九宁没理会他，微笑着道：“一码归一码，婶婶，您上门来是为了毒虫的事，咱们还是先把这事理顺了再说其他的。十哥和十一哥被毒虫咬到了，您先顾着他们，赔礼道歉的事以后再说，我不急的。”
  言下之意，你家十郎之前用蛇吓唬我，你们家还没上门道歉呢，现在十郎病倒了，我不和你们计较，等他好了，记得再来给我赔礼。
  妇人脸上青青白白，双眼发红，鲜红的指尖对准九宁的脸，直打哆嗦，“璋奴和十一郎乖巧孝顺，友爱兄弟，跟谁都处得来，兄弟姐妹间向来和睦，只得罪过你！昨天你带着健仆大闹学堂，你说了什么，在场的人听得清清楚楚，转天璋奴就被遭了毒手，九娘，不是婶婶平白诬陷你，你自己要是和五娘她们一样规规矩矩，不做出格的事，谁会无端怀疑你？”
  “婶婶此话差矣。”九宁道，“是十哥和十一哥不对在先，我才会去找他们要个说法。婶婶说他们只得罪我，这话可不对。他们常常仗着是嫡出郎君就欺负人，其他人体谅十哥年纪小，想着多一事不如少一事，没有声张。只有我从小老实，脾气太直，不忍心看十哥和十一哥就这么胡闹下去，怕他们真的长成不学无术的纨绔，非要点醒他们。婶婶，不是他们得罪我，是我太傻，明知他们会记恨我，还是这么做了。”
  说完，她叹口气，仿佛她真的忍辱负重，之所以大闹学堂，都是出于关心十郎和十一郎。
  她这么用心良苦关爱堂兄弟，怎么可能做出害人的事？
  妇人听她张口胡诌，目瞪口呆，气得一个字都说不出来。
  “孽障！”周百药爆喝一声，走到九宁面前，“你的规矩都学到狗肚子里去了？五嫂是你长辈，你这是怎么和长辈说话的？”
  九宁抛给他一个看傻子的眼神：“就算是长辈，也得讲道理，不能无缘无故冤枉人。父亲，我读的书不多，也懂得先有慈、才有孝，现在婶婶一句话不问就认定是我害了十哥和十一哥，我还不能诉一诉委屈？难道就因为婶婶是长辈，我就得乖乖认罪？”
  她撇撇嘴。
  “朝廷审问犯人，犯人还有自辩的机会，怎么到了我这里，连句辩白的话都不让说了？”
  周百药哑口无言，怔了怔后，沉着脸低斥：“强词夺理！”
  九宁小声顶回去：“黑白不分。”
  身为父亲，不知道维护自己的女儿，问都不问就和外人一起指责她，也有脸指责她强词夺理？
  妇人早就不哭了，见九宁当众顶撞周百药，呵呵冷笑，满脸嘲讽讥笑之色。
  “我今天算是开了眼界了。”
  小九娘目无尊长，蛮横跋扈，比她生母崔氏还招人厌！
  周百药生平最恨别人看不起自己，听妇人语气揶揄，怒极，近乎于咆哮地低吼：“混账，你给我跪下！”
  大手高高扬起，对着九宁扇下去。
  他当然不是真的要打女儿，不过妇人一直在一旁拿讥讽的眼神看他，嘲笑他管不住女儿，犹如往熊熊燃烧的烈火浇热油，烧得他眼睛赤红，为了证明自己身为父亲的权威，他下意识举起手掌。
  九宁杏眼圆瞪，直直望着周百药。
  周百药举起手来的时候就后悔了，他虽然严厉古板，但从没碰过女儿一根指头，这还是头一次要打女儿。
  他犹豫了片刻，可当看到九宁乌溜溜的大眼睛里没有丝毫惊讶，只有平静和漠然时，意识到女儿一点都不怕自己，他心里的火气突然烧得更炽，怒火瞬间淹没理智，于是这一巴掌真的打下去了。
  “啪”的一声。
  满室寂静。
  周百药怒不可遏，这一巴掌没有控制住力道，力气之大，直接把九宁打得一个趔趄，摔倒在地上。
  叮叮几声脆响，九宁的发髻被打散了，珠翠簪环和鎏金插梳落了一地，滚得到处都是。
  众人瞠目结舌，都愣住了。
  连架桥拨火的妇人也吓了一跳，半天没说话。
  气氛凝固。
  眼见娇滴滴的小娘子挨了一巴掌，旁边侍婢们眼圈登时红了，含着两泡眼泪跑上前，要扶九宁起来。
  门外的护卫再也忍不住，不等吩咐就自己跑进正厅，散开来挡在九宁周围，警告似的按住佩刀，免得周百药再动手打人。
  九宁似乎被打懵了，捂着自己的脸，半天坐不起来。
  侍婢们怕她哪里伤着骨头了，没敢搀她站起，先小心翼翼扶她坐稳。
  “九娘……要不要紧？”
  侍婢衔蝉鼻尖发酸，低声啜泣，抬起九宁的脸。
  九宁似乎很疼，瑟缩了一下，小小的身子蜷成一团，埋着头直往她怀里钻，说不出的委屈可怜。
  衔蝉又气又急，嘴唇哆嗦了几下。
  九娘玉雪可爱，又心地善良，从来不会为难府里的下人，只要看到谁在受苦，她立马红了眼眶，这么一个可怜可爱的孩子，别人家疼都来不及，阿郎怎么忍心打她？
  衔蝉是看着九娘长大的，九娘小小年纪就没了母亲，安安分分长到这么大，虽然父亲周百药疏忽冷落她，她却依然敬爱父亲，从没说过一句抱怨父亲的话，听到外边的人说阿郎的不好，从来脾气温和的她一定会和对方理论，让对方道歉……
  越想越替自家主子委屈，衔蝉泪落纷纷，低头轻轻抬起九宁的脸。
  九娘可宝贝她这张脸了，平时早晚不管多累多困都记得吩咐侍婢一遍遍为她抹香膏，皮肤养得像凝脂般娇嫩白皙，千万别打坏了。
  她拨开盖在九宁脸上的乱发，忽然呆住了。
  九娘的脸还是那么白嫩细滑，双颊白里透红，像暮春三月繁盛的杏花，雪白里透出一抹娇艳的晕红，既没有留下青紫印迹，也没有肿起来。
  看起来就像……
  就像没挨那一巴掌一样。
  衔蝉：……
  她怀里的九宁扯扯她的衣角，朝她眨眨眼睛，眼睛扑闪扑闪，唇角微微翘起，神情俏皮。
  这哪里像是挨过打的样子？
  衔蝉愣了一瞬，反应飞快，抱住九宁，挡住她的脸，哭着道：“阿郎好狠的心，九娘娇弱，哪经得起您刚才那一巴掌？”
  其他靠得近的侍婢也看到九娘那张红扑扑的脸了，飞快交换一个眼神，跪倒在周百药脚下。
  异口同声地哭着道：“阿郎不要打九娘，要打就打我们出气吧！”
  哭着哭着，又喊崔氏的名字。
  十几个小娘子呜呜咽咽，哭成一团，要多凄凉有多凄凉。
  旁边的人瞧着心中发酸，暗暗摇头。
  阿郎也太过分了！
  周百药回过神，看着埋在衔蝉怀里不抬头的九宁，宽袖中的双手微微发抖。
  他也记不清刚才那一巴掌是怎么打下去的，好像只碰到九宁的头发，没挨到她的脸，她怎么就摔倒了？
  周百药上前一步。
  这时，门口传来急促的脚步声，一道人影疾步冲进正厅，挡住周百药。
  “父亲。”周嘉暄走到院门口的时候，刚好听到那一声清脆的巴掌响和侍婢们的惊呼，心急之下顾不上规矩，直接跑进来，说话间还带着喘，“别吓着观音奴。”
  他说完，转身蹲下，抱起九宁。
  九宁怕他看出来，没敢抬头，张开双臂抱住他，小手搂得紧紧的，小脸埋进他衣襟里蹭了蹭，努力把脸蛋蹭红一点。
  “别怕，阿兄在这。”
  周嘉暄柔声安慰九宁，手指轻捏她的下巴，想看看她的脸要不要紧。
  九宁嘤咛一声，抱得更紧，反正就是不抬头。
  周嘉暄以为她被吓住了，松开手指，抬头看一眼周百药，“父亲，我先送观音奴回房。”
  又朝妇人行了个晚辈礼，抬脚要走。
  周围的人都脸色不善，妇人如芒刺在背，脸上也火辣辣的，哼一声，皮笑肉不笑地道：“三郎这就把九娘带走了？传出去，别人都说我仗势欺人，逼着你父亲打女儿。”
  周嘉暄脾气好，回道：“眼下先请郎中为十郎和十一郎医治要紧，其他的事日后自会水落石出。
  观音奴和十郎、十一郎是有过口角，可她从没害过人。”
  妇人直翻白眼，“九娘是你妹妹，你当然向着她说话。”
  “婶子先请回吧。”周嘉暄声音冷下来，“我是观音奴的兄长，她年纪还小，不懂事，如果毒虫真是她放的，也有我疏于管教的缘故，我自会给婶婶一个交代！不过现在只凭您一张嘴，实在难以让人信服。我作为观音奴的兄长，不能坐视她被人欺负。等婶婶拿到真凭实据，再上门找侄子罢！”
  他说完，看也不看周百药一眼，抱着九宁离开。
  呜呜，三哥真好。
  九宁感慨了一会儿，紧紧攥着周嘉暄的衣襟，偷偷睁开眼睛往外看。
  长廊里，穿圆领窄袖袍的卷发少年目不斜视，不远不近地跟在他们后面。
  他和周嘉暄一起过来的，刚才正厅里发生的事他肯定也听到了。
  二哥，这场戏就是演给你看的。
  九宁满意地一笑，彻底放松下来。
  这一放松，忘了捂住脸。
  头顶传来一声带着疑惑的气音。
  “嗯？”
  周嘉暄低头，要笑不笑的样子，俯视着自己的妹妹。
  九宁僵住了。
  “阿兄。”片刻后，她嘤咛一声，捂住还没露出的那半边脸，对着周嘉暄的衣襟一通乱蹭，“阿耶打我，呜呜呜……”
  小脸皱成一团，眼睛发红，看起来很伤心。
  第27章 求助
  小娘子鼻尖通红, 平时总是明亮有神的双眸微微低垂, 长睫微颤，神色黯然。
  似乎怕周嘉暄责怪，她垂下眼帘不敢看他, 捂着脸小声怯怯道：“阿耶那一下没打准我的脸，打到我头上的金箔了，我脑袋好疼。”
  把金箔剪成各种精巧玲珑的花朵形状, 用以贴在发鬓间做装饰, 是时下流行的一种妆容。
  九宁喜欢打扮得漂漂亮亮的, 今天簪了不少牡丹花金箔, 这会儿她发髻散乱, 金箔也不知道掉到哪里去了。
  只剩一支固定发髻的金簪可怜兮兮地挂在散乱的发丝间。
  瞧着怪可怜的。
  她最爱漂亮了，小小年纪就开始讲究，不管什么时候都穿戴整齐，襦衫长裙披帛一套套搭配好，出门赴宴参加赏花会更要隆重装扮，赏红花时穿藕丝裙, 赏黄花时穿茜色裙, 赏紫花时穿素色裙，首饰也一匣匣分门别类放好, 换一套衣裙，首饰跟着换个花样, 什么时候这么狼狈过？
  周嘉暄叹了口气, 没有多问。
  “好了, 都是阿耶不好，别难过了。”