“我以为你讨厌吸血鬼来着，”黎挑了挑眉。
  “以前我确实憎恨纳塔庭，不过与双子邪魔一战后，我发现过去的那些敌视并没有多大意义。”龙女的语气有些怅然，“神明引导着我们的举止与思想，可我们对神明却一无所知……”
  蔚蓝堡的变故传开后，赫拉教会恐怕会迎来一场剧烈的动荡，夏凡心想，或者说……这场动荡已经开始了。
  “先不谈血族公主的事，百果园雇工的营救结果如何？”他换了个话题。
  “现场的情况很糟糕。”千言轻叹口气，“四百多人里大多数都成了邪魔的饵料，等警务局彻底搜查完地下井道，还剩一口气的不足二十个。但这些人已经被死雾侵蚀极深，活下来的概率基本为零。不幸中的万幸是，当时工厂只带走了上工的人员，那些在棚户区的雇工家属逃过一劫。”
  “召唤邪魔的真凶呢？有发现踪迹吗？”
  “你一定想不到他是谁。”千言点点头，“我们在井下找到了百果园管事菲利普的尸体。”
  “凶手……是菲利普？”夏凡讶异道。
  “领主把珍藏的另一张预言卷轴也拿来用了。这一次回溯没有被干扰，现场景象完整记录了他杀死高尔，并使用圣子灵魂凝聚邪魔的过程。”
  “但此菲利普并不是真正的菲利普。”奥利娜补充道，“他被天雷贯穿后，露出了表皮下方的真身。尽管浑身烧焦严重，不过弗米还是通过牙齿判断出了对方的年纪。此人约莫在七十岁上下，与管事年龄严重不符。”
  七十岁的人类……在术法界也算是高龄了。
  “他是什么时候替换真正的菲利普的？”夏凡忍不住追问道，“连高尔对此都一无所知吗？这么看来，阿齐厄其实是他的……”
  “助手，或者说从犯吧。”千言耸耸肩，“至于何时替换的问题，没人能准确给出答案。不过有一点可以肯定，他们跟随阿齐厄搬迁到蔚蓝堡、并接手管理百果园之前，菲利普就已经是计划的最终执行者了。”
  夏凡不禁靠在躺椅上长叹了一声，没想到查来查去，真正的凶手就在他们眼前。
  如果洛轻轻在的话，应该一眼就能看出此人是感气者吧？
  也不知道她现在正在启国的什么地方，做着什么样的事情呢？
  ……
  接下来的几天夏凡一刻都没闲着。
  他先后受到了蔚蓝堡商界、贵族圈与领主克利夫兰的邀请——这场大战之后，使者团成员一跃成为了最受瞩目的明星人物。加上白沙号的救济举动，他们在民间的声望也一涨再涨，几乎走到哪里都能受到热情招待。
  与之情况相反的是教会，尽管审判团也在对抗邪魔的战斗中付出良多，但教会的名望却一落千丈。审判团的驻地前甚至出现了抗议队伍，要求他们立刻离开蔚蓝堡——一场大水造成了数以万计的伤亡，从废墟中清理的尸体在焚化场前堆成了小山，而民众将这些损失都归结在了教会身上。
  毕竟他们从未见过如此可怖的邪魔，更别提邪魔还长着圣灵之子的面容。
  就在这样的局势下，夏凡再次见到了塔克西丝。永翼。
  第603章 光芒未陨
  “这就是轰击邪魔的那门火炮？”少女登上白沙号的第一刻起，便被舰艏甲板上长长的金属方管所吸引住了——它看上去是如此特殊，与其说是炮管，倒不如说更像是用来建造机器的钢铁立柱。
  “没错。”夏凡点点头。
  “我能看看它内部的样子吗？”
  “那可不行……它是金霞的最高机密，只有机造局的官员才有资格接触。”
  “是吗，可惜。”塔克西丝略带遗憾的笑了笑。
  比起当初入城时意气风发的模样，此时的她明显憔悴了不少，手臂上缠着绷带，头发的色泽也略显黯淡，眼眶下还多了一抹黑圈。看得出来，审判团的善后工作并不乐观，再加上民众对教会看法的变化，情况就更复杂了。
  夏凡没有把她带去艉楼舰长室，而是引着她走上了白沙号的前甲板。这里视野开阔，整个忙碌中的海港区尽收眼底。比起一杯典雅的冰糖红茶，他觉得吹拂的海风更能让人心绪放松。
  “你的部下还好吗？”
  “不太好。”塔克西丝扶着栏杆，遥望大海方向，“审判团有六人牺牲，四人重伤，我已委托裂牙家族将伤者送往希拉救治，也不知道他们能不能撑到那个时候。”
  “那名守护骑士呢？”
  她摇了摇头。
  果然，夏凡心道，即便是龙这样皮糙肉厚的身躯，折断翅膀后从空中摔下，结果也难逃厄运。
  “如果不是他们，我们冲不到邪魔面前。”
  “……”塔克西丝沉默片刻后说道，“你在安慰我吗？”
  “你可以这么理解。”夏凡摊手。
  她略有些意外的看了他一眼，“看来我的认知果然出了偏差……以前接触过的东方人，没有一个像你这么直接的。还有船上的新型火炮、精灵对待你们的态度……我现在有点好奇，航路中断之后，你们那边究竟发生了些什么变化。”
  “你想到的就是这个？”夏凡故作无奈道，“辞去审判团的工作后，你肯定很适合当一个历史兼考古学家。”
  “谢谢。”她忽然说道。
  这句话出口的瞬间，塔克西丝的语气变得很轻。
  两人不约而同的缄默了一会儿。
  等到她再次开口时，已是数十息之后，“我来这儿并不是找你诉苦的。如此重大的损失虽然不多见，但加入审判团的龙裔都做好了为教会献身的准备。你们不是教会的一员，所以我不想把沉重的气氛带到船上来。”
  夏凡不置可否，“如果你是来道谢的话，我觉得已经足够了。”
  “当然不够，我说过，教会从来不会亏待任何有恩之人。希拉圣堂已经发来了正式邀请函，请你前往教会总部接受嘉奖。”塔克西丝怀里取出一张金色公函，转手递到他的面前，“你们来圣翼群岛既然是为了赫拉圣子，我猜有人等待着救治？现在虽然圣灵之子出了意外，但教会或许可以用别的方式来满足你们的要求。”
  “你是指……教宗内的其他人员？”夏凡微微一愣，“可我听说神佑术是一把双刃剑……”
  “看来你为此行做足了准备啊。”塔克西丝深吸一口气，从刚才的低落状态中摆脱出来，“确实这个神术会伤害自身，不过赫拉的信徒本身就善于抵御邪魔侵蚀，配合圣水洗礼和禁锢咒法能一点点将侵蚀消除。只要不是一次性承受太多，此术对自身的危害完全是可控的。毕竟圣灵之子日后也要担当教会要职，我们总不可能靠一群被邪魔之气摧残的病秧子来引领世人吧？”
  “听起来消除影响要花不少时间，真有教会高层愿意出手救人么？”夏凡接过邀请函，心中仍有些怀疑。
  “此事没有先例，但我会尽力为你争取。”说到这里，塔克西丝的表情认真了许多，“你的功绩完全值得这份回报，教皇也在回复中对你赞赏有加，因此破例的可能性不小。就算不行，教会宝库里也有许多好东西可供奖赏——比如抵御邪魔继续损害身体的神器护符，以及延年益寿的药水等等。”
  听起来似乎挺不错的。
  夏凡在心里琢磨道，如果赫拉教会愿意出手，费莱顿那边自然也就无需合作了。
  毕竟劫狱怎么看都不是一个上乘之选。
  加上奥利娜想要去希拉见见自己的弟弟，大家走一趟王都也无妨。
  “既然如此，那我就却之不恭了。”他回道。
  “你愿意接受就好。”塔克西丝的语气也轻快了几分，“伯爵那边我已经帮你打过招呼，白沙号随时可以进入内河航道向北开进——这次不会再有人阻拦你了。”
  “这倒是省了我不少工夫。”夏凡把那封金色公函收进长袖中，“我原以为圣灵之子和神明的事情会对你打击巨大，但看你的样子好像并没有深陷其中。”
  她的憔悴更多的是来自整日忙碌与浑身的伤病，眼中的神采却依旧存在。
  “如果我也陷入迷茫，岂不是辜负了那些在最后关头依旧愿意与我并肩作战之人的信念？”塔克西丝俯靠在栏杆上，遥看着码头区里努力重建的工人们，“其实仔细想想，神明现世也不过是最近百年里才发生的事情，在那之前，赫拉的教义就一直存在。我们所做的一切绝非毫无意义，只要太阳还会升起，教会便会履行职责到最后一刻。”
  夏凡不禁有些感慨，如果所有信徒都像她这般坚定，邪魔的风波估计也就到此为止了。然而真正危险的敌人不是邪魔，而是那群隐藏与幕后的推动者。
  从袭击巡游车队到精心选择审判团抵达后再动手，对方的目的显而易见。
  如今教会好不容易露出的破绽之处，他们又怎么可能错失这一良机？
  接下来希拉教廷的应对才是重中之重。
  塔克西丝肯定也清楚这一点。
  所以她才会如此迫切的邀请他去王都——从教会视角来看，东方势力相当于一支局外力量，若是能站到教会这边，或多或少也能给广大彷徨不安的信徒一点信心，还能顺带遏制一下敌对者的野心。
  只不过东西方相隔无尽之海，她的这番努力能起到多大的作用，恐怕仅有神明能回答。
  夏凡想了想，最终没有把这些话说出来。
  至少在这一刻，塔克西丝仍不负太阳之名。
  即便马上就是黄昏，他也想让此份光芒能维持得更久一些。
  第604章 邪马纷争
  邪马之岛，伊邪府中。
  人们正围聚一堂，商议着各地的政务以及岛上的局势。
  坐在大堂首位的，便是邪马女王千叶织子。她作为第十五代，治理邪马已有二十余年，东升未公然谋乱之前，王国也算是稳稳当当。可在经历多方势力的角逐之后，她已明显有些力不从心，身体消瘦了数圈不说，在会议上开口的次数也越来越少，更多时候都是让信赖的人替自己做出决定。
  五月遥便是其中之一。
  她虽然在一个月前就已回到故土，但重返伊邪府还是自去往大陆后的头一回。
  与一年前相比，出席会议的人明显多出不少，声音也嘈杂了许多，这说明局面正在朝好的方向转变——东升的势头已不复当初，就算短时间内不能取得完全胜利，将叛乱诸侯彻底诛灭，但至少伊邪以及周边地区不会再遭受敌人的威胁。
  然而她心里却没有一丝欣喜之情。
  议题很快又转到了人口迁移一事上。
  “女王陛下，这事我认为不可再进行下去了。”一名身穿灰色长褂中年男子率先开口道，“金霞要求每年迁移两万人，分到每个城镇也有上千之多。如果把他们都送走了，田地由谁来耕种？王国由谁来保卫？何况金霞只是一城之地，真能接纳那么多外来者么？我治下的吏民已经惴惴不安，生怕自己成为被交易的牺牲品，万一滋生事变，臣简直无颜以对陛下。”
  五月遥将目光投向此人——藤原真侍，邪马国的一大诸侯，管理者伊邪北边的巴利之地，算是支持大巫女的核心人物。
  有他带头后，其他与会者也纷纷应和起来。
  “是啊……这上千人可不好找啊。本来与东升的战斗就折了不少年轻人，现在好多地都荒废着，能不能等个几年再展开迁移？”
  “过几年难道我们就不缺人了么？我看这协议根本就不该签订！”
  “齐大人，这话还是有点过了，毕竟他们确实帮我们击退了敌人的进攻。”
  “要不请五月大人再跟那边谈谈，增加点银两当做补偿吧？”
  “增加的这些银两你来出？我反正是出不起那么多钱。”
  会堂里顿时闹腾起来。
  邪马女王仅仅只是坐在一旁观望，并没有出面干涉众人的争执，似乎在她看来，这样的议论反而有利于权柄的制衡。
  这时一名白发斑斑的老者将话题引到了五月遥身上，“五月大人，不知道你怎么看？”
  他的开口让议论声为止一静。
  作为历代女王的辅佐者，源家一直是邪马王国的名门望族，如今的家主源久地虽年岁已高，但依旧是千叶织子最为信赖的肱骨之臣。
  “与金霞那边的联系都维系于你一人身上，可以说在场的人里没有谁比你更了解金霞。”他摸着胡子不紧不慢道，“你觉得如果我们想要修改结盟条约，那边会做出什么样的反应？”
  五月遥脑海中不禁浮现出了金霞城众人的身影。
  特别是在绝望之际给予她一线希望的夏大人。
  毫无疑问，对方是她见过最友善的统治者。