正因为太过清楚这点、并想不到任何好办法，哈利才会向伏地魔提起这件事。虽如此，但他并没真的指望黑魔头帮他解决：实际上，他在除夕夜里取得的进展已经足够用喜出望外来形容了。
  最后，不管如何处理，当前最紧要的事情依然是即将到来的庭审。一个星期后，赫敏风风火火地跑进图利带来了邓布利多的口信——
  “再过两天！”她急促地说，胸膛因为奔跑而微微起伏，“后天一早，邓布利多教授会带你去魔法部！”
  正埋首于作业堆里的哈利刷地一下站了起来。“太好了！”他兴奋道，在瞬间迎上平斯夫人鹰鹫般的目光后，才慢半拍地意识到他们的所在处。“还有别的吗？”他赶紧压低声音。
  赫敏摇摇头，又点点头。“邓布利多教授脸色不差，”她拉着哈利坐下，“想必事情还算顺利。”
  哈利最愿意听的莫过于这句了。“我已经把词背得滚瓜烂熟了，”他立马保证，“而且我之前受过审。”
  “别说得像是你很有经验似的。”赫敏忍不住指出，继而又绷不住笑了，“不管怎么样，再过三天，你想写信给小天狼星或者干脆去见他都不用偷偷摸摸了。”这本是件好事，但“偷偷摸摸”这个词似乎令她想到了什么别的，神色略沉。
  哈利敏锐地注意到了。他沉默了好一会儿，才问：“罗恩还在生我的气？”自从他摊牌之后，他俩的见面次数和时间都急剧减少，想也知道罗恩躲着他。
  “没有，”赫敏立刻说，“他只是一时半会儿不知道该如何和你相处……”她伸出小半截指头比划，有点苛刻，“你知道，他的感情大概只有一茶匙。”
  哈利以前听过类似的结论，闻言勉强笑了笑。他不想给赫敏增加压力——在两个朋友找平衡有多难，他早就知道——便又问：“关于绿斑毒伞的毒性分析论文你写完了吗？”
  赫敏点头，拖过自己的，把里头东西一样一样地掏了出来。有份叠起的《预言家日报》夹在教科利顺手拿起，看了看头条：“庭审的消息还没公开？”
  “得了吧，”赫敏还在书包里翻找，语气相当不以为然，“你以为斯克林杰很想让所有人知道魔法部怎么犯了这么大的错？在场的人当然是越少越好。”
  哈利恍然大悟。“没错。就算必须公布结果，他也希望把可能的后果降到最低，以免影响魔法部的威信。”说着，他又翻了几页，无意瞥到新闻版的角落里有条豆腐块文章，说有具无头尸体被冲上了普利茅斯附近的海岸。
  “找到了，”赫敏就在这时候说，递过一卷羊皮纸，“给你。”
  这让哈利忘记了报纸。“我对一对就还你。”
  当天夜里。
  虽然大多数人还被蒙在鼓里，但卢修斯·马尔福显然不是其中之一。事实上，这会儿他正在自家客厅的长桌边上如坐针毡。
  有个小型食死徒会议正在进行。主位上空荡荡的，原本应该在那儿的黑袍巫师正背着手站在壁炉火焰前。因为厅中没有其他光源，他在其他人眼里只是大半个人形轮廓。“今天把你们召集到这里，”他轻声说，“是因为我听说了一个有趣的流言。”
  黑魔王说的有趣肯定不是字面意义上的有趣，而且基本肯定和他有关……想起圣诞节，金黄长发的男人几乎想要颤抖。但他看了看排在他前头的食死徒——小克劳奇、贝拉特里克斯、穆尔塞伯——他们都没什么惊奇反应，这好歹让他镇定了一些。
  “我知道虫尾巴落到了魔法部手里。”伏地魔继续说，声音依旧很轻，“但好像你们以为，那从头到尾都是我刻意而为的？”
  在座的食死徒不约而同地打了个寒噤。因为不管是不是真的，黑魔王的语气都很危险。“当然没有，尊敬的主人！”
  伏地魔轻哼一声。“最好是没有。”他回转身体，坐回位置，面孔便陷在高背椅笼罩的阴暗中，“但朋友们，我正打算向你们解释下其中的来龙去脉。要知道——”他略拖长音，“虫尾巴能背叛他之前的朋友，当然也能背叛黑魔标记，背叛团结在黑魔标记下的我们。”
  这话令人云里雾里，食死徒们面面相觑。难道他们的主人在暗示，虫尾巴迟早会背叛，被送进阿兹卡班也是活该？但确实，假使虫尾巴向魔法部供出他们，那要怎么办？
  桌边立时荡起隐约的恐慌低语，但伏地魔似乎根本没听见。“你说是不是，卢修斯？”
  被点名的人愈发紧张。他拿不准这是不是“你能背叛第一次，当然也能背叛第二次”的意思，心虚之际，鼻尖微微冒出冷汗。
  “主人。”终于有人开口，是威尔克斯。他见马尔福一直不吭声，忍不下去了。“叛徒确实不是我们该浪费时间的对象，”他说，言语之间丝毫不关心虫尾巴的死活，“可他如果反咬我们一口……”
  许多人的心里话被说出，长桌边一时静默，人人都紧张地望着最上头。
  伏地魔似乎很满意这种效果。他随意叩击着桌面，在空气里人人自危的恐惧达到最高峰时才轻飘飘开口：“他反咬我们？为什么你这么想，威尔克斯？”
  ……不是你先提背叛什么的吗？
  众人愈发迷茫，不知道黑魔王葫芦里卖的什么药。再看理应最危险的两个人——小克劳奇与穆尔塞伯——都面无表情，他们彻底搞不明白了。
  威尔克斯的想法和其他人一样，但黑魔王的话是必须回答的。“……我想，”他说，比之前迟疑得多，“为了减轻罪责，虫尾巴拉其他人垫背是个……合理猜测。”
  “没错。”伏地魔漫不经心地点头。“还有吗？”
  威尔克斯背后的冷汗流得更凶了，傻子都知道不能说因为他怕被揭发。“……我们有人在魔法部，”他总算及时找到了一条能上台面的理由，“我们的计划绝不能因为虫尾巴而搁浅。”
  伏地魔终于望向他，而这个动作也带着其他食死徒望了过去。“说得不错，威尔克斯。”他小幅颔首，“那你再想想，如果虫尾巴暴露了我们的存在，其他人会相信他吗？”
  说实话，威尔克斯想不出怎么摆脱这个人证。虽说空口无凭，但以食死徒的名声，人们极可能宁可信其有。“……看部长的想法？”他讷讷道，已经意识到这绝对会是个错误答案。
  “斯克林杰？”伏地魔果然冷哼一声。“对普通人来说，他是比福吉强一点儿。但对我们而言，他立场太过清晰，反而更容易被利用。”
  威尔克斯的脑子疯狂地转动着。不管伏地魔怎么说都无法掩盖虫尾巴是个弃子的事实，而他不想成为下一个弃子，完全不想——“那就提前下手，修改他的记忆！”他几乎喊了出来，“只要施咒人足够高明，就算咒语被破除，他也没法指证谁了！”
  做这件事最适宜的人手无疑是就在记忆注销指挥部工作的穆尔塞伯。他阴沉沉地觑了威尔克斯一眼，但伏地魔倒是饶有兴致。“倒是个法子，”他仿佛很遗憾，“但这时候行动已经太晚了。”
  下手的最佳时机是虫尾巴刚被抓住那会儿，威尔克斯明白；也正因为明白，他词穷了。他求救地往四边看，但人人都避着他的目光，就连一贯喜欢出风头的贝拉特里克斯都没吭声。
  但伏地魔好像已经不打算继续为难威尔克斯了。“我想你们大概以为巴蒂和穆尔塞伯是最危险的，因为他俩就在部里工作。”他往高背椅上一靠，“但我要告诉你们的是，他们俩其实是最安全的。”
  此言一出，四座哗然。小巴蒂·克劳奇确实有可能躲过一劫，因为他在官方记录里早就死了；但穆尔塞伯可没有……
  突然，他们浑身一个激灵。早就死了？
  伏地魔似乎完全知道食死徒们在想什么。“我刚刚说过，虫尾巴注定会背叛我们。”他唇角下压，很快又轻轻笑了，仿佛很有趣的样子，“但背叛绝不会为他带来他想象中的赦免，而是更多相反的东西。”
  其中威胁不言而喻，绝大多数食死徒齐刷刷地打了个寒噤，反应过来又竭力掩饰自己。
  “今天就到这里，”伏地魔冷不丁地给会议画上了句号。
  下一秒，黑袍巫师就凭空消失了。穆尔塞伯似乎有事汇报，急急忙忙地跟着幻影移形。剩下很多人都不自觉地出了口气，面面相觑。
  “我们也该走了，贝拉。”小克劳奇起身，望了望那两个空荡荡的座位。
  但贝拉特里克斯依旧坐在那儿。“为什么是他？”她直接提问。
  小克劳奇挑了挑眉，语气里并没有疑惑。“虫尾巴？”
  贝拉特里克斯知道其他食死徒都看着他们，但她完全没法在意。“对，为什么是他？”她又问，“话说在前面，背叛者确实不可饶恕。”
  小克劳奇环视一圈，不少人在他毫无感情的目光下败退了。“你似乎有特指，贝拉。”
  谁都能想到虫尾巴被抓的直接受益者是谁，更别提虫尾巴是被哈利抓到的。贝拉特里克斯咬唇，她不想在所有人面前提她的堂弟。“你说得对，”她也起了身，“我们该走了。”