得冷清。曹颙倒也清闲。因没有皇帝出行的仪式，太仆寺这边的官员也不用时时候着。
  他寻思着往衙门转一圈，就早点回府去。虽然不能进二门，但是一家人，在一个府里守着也好些。他还寻思着是不是买些个好吃的什么给初瑜与孩子们，又怕外头混走，染了不洁净的东西。