谢钰轻轻垂眼。
  他曾做过顺王的幕僚，了解顺王的心性。
  不能收归己用的刀，顺王必会毁去。
  程门关一役，始终不可避免。
  既要决出胜负，亦要——
  决出生死。
  “不过是去稳定军心罢了。并非上阵杀敌，妹妹不必担忧。”谢钰眷恋地轻轻吻过小姑娘潋滟的红唇，低声道：“妹妹可去我的别业中小住月余。”
  折枝轻愣了一愣，像是终于自朦胧中醒转过来。
  她松开了谢钰的手，轻轻摇头，如常对谢钰弯眉笑道：“如今桑府里很是清净。折枝住在这便好。”
  她说着又轻笑着问他：“哥哥何时启程？”
  “三日后的清晨。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，轻轻阖眼：“妹妹会来城门外送我吗？”
  折枝没有回答，只是徐徐转过视线，看向不远处的长窗。
  窗楣上仍旧放着她送给谢钰的那盆重瓣芍药。
  谢钰将这盆芍药养得极好，花枝瘦劲，花叶浓翠，可唯独那最为艳丽的重瓣芍药花，却已在不觉间凋零，连残败的花叶亦被打扫干净。便似檐上的积雪融化在早春，未曾留下半点痕迹。
  芍药花开时美好，可花期终归是短暂。
  一转眼，便到了花落的时候。
  初秋的时节的夜晚，凉意初透。折枝拢了拢身上单薄的寝衣，低垂下那双流波潋滟的杏花眸，笑着问他。
  “那明日黄昏，哥哥能与折枝去明月江上看芦花吗？”
  谢钰垂首，吻过她羽睫上晶莹朝露，语声缱绻。
  “若是妹妹想看，每一日的黄昏，都可以。”
  -完-
  第87章
  ◎一场芦花雪，谢玉折枝。◎
  盛京城里四季分明, 仿佛刚过了立秋，夏日里的暑气便被秋风吹散。
  随着庭院里的梧桐开始有了黄叶，府内的冰鉴也徐徐撤去, 悬挂在门上的湘妃竹帘，也换做了细银线穿成的水晶帘子。
  桑府中方办完柳氏的丧事，桑砚亦下落不明，整个府邸里似都笼着一层阴霾。便连素服的下人们亦是担着十二分的小心, 只低头做着活计不敢高声，生怕触了桑砚的霉头。
  折枝如今已立了女户, 不是桑府中人，自然也不必为柳氏服素。便对镜挽了精巧繁复的朝云髻，玉白色的外裳底下压着十样锦罗裙，踏着秋色与半夏紫珠出府，雇了辆马车往昙华寺里行去。
  “姑娘怎么选了今日去祭拜夫人？”半夏整理着要拿去焚化的佛经与值钱, 有些疑惑地问道：“您今日不是邀了谢大人去明月江上赏芦花吗？”
  “我与哥哥约得是黄昏时节, 并不耽误往昙华寺里祭拜母亲。”折枝挑着帘子看着朱雀长街上的热闹, 杏花眸里有淡淡的怅然：“若是今日不去, 恐怕再没有机会去给母亲扫灵。”
  半夏与紫珠自明白她话里的意思，默了一默后, 便轻声安慰她：“姑娘，待我们回荆县里安置后, 亦能偶尔回清台县里中祭拜夫人。”
  荆县离清台县并不算远。若想回去一趟, 小半个月功夫便能打个来回。
  折枝这般想着，遂也轻轻颔首, 低眉接过半夏手里的佛经一页页仔细翻看, 检查着可还有错漏之处。
  马车碾过山道上的落叶, 行得飞快, 仿佛只是顷刻间的功夫，已至山门前停落。
  折枝遂将佛经收好，与半夏紫珠一同踏着脚凳步下车辇。
  许是因着这几日盛京城里的流言喧嚣尘上，昙华寺的香火亦是少有的鼎盛。便连山门外引路的小沙弥都忙得脚不沾地。
  折枝便也未曾去劳烦引路僧，只独自带着半夏与紫珠顺着人流往寺内行去。
  大抵是流言兴起后，京城里的香客对鬼神皆有敬畏，抑或只是单纯的忌讳。供着戚氏灵位的偏殿中，仍旧是空无一人。
  折枝遂令半夏与紫珠守在殿外，独自往蒲团上跪落，一壁往铜盆里焚烧着纸钱与佛经，一壁轻声说着这些时日里发生的事。
  良久，她轻轻叹了一声：“柳氏已经伏诛，折枝亦要离开盛京城往荆县里去。往后大抵只能到清台县中看您。”
  高台之上，戚氏的灵位肃穆静默，并未给出任何答复。
  折枝遂重新低下眼去，徐徐将最后一张佛经焚尽。
  直至铜盆内的火星亦渐渐熄去，折枝方自袖袋中取出一枚平安符笼在掌心，重新跪于蒲团上，双手合十低声道：“哥哥奉旨赴边关稳定军心，不日便要启程。若是母亲在天有灵，还请您保佑哥哥平安归来。”
  折枝说罢，虔诚叩拜，将一柱清香请入上首的香炉之中。
  烟雾凝成一线，不偏不散。
  “折枝便当做母亲答应了。”折枝轻轻阖眼，小心翼翼地将平安符藏进袖袋里。
  这是她为谢钰做的最后一件事，也是她在戚氏灵前第一次许愿。
  万望能够实现。
  待折枝祭拜罢，隐在云后的日头已渐渐升至中天。
  折枝请了僧人为戚氏做道场，暂且不好离身，遂与半夏紫珠一同留在昙华寺里用斋饭。
  依旧是一桌子寡淡的素斋，令人有些提不动筷子。
  半夏见折枝只是拿了碗白粥小口小口地用着，并未动菜，遂担忧道：“姑娘是吃不惯吗？奴婢从府里带了些茯苓饼来，便放在马车里。这就去取来。”
  折枝却只是轻轻摇头止住了她的动作，又低头啜了一口甜粥，待那甜蜜的滋味至唇齿间化开，这才轻声道：“我只是，有些想吃槐花糕了。”
  *
  道场结束时，日已过中天。
  折枝一路轻车回府，挑帘步下车辇时，却见如今正是晨昏之交，满地皆是金红色的光影。
  谢钰立在庭院中的海棠树下等她，浓光淡影间公子容色清绝，如玉山照人。
  似怀春少女梦里的情郎。
  折枝令半夏去房中取了绿绮琴出来，上去牵了他的手，对他笑得甜软：“哥哥带折枝走吧。去明月江上。”
  谢钰薄唇轻抬，轻轻拢住她的指尖，带着她往照壁的方向行去。
  一路上，风急马蹄轻，仿佛是踏着宵禁的更漏出了城门，折枝在轩车上甚至还能听见身后城门关闭那沉闷的声响。
  挑帘看去，便见盛京城已被抛在了身后，高耸的城门像是晨昏的界限，隔开灯火通明的喧嚣与余晖漫天的寂静。
  他们踏着最后一缕夕阳余晖行至明月江畔。
  折枝抱着绿绮琴自轩车上步下时，便看见一江残红连绵而去，便似那一场秋雨后，沉香院中满地的落花铺满了青石小径。
  而江畔并未泊着画舫，只一叶扁舟横在水上。
  谢钰将折枝抱上扁舟，亲自持篙。
  长篙往江中一点，扁舟离岸，破开一路的清波，往江心行去。
  折枝扶着船舷坐稳了身子，伸手碰了碰泛着金红的水面，轻轻弯眉笑起来，将绿绮琴放在自己的膝面上，仰起脸来问他：“哥哥想听什么？”
  她略想一想，笑得眉眼弯弯的：“哥哥许久前教给折枝的那曲‘玉楼锦’，折枝已经学会了。哥哥可要再听一回？”
  谢钰持篙的动作略微一停，垂首轻笑：“那首曲子，并非前朝的玉楼锦。”
  折枝早已自萧霁那知晓，只是如今听谢钰亲口说起，心绪仍是随着江水而起伏了一瞬。但她很快重新笑起来：“无论是什么，哥哥想听吗？”
  谢钰重新持篙点在江面，薄唇轻抬：“妹妹再替我唱一首荆县里的小调吧。”
  折枝点头，指尖轻轻搭上琴面，略想一想，勾起第一个泛音。
  小姑娘清甜的嗓音随琴声与渐起的星辉一同流转在明月江上，甜酒般浓醇醉人。
  她用得是荆县里的俚语，谢钰听不懂唱词，却能听出曲调柔婉平和，似星辉宁和，江面静谧。水色静好，不起波澜。
  谢钰静静听她唱罢，直至最后一缕余音亦遂水波远去，方轻声道：“与你在别业中唱过的曲子不同。”
  “这回，又是什么故事？”
  折枝低眉看着水光粼粼的江面。
  这首曲子，是荆县里的姑娘们唱给情郎送别的。
  ‘与君同舟渡，达岸各自归。’，往后一别两宽，各自安好。
  勿生怨怼。
  水面上渐渐照进一轮明月，被水波搅得支离破碎。
  折枝轻轻抬起眼来，弯眉而笑：“不过是一首小调罢了，没有什么故事。”
  “妹妹又在骗我。”谢钰低声，手中长篙轻轻一点，扁舟穿过江心，行入芦苇荡中。
  一人多高的芦苇垂下沉甸甸的雪白芦花，遮蔽住漫天月光。
  折枝点亮一盏羊角风灯挂在船舷上，借着灯辉去看两侧芦花胜雪。
  待扁舟行至近处，她便将绿绮琴放在身侧，站起身来，探手去折下一朵芦花。
  穗子似的一小把，扫在掌心里，有些微的酥痒。
  折枝看了一阵，轻轻笑起来，将芦花搁在绿绮琴上，踏着摇晃的小舟走到了谢钰跟前。
  谢钰于浅淡的灯辉中垂眼看她。
  折枝弯眉，缓缓踮起足尖，环上谢钰的颈，吻上他淡色薄唇。
  谢钰鸦青羽睫垂落，轻轻给予回应。
  月色于江面上流淌，映出彼此相拥的剪影。
  谢钰将下颌抵在她的肩窝处，语声微低，带着淡淡的笑音。
  “妹妹想要什么？”
  折枝抬眼看向他，渐渐弯眉笑起来：“折枝并没有什么想与哥哥索要的。”
  谢钰轻轻一愣，低低垂眼看她。
  夜风拂过身侧垂落的芦苇，吹起芦花漫天，遮蔽了彼此的视线。