片刻后，他收走铜钱。
  陈茅松口气，终于不用纠结这几枚铜钱了。
  这铜钱一看就是九宁的信里附带的，他可不敢随意揣测，免得惹怒周嘉行。
  周嘉行收好铜钱，示意陈茅入座。
  陈茅谦辞几句，入座，亲随送来热茶。
  两人对坐，谈起这些天战事不大顺利，周嘉行听出陈茅话中有宽慰之意，道：“胜败乃兵家常事。”
  陈茅微笑道：“郞主高瞻远瞩，是属下多虑了。”
  ……
  是夜，李司空派遣信使送来亲笔书信。
  信中他大方表达自己对周嘉行的赞赏，同时大骂那些胡乱猜疑他的人，表示自己会为他主持公道，拉拢之意显露无疑。
  和书信一起送抵大营的，还有一名说客。
  这说客是一个波斯人，通几族语言。
  和周嘉行一样，他生父是汉人，生母是胡人。
  周嘉行没有时间见说客，命陈茅代为应酬。
  陈茅设下酒宴，请说客入席。
  两人你来我往，把盏言欢。
  酒过三巡，说客忽然放下酒杯，先吹捧周嘉行一番，话锋猛地一转，问：“使君可知最近流传于各藩镇之间的谣言？”
  陈茅故作不解：“什么谣言？”
  说客叹口气，一副同仇敌忾的神情，“只因为使君生父不是汉人，现在中原百姓都在猜疑使君，诬陷使君是契丹狗的奸细，之前西线防线几欲崩溃，使君力挽狂澜，扭转局势，居功甚伟，却被人如此对待，某为使君痛心！”
  陈茅也叹口气，道：“原来是这个！我早已听说，不过还不敢让使君知晓。”
  说客继续哀叹，一会儿夸周嘉行，一会儿骂那些轻贱他血统的文士，一会儿感叹自己的艰难际遇。
  陈茅不动声色。
  末了，说客像是忽然想起来似的，道：“某有一策可助使君！”
  陈茅心道：终于来了！
  跟着周嘉行久了，他们这些幕僚、属官有事禀报或者要劝谏时，不喜欢拐弯抹角，通常有话便说。
  他做出洗耳恭听状。
  说客抚掌一笑，道：“使君年轻有为，相貌堂堂，来日不可限量，司空甚为激赏。眼下，司空膝下正有一女，年十五，蕙质兰心，貌美聪慧，女郎爱慕英雄豪杰，不问出身，和使君正是天造地设的良缘！”
  说着，朝陈茅挤挤眼睛。
  “若能成为司空府娇客，使君何愁无人赏识扶助？”
  陈茅心里冷笑。
  不管这个主意是李司空自己的意思，还是李司空儿子和河东军将的意思，未免太瞧不起人了！
  很显然，说客并不是主动求婚，而是暗示周嘉行应该去求李司空将女儿下嫁于他。
  虽然和李司空联姻确实是件好事……
  郞主虽然打响名声了，但目前还不被其他势力承认。
  陈茅脸上挤出几丝笑容，劝说客接着喝酒。
  说客道明来意，并不急着要陈茅立刻表态，哈哈一笑。
  在他看来，周嘉行初出茅庐，还不足以和坐拥河东的李司空抗衡。如今河东主动暗示，周嘉行必定欣喜若狂。
  ……
  当晚，打发走醉醺醺的说客，陈茅立刻把这事告知周嘉行。
  已是三更半夜时候，周嘉行衣襟松散，肩披锦袍，坐在灯前提笔写字。
  听完陈茅的转述，他淡淡唔了一声。
  没有什么特别的反应。
  陈茅等了半天，忍不住抬起眼帘看过去，看到几枚熟悉的铜钱。
  周嘉行手里拿了一管笔，面前信纸摊开，柳木镇纸旁赫然摆着那几枚铜钱。他看着铜钱，几次提笔，最后还是一个字没写。
  陈茅暗道：原来郞主也有烦难的时候。
  他又继续等了一会儿，没听见周嘉行吩咐什么，突然明白过来。
  军中大小事，不管心里是不是已经拿定主意，周嘉行通常会先问一问身边人的意见，让众人畅所欲言，以免有什么不足疏漏的地方。
  此刻，按照以往的习惯，周嘉行应该问陈茅是怎么想的，然后再说出他的决定。
  他没有。
  那只有两种可能。
  一，他还没有想好该怎么应对。
  二，他心里已经有了决定，而且是一个不容任何人插嘴的决定，所以他不需要问。
  陈茅告退出去。
  周嘉行没有留他，望着几枚平平无奇的铜钱，嘴角一丝若有若无的笑意。
  送他铜钱，到底是什么意思呢？
  他应该烦恼的。
  但此时，这个让他烦恼的困扰完全不会让他觉得烦躁。
  就像她一样。
  有点甜。
  ……
  成都府。
  杨四郎的仆从又送了一捧供花过来，这次是牡丹花，一朵朵花苞如碗口大，姹紫嫣红，煞是好看。
  他大大方方送，九宁便也大大方方让多弟代她收下。
  杨家其他人包括杨四郎母亲派人送来的清供她都收了，唯独不收杨四郎的，太过刻意。
  而且杨四郎这些天看到她不再像那天那么尴尬了，最初几次他表情还有点不自然，后面就正常了很多。
  很快，传出杨四郎在说亲的消息，据说他要娶蜀中本地豪族家的小娘子。
  九宁心道：这肯定是杨节度使的意思。
  ……
  天气越来越暖和，成都府的气候有点像江州，一转眼枝头一簇簇米粒大小的叶芽儿已经绿得肥润，草木蔓发，花繁叶茂。
  杨涧一行人迟迟没有音讯。
  杨节度使心中着急，不断派出亲兵去他们的必经之路相迎。
  几日后，亲兵带回一个让杨节度使心惊胆战的消息：邓珪很可能察觉出杨涧的打算，带兵追了过来。
  他们在一处山脚下发现战斗过的痕迹。
  现在有两种可能：杨涧跑了，邓珪紧追不舍，他没机会找父亲求救。或者他们已经被邓珪抓回去了。
  杨节度使心急如焚。
  邓珪脾气暴躁，如果李曦、李昭再落到他手中，后果不堪设想！
  杨节度使只能派出所有可以调动的队伍，命他们暗中寻找杨涧一行人——不能大张旗鼓地找，因为不止邓珪想抓到李曦。
  九宁得知此事，立即道：“让炎延跟着一起去吧，她幼时在山中长大，或许能帮上忙。”
  杨节度使答应了。
  炎延能不能帮得上忙，他不知道，但炎延力大如牛，能以一对四，以后肯定是位征战沙场的猛将，如果碰到邓珪的队伍，有她在，胜算大些。
  五天后，炎延他们很幸运地顺着杨涧和李昭留下的记号找到他们。
  杨涧非常狼狈，满身是伤。
  护卫们浑身浴血。
  他们几天几夜没睡了。
  本来按照计划，他们早就该抵达成都府。但正如杨节度使担心的那样，邓珪很快回过味来，立刻带兵折返，把因为快到成都府而有些松懈的杨涧堵了个正着。
  双方短兵相接。
  邓珪对杨涧了如指掌，而杨涧毕竟年轻，应付得有些吃力。
  好在李昭急中生智，想办法激怒邓珪，趁他恼怒时，在包围圈最薄弱的地方撕开一条口子，成功突围。
  邓珪恼羞成怒，带兵封锁道路，发誓要手刃杨涧。
  之后的几天，杨涧他们一边想办法躲藏，一边迷惑邓珪，一边试图给成都府报信，请求支援。
  可惜始终没能传递出求救讯息。
  ……
  当炎延带着几百人从丛林中窜出、扑向在河边埋锅造饭的杨涧一行人时，他们吓得魂飞魄散，还以为是邓珪找过来了。
  杨涧立刻举刀，示意亲随护送李曦和李昭先走。
  李曦吓得腿软，根本走不动道，李昭和另外几个内侍一起架着他，带他离开。
  人仰马翻，乱成一团。
  炎延看着眼前东奔西窜的白袍军，挠了挠头皮：这都是咋了？
  杨涧没给她多少时间疑惑，举刀朝她冲了过来。
  炎延反应奇快，手腕一翻，格开杨涧的刀。