吴脉生紧着步子回房，时候尚早，平时这个时间他还在云里雾里地睡呢，今日却早早惊醒，全因着做了个噩梦，梦见那什么甜辣椒进得门来，竟从大红的喜服里掏出一只大西瓜，西瓜一劈二，里头蹦出个白胖儿子来——
  吴脉生洗了个澡，在擦身的时候，听见窗外隐隐传来说话声，他这浴室外正是花园的僻静背阴处，有人来说悄悄话也不是不可能，他倒没有想偷听，只是毫不在意罢了，可听着听着，竟听进去了，外面人说——
  “真的，金萍，是牛师傅告诉我的，他那黄包车拉了好多年了，什么人都拉过的，肯定不会有假！”
  “甜辣椒哪里会坐黄包车？”
  “现在是不坐了，以前总坐的！她去戏院、剧场，都坐黄包车，那牛师傅就拉过她好几次呢！”
  吴脉生立着双耳，听见那笨拙男声说了个地址，往后那女声又数落了些话，吴脉生这里故意咳嗽两声，外面一时鸦雀无声，只有大芭蕉叶片的噗噗声。
  吴脉生胡乱用巾子揉了揉头发，扑到床上，取来床头的电话，打给他的大姐吴智引。
  “脉生？”吴智引讶道，“你是一晚没有睡吗？”她隐隐打了个呵欠。
  “姐姐，你还没起？”
  “要起了，幸好你姐夫昨夜里弄得晚了，歇在了书房，不然被你这一通电话搅得一天不安宁。”吴智引忽然紧张起来，“怎么了？是不是爸爸出事了？”
  吴脉生安抚道：“没有没有，你不要瞎紧张。不过么，确是和爸爸有关的了，不只是爸爸，还有你，还有我，还有二姐、叁姐……”
  “什么事情？你慢慢讲。”
  吴脉生一时又觉说不清楚，含糊道：“今天姐夫出去吗？”
  吴智引道：“本来今天下午就约了文引喝咖啡，你要是高兴，你一起来吧，吃过了午饭，太阳不要那样毒的时候。”
  大约两点半，吴脉生出了门，径直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置对面坐着，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皱着眉，二姐缩在座位里，脸上有倦容。然而她们从头到手指、从手指到脚的精致，又使得这色调厚重的咖啡店与她们十分相称。吴脉生一屁股坐到大姐旁边，抢了她的咖啡来喝。
  “忒忒忒——好烫！”
  吴智引赶紧拿了餐巾替吴脉生擦嘴，嗔怪道：“刚做出来的，能不烫吗？遇事这样猴急，一点没变。你晓得爸爸最不喜欢人家轻浮急躁，但凡你学乖一点，哪会像现在你见了爸爸像见了阎罗王。”
  这话说到了吴脉生的痛处，他说：“还学乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未来有一天我要是被赶出府了，你们谁能接济接济我？”
  吴文引缩得更紧了，她总让人联想起秋雨里的鹌鹑，不知是哪里总露出种可怜的惨相。“脉生，你好好说，别吓人。”
  吴脉生敲了敲桌子，说：“你们平时不出门，自然不会知道，我也是听说的，家里现在还没说破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要续弦了，我这个前朝旧臣不是被肃清的对象？”
  吴智引用手绢掩住了嘴，眼睛瞪得浑圆，吴文引脸色煞白，随即咳嗽起来。智引凑近脉生，认真道：“你可不是胡说吧？成天嘴里没一句正经的，这种事情爸爸会瞒着我们做么？”
  文引缓过来了，思索了片刻，面色和缓了，说：“即便是真的，也没什么，爸爸年纪也大了，我们又都不在身边，叁妹更是在国外了，脉生过几年成家了，他跟前冷冷清清的，总算趁现在身体还好，找个人照料他，我们也好放心些。”
  “二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多个佣人，还照料不了爸爸一个人么？”
  智引同母亲感情笃深，这时替亡母不平起来，愤愤道：“用不着十年生死，这会儿妈妈若从将军府门口走过，恐怕爸爸也是纵使相逢应不识了。”
  脉生又喝了口浓厚的俄式咖啡，腻得他舌苔都厚了，可他却想喝点热的浓的，即便是在这即将入夏的时节里。他茫茫叹道：“爸爸这把年纪还要娶，他对我该多不满意？我就这样差吗？”
  姐弟叁人各执心事，这顿咖啡吃出更多的苦味来，到太阳落山时，智引和文引家中的车都来接了，各自登车在后座同脉生告别，智引抓着脉生的手想说什么，嘴唇却哆嗦着，什么也说不出，两人郁悒而别。脉生沿着繁华商店街一路看橱窗，但见那些精美的商品华服，平时饶有兴趣的，今天却一点都看不进眼里去。走过五条街，脉生脚酸，调头想叫车，突然瞥见大路旁一条幽静辅路，道旁种满了遮天的树，将那小路衬得更加静谧。他看见路名，猛地和他早晨在浴室偷听见的那个地址对上了，他心里一动，这不是甜辣椒的住处么？吴脉生有种浑噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的树荫下略有凉意，他攥紧了拳头，掌心里都是冷的。
  红砖房的二楼窗户连着露台，里头莹莹的是橙红的灯光，一片月白纱帘随着风飘到窗外，树叶掩映下，显得分外柔和，又有些神秘。忽而丝竹声声，有朦胧的人声，不很真切。吴脉生憋着股劲儿，他想，他这个下马威，要等她上马之前，先发制人。于是他转进楼里，上到二楼，那丝竹愈发响了，就隔着扇黑色烫金字的大门。吴脉生的手放到铜扣上，只轻叩了一下，又放弃了。那一声叩门极轻，被里头的音乐声盖住了。
  吴脉生垂着头，感觉到额头上微微出了汗。然而丝竹声倏地停住，于是天地间静得一点声音也没有，更可怖的是，眼前那扇大门，竟然打开了。吴脉生一时无处可躲，只得呆然站在原地。可他心中却又沸腾起来，虽然还没想好到底该如何面对，但至少，能看见究竟是怎么样一个人了。
  女子梳着双辫，细眉细眼，小鼻小口，腮上有两片淡淡的红，她穿着藕色的袄裙，身量不高，只到吴脉生的脖子处。这个女子清丽极了，正如藕荷。然而，吴脉生却感到一种失望。
  传得神乎其神的红角儿甜辣椒，即将要进将军公馆的红辣椒，很有可能生出个吴脉生的竞争者的红辣椒，竟然是这么一派小儿女的模样么？这个女子，可有十五岁么？
  “您找谁？”女子开口了，嗓音好听，却是柔和的声线，并不如传言中的那般“呱啦松脆”，这声音里不见“辣”。
  “找错了，对不住。”吴脉生匆匆道。
  谁知那女子闻言却吃的一笑，将吴脉生上下打量，说：“你这般的人我见得多了，都是漂漂亮亮的公子爷们儿，怎么敢做不敢当呢？”
  吴脉生没说话。
  女子继续道：“本来不该开门，但是，喏，”女子指了指门上开的一个猫眼，“我从里头看见是你这么位齐头整脸的公子，便想予你个方便，哪知你是这样怂一个人？”
  “你误会了，我……”吴脉生不知该如何辩解，他只觉这女子并非看起来的温柔，言语里尽是不好对付，难怪，他想，有这般口才，这样性情，往上混也不是不可能，只是，他仍旧不觉得这样貌能成就那么响当当的“甜辣椒”大名。
  “不过，你不走运，她不在。”女子说。
  吴脉生一愣：“谁不在？”
  “喏，喏，喏，还要装？你都能打听到甜辣椒住在哪里，也敢来，怎么倒不肯堂堂正正说是来找她，想要一睹芳容呢？”
  吴脉生奇道：“你不是甜辣椒？”
  那女子再次将吴脉生上下打量，偏过头去笑了，一会儿说：“怎么，你真不是来找她的？你连她长什么样都不知道。我哪里会是甜辣椒呢，我是伺候甜辣椒的小月季。”
  吴脉生大窘，只觉得血气上涌，见那女子戏谑的神情，近乎感到一种屈辱，愣了半晌，突地转身跑了。下楼的时候，还听见那小月季在上面喊：“小心着点，我不追你——”并她那柔柔的笑。
  一路神思混乱，吴脉生落荒而逃回将军公馆，可他一走进大门，就觉得有股奇怪的张力在空气里弥漫，这是很诡异的一种感觉，他不知道是什么让他心慌。他疾走几步，竟然又在早晨见着张副官的花园中，再次看见那个笔挺的身影。这次是张副官同他打的招呼：“脉生少爷。”
  “夜了，你还站在这里做什么？”
  语毕，吴脉生突然听见遥遥一声笑，那笑声放肆极了，紧接着，有丝竹声声，就像不久前，他在甜辣椒家门口听见的那样，只是这回声音竟是来自白矮楼、爸爸办公务的地方。这么多年，那个地方除了冷肃的会议、办公、电话，再没有其他声音。
  吴脉生盯着张副官看了看，而后往白矮楼走，张副官也默默跟随身后，越靠近，吴脉生竟感到一种前所未有的急躁忐忑，他的心一直窜到了喉咙口，他握拳挡在嘴巴上，就怕一不小心，自己就没了心脏。身后的张副官也使吴脉生感到压迫。
  “脉生少爷，不要再往前了，将军嘱咐，谁也不能进去。”
  张副官挡至吴脉生面前，他们明明差不多高，这时，那张副官却仿佛逾越不过去的高山，将吴脉生挡得严严实实。
  “谁在里面？”吴脉生问。
  张副官道：“您早晨还问起过的，甜辣椒小姐。”
  “她为什么会在里面，她凭什么在里面，那里是，是爸爸办公——”吴脉生一边说着，胸中越来越愤怒，他撞了张副官想要往前去，却被张副官巧妙地阻着，愣是过不去，但这番推搡中，他们也靠得南边的大落地窗近了些，吴脉生探着头望去，看见他的父亲吴将军正与一位女子相拥在一起，明明是丝竹乐，他俩却奇异地在跳贴面舞，身体轻轻摇晃着，吴将军的脸埋在那女子的颈窝里，女子笑着仰起头，仍是那种恣肆的笑法。吴将军的手流连在女子的腰侧，她似乎不吃痒，婀娜地往旁躲着，她穿着流光丝的青色旗袍，随她动作莹莹润光，好似一只青釉美人瓶。
  “脉生少爷——”
  张副官扳过吴脉生的肩膀，昏暗的天色中，那方落地窗，像一部电影，而当吴脉生回过脸来，看见的是张副官双眼眸沉郁认真，他再次说：“不要让我为难，脉生少爷。”
  吴脉生这时忽然觉得，爸爸身边，好像一下子来了不少厉害角色。