本想让谭家人拆穿刘明章的真面目，不想谭家几位公子端方至斯，面对刘明章的刁难都不曾议他半句不是，论修养，几人望尘莫及。
  而刘明章，更甚。
  事情回到原点，谭家人不开口，谁和学政大人说刘明章的人品，几人你看看我我看看你，都不想站出来。
  不远处，谭振兴偏头看，确认鲁学政看不到他们了才说谭振学，“刘明章摆明了包藏祸心，你该挫挫他的锐气，那道题就让刘明章答，我不信他答得出来。”
  谭振学：“......”
  “大哥，做学问意在进步，为难他人作甚，他答不出又如何，答出又如何？”谭振学摘掉他肩头的草屑，低声反问，“无论他回答得正确与否，与我们何干？”
  谭刘两家已经没有关系，心中既是存怨，不搭理他便是，刘明章德行不好，即使能逞一时风光，终究不能长远。
  有的道理父亲不曾亲口言明，授课时却常常提及，以前他们读书只想着考科举振兴家业，却不曾细细回味书里的道理。
  读书意在明理，而非读书只为科举。
  他们的观念，都该变变了。
  谭振兴想了想，没再吭声，“罢了罢了，砍柴吧，今日之事还得和父亲说说，免得日后又起事端。”说着，他看向抬腿踹枯木的谭振业，“三弟，你脚好了？”
  谭振业敛目，“好多了，大哥，今日之事让二哥和父亲说吧。”
  “行吧。”
  下山时，远远地又看到鲁学政等人，他们在半山腰，几人在山脚，鲁学政在前边走得很急，后边几个学生亦步亦趋地跟着，刘明章落在了最后，谭振兴不解，“不是赏秋景吗？急匆匆回城作甚？”
  谭振学摇头说不知，倒是谭振业咧着嘴笑了，不在意道，“管他们作甚，咱们卖完柴早点回家罢。”
  用不着特意打听，进城后就有读书人告诉他们发生了何事。
  鲁学政狠狠训斥了刘明章，回府后把为刘明章备的课桌撤了。
  也就说，刘明章往后不再是鲁学政的学生了，他被逐出师门了。
  哇哦，谭振兴激动地握拳，止不住地唇角上扬，果然，小妹没有骗他，人贱自有天收，而鲁学政就是刘明章的天。
  看他笑得眼睛都不见了，谭振业小声提醒，“别笑太过，这么多人看着呢。”
  谭振兴揉了揉脸颊，又张嘴打了两个哈欠，仍然高兴得不行，偷偷扯谭振业衣服，“你看我现在这样有没有好点？”
  “好多了。”
  不知是不是气狠了，连续两日鲁学政都未出门授课，据说还请了大夫，城里的秀才们急得不行，纷纷上门探望，然而鲁学政闭门谁都不见，旁人不知出了何事，只得拐着弯向鲁学政几个学生打听，几人哪儿敢多言，要知道，是他们揭露的刘明章恶行，说出去不得落得个说长道短得名声啊。
  他们三缄其口避而不谈，无人知晓鲁学政和刘明章发生了何事。
  也就桐梓县的几个秀才隐隐感觉到和谭家有关，不过那是刘明章咎由自取，怪不得别人。
  谭盛礼整日在家，不太理会坊间事，晌午归家谭振学就与他说了山里发生之事，谭盛礼问，“振兴可有闹事？”
  “没有，大哥心直口快，担心他说错话，三弟借由脚痛拖住了他。”
  谭振学实诚，他的话谭盛礼不会起疑，“无事就好，你大哥行事率真，藏不住情绪，容易落人口实，你多提醒他点...”想起还有心眼多的谭振业，谭盛礼又问，“振业表现如何？”
  “三弟站在后边，未曾说话。”
  谭盛礼点头，“知道了。”
  这次，谁都没有挨打。
  谭振兴心里乐开了花，偷偷找机会和谭佩珠说，谭佩珠神色如常，情绪不曾有任何波澜，谭振兴愈发觉得小妹是有大智慧的人。
  真的，他们谭家人个个都是有大智慧的。
  他决定了，日后遇到事先找谭佩珠商量，这样能避免少挨很多打。
  人逢喜事精神爽，他藏不住喜色，晚饭比平日多吃了两碗，搁下筷子时还有点意犹未尽，注意到谭盛礼眸光幽深望着自己，他略有些心虚，讪讪道“不知为何，今天好像比平时饿。”
  谭盛礼收回视线，不再看他，而是望着屋外沉沉的夜色，说道，“年后不久就是乡试，我琢磨着过段时间搬到绵州去...”
  他们要考科举，这几年注定无法待着不动，家里女孩多，带在身边最好，而且，该给佩玉说门亲事了。
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  ☆、057
  谭振兴左右看了看身边人, 低声问，“父亲, 何时启程啊？”他还想看看刘明章名声尽毁, 遭人唾弃的模样呢。
  “等天再凉爽些就启程。”他又道，“这段时间把手里的书抄完，借书铺的书也还了，再者...买的那处宅子卖了吧。”
  那处宅子是他为谭佩玉准备的嫁妆，本想考取功名后把佩玉安顿好，如今却是不行, 想了想, 思索道, “佩玉随我去书房说话。”
  听到这话, 谭佩玉神色微僵，低头掩饰眼底神色, 小声应，“是。”
  夜幕低垂，喧闹整日的巷子恢复了静谧, 偶有几声脚步响起, 谭佩玉垂着眼, 神色安静，谭盛礼回眸看她, “猜到我想与你说什么了？”谭家姑娘心思细腻敏感，尤会察言观色，尽管他未透露分毫, 谭佩玉却是领会到他意思了。
  谭佩玉五官生得清秀，眼眸明亮，很会持家，进城后，家里的大小事都由她打理得井井有条。
  进屋后，谭佩玉先去点灯，慢慢的，房间明亮起来，谭盛礼道，“坐吧。”
  收起火折子，谭佩玉缓缓走向窗边木凳，步子不大，心事重重的。近日来，街坊邻里有意给她说亲，但父亲都给婉拒了，以父亲的性格，必然是有安排了，她攥着衣角，脸色隐隐泛白。
  谭盛礼没有卖关子，直言，“我最初想着等院试放榜在城里给你找门亲事，这几日我想了想，佩玉，晚两年再给你说亲如何？”
  刘家人在，保不齐哪日撞上又说什么难听的话，如果是谭振业定会想尽办法不让自己吃亏，谭佩玉不行，她心肠软，不善言辞，碰到只有吃亏的份儿，而他又隔得远，远水救不了近火，最后不知会怎样，谭家出过这样的事，他无法心安理得地让谭佩玉留下。
  只是这样一来，她的婚事务必又要搁置许久，谭盛礼与她言明，是想她有个准备。
  “父亲...”谭佩玉难掩面上震惊，她以为父亲要把她丢下了，下堂妇的身份始终是种拖累，她嫁出去是最好的...
  “父亲...”谭佩玉张了张嘴，鼻尖酸涩难忍，喉咙哽住，再难说出话来。
  见状，谭盛礼面庞愈发柔和，“莫哭，父亲在，谁都不能欺负你去，我与你说这事，是不想你胡思乱想，你是我谭家姑娘，谭家在，必会永远护着你的...”
  谭佩玉红着眼眶点了点头，谭盛礼递给她手帕，“莫哭了，你这孩子心思重，有事闷在心里谁也不说，不是好事，你几个弟弟或有诸多缺点，但极为护短，你要受了委屈，尽管和他们说便是。”谭佩玉照顾他们长大，几人甚为敬重她，为何与刘家的事迟迟翻不了篇，就是他们想替谭佩玉出口恶气。
  方法错了，心却是好的。
  想到几个弟弟，谭佩玉心里暖融融的，“是。”
  堂屋里，急着回屋写功课的谭振兴迟迟等不到谭盛礼出来，又看谭振业眉头紧锁，神色凝重，不由得跟着紧张起来，“怎么了？”
  难道长姐做错了什么事父亲要打她？
  不能吧，他仰起头看墙上的木棍，谭盛礼出去时没拿，应该不会动手吧。
  “无事。”谭振业食指摩挲着桌面，不知在想些什么。
  谭振兴撇撇嘴，又去和谭振学嘀咕，“三弟怎么了？”阴着脸，活像谁买柴没给钱似的，定有什么事发生。
  “应该在想秦秀才问的问题吧。”回家时秦秀才拿了两个问题来问，他们只回答了其中一道，剩下的一道不知怎么回答，他现在都想着呢。
  谭振兴：“......”谭振业就不是那样的人。
  他歪头，想和谭生隐说两句，谭生隐起身径直走了，“振兴哥，我赶鸡回鸡笼。”
  谭振兴：“......”怎么觉得所有人都不待见他呢。
  又等了片刻，谭佩玉回来了，眼眶红红的，像是哭过，谭振兴忙跑上前，非常小声地问，“长姐，你犯什么事了？”
  父亲从不无缘无故打人，必然是谭佩玉做错了事。
  谭佩玉摇头，想说无事，转而想起父亲的话，说道，“父亲说晚两年再给我说亲。”
  谭振业抬眸，黑漆漆的眸子骤然清亮，谭振学未有任何反应，继续想着白天的题，谭振兴则是松了口气，随即又皱起眉头，“太晚了吧。”难怪谭佩玉会哭，换他他也会哭的。
  早成亲早生子早享福不好吗？
  这事父亲做得不地道，谭振兴安慰谭佩玉，“长姐别哭了，我去和父亲说说情。”
  门外站着的谭盛礼：“......”
  时隔21天，谭振兴终于又挨打了，当那久违的嚎啕大哭声响起，谭家众人无不扶额，小心翼翼这么多天，还是没能逃过这劫，命！
  便是会说话的二丫头都拍着手欢呼，“爹爹，爹爹！”
  谭振兴：“......”小小年纪就幸灾乐祸成这样，幸亏是闺女，是儿子不得气死他啊。
  不是，是儿子的话想怎么打就怎么打，他气什么气啊。
  这晚，回屋后的谭振兴取下成色还新的木棍，来回擦拭抚摸，半夜醒来给女儿把尿的汪氏睁开眼，猛地看谭振兴抱着根木棍来回晃，五官扭曲，面庞狰狞，差点没吓死过去。翌日清早，谭振兴出门她就起了，偷偷去找谭佩玉说了此事，谭佩玉想想不对劲，又去找谭盛礼：谭振兴被打太狠，脑子有问题了。
  难怪特意进山砍了根树，剥皮后细细打磨光滑，竟是落下病根了。
  谭盛礼：“......”
  因着要搬家，走前总要知会声，让城里住着的读书人安排好，再过五天，他们就不外出探讨学问了，也不用再送文章过来，消息传出去不到片刻，涌来的人越来越多，四人不好转身走人，只得耐着性子解释，以致于回家都下午了。
  四人饥肠辘辘口干舌燥，好不容易回到家，明显气氛有点奇妙。
  不是气氛，是看他们的眼神。
  也不是看他们，而是看...三人侧目，眼神落到谭振兴身上，她们看谭振兴的眼神很奇怪，那种眼神，谭生隐或许不懂，谭振学和谭振业不陌生，母亲病重，大夫说药石罔顾，为了不让母亲知道，全家人都尽量瞒着不和她说，但嘴上不说，眼里总会透些出来。
  此时，谭佩玉和汪氏的眼神就是在看重症之人的眼神。
  兄弟两对视眼，默契地盯着谭振兴看，想说他又做了什么匪夷所思的事啊。
  “你们饿了吧，饭菜在锅里温着，你们先洗手，我给你们端去。”谭佩玉低头掩饰眼里泪花，匆忙地进了灶房，谭振业蹙眉，和谭振学道，“我去看看长姐。”
  谭佩玉在灶台前抹泪，谭振业少有看她哭成这样，也就母亲去世那次她哭得最为伤心。
  “长姐，怎么了？”
  谭佩玉快速擦了擦眼睛，“没事。”
  “是不是大哥怎么了？”谭振业开门见山地问。
  提到谭振兴，谭佩玉眼泪又止不住了，看了看窗外，示意谭振业小点声，别让谭振兴听到后难过，然后把谭振兴夜里的异样说了，上午她去医馆请教大夫，大夫说脑子有问题不太好治。
  这事她还没和谭盛礼说呢，怕谭盛礼承受不住这个打击。
  听了谭佩玉的话，谭振业哭笑不得，那根木棍是谭振兴为儿子准备的，棍棒底下出孝子，谭振兴对儿子寄予厚望欲严加教导，因此早早准备好棍子，没事时练练，顺手了好动手。
  谭佩玉：“......”