下山时，篮子已经空了，谭振兴走在最末，趁前边人不注意，小声和谭盛礼说，“父亲，你是不是也埋怨祖宗啊？”
  心情恢复如常的谭盛礼：“......”
  见他不答，谭振兴回眸望了眼树木掩映的山林，捂着嘴小声道，“其实我也有点成见，你说祖宗身为帝师，想提携几个人不是难事吧，咱家再没落也不至于没落到惠明村去啊。”得亏有姑婆帮衬，要不然他们穷得只怕连饭都吃不饱咯。
  “要我说啊，祖宗行事过于迂腐了点，纵观整个京城，谁不是费尽心思的为子孙谋条出路啊，父母之爱子则为计之深远，眼下都照顾不到，何来深远之说？”
  谭盛礼没有吭声，任由谭振兴往下说，前边的谭振学隐隐听到几个字眼，和谭生隐交换个眼神，两人带着乞儿大步往前走，尽量不参与此事。
  这不，回家后谭振兴就挨了打，五棍子，打得谭振兴嗷嗷大哭，谭佩珠和汪氏以为出了什么事，匆匆忙跑来，见是谭振兴，两人松了口气，心平气和忙自己的事儿去了。
  谭振兴：“......”
  这次挨得有点重，直到会试放榜才稍微好点，但还是不敢有太大动作，因此放榜这日，他眼睁睁看着卢老头和乞儿去看榜，谭振学和谭生隐去码头扛麻袋，谭盛礼送大丫头姐妹两上早课，汪氏出门买菜，偌大的宅子，就剩下他和谭佩珠。
  偏偏谭佩珠懒得搭理他，自己在房里绣花。
  谭振兴整个人都不好了，在书房看了会儿文章，又去院里裁剪桠枝，实在无聊，把谭佩珠和房里拉了出来，“小妹，春光正好，你该出门走走，整日关在屋里不好。”
  谭佩珠五官长开，眉眼精致，看着和大户人家的小姐无差，奈何性子随谭盛礼，不喜欢热闹，就爱绣花作画，来京数月，身边连个知心的朋友都没有，就汪氏还认识巷子里好几个妇人呢，“小妹，要不明早你出门买菜吧。”
  总在房里待着不是法子啊。
  谭佩珠低头，看着手里未完成的针线活，小声道，“大哥不必担心我，我喜欢自己待着。”
  “哪儿成啊，家里没人，你连个说话的人都找不到。”大丫头她们在时，能陪谭佩珠消遣时间，姐妹两去族学后，谭佩珠身边就没人了，想到此，谭振兴过意不去，“小妹，你是不是害怕出门后找不到回来的路，别怕，大哥带你出门怎么样？”
  谭佩珠：“......”
  “大哥是想自己出门逛会儿吧。”谭佩珠毫不留情的戳穿谭振兴的心思，谭振兴嘿嘿笑了，“今天放榜，我心头咚咚咚直跳，你说我要是落榜多丢人啊。”
  怎么说也是帝师后人，京里多少双眼睛盯着呢。
  “大哥还年轻，即便这次落榜，还有机会，重整旗鼓，下次肯定能行的。”谭佩珠攥紧针线，像在告诉谭振兴，又像在告诉自己。
  谭振兴只以为她鼓励自己，握拳道，“小妹，大哥会努力的，有大哥在，将来谁都不能欺负你和长姐。”父亲说男儿不立，家里的女子会吃亏，经历过姑婆的事儿后，谭振兴深信不疑，“小妹，你别担心，我不行还有父亲呢，父亲肯定能高中的。”
  突然，前院响起敲门声，声音震天，谭振兴惊了跳，看看日头，再看谭佩珠，迟疑道，“难道报喜的官差来了？”
  是不是早了点啊，算时辰，卢叔和乞儿出门没多久呢。
  谭振兴去开门，却是廖谦，谭振兴拱手，“是廖兄弟啊...”在他眼里，廖家人是朋友，故而唤了个亲昵的称呼。
  “今日放榜...”廖谦还礼，彬彬有礼道，“家父担心你们等上许久，特邀你们去状元楼稍作歇息...”
  状元楼为国子监所设，消息灵通，几乎是最先看到榜单告示的人，谭盛礼他们去了，能在最短的时间里知道自己名次，谭振兴是听说过状元楼的，惋惜道，“父亲送世晴她们去族学了。”
  廖谦微诧，“今日？”
  会试关乎着多少人的前程，少有人能在今日出门忙其他事儿的，谭盛礼真是半点不着急，想想自己昨夜就翻来覆去睡不着的情形，真真是惭愧啊，“不知谭老爷何时回来？”
  “不好说。”谭振兴如实道，“父亲偶尔会去集市，或是花鸟市，何时回来我也说不准。”
  廖谦想了想，“大公子可愿随我去状元楼？”
  谭振兴当然想了，来京这么久，他还没去过状元楼呢，忽然想起谭佩珠在家，他问，“小妹能去吗？”
  在大学楼里的后院住着时，谭佩珠担心言行有差招惹话柄，不和周围人往来，搬来宅子，她更是大门不出二门不迈，谭振兴害怕她闷出病来，京城民风开放，姑娘家能在街上随意行走闲逛，用不着顾忌太多。
  廖谦愣了下，像是不知谭家还有个小妹，反应过来，道，“自是可以。”
  谭振兴邀廖谦进屋坐，泡上茶后去唤谭佩珠出门，刚开始谭佩珠不乐意，谭振兴说前院有人等着谭佩珠才应了，谭振兴推着她回房，“难得出门，好好打扮打扮吧，我们不着急的。”
  小妹生得好看，更该多多打扮，谭振兴怕她敷衍了事，将事情说得很严重，“女为悦己者容，小妹，出门莫丢大哥的脸啊。”
  ☆、126
  谭佩珠进了屋, 撩起的珠帘落下，发出清脆的声响。
  响过, 周围恢复了寂静，静得谭振兴不太习惯，他趴在门框边，脑袋朝着里边喋喋不休的念叨，若是允许, 恨不得冲进去为谭佩珠梳妆打扮，让其他人瞧瞧，谭家不止出才子, 也出美人。
  他聒噪不停, 直到内室传来脚步声，他才闭上了嘴。
  珠帘重新撩起，谭佩珠走了出来, 谭振兴眼神瞬时明亮，“小妹...”
  谭佩珠穿了件淡粉色上襦，下边是条鹅黄色的百褶裙, 衬得肌肤莹白有光，仿佛屋子也亮了起来, 谭振兴喜滋滋的上前, “好看。”就是发髻过于素净了点，发簪还是在绵州时谭振业给买的，往日不觉得丑，这会瞧着过于素了些。
  他脸上的遗憾惋惜太甚, 谭佩珠垂下眼睑，低低道，“走吧。”
  两人并肩而行，谭振兴偏头和她说话，“过几天大哥给你买只簪花吧。”谭振业挑的发簪是绵州流行的款式，以京里小姐们的眼光来看无疑是俗气的，明明很好看的姑娘，无端让发簪拉低了姿色...
  “大哥...”谭佩珠抬眉，清明澄澈的眼底映着谭振兴的脸，认真道，“家里开销大，咱还是省着钱花吧，在我心里，大哥和父亲能高中比什么都强。”
  被她脸上的凝重晃了下神，谭振兴悻悻道，“好。”
  不管这次结果如何，他都要给谭佩珠买簪花，正是如花的年纪，哪有姑娘不喜欢胭脂水粉金银首饰的呢，谭佩珠是想把钱留给他们买笔墨纸砚罢，谭振兴打定主意，明天去码头扛麻袋，半个月就给谭佩珠买簪花，想到买簪花，谭振兴视线又落到谭佩珠脸上，蹙眉，“怎么不擦些脂粉？”
  底子好，也该注重保养，就说那些举人的妻妾，谁不是出门前描眉擦粉浓妆艳抹的啊，谭佩珠脸颊有颗浅痣，不擦粉盖不住。
  “不是有客人等着吗，咱们快走吧。”似乎不想聊，谭佩珠轻描淡写的岔开了这个话题。
  提到客人，谭振兴给她介绍廖家的情况，从廖逊祖父说到廖谦，谭佩珠没有吭声，快到拱门时，谭佩珠迟疑，“父亲不在，我们随廖公子去状元楼会不会不妥？”
  “无碍，廖谦经常请父亲指导他功课，祭酒大人和父亲也算朋友，朋友间无须太客气。”谭振兴的心早就飘到状元楼了，怎么可能改变主意不去了，他道，“廖谦比你年长，论两家情分，你唤他声哥哥也行，既是哥哥，就没什么不妥的。”
  谭佩珠默然，退后两步站去了谭振兴身后，谭振兴愣住，回眸看她，“怎么了？”
  “我与他素不相识，大哥走前边吧。”
  谭振兴没有多想，急不可耐的跨过拱门，逢廖谦喝完茶在院里赏景，谭振兴大声道，“廖兄弟...”
  廖谦侧身，就看谭振兴眉开眼笑的过来，身后跟着个身材瘦削气色红润的姑娘，该是谭佩珠了，廖谦拱手，“大公子，谭小姐...”
  “让你久等了。”谭振兴还礼，后边的谭佩珠跟着他行礼，“见礼廖公子。”
  声音细细柔柔的，廖谦多看了眼，随即就低下头去，“走吧。”
  状元楼这会人山人海，来了很多读书人及其家眷，不过都是些陌生面孔，谭振兴没有看到熟人，问廖谦，“来的都是国子监的学生？”因为他看到了杨府少爷以及国子监的几个学生，而大学楼里的读书人连个影儿都没看到。
  “不全是。”廖谦邀请他们去楼上，小声解释，“很多文官武将也带着家眷凑热闹来了。”
  说到这，他垂眸瞥了眼后边跟着未说过话的谭佩珠，她很安静，出门到现在，半句话都没说过，进门后低头垂目，静静跟在谭振兴身后，寡言少语，惜字如金，廖谦看向东张西望的谭振兴，很难相信两人是兄妹，廖谦问谭振兴，“大公子是在找什么人吗？”
  “是啊。”谭振兴望着人群，叹息道，“听闻方举人拜国子监老先生为师，以为他会来呢。”
  方举人借谭振学的文章为自己谋了个好名声，花言巧语，虚伪至极，还想看看他落榜后痛不欲生的落魄样，怕是看不到了，谭振兴惋惜的收回视线，就见廖谦看着自己，以为廖谦看穿了自己心思，他呼吸慢了半拍，“怎么了？”
  幸灾乐祸非君子所为，他心里这点心思传到谭盛礼耳朵里少不得又是顿毒打，谭振兴真的是被打怕了。
  “曾先生订了座，那位方举人是他的得意门生，应该会在的，大公子和他关系很好？”廖谦转身往楼上走，不经意的问了句，后边的谭佩珠抬眸看了他眼，又迅速的低下头，轻轻扯了下谭振兴衣角，谭振兴恍然，“从绵州结伴来京，听闻他拜入名师门下，突然想起来问问罢了。”
  怎么可能好？不撕破脸拆穿他的真面目是他最大的仁慈了。
  廖谦没有再说什么，廖逊订的包间在三楼，里边已经有人了，是国子监的学生，携妻女来给廖逊请安，他们算是国子监最年长的学生，年纪最大的已经三十出头了，多是父亲在朝为官，官职不低奈何根基浅，这辈如若不能高中，等父亲死后，家族会迅速的没落，哪怕他们已成家，也不敢放弃科举。
  看谭振兴年轻，不由得露出羡慕的眼神来，以为是廖逊新收的学生，态度很是恭敬，反倒弄得谭振兴不好意思，介绍道，“在下姓谭，来自绵州，这是舍妹...”
  “谭...”有家眷惊讶出声，“帝师后人？”
  谭振兴拱手，“是。”
  老祖宗声名远扬，几十年过去，提到谭家，人们首先想到的就是他，谭振兴向廖逊施礼，解释谭盛礼不能来的原因。
  廖逊坐在靠窗的椅子上，脸色苍白但神采奕奕，叹道，“泰然自若如谭老爷，我等自愧不如啊，罢了，他忙他喜欢的吧，你坐下喝杯茶，再等会儿就到放榜时候了。”
  知晓他们是廖逊请来的贵客，其他人不好意思久留，怀着紧张激动的心情退了出去，谭振兴拉开椅子让谭佩珠坐，自己则站着，廖逊看得有趣，不由得打量起谭佩珠来，平平无奇的小姑娘，模样清秀，举手投足间有股浑然天成的贵女气质，像是谭家养出的姑娘，他问谭佩珠，“平日可有读书？”
  谭佩珠落落大方地回，“读过。”
  “琴棋书画呢？”
  谭佩珠想了下，“略懂。”
  这话谭振兴不爱听了，廖逊不是外人，何须藏拙，他替谭佩珠补充，“书读了很多，琴棋书画不说样样精通，画是真好。”
  谭佩珠是谭盛礼教导出来的，琴和棋稍微差点，作画方面在他们之上，闻道有先后术业有专攻，谭盛礼都称赞谭佩珠的画惟妙惟肖栩栩如生，尤其是水墨画，有侠骨柔情之风，谭盛礼曾感慨，谭佩玉和谭佩珠若是男儿，谭家必然能扶摇直上，奈何....造化弄人...哎....
  急于让廖逊见识谭佩珠的绘画功力，谭振兴欲让谭佩珠即兴作幅画，哪晓得又有人来给廖逊请安。
  是杨府少爷，杨严谨和杨严峰。
  兄弟两穿了身宝蓝色的对襟直缀，面如冠玉，温和儒雅，竟把廖谦给比了下去，果然还是佛要金装人要衣装啊，谭振兴以为廖谦就是他认识的人里最具富贵气的公子了，站在杨府少爷面前还是逊色了点，不愧是户部尚书之子，谭振兴主动给两人见礼。
  见到谭振兴，兄弟两表情僵了瞬，礼貌地拱手，“想不到大公子也在。”
  这次会试，因他们兄弟两下场而父亲避嫌不参与会试阅卷，但看过他们文章诗词后，父亲直言不如谭家几位，也就说谭家人有可能高中，且看哪些人而已。
  “祭酒大人邀我们来此等候消息，在楼下时见两位少爷和其他人聊天，没有上前打招呼，还望见谅。”
  他不卑不亢的再次拱手，彬彬有礼的模样看得兄弟两连身形都僵住了，谭家人越是表现得礼貌优雅，他们就越被说是东施效颦，人们根深蒂固的观念里，武将永远不如文官，像他们这样的人家更是不伦不类，会试过后，很多人向他们打听谭家科举的表现，仿佛两家是亲戚似的，恐怕也就他们自己清楚两家到底是何关系了。
  随意找了借口，两人夺门而出，惊慌失措的模样看得谭振兴以为发生了什么事，扯着嗓门关切的问了声，“是不是发生什么事了，两位少爷慢点，小心摔着了。”
  两人走得更快，还差点撞到了人。
  廖逊摇头，“毛手毛脚的，终究还是差了点。”
  谭振兴不明就里，“什么差了点？”
  “比他们父亲还是差了点。”廖逊道，“杨明诀饱读诗书，文武双全，教出来的儿子性子急躁了些...”谭家人入京后就有不少关于杨谭两家的闲言碎语，多是针对杨家人的，杨明诀心胸坦荡，从不理会，任由外边人说，杨严谨他们沉不住气，没少和人争论此事，连学业都给耽误了，今年会试，兄弟两恐怕没希望。
  “年轻人血气方刚，往后就好了。”谭振兴对杨府少爷有好感，言语间不自主的偏袒他们，况且在他看来，急躁冲动是少年血性，两人比他强多了。
  想不到他如此豁达，廖逊对他刮目相看，“令尊将你们教得很好。”
  谭振兴笑笑，好是好，其中心酸恐怕也是廖逊感受不到的。
  陆陆续续的有人来请安，谭振兴怕谭佩珠不自在，看旁边茶室有棋盘，兴冲冲的要和谭佩珠下棋，他们的棋技都是谭盛礼教的，说起棋，家里的棋盘是张小矮桌，棋子是山里捡的石子，黑棋是涂上墨的石子，简陋得很，他还没摸过真正的棋子呢。
  见他手指动来动去，谭佩珠拒绝。
  “为何？”左右无事，下棋打发时间不是很好吗？
  “我棋技不好。”谭佩珠声音很小，谭振兴懂了，谭佩珠怕输，在外边不像在家，输了多没面子啊，正想说让谭佩珠两子，谁知廖谦插进话来，“我和大公子下如何？”
  谭振兴看了眼谭佩珠，后者不露声色地摆手，他挑了挑眉，爽朗的应下，“好。”
  不好意思赢谭佩珠，还会不好意思赢廖谦？朝谭佩珠投去个放心的眼神，邀请廖谦，“走吧。”
  谭佩珠：“......”
  两人下棋，谭佩珠站旁边给他们倒茶，刚拿起茶壶，就听到声惊呼，“不不不，我走错了，我该走这的。”