薛正忽然感到一阵奇怪的别扭。不知何时，那个有一点点莽撞，带着一点点稚气的皇太子已经完全不见了，取而代之的是高坐在丹墀之上的沉稳内敛、果断决绝的大燕皇帝——宇文熠。
  八十九
  闳都的北门是处决重犯的杀场，四条街交汇的中心一处宽大的空地上筑起两丈见方的台子，一条条充满罪孽的或包含冤屈的生命在这里走向尽头。石板地面被鲜血浸透，年长日久便成了黑色，无论如何冲洗冲也洗不去。
  最常见的死刑是砍头或者绞刑，难得有罪大恶极的会被凌迟处死。
  每到行刑的时候，杀场四周便会人山人海，人们交头接耳地议论着，用一种期待的心情瞪大眼睛，享受着屠刀挥下一刻的血腥快感。
  人太多了，后面的就看不到了，想要挤到前排，得老早就去候着。有商人瞧准了这个机会，在杀场的正门建起了二层的酒楼，靠杀场的这一面隔成几个小间，虽然价格高的吓人一跳，到了要行刑的时候，一样爆满，得提前几天才订得到位置。
  天还黑着，刑场便就挤满了人，告示上说今天要烧死用妖术谋害太上皇的妖人，这可是难得一见的，如果不早点来就抢不到好位置了。
  辰时左右，差役们在台子中间栽了根铁架子，并开始在铁架子四周堆起干柴。柴堆了两大车，像是一座小山。柴块纵横交错地堆放着，中间留着空，这样才让火势更旺。
  一辆马车停在了刑场对面的酒楼旁，跟在后方的四名骑士跳下马，从车里抬出一张软榻，榻上的人半侧着身子，淡青色的衣袖垂了下来，随着软榻摆动。
  骑士们将软榻送进二楼最大最好的包间。
  鎏金的桌案上早已摆好了上等酒菜，细麻编织的坐席上，宇文熠枕着柳清宵的腿安然闭目养神。
  柳清宵不敢打扰了他，按照他事前的吩咐，示意侍卫们将苏凌抬过来，安放在靠近窗户的地方。直到侍卫们退下，才含笑向苏凌点头微笑，算是打招呼。
  虽是第一次见面，苏凌却早就从胡贵口中听说过玉宇君的事，看到眼前情景，明白眼前的俊美男子便是宇文熠的新宠柳清宵了。他伤势还没有好，无法见礼，也只是礼貌地点了点头。
  宇文熠似乎睡着了，呼吸均匀而沉稳。
  楼下的人头开始攒动，南边的街道驶来一辆囚车，刽子手从车上拖下一名紫衣人，那人似乎没有骨头一样全身瘫软着，刽子手一路拉拽着走上木梯，用铁链将他固定在铁架上。
  那人的头发梳理过，衣服也算整洁，虽然面上布满血痕和青紫，苏凌仍然一眼就认出他是洛秋。
  “你给朕睁大眼睛看仔细了。”宇文熠眼未睁，好像在说梦话，见他脖子上渗出汗水，柳清宵取出雪白的汗巾细心滴擦拭掉，轻轻摇动了羽扇。
  午时三刻，追魂炮响起，刽子手将桐油倒在柴堆上，点燃了手中的火把。闹闹嚷嚷的刑场忽然安静下来，人们都屏住呼吸，想看看这个妖魔如何在火海中化为灰烬。
  洛秋眼看着刽子手完成这一系列动作，完全变形的脸上漂浮起一丝笑容，那笑容在脸上不断扩大，疯狂诡异，不可捉摸。
  火把被投进柴堆，热气将他紫色的衣衫充满得鼓胀起来，在升腾的烈焰中翻腾涌动，宛如一只巨大的蝴蝶正震动着翅膀。
  “在我的故国乌桓，有一种蝴蝶名叫紫痕，它们栖息在云雾山的半山腰，世世代代，从不迁徙。一旦遇到山火，它们便成群结队地飞到同一个地方围成一团，任大火将它们全部烧成灰烬。第二年，从那灰烬中便会诞生一只蝴蝶，这只蝴蝶以血为食，经年不死，一到冬天便会吐丝结茧，春天时又破茧而出，如果再遇山火，那蝶便会扑上去，化为灰烬，而那灰烬却带着剧毒，凡是沾染上的禽兽也好、草木也罢都会死去。所以我们都把这蝴蝶叫做紫痕妖蝶。”
  “洛秋早就不是人了，洛秋是一只蝴蝶……复仇之蝶，是紫痕，紫痕妖蝶。我不会被秋风吹走，只有火，带着我复仇之毒的火才能夺取我的生命……”
  火势越来越大，巨大的火舌妖异扭动着，直要将世间的一切吞噬，洛秋的衣衫、头发都已别点着，他忽然抬起头，似乎知道苏凌正在对面的竹帘后看着自己一般，对着那窗户阴恻恻地呲牙一笑，喉咙深处发出丝线般的尖笑。
  那笑声如同暗夜鬼哭，说不出的恐惧，却带着血腥的快意，如同无法摆脱的魂魄。
  苏凌忽然明白，为什么他宁可受尽百般酷刑也不肯供出自己。紫痕死了，也要把毒洒满这个世界，用不顾一切的方式来为自己复仇。紫痕洒下的毒，是它的灰烬。而洛秋给大燕洒下的毒，却是苏凌这个人。
  “不论这事跟你有没有关系，朕都要你明白，妄图放抗害我大燕，会得到什么下场。”宇文熠不知何时来到了苏凌背后，语气冷如冰霜。
  “陛下天威炽盛，四海膺服，苏凌只是的俘虏，有国不能投，有家不能回，全靠了陛下的恩典才得以苟延残喘。陛下若是厌倦了苏凌，是丢掉还是赐死都是天经地义的事，又何必非要扣上这种罪名？苏凌背负不起。”
  宇文熠盯着苏凌的脸，忽然爆发般哈哈大笑：“凌你说得是，朕该相信你才对。”
  一阵风吹来，火势瞬间高涨，尖锐的笑声微弱下来，慢慢消逝无痕，仿佛从来就没有响起过。场中一片寂静，只剩下火焰的“噼啪”声。
  宇文熠猛地解开苏凌的腰带，在他还没来得及做出任何反应时，褪下了他的裤子。门被柳清宵打开又关上的一刹那，苏凌发出一声沉重的闷哼。
  九十
  大燕承志元年秋八月，正是塞上秋高马肥，塞内硕果飘香的时节。
  继位仅仅半年的大燕皇帝宇文熠在稳定了国内局势后，决意出兵西极之地。
  西极离大燕很远，有十多个小国家，中间隔着西羌、桑尼、石国，大燕的势力一直难以真正到达，是以西极一直是西羌的势力范围。
  几年前，宇文纵横征服了桑尼和石国，西极诸国虽然开始惊慌，但畏惧于西羌势力，并不敢和大燕来往。
  宇文纵横也曾试图攻打西极诸国，以孤立西羌，但劳师袭远，不仅耗费众多，还要担心西羌和大夏在此时连成一气乘虚而入，思虑再三只好放弃。
  此次远征宇文熠为了解决这个问题，大燕只派出三万精锐骑兵，三万诸侯国步兵，其他的人马包括大夏在内的各属国调派，统一交由龙骧将军窦子胜节制。
  旨意传到大夏的新京，朝中一片哗然，肖浚睿与公卿大臣们反复商议，结果是虽然明知是饮鸩止渴，却也不敢在这个时候得罪宇文熠，不得不做出决定派三万精锐步兵带上足够的军饷如期前往大燕。
  “这个宇文熠比起其父来似乎更有胆略，杀伐决断也要高明不止一筹，难以对付啊！”大夏皇帝肖浚睿的眉心皱成了“川”字，十余年的风霜积劳早已将那曾经的轻狂浮躁剥落得干干净净，来回踱步间，刺绣着金龙和朱雀的玄色朝服下摆反射着忽明忽暗的流光，更昭示出深思熟虑的威严气度。
  “宇文熠这样做分明是要我们在他与西极作战期间，无力与攻其后方，看来他对大夏防范甚严啊。”丞相赵无忌跟十一年前相比没多的变化，只是一部花白的胡须已经如霜染雪浸，脸上的皱纹又多了几条。
  “岂止如此，臣担心不论胜负，宇文熠都不会让这三万人马平安回到大夏，以借机削弱我大夏的实力。”说话的是平虏大将军路展鹏。苏凌虽然入燕，镇国大将军的头衔却并未易人，大夏的最高军事统帅便由平虏大将军担任。
  路展鹏四十来岁年纪，在两任镇国大将军苏万钧和苏凌的麾下皆任过中将军，堪称身经百战，在这些年平定南方部族叛乱的征战中立下了不少战功。
  “二位爱卿说的都不错。”肖浚睿坐了下来，手指轻扣着案角，赵无忌和路展鹏都止了声息，每当皇帝这副样子的时候，都不希望任何人打扰。
  这二人明白，他们所说的两个担忧其实都不是关键。重要的是，西极各国一旦被大燕征服，那么西羌究竟还能撑多久？西羌一旦败亡，下一个就轮到大夏了。
  不去不行，去又不甘。正因为明白了这层，大夏上上下下才会如此紧张。
  “若我们现在不发兵，便是摆明了要与大燕为敌。”肖浚睿像是在对赵路二人说话，又像是在自言自语。静静的宫室里，指扣案角的声音清晰可闻。
  “陛下，此时大燕若放弃攻打西极，转而攻打我国的话，纵然我们可以凭借万仞关一线的防御勉强支撑，只怕也会元气大伤。”
  “路将军所言，正是朕担心的。”如若真的伤到了元气，只怕西羌非但不会再与自己暗中结盟，还会趁机吃掉大夏，壮大自己的实力。这一点，肖浚睿早就了然于胸。