第二天一早，苏凌送走了苏霆。临行前少不得千般叮嘱，苏霆被他唠叨得不耐烦，又不好打断，貌似恭敬地听着，也是左耳进右耳出。
  五日后，大军开拔，经石国直取西极。
  开初的一个月，战事进行得非常顺利，连取月和、泽国等五国。但不久之后，西羌便派出了军队增援，虽然因担心大燕骑兵趁虚而入，没敢大规模出击，只是依凭城池固守，却也给窦子胜带来了不小的麻烦。当大军来到秋田国时，西羌早已会同秋田国筑好了防御工事等着窦子胜了。
  燕联军开初并不强攻，依仗兵力优势，围困了秋田一个多月，日日耗费巨大却毫无进展，秋田国依旧固若金汤。
  眼见寒冬将至，部分南方国家的军队必会因为不适应而大幅度降低战斗力，窦子胜几番思量，命人一边打造云梯、抛车，一边挖地道，还将部分抛车进一步改造为了霹雳车，决定进行强攻。
  秋田成高池险，担任第一波等城任务的伤亡往往最大，窦子胜想也没想，便理所当然地把这个任务交给了夏军。
  就在发起总攻的前一日，宇文熠忽然传来了密诏。窦子胜打开一看，却是要他借机消耗夏军，同时务必要保护苏霆的安全。
  窦子胜虽百思不得其解，但他素来惟宇文熠之命是从，当下命令苏霆将军队交由副将统领，他本人则到中军来负责协调。
  夏军的副将楼斐然在苏凌手下做过中军校尉，后来更一直驻守万仞关，智勇双全深得肖浚睿赏识，指挥作战自然没有问题。但苏霆毕竟是主将，接到这命令后竟然勃然大怒，抵死不愿领命。窦子胜当下以抗拒军令的罪名，将他拘捕。
  苏霆被关在中军，日日破口大骂，窦子胜被骂得火冒三丈又不厌其烦，索性叫人用破布塞了他的嘴，这才得以清静。
  这场战役是一场被史家们浓墨重彩渲染的恶战。接连三天三夜的攻城，燕联军死伤无数，部分地方尸体堆积得足有半个城墙高。护城河被尸体填满，方圆数百里的秃鹫都来到这里觅食，张开黑色羽翼遮蔽了天日。鲜血浸透了大地，此后的好几年里，野草的根都是红色的，甚至连原本碧绿的叶脉也似乎被晕染上了一层若有若无的血色，凑近闻的话，还能闻到淡淡的血腥。
  战斗终于以大燕的胜利而告终，西羌和秋田的军队全军覆没，而燕联军也付出了死伤六万人的惨痛代价。城破之后，杀红眼的燕联军又进行了三天三夜的屠城，一座繁华无比的秋田城鸡犬不留。从此之后，这城便荒废了，据说偶尔有商旅夜间从城外经过，都会听到凄厉的哭声和尖叫。于是方圆数十里，成为了人们心目中的鬼域，再也无人敢接近，而秋田城随着岁月的流逝，渐渐被淹没进了历史的荒烟里。
  取下秋田，窦子胜乘胜追击，为避免被各个击破，西极各国和西羌慌乱间将军队集结在一起，准备联合抵抗。但燕军来势太猛，西极联军立足未稳便遭到攻击，后退了将近三百里才稳住脚跟。
  两军在库勒海大平原上又进行了一场足以令天地变色的生死搏杀，霹雳车引发的大火足足燃烧了一个月。火熄灭后，库勒海平原焦土千里，一片死寂，没了野兽的号叫，也没有了昆虫的低鸣，连风吹树叶的哗哗声也再不可闻。
  双方使用骑兵步兵交替进行冲击，相持了两天之久，最终窦子胜分出两只人马，趁着夜色人马袭击了西极联军的侧翼，西极联军本来兵力就处于劣势，忽然后方遭到打击顿时阵脚大乱，被燕联军趁机掩杀，溃不成军。燕联军虽然取得胜利，却也损失过半，但死伤的大多是征调来的属国之兵，六万燕军却分毫未损。
  捷报传至闳都，宇文熠见目的已达，不愿再做过多消耗，下旨留下一支人马防御，其他人班师回朝收兵。
  战争虽然胜利了，连续几次担任主攻的的夏军却几乎全军覆没，只余下了二千残兵。负责指挥的副将楼斐然也身受重伤，好不容易才捡回一条命。
  苏霆一直被窦子胜拘押着，直到战事结束才放出来。眼看自己带出的三万人马，如今只剩下了这么一点，苏霆自觉愧对皇帝的信任，不由肝胆俱裂，大叫一声喷出鲜血，昏死过去。
  九十五
  苏霆带着二千残兵回到大夏，宇文熠的使者随之而至，使者带来了宇文熠的国书，大大褒扬了夏军作战勇猛，不愧勇士之称。
  肖浚睿心中恨得滴血，却不得不摆出一副感激凌涕的样子，连连感谢大燕皇帝陛下的褒奖，表示自己身为臣属，理当为上邦竭尽全力战斗，并在宫中设宴款待了大燕使者，令满朝文武皆前来作陪。
  席间少不得歌功颂德、客气应酬，虽然双方都心知肚明这些不过是场面话，却也宾主尽欢，其乐融融。
  歌舞散去，将宫室照亮得如同白昼的巨烛次第熄灭，鲜红的烛泪溢满宫阶。喧嚣随人潮而去，只余冷月寒风。
  “陛下，有密奏。”
  “送到御书房去。”肖浚睿起身，一旁坐着哄小皇子的谢妃幽怨地看了肖浚睿，取过外袍给伺候他穿上。
  “陛下！”谢妃有些怨恨那个不识趣的侍卫长，撒着娇想把肖浚睿留下。
  “爱妃先休息吧，朕明日再来。”听到肖浚睿这话，谢妃这才转嗔为笑，美目中也顿时有了光彩：“那臣妾明日给陛下做千层雪花糕，臣妾好久没给陛下做过这吃个了。”
  “好。”肖浚睿答应着大步出门。
  谢妃收起笑容回头看看八个月的小皇子，不由黯然。说是明天来，只怕也是一场空，自从小皇子出生后，肖浚睿除了开初来看了两次儿子，便一直没来过她这裁芳宫，今天好不容易盼到一次，又这样走了。
  谢妃抱起小皇子，在宽阔的大脑门上亲了一口，蹭蹭胖嘟嘟的小脸蛋，觉得安心不少。纵然后宫佳丽如云，能生下皇子的又有几人，有了这个儿子，后半生便有了保障，自己还是该知足才是。
  肖浚睿到御书房时，送信的秘使已经等候多时，见他进屋，撕开黑色的衣服下摆，从夹层里取出一封信呈上。
  信用封口漆密封了，加着朱砂，这是只有大夏皇帝肖浚睿才能拆阅的标志。
  把所有让人都摒退，自己倒上一杯热茶，宇文熠这才崎然坐下，郑重地将漆封在烛火上晃了晃，再用薄薄的裁刀细心地拆开。
  素签上的字迹显得有些沧桑凝重，但却依旧透着当年的清隽。
  信的内容恭敬得有些拘谨，陈述自己的观点和设想时不断出现“斗胆”、“惶恐”、“明鉴”、“圣裁”之类的措辞，象所有的臣子一样小心恭敬。
  信中没有提到苏霆的事，解释似乎完全变得不必要，使得肖浚睿事先准备好的一番言辞顿时失去了想象中的对象，变成了自我安慰。
  又把信看了一遍，意外地没有象自己想象中一样心潮澎湃。
  怎么会这样，十一年来第一次收到他的书信，居然有了种生分的感觉。
  眼神不由自主地瞟向右边书架整齐堆放的一叠奏章，赵慎奏报苏凌近况的折子就在那里。其实在这之前，傅海也在密奏里闪烁其辞地提到过苏凌的情况，但看到赵慎的折子时，肖浚睿还是感到一阵怒气，继而化作莫名的烦躁，隐隐还夹杂着一份歉意。
  他的这份拘谨或许便是由于这个原因吧，又或许是十一年实在太久了。
  那如同春天里萌动的新芽，茧里躁动的幼蛾般的少年情怀，早已失落在了岁月深处，那些曾经令自己激荡过、幸福过、失落过的往事也越来越模糊，只有在他拼命回想时，才会浮现出一角。
  那么那个清透纯净的少年，那个英武刚毅的将军呢？他在哪里？
  肖浚睿不自觉地想要喝茶，却将茶杯打翻，浸湿了暗红色的地毯。
  该死，正要开口叫人进来收拾，门忽然被夜风刮开，烛火猛烈地晃动了一下，案上的信纸被刮得飘起来，悠悠荡荡落在书架下，肖浚睿急忙起身追过去想要拾起来，不料跑得太猛，没能收住脚径直撞在了书架上。架上堆得满满的奏折和数立时尽数滚落下来，将他的下半身都埋了起来，而那张菲薄的信纸，却再也看不到踪影。
  九十六
  大夏淳安二十一年夏，燕皇宇文御发兵六十万南征。
  军队来势凶猛迅捷，很快便攻克了云州、恒梁、纪川，兵锋直指大夏都城圣京。大夏立刻集结起十万人马，在镇国大将军苏万钧的率领下匆忙应战。