黑石城的年味儿实在是清淡到了极点。闲暇里，叶抚同白薇去外面散步，来来去去之间没看到有多少出门走亲访友，光是黑石城原住民便是如此了，外面更没几个人到黑石城来拜年。
  就像是被世人所遗忘的小城，不去叨扰其他，也不被其他所叨扰。
  望街里看去，是三三五五的孩童，喜笑颜开地追逐戏玩。他们好似便是这城里唯一的生机了。孩童们未经人事，没有被黑石城这独特的沉闷老朽气息所麻木，心里满满的天真与童趣。不像其他一些人，终日地便在这黑石城里面了，没个走出去的志向，只想守着门前一亩地，活到老，再老到死。这是大多数黑石城人根深蒂固的思想，不图一个变化，只求安安稳稳。
  又是茶余饭后，趁着又娘吸引了叶雪衣，叶抚扯着白薇便出了门去散步。
  叶抚看着从面前窜过去的几个孩童。
  “怎么，想要个孩子？”白薇在他身旁，笑着打趣。
  叶抚摇头，他向前去，“一个雪衣够人受了。”
  “那怎地，瞧着人欢喜？”
  叶抚说：“那几个孩子是黑石城的希望。”
  “嗯？什么意思。”白薇不明就里。
  叶抚看了看灰蒙蒙的天，“黑石城这地方，你呆了一段时间了，应该知道特殊。”
  白薇点头，“气运被封锁了，陷进一个怪圈子里，绕不出去。若没有外力打破，再过几千年应该也还是这副模样。”
  叶抚笑问：“你信不信，就算叠云国灭亡，这黑石城都不会任何变化。”
  “我自然是信。”
  白薇好歹是正神，还是集天时地利人和于一身的顶头正神，自然是能够推测到这些。她问：“那几个孩子，如何做了希望呢？”
  叶抚说：“那几个孩子啊，阴差阳错下走出了黑石城这个怪圈子。”
  “阴差阳错，还是机缘巧合？”
  听白薇这么问起来，叶抚知道她认识到了情况。“阴差阳错！”
  白薇沉声低头，她略微加快速度，走到叶抚前面。“这半年以来，因为我身份和能力的缘故，知道了不少事。黑石城是守林人的一个小秘境，但据我所了解，黑石城本身的条件似乎不够资格做守林人的秘境。但他们强行改命，费了不少劲儿都要让这里成为秘境，甚至上一次大幕开启时，还派遣了一位有大本事的人来坐镇。”
  她看向叶抚，“这是为了什么？”
  “为了一棵树。”
  “梨树？”
  “桂树。”
  “桂树？”白薇仔细回想，“似乎没在黑石城里面看到哪儿有桂树。”
  叶抚说：“这一点你不用去考虑了。”
  白薇想了想，看着叶抚说：“听你的语气，你似乎有事让我做。”
  “身在其位，总得做点事，对吧？”叶抚笑道。
  白薇笑了笑，“我倒是想做个清闲神，但你这位封神的人的话，我可得听啊，免得你不要我了。”
  叶抚看向南方，“我马上要带三月去中州了，东土自从北国遭受重创后，已经没有撑起腰杆做事的人了。”前些天，茶后闲话之间，白薇想听叶抚在北边做了些什么，叶抚便同她说了。白薇即便是没经历神秀湖大潮，也对那里的局势知道个八八九九。“洛河里的神，还没睡醒，北国的大圣人，正劳神伤身。满满地看一下，东土只有你撑得起腰了。”
  “你去了中州，便顾不上这边儿的事吗？”
  叶抚摇头，“倒不是这样。”他笑了笑，“主要是锻炼一下你，免得你太闲。”
  白薇颇为幽怨地看了他一眼，“你说，要我做什么？”
  叶抚说：“今年秋，黑石城会再开大幕，为守林人在东土的收官之作。我要你以‘白帝’之名，坐镇黑石城！”
  白帝是白薇的神号。
  “收官之作？”白薇有些疑惑。
  叶抚说：“到时候你就知道了。”
  “嗯，好。”
  叶抚看着她笑了笑，“到时候你可就不能再这么温柔了。”
  白薇眨眨眼。
  叶抚大步向前，“先给你说这么多。到时候若还有事，我会通知你的。”走了几步，他转过头来，“哦，对了，还有一件事。”
  “什么？”
  “雪衣还得由你照顾。”
  白薇脸僵了僵，“我尽力。”
  “多教她看看书，写写字，别整天上蹿下跳的。”
  “你为什么不把她带着一起？她肯定是想和你一起的。”
  叶抚躲开目光，“她本体在书屋的嘛。”
  白薇狐疑道：“按你的本事，把本体一起带走也不难吧。”
  叶抚尴尬地咳了两声，“她太闹了，出门在外不方便。”
  白薇白了他一眼，“你就是懒得将就，才丢给我的。”
  叶抚使劲儿地揉了揉白薇的脑袋，“乖，听话。”力道之大，给白薇发绳都揉散了。
  白薇愣了一下，打掉叶抚的手。
  叶抚立马转身，边走边说：“你先回去，我一个人出去会儿！”
  白薇披散着头发，在后面拳头握得紧紧地，大喊道：“叶抚，你不讲理！”
  叶抚充耳不闻，几个步伐之间，消失在街头。
  白薇愣在原地好一会儿，才偷偷笑着折身往返。
  同白薇作了别后，叶抚只身来到乍宁湖。
  乍宁湖是这边儿冬天里少数结冰的湖。南方的洞天，并不是北方那样冷得天寒地冻。虽说今天的冬比以往冷，雪下得更是不少，但到底不足以让湖结冰。乍宁湖算是个例外，年年都结冰，就算是不下雪，气温不到冰点，也要结冰。
  以往里，每每在冬天，乍宁湖结冰了，这里便会有不少的冰上游玩项目。但今年没有了。
  并没有什么东西限制着人们来乍宁湖玩耍，但大家似乎都达成了什么微妙的共识，不约而同地，不到这地儿来玩了。
  叶抚站在湖边，远远看去。
  这里的风景真的是不错。因为雪的原因，湖边种的齐排整整的柳树都被挂上浓雾一般的雾白色，远远看去，倒像是雾凇。结了冰的湖上干干净净，没有一个行人，也没有一只渡鸟。灰蒙蒙的天压在上头，虽然阴沉，但因为足够开阔，倒不显得压抑。
  叶抚在这儿停留了好一会儿。
  一个人从大街小巷走过，见各类的人，说各类的话。也不着痕迹地想着一些事。
  他已经有一阵子没有一个人走走看看了。这让他感到放松。
  一些人放松的方式，是约上三两好友出门游玩，有的人是读书作诗，有的人是喝酒观舞……叶抚放松的方式，是一个人四处走走。当然，这并不意味着他喜欢孤独，而是他热爱着自己。
  同白薇约会，是两个人之间的惬意，是分享彼此。叶抚热爱白薇，才愿意同她分享自己。
  一个人的约会，是自己陪伴自己，是更清醒地认识自己。叶抚热爱自己，才会在某个茶余饭后，什么也不去理会，一个人出门逛逛走走。
  在这样一个同自己的约会里，他不需要思考自己在某件事上的对与错，更不需要思考自己接下来该如何前进。他只是需要感受到自己的存在，需要始终确认一件事，自己是真实存在的，是一个名叫“叶抚”的人，是三个学生的老师，是某个女人的伴侣，是某个老板的食友，是某个老头的茶友和渔友。
  最重要的是，他得清醒地认识到，自己只是自己。就像他对白薇说的那般，你只是你自己。
  这听上去是一个难以理解，难以具象化的事。但对于叶抚而言，只是一次茶余饭后的散步。
  傍晚时分，他路过李四的火锅店，一个人吃了份火锅。李四知道叶抚有这样的喜好，没有去打扰他。
  过后，两人喝着茶，聊了一会儿天。他同李四聊天，没什么玄妙非凡的大事，尽都是黑石城里的一些小事，主要的是关于火锅味道的改良种种。
  从李四那里离开时，外面的风雪已经很大了。
  回三味书屋前，他又去了趟书屋旁边的竹林。
  即便是非凡的食铁兽，这大冬天里也要冬眠。叶抚的到来，让它勉勉强强醒了片刻。它不会说话，便用灵性同叶抚沟通，它描述了一番自己这一段时间来的生活后，又沉沉顿顿地睡着了，其间，它着重地提到了白薇，感受里，它对白薇是有些害怕，想必有过一些不太美好的回忆吧。
  食铁兽看过来看过去，还是那般圆圆胖胖，黑黑白白的，没啥变化。倒是一直同它生活在一起的那条青蛇，有了些不一样的变化。青蛇的眼睛变得更加有棱角了，头上长出了一对角，显然有着化蛟的迹象。
  叶抚没有多打扰，从竹林里退了出来。
  推开三位书屋的门时，里面已经很是宁静了。
  秦三月坐在东侧的炉火房里，捧着一本书在看。又娘蜷缩在她怀里。又娘这只猫没底线得很，谁怀抱暖和，就缩谁怀抱。
  叶抚走了进去，“还没睡吗？”
  秦三月笑着说，“看会儿书，马上就睡了。”
  “她们呢？”
  “老师你许久没回来，雪衣又哭又闹，要出去找你，很不安定，都快闹翻天了。”秦三月微微笑着，“白姐姐一直在安抚她，办法用尽了，又是哄又是逗，但不管用。最后，她想了个办法，就是讲老师你的故事，才给雪衣哄住。现在，她们都睡了。”
  叶抚颇有些头疼地坐了下来。
  秦三月笑了笑，“我算是知道，老师你先前为什么不想那么早回书屋了。”
  “有这么个倒霉蛋在书屋里，太闹腾了。”
  秦三月放下竹册，“我倒是想起来，以前在书屋的时候，经常看到老师你跟梨树说话。那个时候，我一度以为老师你有特殊癖好。”
  叶抚嘘声叹气，“早知道，就不那么早让梨树开花了。”
  秦三月摇摇头，“我想觉得，雪衣的出现，老师你还是蛮开心的。”
  “何以见得。”
  “当局者迷旁观者清嘛。雪衣是无法取代的，她能给老师带来的，是我们谁都做不到的。”
  “什么？”
  “老师，你自己想。”秦三月没细说。
  她擅于观察，擅于思考，自然是看得分明。这些天里，在她看来，雪衣是最无拘无束地能够直面老师的。雪衣喜欢老师，是最单纯最干净的喜欢，是本能中的喜欢，所以她是最无拘无束地，最能直面老师的真实一面。这是自己做不到的，也是白姐姐做不到。虽然老师口上说着烦啊，闹腾啊，但面对雪衣的时候，也总是不带有任何拘束，将自己真实一面呈现了出来。
  这是秦三月观察总结所得，她没有同叶抚细说，因为这种事情，的确没有详细说明的必要，因为并不需要叶抚知道后去做出什么改变。保持最真实的一面就是最好的。
  叶抚没有去追问。他了解秦三月的性格。
  “明天天一亮，我们就要出发了。你有什么要收拾的，便去收拾一下吧。”
  秦三月摇摇头，“我都收拾好了。”
  “你知道要走？”
  秦三月笑了笑，“白姐姐之前回来的时候说你要一个人逛逛，我便知道，应该是要出发了。”
  “你怎么知道？”叶抚有些诧异。
  秦三月说：“老师你性格是这样的嘛，第一次从书屋离开前，你一个人出门逛了逛，从荷园会离开前，也是，从神秀湖离开前，也是这样。”
  叶抚瞧着秦三月，没有说话。
  不知不觉之间，自己这个学生都这么了解自己了。
  “老师，我脸上有什么东西吗？”
  叶抚摇摇头。
  说着，他取出笔和本，仰躺在藤椅上。将笔记本放在膝盖上，认真地写了起来。
  秦三月轻轻瞥了一眼，她并看不懂叶抚写的字。但是她想，那上面或许写着老师的秘密，不能同别人分享的秘密。
  她继续看书。
  火炉里的炭火呼呼地燃烧着，将整个炉火房都弄得很暖和。
  不知过去了多久，秦三月看完手中一册书后，抬起头，动了动脖子，却发现叶抚已经闭眼睡着了，笔握在手上还保持着写字的姿势。她朝外面看去，天已经蒙蒙亮了。
  她收起竹册，轻轻起身，不想吵醒叶抚。
  但叶抚还是醒了。
  “吵醒老师了，不好意思。”秦三月歉意一笑。
  叶抚摇摇头，看了一眼笔记本上因为忽然睡着，写岔的一行字，然后合上。他看了看外面，“天亮了。”
  “要和她们打个招呼再走吗？”秦三月问。
  叶抚站起来，“不吵醒她们了。要是雪衣醒了，又得麻烦好一阵子。”
  “那好吧，我先去洗漱。”秦三月说完，离开这里。
  叶抚在火炉里再添了一点炭，让火更旺。然后，他便站在门口，看着院子里的积雪发呆。
  忽然，北侧房门传来动静。他看去，发现白薇披着雪披站在门口。
  “你怎么起来了？”叶抚问。
  白薇眼神幽怨，“每次你都不打声招呼，忽然就走掉了。”
  “我最听不得离别的话了。”叶抚说。
  白薇轻轻咬了咬嘴唇，迈步走过来，“你都没正儿八经地跟我告别过，怎么知道我会不会说些离别的话。”
  叶抚默不作声。
  白薇说：“你要走，我又不会缠着你留下来。但，我到底希望你和我说一声。每次上一刻满心欢喜，下一刻见你不在了，心里一下子空了，也很难受的。”
  “抱歉，我没考虑周到。”
  秦三月洗漱完后出来，看见他们。她没有打扰，安静地站在一旁。
  白薇摇摇头，“你不要和我道歉，以后也不要说谢谢这样的话。”
  “嗯。”
  白薇走到叶抚面前，张开手轻轻将他抱住。“我抱你一下。以后一年可抱不到你了。”
  “我——”
  “别说话。”
  片刻后，白薇松开他，转身头也不回地走开，“你走吧。”
  “那，我走了。”
  叶抚说着，看了秦三月一眼，后者轻轻点头。
  踩在雪上吱吱的声音响起，然后远去。
  白薇在门口最后望了一眼，进了屋去。
  这天，叶雪衣哭了很久。