……
  九宁不知道自己离开江州后周家会发生什么样的变故，也没时间去推测——她病得更重了。
  在周家的时候她一直发热，因为忙着和外面的人手联系，没把身上的不适放到心里去，加上那晚心情开阔，好像好转了一点，干脆就给忘了。
  连跑了两日马，第三天终于离开江州地界。
  眼看天色暗沉下来，周嘉行要九宁下马休息。
  她烧得晕晕乎乎，以为自己还在江州，“阿兄，你来接我了？”
  说完，一头往下栽倒。
  周嘉行正为她叫错人而皱起眉，看她掉下来，立刻伸长双臂揽住她，抱她下马。
  他眉峰紧皱，被她身上的温度给惊着了。
  随行的军医赶到临时搭建的帐篷里，为九宁诊脉。
  “哎呀，这可烧了好几天了。”军医是个大嘴巴，一边开药方，一边絮絮叨叨道，“这样了还赶路，也不怕烧熟了！”
  他自以为很风趣，说完笑眯眯找其他人的目光。
  帐篷里的人眼观鼻鼻观心，谁也不敢笑。
  床榻前的多弟狠狠瞪军医一眼，偷偷打量周嘉行。
  她怕周嘉行嫌弃九宁娇气多事，把她们主仆扔在这里。
  周嘉行站在榻边，眉头紧紧皱着。
  “什么时候烧起来的？”
  多弟忙道：“在家里……在周家的时候就病了，那天娘子出去玩，回来的时候淋了雨，当晚就开始发热。”
  她特意强调那一天，因为知道九宁是和周嘉行一起出去的。
  和多弟预想中的一样，周嘉行愕然抬起头，怔了很久。
  有顷，他脸上掠过一丝类似于愧疚的异样神色。转身，示意军医和他一起出去，两人在帐篷外低声交谈。
  周嘉行问得很仔细，军医一句句回答，保证说会好好看顾九宁，每一剂药都亲自熬煮。
  连灌几碗药下去，九宁烧慢慢退了，不过人还不清醒，一直在说胡话。
  军医说不碍事，她可能是累虚脱了，好好睡一觉也好。
  周嘉行不想带太多人赶路，在外面忙了半天，安排好沙陀兵们的去向，只留下三十多个亲随。
  这晚他们在林子边扎营，九宁还是没醒。
  多弟守在帐篷里，看着军医喂九宁吃药，默默想着自己的心事。
  夜晚让她的思绪沉淀下来，以前她很少思考，学会读书认字以后，她多了一个每晚认真思考的习惯。
  她当然很感激九宁——发自真心，九宁救了她，给她足可以养活一家人的月钱，教她读书认字，她以前做梦都不敢奢望的东西，现在都得到了。
  但是看着九宁离开周家，多弟心里又有种隐秘的快感——天之骄子也不是事事都顺心如意的，九宁那么漂亮高贵，有疼爱她的都督，呵护她的兄长，和愿意为他冒险的周嘉行……她生活奢靡，衣食住行样样讲究精美，却有这样的出身，她也有不顺遂的时候啊！
  多弟为自己的幸灾乐祸感到羞耻，但又控制不住这种愉悦感。
  她生来低贱，吃尽苦头，九宁天生高贵，不用付出什么就能得到许多她梦寐以求的东西。
  多弟羡慕九宁，嫉妒九宁，嫉妒到为自己感到悲哀。
  人和人就是有这么大的不同，她在尘埃里打滚，九宁在云端翩跹。
  所以九宁受挫，她一面继续追随九宁，为九宁奔走，一面觉得快意。
  可是……当看到九宁生病时，她又是那么难受，甚至偶尔会冒出一种恨不能以身代之的想法。
  “我是个小人……没法子像九娘这样以诚待人……”
  多弟想，跪在脚踏上，为九宁换下半干的布巾。
  帘子掀开，一股凉风吹进帐篷里，风中有草木长势旺盛的辛辣味。
  周嘉行走了进来。
  烛影晃动，他站在床榻前，斧凿刀刻一样的侧脸，眼眸低垂，轻轻拂开九宁脸颊边的碎发。
  多弟犹豫了一会儿，躬身退出去。
  她懂得趋利避害，知道不能惹恼这个人。
  假如九宁醒着，一定会觉得眼前的场景很有趣。
  周嘉行和多弟共处一室，两人现在的身份天差地别，会因为她生病而交谈几句，一个问她的病情，一个故意说得可怜。
  九宁对帐篷里发生的一切无知无觉。
  她在做梦。
  不知道从什么时候开始，一些原本属于她的记忆慢慢复苏，她想起很多以前不记得的事。
  帐篷外风声呜呜凄嚎，她梦见自己手里握了把短刀，鲜血正顺着短刀雪白的刀刃往下流淌。
  手背能感受到热血烫人的温度。
  她抬起脸，发现短刀刺在一个人的胸口上，那人身材高大，胸膛宽厚坚实，受了这么重的伤，依然稳稳地站着不动，气息也一丝不乱。
  他双眼赤红，眼底布满血丝，一眨也不眨地盯着她看，右脸上的刀疤此刻显得比平时更恐怖。
  九宁一阵心虚。
  “谁让你误杀了我的亲人……”她颤抖着道。
  男人微笑，明明快要气绝身亡，笑容依旧温和，有种满不在乎、横刀立马的洒脱豪迈。
  “牡丹花下死……”
  男人喃喃了一句，手指擦过九宁的唇，眼神意味深长。
  梦中的九宁大惊失色：等等，这句诗是什么意思？
  她虽然没成过亲，不代表她不懂啊！
  九宁愕然惊醒。
  一道清冷的目光掠过来，和她对视。
  九宁发了半天懵。
  “醒了？”
  周嘉行扶她坐起来，端起一碗温茶喂她。
  九宁喉咙发干，捧着茶盏咕咚咕咚喝了好几口，长舒一口气。
  “饿不饿？”
  周嘉行手放在她额头上，轻声问。
  九宁摇摇头，双手抓着被角，靠在大软枕上问：“我睡了多久？”
  “没多久。”
  周嘉行轻描淡写道。
  九宁望着周嘉行的脸，不知道怎么回事，忽然开始好奇他留胡子会是什么模样。
  就好像她见过似的
  她晃晃脑袋，怀疑自己是不是睡糊涂了。
  眼角突然笼下一圈温和柔亮的光芒，周嘉行抬起手，问：“喜欢吗？”
  他张开手，掌心里躺着一枚圆润的明珠。明珠有鸽蛋那么大，在昏黄的烛火中散发着柔和而又明亮的光线，宝气浮动流转。
  这么大的明珠九宁不是没见过，不过没有一颗比这一颗漂亮，接过细看，“从哪儿来的？”
  “买的。”
  果然是他的回答，九宁噗嗤一声笑了，明珠还给周嘉行。
  周嘉行摇摇头，“给你的。”
  “给我的？”九宁捧着明珠笑，“不年不节的，我怎么好意思收这么贵重的礼物。”
  周嘉行看她一眼。
  “前天是你的生辰。”
  九宁呆住。
  许久后，她恍然回神。
  是啊，前天是她的生辰……发生的事太多，她早忘了。
  周嘉行竟然知道，而且记得。
  她捧着明珠出了一会儿神，心里又酸又麻，还有点胀热。
  一股热流涌上喉咙，她嘴巴张了张，不知道该说什么，一笑，小声说：“又长大一岁。”
  她直到现在也没记住周嘉行的生辰到底是哪一天。
  九宁有些感慨，手心里的明珠仿佛变烫了。
  几声轻响，帐篷外传来说话声。
  周嘉行立刻起身出去。
  来的人是怀朗，他压低声音说：“十一郎半途被人拦下了，周都督还不知道九娘在郞主这里。”
  周嘉行点头嗯一声。
  “周家要乱……”怀朗声音更低了一些，“郞主，要告诉九娘吗？”
  周嘉行没有犹豫，道：“瞒着她。”
  “可是周都督要和鄂州宣战了……”
  周嘉行道：“那就应战。”
  怀朗脸上浮起一抹骇然之色。