看着曹颙像是好说话的，便有个书生上前一步，带着几分得意，对曹颙说道：“这位公子，我们乃今科中试的举子，明日要去拜谢房师，正寻谢礼。若是不为难，能否请贵友转让那件笔洗，也好成全我等尊师之心。”
  虽然眼前这几个书生看着都是副良善模样，这话儿说得也算是客气，但是曹颙听着却不耐烦。凭什么这幅理所当然的态度？就算是新举人，得意些，也不好不管不顾的，这般歪缠。
  他瞧了十六阿哥一眼。十六阿哥的脸上也现出不耐之色。只是既然对方礼貌周全，曹颙便也很有礼貌的道：“我们寻这个物什，也是为了送礼，无心转让。”
  说话间掌柜的已经拿了梨木盒子，要将摆在架子上的那只笔洗装了。有个书生不死心，伸手去拦，刚好碰了掌柜的胳膊。
  掌柜的手一抖，青花笔洗滑落到地，立时碎了，碎片散落一地。
  掌柜的心疼得眼泪都要出来了，蹲下来捏了一片在手中，一边站起身来，一边哆嗦着嘴唇道：“九百两啊，这可是九百两啊！”
  那书生也晓得闯了祸，吓得往后退，却被掌柜的一把抓了袖子，只听掌柜的道：“这位公子，这本是那位金爷定的物什，小的早已对你们说了，偏生还这般不休不止，如今东西都碎了，您看怎么办？”
  那书生跟着同窗过来，本是大家伙儿凑银钱买明日谢礼的，就是大家加起来也没有九百两。这会儿见闯了祸，他心里也是惊慌，眼神闪烁，口中嘟囔道：“是掌柜的失手，怎来寻我？”
  这话却是没担当了，连跟着他来的几个书生都觉得臊得慌。其中有个方才跟在众人身边一直未吭声的，现下出来一步，对那掌柜的说道：“掌柜的别急，既是我们弄损的，张罗银钱赔偿就是，定不叫掌柜的为难！”
  那掌柜的起先听前面的书生耍赖不认，正是又气又怒，听到他们肯认，脸色方算好些。
  他放下那书生的衣襟，走到十六阿哥身边，面带愧疚的作揖，说道：“实在对不住金公子了，定金我们立时双倍奉还，若是公子还要寻笔洗，鄙铺里还有只象牙笔洗，原是卖一千五百两，若是公子看得上，小店愿九百两银钱奉上。”
  虽然他方才为了只九百两的青花笔洗差点落下泪来，但是此刻却是毫不含糊的降价六百两。
  旁边的几个书生听了不忿，只当方才这掌柜的是故意刁难；曹颙却是暗暗赞赏，怨不得能经营几百年，能够注重名声，不贪图小利，应该是这铺子能长久经营的诀窍吧。
  十六阿哥被这个几个书生败了兴致，脸色本是黑了许多，听掌柜的这般说，才算好些，点了点头。
  掌柜的有些不放心那几个书生，给外头的两个小伙计使了个眼色，而后才快步进里屋取笔洗。
  两个小伙计往门口站了，守了个正着，面带防备的盯着几个书生。
  这几个书生闹得无趣，又被防贼似的，也有着恼的，想要发火，被那个年长之人拦了，几人低声说话，像是在凑银钱之类。
  曹颙见十六阿哥有些沮丧。问道：“可是要给……老爷子的寿礼？”
  十六阿哥瞪了那边的几个书生一眼，点了点头。
  曹颙略一思索，道：“记得我家好像有个差不多的青花笔洗，前几年接的礼，并没有用，直接收库了，一会儿咱们去找找看！”
  十六阿哥听了，摆了摆手，说道：“送这个，只是我的心意罢了，皇……老爷子哪里缺这个？就算没有青花的，象牙的也是一样，顶多被骂两句奢靡就是了！”
  曹颙笑道：“没这样儿的，既是送礼哄长辈开心，哪里还能找骂？我那边搁着也是搁着，你客气什么？反正是别人送的，我又懒得做学问，也是要走礼用，你拿去用就是！”
  说话间，掌柜的已经捧着只檀木盒子过来，在十六阿哥面前打开，里面放着只象牙雕山水人物的笔洗。
  十六阿哥端在手里，仔细看了，确是精致无比，对曹颙道：“你瞧着可好？”
  像瓷的、玉的笔洗家里有些，这象牙的曹颙还是第一次见，点点头，赞道：“是个好东西，像是值一千五百两银子的。”
  十六阿哥闻言一笑，道：“你喜欢就好！你说得对，既然送礼贺寿，没得落下训斥。既然你家有不用的，那我就不跟你客气，只是也不好白占你便宜，就用这个象牙的换。不过是做走礼的物什，这个更体面。”
  曹颙晓得十六阿哥的性子，骨子里带着天家傲气，并不是爱占便宜之人，便笑着应道：“那敢情好，正是两下便宜！”
  十六阿哥叫赵丰将剩下的银钱结了，又给了掌柜的十两银子做赏钱。
  掌柜的忙不迭的道谢，将笔洗装好，交给十六阿哥的随从。
  那几个书生将身上银钱都凑了，也凑不齐八百两，众人正急得什么似的，有个眼尖的，见门口过去一人，忙大声唤道：“又玠兄，留步！”
  就见门口进来主仆二人，正是曹颙方才在成衣铺子遇到的两位。
  那拿扇子的青年已经从头到脚换了簇新的一身锦衣，见几个书生唤他，很是受宠若惊的模样，笑着大步进来，与几个书生见礼。
  那几个书生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低声说了缘故，最后少不得开口借银钱。
  对于屋子里这几个书生，曹颙实是没好感，懒得理会他们的丑态，只是觉得便宜他们了，刚好拉过来个有钱的主儿。他转过身来，指了指那个铜砚台，向掌柜的询价。