更令曹觅吃惊的是,车上的东西也藏匿得极好。
  乍看之下,他们运送的都是边关交易中常见的盐和布,实则真正的货物藏在车厢暗格之中，如果不费一番功夫,根本看不出来。
  曹觅就是这样,眼睁睁看着戚三从车厢不起眼的地方拉出来一个暗格,里面呈列着好几把寒光凛凛的弯刀。
  “……每辆车上都有好几个这样的暗格，另外，放了大量布料的车上，其实也包着武器。”戚三边将暗格重新关上，边与曹觅解释道。
  曹觅点了点头。
  她看着马车边这些戎人守卫，想了想道：“深入草原危险重重，你们切记要谨慎些。”
  这支队伍的领头人恰好是莫林。
  他当初卧底后受伤，就是凭借曹觅的随身药包捡回一条命，对着曹觅十分尊敬，
  听到曹觅的叮嘱，莫林憨憨解释道：“王妃放心，我们不会到王庭那边的。
  “往北走上一个月吧，到佐以亲王的地盘，将东西与他们交接好便会回转了。”
  曹觅自然知道莫林的话不能全信——若是真如他所说的那般安全，为何队伍要做如何严密的伪装呢？
  但她也不再多说什么，只道：“我令容广那边给你们准备了些吃食，到时候你们带在路上吃。”
  一个冬天过去，拒戎城中已经储存下大量的红薯干和红薯粉。
  这些极易保存的美味，是如今城中最受欢迎的吃食。
  莫林闻言也十分高兴，点着头连道了好几声“多谢王妃”。
  简单视察过此处，知晓戚游已经将事情安排得很周全，曹觅便带着人回去了。
  戚三恭敬地将她送走，接着便继续专注着与莫林忙起相关的事宜。
  曹觅回到自己的院中，才发现容关正拿着一叠文书在等待着。
  她朝容关点了点头，示意他进屋说话。
  忙了半个多月，春耕的时间差不多要告一段落，容关将近来郊外的耕种事宜整理了一下，选了今日来向曹觅禀告。
  “……正如文书上所记，除了几处还在开垦的田地，其他地方都已经耕种下去了。”容关趁着曹觅察看的时候汇报道：“种植的主粮还是以红薯为主，但今年加大了小麦和稻米这些的栽种亩数。
  “棉花已经在容广山庄试种成功了，这种东西耐旱，今年也拿了一些种子到拒戎。
  “之前说要在郊外修建的水利设施，再等几个月，城中工程队有了余裕，便会开始准备动工了。
  “这段时间，周雪夫子她们会测算好相应的数据和耗材。
  “……”
  曹觅边听，边点了点头。
  两人交流了很久，将城中的耕种事宜都确定下来，曹觅又提了几处改动的措施。
  见容关将自己所说的东西都记下了，曹觅想了想，突然开口问道：“城外那条河流……有没有出现什么异状？
  “例如……水位降低之类的？”
  曹觅之前已经查过相关的资料，知道拒戎城旁边这条河流发源于戎族境内一处常年覆盖着白雪的高山。
  因为拒戎城的存在，盛朝人管这条河流叫拒戎河。但在戎族那边，这条河流与那座山的名字相同，被称为“娅娜安”，寓意“雪的馈赠”。
  拒戎河穿过宽阔的草原，一直往南，在辽州东边一处岸口入海，有一条支流甚至流到辽州以南的临州那边去。
  拒戎城算是处于它中流的位置。
  因为这条河流的发源就是高山雪水，联系去年冬日的晚雪，曹觅有些担心河流的水量会减少。
  容关想了想，回答道：“回王妃的话，河流的水位好像是降低了一点点。但是小人觉得，那点变化微不可查，实在不足为虑。”
  他小心地观察着曹觅的脸色，迟疑着又询问道：“不然……小人待会回去之后，在郊外那边寻觅几个有经验的农人询问一番，明日再向王妃禀告？”
  “嗯，好。”曹觅点点头：“你找人问问吧。”
  容关一愣，随即行礼道：“是。”
  他没有将这件事当成一回事，毕竟在他的记忆中，辽州这几年的雪下得本就没什么规律，去年那样的情况，在他小时候也遇见过。
  但是当时，并没有发生什么异象。
  方才的询问，容关只是随口一说，没想到曹觅竟真的应下了，而且俨然还是一副十分重视的模样。
  如此一来，倒阴错阳差让容关也在意起来了。
  他哪里知道，曹觅是确定一场天灾将要降临的，对于推算出大致时间，做好准备这种事情十分上心。
  容关走了之后，她便倚着茶案，缓缓吐出一口气。
  东篱见她面色不佳，上前为她揉了揉额角。
  曹觅挥挥手，制止了东篱的动作。
  她抬起头，喃喃道：“东篱，你去帮我写一封信，送到西岭那边。”
  这一次移居到拒戎，东篱和南溪都跟了过来，只有西岭，被曹觅留在康城，照看着城中的各项生意和容广山庄中的情况。
  东篱颔首，随即问道：“王妃有什么要吩咐的？”
  曹觅道：“让他想个办法……将红薯送到辽州普通百姓的手上。”
  她抬头看向东篱：“你同他说，可以采用尝试之前推广辣椒那套办法，省略拍卖的步骤，直接把红薯藤给出去，让农人们耕种，秋收过后我们买回来七八成。
  “当然，如果他有更好的办法也可以，我就是要辽州大部分的百姓，家中都能吃上自己种的红薯。”
  东篱一愣。
  她心中有万千的疑问，但终究还是咽下了，恭敬道了一声：“婢子明白了。”
  “记住，是普通百姓。”曹觅提醒道：“之前辣椒给的是那些世家，让他不要混淆了。”
  “是，婢子会在书信中提醒的。”东篱又道。
  “嗯。”曹觅这才点了点头，“你现在就去写，写完了拿来给我看看。”
  “是。”东篱行了一礼，转身直接走了出去。
  曹觅取过手边的茶盏，送到唇边抿了一口，任由茶香弥漫在自己口鼻间。
  “我只能……做到这种程度了。”她喃喃道，声音几不可闻。
  几个月后。
  经过这段时间的建设，拒戎城已经不复当初的荒凉。
  虽然城中还有约莫四五成的地方尚未修建，但是那些地方都分布在边角。
  如果外人从城门处进入，按着主干道游览指定的区域，只会被左右整齐而精美的建筑吸引住全部心神。
  曹觅就是这样，下了马车后，带着三个孩子，在容关的指引下来到城中正待开放的交易区。
  她看着面前宽敞的交易广场，满意地道了句：“嗯，很不错。”
  这个交易区设置在拒戎城西南面的位置，专门用来对外交易。它的面积是之前昌岭市集的三倍左右，地面全是刚刚铺上去青石，看着干净而整洁。
  广场南面隔出了一个个小隔间，类似普通的商铺。北面则是一些更为宽大的栅栏，方便戎族人安置自己的牛羊。
  更重要的是，四方挖掘出了四口水井，方便了到时候取水用水的事宜，四周的水沟明显经过设计，使得之后的清理排水更为便利。
  “按照您的吩咐，第一场集市就定在下月初一。”容关在旁边恭敬道：“跟之前一样，市集还是在每月初一和十五开放。戚三大人那边，会负责收取一定的税收。”
  “嗯。”曹觅点点头：“消息都放出去了吗？”
  “是的，王妃放心，早都安排好了。”容关笑得见牙不见眼，“小人还听说，因为昌岭市集已经关闭许久，本来在那边做生意的商人也跟着停工了一段时间。这一次拒戎城开放，这些人都等不及要过来了。
  “当时候，城中的盛况一定比当初的昌岭有过之而无不及。”
  旁边，戚安闻言凉凉道：“容关，你又没见过昌岭市集的模样，怎么就知道拒戎一定会比昌岭热闹？”
  他之前可是和戚瑞一起在昌岭那边当过几个月的差，听着容关的话，便较起了真。
  容关一愣，随即解释道：“二公子有所不知……嗯，这些事，是小人之前在准备的时候，听昌岭当差的兵卒们说的。
  “那些兵卒负责的就是昌岭市集的事情，他们说的话……应当不会错了。”
  “嗯。”戚安这才点了点头。
  其实以他的眼光看，也觉得拒戎这边，至少在场地方面，已经胜过昌岭了。
  他突然抬头对曹觅道：“娘亲，到时候，我和哥哥再过来当差吧。”
  曹觅一愣。
  她为难道：“到时候的情况无法预测。你们想知道这里的情况，跟娘亲到旁边的茶楼看着便是了，哪里要自己过来？”
  戚安嘟了嘟嘴，甩着她的手臂开始撒娇：“我之前就已经当过差了，现在年纪又更大了一点，绝对没问题的！”
  戚瑞也朝曹觅看了过来，说了句：“娘亲，您不用担心，我能照顾好自己和安弟。”
  他话中的意思，显然也是与戚安站在了同一立场。
  曹觅与两人僵持了会儿，最终还是抵不过大儿子和二儿子的连番攻势，点点头无奈答应了下来。
  ——
  辽州，永余。
  马开是一名行商，很早之前就到过拒戎。
  他本是边境这一带小有名气的盛朝商人，虽然比不上丹巴这种存在，但也是能在往来交易中吃上肉的人物。
  昌岭市集的开放使得他从丹巴的商道上解脱出来。
  他本以为是昌岭市集是自己更上一层的契机，却没想到自己刚开始施展拳脚没多久，昌岭市集就关闭了。
  所以在得知昌岭的集市迁移到拒戎之后，原本都打算转行，朝南边发展的他一个激灵，脑筋重新转了起来。
  但细思之后，马开又有些苦恼。
  他生活在永余一带，距离昌岭并不远。
  但是在他的记忆中，昌岭到拒戎，又要走上半个多月的时间。
  这些其实还算其次，毕竟即使是到拒戎，也比之前他带着人深入草原，到各个部落去交易方便多了。
  最令他感到难受的是——拒戎这个地方，太破了。
  昌岭市集还未开放之前，他带着手下的人进入草原，曾多次在这个地方落脚——当时的拒戎首领虽然贪财，但不至于做出谋财害命的行为来。很多同他一般的商人，都很愿意到这里来“破财消灾”。
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