张副官现在无论做什么，总要抬手看看戒指。看见戒指，又觉做什么都尤其开心。哪怕切切菜，也更加有节奏一点。不时听见他轻笑，以为有什么好事，结果仍旧还是看见他在看戒指。这个并不昂贵的素圈，却把张副官的心给圈得死死的，心甘情愿的。
  甜辣椒也没有再问过关于安律师的事，她倒不是不好奇，只是，她虽好奇，倒也并不是要全部都知道。那毕竟是他以前的事情，他想讲的时候再讲，没时间讲或者没氛围讲，就不讲。当然她也做另一番考量——
  要是她问得太勤，把他的过去问完了，他反过来问她的过去，那她可就有得头疼了，不说他要问，说了又得她来哄。
  想到这里，甜辣椒也笑了，看向自己的戒指，那笑里面多出些温暖的感觉。
  真好。
  甜辣椒给金萍和安律师分别打了电话，邀请她们一起来吃年夜饭。金萍说她可能来不了，因为她的戏正拍到酣处，也许并不放假；安律师欣然接受，还问要不要早些过来帮忙。对于金萍不能来，甜辣椒有些失望；对于安律师要来，甜辣椒又有些紧张。
  安律师又在电话里说起吴智引的事：“她虽然有包庇罪，但是大概不会有事，她也是个可怜人……”
  甜辣椒便说：“那么不如把她也一起邀请来过年吧？”
  安律师一喜：“真的可以？”
  “往年她家里都是顶热闹的，今年这样光景，可谓家散人亡，她一人面对那样阖家团圆情境，万一出些什么事可怎么好？”
  安律师顿了顿，原想说什么的，最后只说了一句：“米小姐，你真好。”
  “也不是……吴智引若是个男人，我才不会管她。”
  甜辣椒有种隐隐感觉，自上次见面后，安律师也有些变了。每个人都在以自己都不曾察觉的方式改变着，安律师是，甜辣椒又何尝不是？就哪怕是张副官，也变了太多。
  “安律师。”就在对面要挂电话的时候，甜辣椒出声叫了她一声。
  “嗯？怎么了？”
  “……你，”甜辣椒踌躇半日，笑道，“你喜欢吃什么？”
  因担心除夕临近，菜不好买，甜辣椒和张副官携手出去预备食材。蔬菜荤菜都涨价了，然而也不愁卖，只怕是还不够买。她到摊前询问价钱，男商贩总是尤其报低价，但紧随着看见张副官过来，男商贩又即刻改口成高价。甜辣椒暗笑，拉着张副官说：“我们去找找有没有女子摆摊。”结果大部分的菜都是在女商贩那里买的，满满几大袋，最后还是在菜市附近看见有黄包车的，叫了一辆回了乘龙里。
  到家把有些要事先腌制的食材处理干净，两人在厨房里面对面坐着，一个摘菜一个腌菜，有一搭没一搭地说话。
  “留洋之前，我什么也不会，饭来张口，衣来伸手。留洋之后，倒是什么都会了。”
  “留洋时候，你都做些什么给自己吃？”
  “我从煮粥开始学，起先怎么也煮不好，国外那米又有些不同，像是特别硬，我就想总得多煮些时候，可稍一错眼，那粥又溢了锅，把灶火都给浇灭了。煮了四次五次，才找到些门道。”
  “如今你的粥煮得真好，又糯又韧，配小菜好吃，单喝也好吃。想必都是那些溢出锅的粥的亡灵在护佑了。”甜辣椒甜丝丝地笑。
  张副官又说：“我在做饭做菜上悟性很差，粥是这样煮，蛋也是这样学着煎，不知煎黑了多少平底锅，浪费了多少蛋。”
  “以后你见着老母鸡，都得跟它们说声抱歉，知道么？”
  张副官也轻轻笑了。“后来同尘看不下去，让我干脆买了吃算了，学校里叁文治也很好吃，但我总觉得要是没学会就去买，像是逃避似的，所以我一直到把蛋煎得两面洁白油亮、中间嫩生生的黄，形态椭圆，才罢手。”
  “——安律师有句话说对了，你总是在所有选择里，选最坏的那个硬撑。说你傻，我却又叹服你。”甜辣椒心里叹气，就是因为这样，才爱你爱得没有回头路可走。
  “我倒不觉得自己做的是坏选择，我只选心里想选的那个。”他瞳仁里一如既往是澄澈真挚，这点倒是从第一天开始到今天，从来没有变过。
  他低头摘菜，忽而又看见手上的戒指，目光柔和下来。甜辣椒道：“你怎么看一棵菜都看得这样深情？”
  甜辣椒拎着腿上绑着红绳的鸡，说：“这有只母鸡，还不拜拜？”
  两人又乐笑一晌。张副官看甜辣椒动作爽利，由衷道：“我原先因为你什么都不会做，现在才晓得你什么都会做。腌咸鸡这样复杂的事情，你做起来也丝毫不觉困难。”
  “我必须得什么都会做呀，以前在戏班子里，年菜那样一大桌子，也就是我和另外一个小丫头一起做。如果我不做，师父会打骂我，骂的还难听，叫我懒货。货这样的字眼骂人，实在不好受。”她看张副官目光疼惜起来，立马说，“不过你别舍不得，我现在还真觉得幸好那时学了些，所以现在才能给喜欢的、在乎的人亲手做菜。”
  看她因为要腌制，所以特地把戒指拿下来放在一边——他替她把戒指拿到首饰盒里放好，再回去厨房，她把袖子掳到手肘上，咬着嘴唇一脸认真。他只觉骨头都酥化了。想来世间不会再有比这刻更幸福的时候。
  除夕前夜，他们俩先做了一桌小菜，过了两个人的小年夜。桌上还有一壶温过的小酒，举杯对饮，四目相对，喝的酒都似蜜酿的。张副官酒量照旧的差，即便这酒度数很低，他也有些晕乎乎。甜辣椒无奈笑道：“不是才喝第二杯吗？”张副官思考片刻，说：“我……我可能酒精过敏。”甜辣椒把杯子一调换，塞给他一杯温水。但看他略有醉态的脸庞，忍不住亲了一口，刮了刮他的鼻子。他咬了咬唇，说：“可以再亲我一下吗？”
  “亲你。”甜辣椒往他红润润的嘴唇吻去，想他撒起娇来，也是可爱的。一时遐想，不知他小的时候，是不是也是个爱撒娇的孩子。她沉醉在这种温柔悠长的时光里。有忍不住寂寞的孩子提前开始放鞭炮，小小的鞭炮声噼里啪啦，已有了春节的欢闹，窗外越是热闹，他们这个吻就越是温柔。忍不住啊，忍不住就想再吻他深一点。舍不得，舍不得离开他柔软的怀抱。甜辣椒又有了想要流泪的冲动，不知如何，她近来，好像学会哭了。
  “我好喜欢你。”她说。
  “明年，后年，十年后，二十年，叁十年，无数年，直到我死前，你都要和我一起过年。”她又说。
  “绝对不要离开我。”她哽咽着，又吻住了他。
  小年夜的零点钟声一响，就是除夕了。那时他们早已把桌子收拾干净，洗漱过后窝在一起说闲话。他们好像总有说不完的话。奇怪的是，张副官不是个多话的人，甚至可说寡言；甜辣椒也并不爱聊天，总捡最重要的说。偏偏这两人凑到一起，东也能说，西也能说。实在没的说了，乱笑也好。他们是爱人，但最重要的是，他们也是挚友。
  “等我一下。”张副官下了床，甜辣椒以为他要去洗手间，又因刚才说话有些口干，去厨房倒了杯水。忽然有一阵烟火味，她以为又是哪个孩子在窗外玩鞭炮，可是明明已经这样晚，还有哪个孩子没睡觉呢？疑惑间，她往厨房窗外望了望，却从窗户反光上，看见两丛火苗从身后来。她一回头，见张副官捧着一只小小的蛋糕，上面插着蜡烛。她愣住了。
  “生日快乐。”张副官把蛋糕摆在桌上，那洁白的奶油蛋糕被烛火映衬出温暖的橙色，“我说过，要给你过生日的。”
  “你……”甜辣椒眨了眨眼，只怕是做梦，又见那蜡烛火苗摇摇曳曳，竟是真的，不由眼眶一热，忍住了眼泪笑道，“你把蛋糕藏在哪里了？”
  “书桌下面。刚才几次你走过，我还真怕你发现了，又怕蛋糕会不会坏，总想打开看看……幸好，还是好好的。”他笑道，“快点许愿，叁个愿望，说两个。”
  他给她唱生日歌，唱得不很好听，有些走音，她闭着眼许愿，频频笑出声，又觉得好像泡在温暖的粉色海洋里，身体腾空，胸口里漾开了无数的欢喜。随着他唱完最后一个字，她睁开眼睛，“呼”地把蜡烛吹熄，一时厨房里黑暗的，唯有蜡烛燃烧的气味。她在黑暗中拥住了他，说：“谢谢你。”
  “许了什么愿望？要讲两个。”他揽着她轻轻晃动。
  “第一个，我希望尽快有月儿的消息。”她说，“第二个，我希望我认识的所有人，健康、平安、顺遂。”
  至于第叁个愿望，她不说，她想他也会懂。
  厨房灯重新亮起，甜辣椒切开蛋糕，各吃了一块，她笑说：“你这样，是不是暗示我等今年你过生日，也要这样费尽心思替你过。”
  张副官笑道：“我哪里有暗示？”又把她脸上沾着的一点奶油擦掉，“我是明示。”
  吃完又要刷牙漱口，待甜辣椒从浴室出来，却见张副官拉着她到书橱，指着那半边用帘子遮起的架子，说：“拉开看看。”
  “怎么，还有惊喜？”甜辣椒心跳加速，依言拉开帘子，却见那些书架上的书都被挪走了，而是被摆上了大大小小的礼物盒，上面标着号。
  “按照数字顺序拆。”他说。
  “你这是……”
  “二十四份。你过去没有过的生日，我全都要替你补回来。”
  啪嗒一声，甜辣椒的眼泪砸到地上，她捂住脸，泪流不止。又泪眼朦胧的拿起加上标号“一”的礼盒，拿在手里有些重量，拆开是一双漂亮的鞋。
  “我们第一次见面，就和鞋很有因缘。”张副官说。
  “那双鞋也在抄家时候不见了，可现在，我有新的这双了。”她把鞋子拿出，是低低的方根，她知道，他是心疼她穿高跟鞋脚不舒服。就又要哭。张副官搂着她温言劝慰了好一晌，她才擦着眼泪去拿第二份礼物。
  这一份一份拆下来，实在赞叹他的执行能力，甜辣椒道：“这……这些都是什么时候摆上去的？”
  “你去演出，我就在家里抓紧布置。又怕你发现，这些日子我颇提心吊胆呢。”
  甜辣椒捶他一下：“但最后我也没有发现，是不是认准了我这个人大字不识，不会看书？”但说完，自己又笑个不停。
  “别说你准备得累了，我拆都拆累了。”
  地上已经都是礼物盒，他准备的礼物也极有他的风格，温柔的、香香的、雅致的。但拆到第二十叁个礼物，她刚拿在手里，他又红着脸要抢过去。甜辣椒道：“这里头是什么，你既摆在上头，自然就是我的了，抢什么？还给我。”两人又扭做一团，甜辣椒知他怕痒，胳肢他腰里，他才一松手。她拿了那礼物跑到浴室把门一锁，任他在那边敲门也不开，自把礼物拆开，却不知是什么，问：“这是做什么用的？”
  张副官知她已看见，却一言不发，在那头沉默。
  甜辣椒打开门，端详着手里的小小物什，朝他一看，见他满脸烧得绯红，低头不语。她眼睛一转，了然道：“这是你用的，还是我用的？”她把手转了转，又说，“啊，明白了，是你用，但最后还是我受用。”
  那是个爱人间用的小物件，增长情趣。她故意把那东西比着他的身体，说：“不知效果好不好呢？”见他脸红得要烧起来，才笑着亲他一口，“害羞什么，你我之间，还有什么可害羞。”
  甜辣椒牵住仍旧害羞的张副官往书橱那走，说：“还有个没拆呢，要害羞，也等我把礼物全拆了再害羞。”
  张副官默默跟在后面，并没有说话。
  甜辣椒扒着架子，却找不见第二十四个、也就是最后一个礼物。她说：“我看错了，刚才那是二十四？”可找来一看，上面写的明明是“二十叁”。她又顺着那东西一想，轻轻把他一拽，盯着他的眼睛看，他只低眸笑着。甜辣椒掀起他衣服一瞧，却见他锁骨上方，小小的字写着：二十四。
  “你呀你呀，”甜辣椒笑，“是学国文的都这样，还是就你这样？”
  他眯了眯眼：“就我这样。”