精灵的出现为金霞城带来了一丝悄然的变化。
  即使是迟钝的居民，也听到了“海边来了一群尖耳朵妖族”的传闻。毕竟树舟实在过于庞大，哪怕停靠在近海，也如小山一般巍峨。不光是渔民，每天都有许多人穿过东门，跑到沙滩，亲眼瞧瞧这一辈子都没见过的新鲜事，以至于东海岸俨然有了几分城市新景点的架势。
  公主一开始也有些担心这消息会不会传到申州之外，引起京畿枢密府的注意？不过夏凡的一句话便让她打消了顾虑。
  “如果枢密府要彻查此事，你会把精灵全部驱逐出去吗？”
  “当然不会。”
  答案是显而易见的？从利益角度上说？精灵带来的新东西极有可能促进金霞城的发展，而遵从枢密府的意志除了表明自己绝无异心外？并不会带来多少实际好处。何况宁婉君还有广平公主的身份，枢密府就算想采取行动？那也不是一时半会的事。
  经过与东升国一战后？公主对自己所掌握的实力明显有了更多自信。
  因此她不仅没有封禁东门？还在事务局前贴出了告示，以官方姿态向居民说明精灵的来历与目的，并将他们比喻为一群远道而来的航海商人。
  虽然仍有不少人将信将疑，但一来精灵并未涉及金霞城民众的生活？二来事务局替受灾者重建房屋的政令使得公主声望空前高涨？倒也没人愿意在这种时候站出来质疑广平公主的做法。
  就在百姓仍处于好奇与看新鲜这个阶段时，夏凡已经完成了对种子产品的第一轮鉴定。
  凤阳山庄的侧院里，一台新的双足机关兽立于固定支架上。
  相较于被摧毁的原型机，它的模样有了巨大的改变？最显著的一点便是关节处包裹上了一层藤蔓，而它的骨架也换成了树灵的枝干。
  同时？它的上半身被设计成了可开合的舱室式样，一块密实的弧形藤板横在头顶，当操作者拉下它时，整个身体都会被藤板挡住，只留下一条细长的观察孔，像极了板甲骑士的头盔。
  “试试效果吧。”墨云完成检查后向夏凡示意道。
  后者爬上机关兽，将藤板拉下，接着激活天动仪。
  近两米高的“巨兽”缓缓向前迈出了坚实的一步——但这一次，足底的落地平稳无比，几乎看不到什么颤动。
  夏凡心中的把握顿时多了几分，他开始向天动仪注入更多的气，不断提高机关兽的行进速度，直到……它开始小步奔跑。
  一旁围观的宁婉君、秋月等人不禁露出了震惊之色！
  这还是以前那个走一步都要喘口气、总担心随时会散架的木头骨架吗？原型机与这台成品之间的差异未免也太大了点吧！
  广平公主几乎是本能的估算出了新机关兽的速度——比奔马慢，但比步行快，而且快上许多！若是正式行军，士兵们怕不是要一路小跑，才能勉强跟上机关兽的步速。但这样的强行军不能持久，最多半个时辰就得停下歇息，并且遇到敌人也不能立马投入战斗，毕竟连体力都没恢复过来，若是发生遭遇战，必定是以溃败告终。
  但这玩意不需要体力，方士在消耗完气力之前，也不会感到多少不适。换而言之，只要部队里有一批机关兽坐镇，那就相当于在布局上拥有了一支不在乎距离与补给的铁军！以机关兽的承载能力，随身携带一两月的干粮都不成问题。
  更别提它还拥有极其可怕的远程打击能力。
  在指挥官眼里，这分明就是一台可自行作战、还到处都能跑的床弩！
  宁婉君突然觉得自己的长枪和白马都不香了。
  倘若能操纵这个来舞枪的话……天下之将还有谁可挡下她一招一式？
  跑到院子满是扬尘时，夏凡才意犹未尽的让机关兽停下步伐。即使是大幅度晃动，它也没有一丝要震坏的迹象，双腿和靠背传来的反馈虽然比不上黑色高档轿车，但完全在可以接受的范围内，甚至还可以夸赞一句路感清晰。
  “怎么样？”墨云满是期待的问。
  夏凡伸出手来，等到对方也迷糊的举起手时，他才给出一记击掌，毫不吝啬的称赞道，“堪称完美。”
  “我猜这变化跟机关兽上多出的那些藤蔓有关？”宁婉君迫不及待得走上前道。
  夏凡点点头，“只不过在成品未组装出来之前，我也没想到金丝藤会有如此显著的效果。”
  而金丝藤，正是编织大祭司礼服的主要原料之一。
  第189章 植物的用途
  这种用气促生出来的植物只能存活数月，藤蔓在冒芽时十分细嫩，掐断后可以剥离出一条条的细丝，算是极为珍贵的材料。即使在世界岛上，也只有少数人能穿得起这样的衣物。
  而等到藤蔓长大后，就会变得粗实、老硬许多。难以加工不说，色泽亦会变得暗淡无光。精灵通常将其用于修补房屋，制作防具，但世界岛上最不缺的就是各种上好的木料，因此在手册上老化的金丝藤仅仅被当做另一种速生藤蔓的替代品列入其中。
  不过当首批样品送到金穗城后，夏凡很快注意到它的韧性极强，自身又有不低的强度，很适合拿来当做缓冲垫使用。特别是在精灵的控制下，它还具有一定的攀附性，能自主缠绕住坚固物体。
  这个想法立刻被运用到了机关兽上。
  事实证明，两者结合的效果极佳，不再是刚性连接的骨架其冲击力顿时消减了大半，缠绕在外的藤蔓就宛如攀附在骨骼上的肌肉一般，每次收缩都会吸收大量动能，失去压力时又会将其释放出来，变相提高了机关兽的灵活程度。
  比起仅能低速挪动的原型机，这台新制品的运动性能已有了巨大的提升。
  当然，增加缓冲关节后获得的实际好处并非只有这么一项，比如木料磨损、天动仪的耐久性，都因为冲击减缓而得到了改善。只是相较于肉眼可见的灵活性，这些优点并没有那么引人注目而已。
  夏凡原本一直在头痛木料的易损问题，最直截了当的解决方法无疑是将木头更换为金属。可单靠铁匠一把锤子，想锤出一副可靠的骨架来绝对是个以年来计数的活，更别提后面还有量产需求了。
  而现在，他已有了干脆用木头来制作主要部件的念头。抛开易损这一点，木头的优点可就太多了——自身方便加工、材料来源众多、重量轻巧不错，还可以做到在哪出故障就在哪维修，真要舍弃了把天动仪一抽，木头骨架扔了也不心疼。
  “那价格呢？”宁婉君问道，“我记得金丝藤的兑换价格并不低。”
  “何止不低，应该说很贵。”夏凡笑了笑，“但价高的原因主要在于数量偏少。树灵结出的种子有限，逃难途中必定不会大量催发这种近似于奢侈品的产物。加上金丝藤的新芽极少，精灵们自然不会储备太多。”
  “所以这里兑换种子更划算？”
  “或是让他们提高金丝藤的催化量，但不要摘取新芽。按艾梨的说法，这东西还挺能长的。”
  “说了这么多，该让我来试试了吧？”宁婉君搓搓手，朝机关兽攀去。
  “殿下没操纵过这东西，能行吗？”秋月担心的问。
  “应该没什么问题吧？”夏凡琢磨了下，“只要她不用力过猛的话——”
  咔嚓！
  他话还没说完，机关兽便一个高抬腿劈叉坐在了地上。
  “公主殿下——”
  “婉君，你没事吧？”
  转眼间，秋月和墨云已一起冲了过去。
  夏凡则忍不住盖住了双眼。这便是用天动仪做关节的弊端，关节处并没有锁止机构？只要操纵者不加控制，它能转个一圈还有多。
  除开金丝藤外？还有另外两类种子产物也让夏凡颇为中意。
  一类是根瘤草？它能将海砂固定在树舟盘根错节的底部，直至形成一片柔软的土地。它也是世界岛得以成型的基础。可以说没有根瘤草？就没有岛民如今的生存之地。因此哪怕它既不能结果，又不能用于缝纫或加工？精灵也依旧会将一部分种子转化为根瘤草？以保证树舟下方的根茎能够承受得住海浪的冲击。
  夏凡对此倒没有什么别出心裁的想法？拿来也是跟农作物同种。根瘤植物一般都是与根瘤菌共生导致的异变，除了能改善土壤质量外，最大的作用就是固氮。而一直到化学合成氨工艺被发明前，所有的氮都来自于自然循环？这使得大多数土地存在养育极限。可以说正是合成氨的突破？才令现代化肥得以问世，而有了化肥，人类才得以打破自然的限制，用少量土地的作物养活大多数人。
  在元素分离都困难的时代？想搞化肥显然比登天还难，用根瘤植物来提供氮源无疑是种取巧的方法。当然？如果只是普通的根瘤植物，那点氮产量可谓微乎其微，基本指望不上。而根瘤草作为树灵产物，其潜力明显远大于那些寻常作物——至少他就没见过哪种草能把海砂一点点转化成泥土，并在此基础上孕育出生机盎然的树舟的。
  当然，根瘤草的育肥具体效果还得看对比试验田才能确定，少说也得一年时间。但就算效果不显，也能拿它绿化沙滩，阻止盐田周边土地的碱化，可以说只要买了就不会亏。
  另一类则是放在手册前列的软竹楠，也是夏凡原以为的“雨水收集草”。
  这种植物长得像捕虾的笼子，一环接一环横躺在地上，可以延伸出数百丈远；细的如竹竿，粗的如水桶。根据精灵的说法，它在世界岛上有着极为广泛的用途，既能汇聚雨水，靠着内部的蠕动把水送到住在树冠上的居民，又能抽取海水，帮助岛民扑灭火灾。一言以蔽之的话，它堪称生物管道，承担起了世界岛水资源分配的重任。
  光凭它能抽水排水这一点，就已具备足够的吸引力。无论是盐田引潮，还是农田灌溉，都有它发光发热的舞台。
  但真正夏凡动心的地方并不在于此。
  抽水的话，水车和翻车都能做到，最多就是效率低点，需要人去踩，而金霞城还远没到人力短缺的地步。
  他看中的是软竹楠喷水推进的能力。
  如果让这玩意长在船舱底部，不停向外喷水，岂不是就成了一台轴流泵？一个不够可以来一排，只要喷出的水越多，船只获得的推力也越大。
  比起同样是自己划动的绿梭，触须得摆动效率无疑要比喷水低上太多，而且天生不适合高速航行。一旦速度提上去，光不规律的摆动本身都会带来巨大的阻力，而喷水推进则完全没有这一顾虑。
  水面力量薄弱始终是金霞城的一大隐患，东升国能开来一艘风帆战列舰，保不准下一次就是两艘或三艘，更别提毁灭世界岛的西极舰队、
  他不想放过任何一种能当做源动力的东西——不管它是天然的，还是人造的。
  第190章 事情的原委
  上元城，皇宫长乐殿。
  太子宁威远终于等到了自己想要见到的人。
  一名从雷州边军里逃出来的都尉。
  得知西边州府沦陷后，他在震惊之余并没有忘记采取行动，除开向兵部建议立刻调动附近数州驻军前往支援肃州外，还派出了自己的精锐亲卫赶赴雷州，务必要抢在高国部队控制当地交通要道前，带回一名知晓当地情况的将领或官员。
  这种时候书信询问已无任何意义，他必须亲自从当事人口中探查出变故的原因。
  如果有自己安插在军中的亲信能回报消息自然是最好，但这些人既然没能第一时间将讯息传给京畿，其遭遇肯定不容乐观。
  “叩、叩见太子殿下。”来者战战兢兢的跪下道。
  “你的名字，在何人底下带兵？”虽然亲卫已向自己汇报过，但宁威远决定还是再问一次——他相信天下没几个人敢在自己面前撒谎。
  “回殿下，卑、卑职杜齐，当时正跟着佐将军一同行动……”此人牙帮抖得厉害，大概是认为自己命不久矣——作为边军，却没能守住边境，逃命途中还被太子的人逮住，下场可想而知。“不、不过那并非佐将军一人过啊，殿下！”
  并非他一人之过？宁威远心中一沉，看来这次亲卫没有找错人，“起来说话。我可以不杀你，只要你完完整整将了解的事情告知于我。”
  都尉面色一震，随后大喜，“是，卑职绝不敢隐瞒！”
  “你知道当时佐将军在做什么吗？”
  “卑职知道！他和霸将军制定了一个夹击计划，打算兵分两路作战，合击地点就定在百溪湖。只是不知道因为什么原因，作战计划半途中止，佐将军派人通知霸将军后，率军退回到灰草原一带，并扎营说是要等待另一支部队。”
  原来具体情况是这么安排的么？
  倒也看不出什么问题。宁威远暗想，所谓的等待接应，应该是最后的堵截。“然后呢？”
  都尉张了张嘴，只觉得舌头有些发苦，直到现在，他依然不敢相信那一幕是真的，“然后……一支从未见过的重甲骑兵袭击了我们。他们没有旗帜、人数众多，而且……不接受投降。”
  “重甲骑兵？”饶是从小就被教育要喜怒不形于色，太子也忍不住低呼出声，“那里哪来的骑兵？”
  高国和启国的情况类似，并不以马战见长，军中的马匹多配给斥候使用，更何况雷州有大半区域都不适合骑兵作战，怎么就突然冒出了一支重骑部队？
  他第一反应是对方在撒谎。
  但很快，宁威远便想到了一个匪夷所思的可能。
  “他们所用的武器，是不是带着弧刃的长枪？”
  “殿下，正是如此！”
  太子猛地捶了下椅子！
  ——「徐国铁骑」。
  所以这人才会说，那不是佐将军一人之过。按照通常情况，佐安所做之事完全在可控范围内。折损掉霸刑天一人，雷州府最多也就是压力大点，近三万人的军队加上一座坚城，怎么都不可能在瞬息之间被高国拿下。