是些日常琐碎和问候的话，谭振兴没有多想，也没注意最末唐恒两个字，偏头和掌柜说，“家里人来的信？”
  掌柜看了眼谭振业，不知怎么回答，索性谭振兴没有刨根问底，说起其他，“看得出来，这孩子还是下了功夫练字的，笔画歪歪扭扭，但每个字都尽量保持着‘工整’，孩子嘛，年纪小，手劲不够，以后就好了。”
  掌柜仍不吭声，谭振兴又和谭振业聊起私塾的事来。
  办私塾这事谭振业没问过谭盛礼，但从这几日反应来看，谭盛礼约莫是不反对的，否则早单独问话了，谭振业也没骗谭振兴，私塾确实是给谭佩珠准备的嫁妆，他知道谭佩珠藏得深，脑子比谁都聪明，即便嫁人也不会差到哪儿去，然而他不想谭佩珠要靠算计钻营来获得那些。
  夫家不如娘家，费心钻营那些太辛苦了。
  “嫁妆的事你别和小妹说，私塾还没办起来，什么情况眼下还说不准，办好了就给小妹做嫁妆，不好咱就自己留着。”世人重名声，他想送给谭佩珠的不仅仅是钱财。
  “你不提醒我也不会说的。”谁知道谭振业是不是骗人的，他和小妹说私塾是她的嫁妆，他日谭振业变卦不是让小妹空欢喜一场吗，谭振兴道，“私塾得有夫子吧，你去教？”
  谭振业举起信，随手扔进炭炉，纸瞬间燃了起来，但听谭振业说，“夫子我已经有人选了。”
  谭振兴觉得他在故作高深，并没当回事，待雪小些后就嚷嚷着该回去了，要给汪氏肚里的孩子读书，还得教她做针线，想到未出生的孩子，谭振兴竟有些期待起来，脸上无不透露着为人父的喜悦。
  就一把伞，谭振业撑着，兄弟两肩并肩的往家走，谭振兴要撑伞，被谭振业制止了，“我个子高，我来吧。”
  是啊，不知什么，谭振业就比谭振兴还高些了，谭振兴不和他客气，搂过谭振业肩膀，“有兄弟真好啊。”手上的冻疮都不疼了。
  ☆、176、176
  雪花随风飘扬, 稀稀落落的洒在两人肩头, 不时有摊贩上前询问他们要不要伞。
  寒风刺骨, 人心却是暖的。
  不知不觉间, 人与人相处不再剑拔弩张争吵不休，关系和睦，相处融洽。
  人的精气神明显不同了，薛葵阳来过喜乐街, 满街充斥着淡淡发霉的味道，摊贩们此起彼伏的叫卖，近乎咆哮的讨价还价，还有行人来去匆匆漠然的背影, 极其喧嚣浮躁，他来过两次就不太想来了, 今日来也是有事找谭盛礼, 刚踏进喜乐街以为自己走错路了呢, 脏乱的街道干干净净的, 积雪堆在两侧, 摊贩们沿街整齐的摆摊，井井有条, 看得人赏心悦目。
  注意到他坐着轮椅, 人们主动侧身避让, 礼貌谦和，眼底没有任何轻视同情，穿过人群, 他看到好些与他同样身有残疾的人，他们容光焕发笑容满面，任谁看着都不像有疾的人。
  他想起藏书阁里谭盛礼的话，“老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养，天下大定也。”
  他以为那是在书里，此时却觉得自己看到了。
  和谭盛礼说起时薛葵阳还感慨，“黄发垂髫并怡然自得，过街时，我竟有种忽入桃花源的感觉。”在京数十载，薛葵阳从没有过这种感觉，进喜乐街后，身心莫名轻松许多，他开门见山道，“对了，我这次来是有事相求。”
  谭盛礼疑惑，只听薛葵阳说，“年少时也曾向往如那李太白四处游历，写遍大好河山的冲动，奈何心有牵绊不敢洒脱而去，待有那份闲情逸致时已腿脚不便无力行走了...”冬试后，薛葵阳天天都在思考这件事，到他这个岁数，再不出去看看就只能老死京城了，如果没认识谭盛礼，他觉得死或许是种解脱，现在却觉得能活着总是好的，起码能做些有益的事儿。
  “就是我这副身体恐会给你添麻烦。”
  “哪儿的话。”谭盛礼道，“能有薛兄作伴是谭某福气，谭某高兴还来不及呢。”
  薛葵阳高兴，“那就说定了。”
  “嗯。”
  谭振兴在旁边候着添茶倒水，听闻这话差点没摔了手里的茶壶，他们费尽千辛万苦来京城不就是继承祖宗遗训振兴家业的吗？眼看他们在京城安顿下来，谭盛礼竟要离开，顾不得薛葵阳在场，他颤抖地放下茶壶，噗通声跪了下去。
  “父亲，儿子知错了啊。”
  谭盛礼：“......”
  任何时候，认错速度没人比得过谭振兴，谭盛礼颇为无奈，“先起来吧，这事我准备年后再和你们说的，你既是知道了，父亲就与你说说吧。”谭盛礼不想做官，当年决定考科举是受赵铁生感染，再者，为人父母当以身作则，谭辰清满嘴仁义道德不过是个道貌岸然的伪君子罢了，他不拿出点本事怎么让几个孩子心服口服。
  好在几个性子被他掰正了，扶谭振兴站起，“你姑婆为了咱连命都没了，有生之年总该去祭拜祭拜的。”
  谭振兴这会已红了眼眶，声音微哽，“那儿子与你同去吧。”父母在不远游，如今父母要远游，为人子总该伺候左右，他是长子，更要给弟弟妹妹做好表率。
  “你已入翰林，就该尽心为朝廷效力，父亲身边有你恒表弟和乞儿弟弟呢。”谭盛礼拍拍他的肩，“莫哭了，你薛伯伯还在呢。”
  声音温柔，非但没安慰到谭振兴，反而让谭振兴哭得更凶了，几声后就嚎啕大哭，谭盛礼：“......”
  薛葵阳哭笑不得，见谭振兴哭得肝肠寸断，不禁想到家里几个孩子，一时也有些伤感，但他们即使舍不得自己恐也不会像谭振兴这般大哭不止，谭振兴倒是性情中人，不过也是谭盛礼纵容的吧，多少人在谭振兴的年纪还能靠在父亲肩膀肆无忌惮的哭呢？
  “倒是我唐突了。”要不是他起头，谭盛礼也不会据实以告，薛葵阳过意不去。
  可想而知，因为谭盛礼年后就要走，整个谭家都笼罩在离别的愁绪中，连大丫头姐妹两都不知哭了多少回，伤心时父女三人抱头痛哭，哭声震破天际，不知道的以为家里出什么事了呢，其他人挨着劝，轮到乞儿时，谭振兴没个好脸，“又不是你和父亲分离，你自是体会不到我们的心情了。”
  大丫头难得点头，“是啊，祖父说了会带着你的，呜呜呜。”
  二丫头：“祖父啊，你走了我们怎么办哟。”
  这些年来，父女难得同仇敌忾，一旦将乞儿和唐恒视为破坏他们全家团聚的敌人后，父女三人常常凑堆数落乞儿和唐恒的坏话，感情急剧升温，以致于往后多年，谭振兴遇到伤心事就会找两个女儿发牢骚，在他的认知里，只有姐妹两能体会他心里的苦。
  不过那是后话了。
  眼下得想想怎么留住谭盛礼。
  夜黑风高时，谭振兴叩响了谭佩珠的房门。
  “小妹，你想想法子啊。”此去唐家路途遥远，父亲毕竟不年轻了，出个意外怎么办，谭振兴这些天急得额头冒出了许多痘痘，“恒表弟不是什么好人，父亲心善，遭他算计了怎么办？”而且唐家是商户，为人奸诈狡猾，谭盛礼此去人生地不熟的，有个好歹如何是好啊。
  谭佩珠这会睡眼惺忪，嗓子还有些哑，“父亲为咱操劳了这么些年，如今想做自己喜欢的事就随他去吧。”
  屋里的光不甚明亮，谭佩珠表情讳莫如深。
  “那怎么行，父亲年事已高，如果...”如果死在外边怎么办，谭振兴说什么都不肯，“小妹，你想想办法，让父亲带上我吧。”他会挑水会砍柴还会洗衣服煮饭，照顾谭盛礼起居完全不是问题。
  “大哥，父亲能照顾好自己的，再说他离家要不了多久就会回来的。”谭振学成亲，谭盛礼总要在场的，谭佩珠劝谭振兴，“父亲志向远大，做儿女该鼎力支持，大哥，咱不能拖父亲后腿...”
  谭振兴哽住，“可...”
  “山川异域，风月同天，何患无处而吾之心属连。”
  谭振兴仍觉得难过，他发誓功成名就要好好孝顺父亲安养晚年，让他不用再为自己担心，每天弄弄花草看看书，过几年清闲的日子，不曾想...
  “小妹，大哥是不是很没出息。”连做个孝子都做不到，谭振兴抹了抹眼角的泪花，呜呜呜哭了起来。
  谭佩珠不忍心看他难受，说道，“大哥，你是我们兄妹里最孝顺的，虽然父亲经常打你但对你很满意了。”否则父亲不会放心让谭振兴留在京里的，谭振兴只是爱哭了点，秉性良善，待人真诚，品德难得可贵，谭佩珠说，“父亲不在，你就是家里的顶梁柱，为人处事更要稳重些。”
  这话晚上父亲也和他说过，谭振兴心里不是滋味，不死心道，“小妹，真的没办法了吗？”
  谭佩珠想了想，没有答话。
  办法是有的，但她不想那么做，那样的人，不该为子女牵绊而放下心中志向，她仍是那句，“让父亲做他喜欢的事去吧。”
  分别在即，谭振兴整日神色恹恹提不起精神，最末还是谭振业带他去酒楼打牙祭才将人安抚住了，谭振学好奇不已，问谭振业说了什么。
  “大哥心思单纯，只要告诉他父亲走后家里大小事都他说了算，即便做错事也不敢有人斥责他半句...这不，心情立马就好了。”
  谭振学：“......”大哥果然还是大哥啊。
  初六，谭盛礼入宫向皇上辞去国子监祭酒的职务，初七谭家挤满了人，全是国子监的学生，人人手里捧着根木棍，屈膝跪在院子里，求谭盛礼揍他们，定是他们做得不好让谭盛礼失望了，否则他怎么会辞去祭酒职务。
  生平第一次，他们渴望活得有个人样，不让人失望。
  “祭酒，我们错了，请你责罚...”
  谭盛礼忍俊不禁，国子监掌管刑罚的是熊监丞，他扶他们站起，“好端端的责罚你们作甚，这两次的功课你们完成得很好，连皇上也夸你们年轻有为是朝廷不可多得的人才...”弯腰替他们掸了掸膝盖的雪，谭盛礼继续道，“我常说学问高不如品行好，诸位知荣辱懂怜弱，好好钻研学问，这天下百姓还得靠你们。”
  “学生们才疏学浅，还请祭酒悉心教导。”
  “几位先生学问精深，你们认真听学必会有所受益。”谭盛礼道，“京城文风鼎盛，文人众多，百姓们耳濡目染也愿意送孩子读书，但在有些贫困偏远的地方，几个村才有一个读书人...”教化百姓是很难的过程，廖逊祖父去南境多年助百姓兴农耕水利，说那儿的读书人寥寥无几，希望有天读书人遍天下。
  他教的学生到死不忘他的教诲，有幸重生，他想去南境看看，继续学生未完成的事儿。
  没错，祭拜唐恒祖母后，他会去南境。
  对于这点，唐恒非常排斥，他祖母过世多年，哪儿用得着谭盛礼兴师动众的祭拜啊，他怀疑谭盛礼别有用心，打着祭拜的名义送他走，追根究底，还是担心他分了谭家家产想送他走。
  不行，不能遂谭盛礼的意。
  唐恒左思右想，还是得找冉诚商量，他给冉诚写信，要冉诚见面详谈。
  眼下只能想办法拖住谭盛礼，唐恒想了想，决定怂恿谭振兴出面，效仿谭振业，他也请谭振兴下馆子，银钱不够，特意找人借了点，准备好酒好肉的招待谭振兴。
  谁知，谭家兄弟都来了，连卢状也在。
  唐恒：“......”
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  ☆、177、177
  唐恒那点心思见不得人, 哪儿敢人前算计谭振兴, 不说谭振兴会不会上当, 单谭振业就不是好糊弄的, 事已至此，不得不装出副高兴的模样招呼他们。
  为了方便谈话，他特意要了间包房。
  “恒表弟太客气了，又不是外人, 哪儿用得着单独请咱下馆子啊。”谭振兴嘴上嗔怪唐恒，但望着楼下几桌大鱼大肉的眼睛亮得渗人，甚至馋得直咽口水。
  唐恒：“......”嫌谭振兴丢脸，不动声色的拉开两人的距离, 疾步走向楼上包房，热络劲儿看在谭振兴眼里有几分楼下掌柜谄媚的影子, 他不禁觉得愧疚。
  吝啬如唐恒竟请他下馆子, 谭振兴直觉黄鼠狼给鸡拜年没安好心, 不太想来的, 还是谭振业劝他, 离京在即，唐恒想找机会答谢他们多日以来的照顾, 不给面子似乎说不过去, 想想也是, 毕竟是表兄弟，哪有过不去的坎儿啊，这不, 他就把谭振学他们都叫上了，饭桌上联络联络感情以告慰姑婆的在天之灵。
  现在想想，得亏自己来了，否则多让唐恒难过啊，他小声和谭振业说，“恒表弟身上没什么钱财，这顿就咱请吧。”他给唐恒践行，哪儿能让唐恒掏钱呢？
  谭振业不曾言语，但轻轻摇了摇头。
  意思是唐恒掏钱。
  谭振兴哑然，想到汪氏怀着身孕，小弟小妹的亲事没着落，家里用钱的地还多着，他没有坚持，就是看唐恒的目光比任何时候都温柔。
  柔得腻水的眼神差点没让唐恒恶心到吐，不过请他吃顿饭，犯不着摆出一副姑娘看到心上人的表情来吧，实在没法直视谭振兴，他坐到了谭振学旁边，另外一侧是卢状..此刻快被谭振兴盯出个窟窿来的人。
  卢状不明白自己哪儿又得罪谭振兴了，即使低着头也能感受那道恨不得将他凌迟的视线，他是在巷子里碰到谭振兴的，想问问他明年乡试的打算，没说完就被谭振兴打断了，说唐恒在酒楼等着，有什么事到酒楼再说，进门时还好好的，莫名奇妙就瞪他。
  卢状觉得自己比窦娥还冤。
  偏偏还不敢问，别芝麻大点事就因他多嘴而被谭振兴记恨挨揍就惨了，因此，任谭振兴怎么瞪，他只装傻充愣。
  谭振兴不喜卢状是觉着多个人唐恒就会多花钱，也是他思虑不周让唐恒破费了，看着摆满桌的鱼肉，谭振兴过意不去，待酒上来，他亲自给唐恒满上向其赔罪，为表歉意，他先干为敬。
  等唐恒端起酒杯抿了小口放下时，谭振兴又举起满酒的酒杯，“再来。”
  唐恒：“......”
  他毫不怀疑谭振兴想喝垮他。不等他举杯，谭振兴又给自己倒了杯酒，“恒表弟，我们再来。”
  唐恒脸上已经有些挂不住了，刚刚念及人多，他添了好几个菜，这会菜刚上桌，谭振兴不吃肉竟拉着自己喝酒，其心昭然若揭啊。
  “大表哥，吃肉吧。”唐恒给他夹肉，强颜欢笑地说，“你最爱吃的红烧肉。”