侍从应喏，朝九宁走过去。
  周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。
  九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。
  在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。
  刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。
  那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
  九宁扯住周嘉言的袖子不放。
  “长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”
  最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。
  九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。
  周围的人大吃一惊。
  周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？
  他妹妹只是找他问一句话而已呀？
  难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？
  众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。
  九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”
  她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。
  少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
  趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。
  在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。
  乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？
  可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。
  乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。
  这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。
  乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。
  眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
  他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”
  苏晏没说话。
  乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”
  话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”
  少年们哄然大笑。
  周家郎君觉得脸上无光，转头就走。
  他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？
  她就不觉得害臊脸红吗？
  白瞎了她那副好相貌。
  九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。
  老子教训女儿，天经地义。
  周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！
  刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”
  来得真是时候！
  九宁欢欢喜喜跟过去。
  不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。
  事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。
  整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
  他看到九宁被带上高台，没有出面。
  周都督想看看孙女会怎么应对。
  这是他给观音奴的一场考验。
  前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。
  要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。
  不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？
  周都督知道自己泼皮无赖，不讨人喜欢。
  他不在乎这个，除了早逝的发妻，他也不需要别人来真心喜欢。
  知道怕他、敬他就够了。
  孙女突然的亲近太反常，周都督要找出背后的原因。
  他怀疑是不是有人贪图崔氏的陪嫁。
  但心腹调查过后告诉她，没有人苛待九娘，她的衣食住行，吃穿用度，样样都是按规矩来的。
  当然，家里也没有人在意年幼丧母的九娘。
  周百药不管女儿，吴氏不是亲生母亲，更不会管。
  只有三郎会关心九娘，但他经常不在家，而且只是个不懂闺阁事的少年郎，管不了太多。
  所以观音奴只能来讨好自己？
  想起孙女捧着花走进屋中时那张红扑扑的小脸，周都督笑着摇摇头。
  观音奴的性子和她父亲南辕北辙，一点都不像。
  倒有些像他这个祖父。
  这就有点难办了。
  他可不是什么好人。
  第13章 决定
  周都督是个大男人，他能不在乎脸皮，能随心所欲，能视礼教规矩如无物。
  九宁不行。
  周都督原本觉得有自己这个祖父撑腰，孙女只需要娇养就够了，她用不着担惊受怕，只管安安生生待在后宅，锦衣玉食，无忧无虑。
  现在看来，娇养怕是会束缚九娘的天性。
  儿子周百药古板迂腐，周都督就让他待在江州跟着周刺史管农事，不许他碰军权。周百药实在不是这方面的人才，硬让他打肿脸充胖子，不是疼他，反而会害了他的性命。
  长孙周嘉言和周百药有点像，性子执拗。
  三郎周嘉轩看似温和，实则很有想法，轻易不会妥协，是个好的，可惜又太正直了。
  对这两个孙子，周都督一直密切关注，他迟早会老去，得为自己挑一个最合适的继承人。
  在继承家业这方面，周都督始终很清醒，如果儿子、孙子都不能胜任都督一职，他就把位子传给部下。
  不是他太冷酷，而是只有这么做才能保住儿子、孙子的命。
  没本事还占据高位，放在太平盛世没什么，在乱世，迟早会招致杀身之祸。
  周都督计划得很好，唯独没料到孙女这里会出状况。
  虽然有些惊讶，但周都督很快想通了。
  他历尽艰辛，辛辛苦苦爬到大都督的位子，为的不就是让家人可以过上好日子吗？
  观音奴循规蹈矩也好，心机深沉也好，只要她自己过得称心如意，他不会用异样的眼光看她。
  他自己不是好人，哪来的底气要求孙女一定得和五娘、八娘那样做个安分守己的娇小姐？
  既然观音奴不一般，那就用不一般的法子来教养她。
  免得她自己横冲直撞，走了歪路，落得一个遍体鳞伤。
  周都督坐在看棚里，眼看着观音奴一溜小跑冲下石阶，笑了笑，示意亲兵带她去正院。
  跑得那么快，也不怕摔着了。
  不管这次考验的结果是什么，周都督心里已经做了一个决定。
  亲事定下来也不要紧，人人都知道他周麟是个不讲信义的小人，乔家只不过是利益上的同盟，彼此利益一致的时候，他们两家亲如兄弟，一旦哪一方失势，另一家不落井下石就算好了，什么“互为臂膀、永不背叛”这种话，亲父子可能都做不到，谁信？
  他周麟就是不要脸，就是要反悔，谁敢硬逼着观音奴嫁人？
  所以周都督静观其变。
  他问紧跟在观音奴身后走下高台的心腹：“亲事成了吗？”
  心腹脸色古怪，轻咳两声，小声说了月台上的事。
  “都督，小的也看不出九娘到底是成心的……还是真觉得那个苏晏长得好看。”
  时下世人更偏爱像三郎周嘉暄、乔南韶那样风度翩翩的佳公子，苏晏身份低微，身上又有胡人血统，还真没人正眼看过他，更不会觉得他相貌出众。
  谁也不知道九宁是怎么想的。
  听完心腹的禀报，周都督朗声大笑。
  观音奴果然更像他！