但是这样的路况对于普通人来说却很吃力。
  如今山庄和各个工坊的运作都已经上了正轨，曹觅也从不断往外撒钱的窘境中脱离出来，变成了日进斗金的有钱人。她寻思着，也许该将眼光放得长远一些，找个机会将康城附近的路面好好修缮一番。
  所幸水泥这种东西是早就被发明出来了，如果想要修路，其实并不难。
  最重要的，是先将康城到容广山庄这一条路修出来，这样一来，她自己往来王府和山庄的时间便能大大降低了。
  光只这一点，曹觅就觉得修路势在必行。
  她取出纸笔，将修路的事情记下，准备再看看有没有其他需要考虑的地方。
  之后，车队一路畅行无阻，顺利回到了北安王府。
  同几个孩子吃过晚膳，又闲聊了一阵，听他们讲述起这几日的事情与功课，一天很快过去。
  曹觅又给自己放了一天假，到第三天，休息充足之后，正准备琢磨一下曾与张氏说起的烤肉粉时，管家来报，说丹巴求见。
  曹觅与丹巴见面的次数不算多，但两人打的交道还真不少。
  这主要还是归功于丹巴这个人太会做人了，曹觅自己也在做生意，偶也听闻辽州一些风声，时常感慨丹巴这个人的圆滑世故。
  于是曹觅直接将手头上的事情往后一放，与管家道：“嗯，你将他请进来吧，我更衣后去厅中见他。”
  管家躬身，道：“是。”
  曹觅回屋换了一身用来接待外客的装束，来到厅中时，果然见到那个年近四十的戎族富贾已经在悠闲品茗了。他喝茶时，以拇指和食指提着茶盏边缘，其他三指微微合拢，先闻茶香，再品茶味。
  一年未见，丹巴仍旧是那副和善大方的模样，让人一眼就能看出对方是个地位和修养都极好的人。
  他见曹觅过来，直接赞了声：“一金一两的北安毛尖，也就在北安王府才能尝到了。”
  说完，他起身行了个礼：“王妃金安。”
  曹觅挑挑眉，应对自如道：“好茶当然是要奉予贵客，丹巴先生这样的大忙人，今日怎的有空，到王府来？”
  丹巴笑了笑：“冒昧来访，只望没有惊扰到王妃。”
  曹觅摇摇头：“丹巴先生亲自登门，何来惊扰一说。”
  丹巴深深看了曹觅一眼，直接道：“小人知道王妃事务繁多，也不想耽误王妃时间，近段时间，我从西面的爪唆国，偶然得到一种奇花。
  “记起王妃喜爱此类新奇的花草，便为王妃带了过来。”
  曹觅不动声色地点点头。
  她确实在有意寻觅奇花异草，之前也托丹巴和其他商人寻找过。但是之前几次，丹巴的商队与她带来这些奇异的植株和种子，但是丹巴下面的人送上来的。
  这种小事，根本不需要丹巴亲自出面。
  此次丹巴直接说出了自己的来意，曹觅当即可以认定，献奇花应该只是一个借口，丹巴必定别有所图。
  想明白这一点，曹觅决定以不变应万变，开口问道：“哦？丹巴先生有心了，但不知道……是什么奇花？”
  丹巴笑了笑，往外喊了一声，立刻有仆役抱着一瓶枯枝白花走了进来。
  仆役将怀中的瓶子放在丹巴旁边的案几上，很快便又出去了。
  丹巴伸手摸了摸那絮状的花朵，转头朝曹觅问道：“王妃身居高位，见识非凡，可曾见过这样的植株？”
  曹觅强自压抑着内心的激动，摇了摇头：“这倒是不曾见过。”
  她哪里不曾见过！
  花瓶中那枯枝白花化成灰她都能闻出来，这分明就是她心心念念了好一阵的棉花。
  曹觅的空间中没有储备棉花种子，一直是她引以为憾的事情之一。没想到兜兜转转，她与棉花居然在这种情况下相遇了。
  丹巴勾了勾嘴角，淡然介绍道：“我听手下亲自到过爪唆的人说，这种话在爪唆名为‘棉’。
  “‘棉’成熟后，花朵是一团团如羊毛般的洁白棉絮，有爪唆的贵族会以它们为材料，用来制作衣裳。
  “用‘棉’做出来的衣裳极为保暖，但因为‘棉’难以处理，其中有黑籽，要祛除需要花费极大的精力，是以价格十分昂贵。”
  曹觅点点头：“原来是这样。”
  “王妃觉得……”丹巴转头看她，“这种‘棉花’，能不能做成如羊绒衫那般，保暖又轻便的衣物呢？”
  听他提起“羊绒衫”，曹觅感觉自己似乎抓到了什么线索。
  她借着低头饮茶在心中思索了一番，随后应对道：“我看这棉花确实与羊绒有些相像，又有被做成衣物的先例……想来，制成成衣应当不难。”
  丹巴闻言，竟开怀地点了点头。
  他道：“别人说出这番话，我是不信的。棉籽难以祛除，爪唆人花了几百年，都没想出什么好办法。
  “但王妃如此说，我确实深信不疑的。我见过太多的人，但是眼光和能力能与王妃比拟的，确实一个都没有。”
  曹觅端着茶盏的手腕一顿。
  丹巴这句恭维将她抬得太高了，甚至隐隐把她放在了他自己之上。
  曹觅可不敢轻易应下这样的话。
  她蹙着眉反问道：“丹巴先生何出此言？”
  丹巴突然“哈哈”一笑，他道：“王妃不必谦虚。”
  舒了一口气，他似乎回忆起了什么往事，目露感慨：“时至今日，每当我见到那些羊毛衫与羊绒衫时，心中仍十分感慨，为何我戎族肆意丢弃的羊毛，在王妃手中，能化废为宝，展现出如此大的价值？
  “戎族祖先生于草原，从古至今逐水草而居。我时常感慨，是天道不公，才让戎族不能如盛朝人一样，拥有大片丰饶的土地。
  “但经历此事，我却陡然发现，也许是我们的目光太过短浅，天神其实一直给戎族准备了礼物，只是我们却每一年，就像剃掉碍事的羊毛一样，将它们直接丢弃了。”
  他话说到这里，曹觅已经明了他的意图了。
  丹巴弯弯绕绕了这么一大圈，想要应该就是她手中的羊毛衫制作方法。身为戎族人，他甚至这种羊毛衫的价值。
  但更令曹觅吃惊的是，丹巴太能忍了！
  羊毛衫在去年秋冬时节就在她的山庄内出现了，到如今已经过去了整整一年。曹觅相信，像丹巴这样的人，应当比普通人更早知道羊毛衫的存在。甚至有可能，早当她刚开始与张氏进行买卖羊毛的合作时，丹巴就已经暗中关注上了。
  但是，他一直等到现在才登门。
  看着放在那边案几上的棉花，曹觅隐隐有些猜测——这段时间，丹巴应当就是派人，去寻找这个东西了。
  这是他今天登门的底气，用以交换的资本。
  曹觅确实很想要棉花，于是她直接试探道：“丹巴先生，对羊毛衫的制法很感兴趣？”
  丹巴大方地点了点头。
  聪明人的交流，有时候根本不用说得太明白。
  他将棉花搬到了曹觅面前，只道：“此种奇花，此次我的商队从爪唆带回了约莫千株，其下都包裹着泥土，未曾枯萎，王妃或许需要？”
  曹觅点点头。
  棉花的作用，与羊毛其实相差不算太大。
  但是，对于盛朝这些习惯从地里面刨食的人来说，从土里面长出来的东西，和从羊身上剃下来的，其意义根本不可同日而语。
  简而言之，种植棉花，远比养羊取毛，更易在盛朝的土地上推广开来，让普通的百姓获利。
  于是她点点头道：“此物正合我的心意，多谢丹巴先生为我寻来。”
  “王妃客气了。”丹巴看着她，皮笑肉不笑回应。
  曹觅也不装傻了，直接道：“我愿以羊毛衫的制造之法，向丹巴先生交换这千株棉花，丹巴先生以为如何？”
  丹巴闻言，双眼微睁。
  跟盛朝不同，种植对于擅长畜牧的戎族人而言，无异于天方夜谭。棉花对于他们，作用其实不大。
  但跟盛朝人相反的是，他们拥有着无数的羊群，羊毛是戎族取之不尽的材料。
  两方这番交易，可以说是各取所需了。
  “多谢王妃。”丹巴也不扭捏，直接承诺道：“是小人欠王妃一个人情。十年之内，我名下产出的所有羊毛衫，不会出现在盛朝的土地上，与王妃争利。
  “另外，我的商队三年内，每年都会为王妃从爪唆带回至少一千株‘棉’。”
  曹觅迤迤然喝了口茶，点点头道：“有劳丹巴先生了。”
  两人相视一笑，又很快各自别开眼，默默算计起自己在此次交易中获得的好处。
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  第69章
  丹巴离开之后, 曹觅才有时间好好察看他带来的棉花。
  中国古代，棉花是直到宋末才在中原大地上流行起来的。在此之前，人们使用柳絮，芦花来做棉被一类的填充物。而分布在中国大地，与棉花有些类似的木棉，因为不能用来纺织, 作用有限。
  但是棉花却没有这种限制。
  曹觅欣喜地摆弄着这一盆棉花，直到自己满足了才将东篱叫来：“东篱，你找几个府里干活细致一点的绣娘或者婢女, 将这些棉絮中的黑籽……”
  她剥开一朵棉花，将其中的棉籽指给东篱看：“一颗一颗将它们小心取下来。”
  东篱并不知道这东西有什么用，闻言似懂非懂地点头答应了声：“是。”
  随后, 她确认道：“这是……它们的种子？”
  曹觅点了点头。
  她摘下一朵棉花, 在手中揉了揉, 感受着棉花软软的手感，又与东篱解释：“你看它像不像羊毛？或者被揉成一团的木棉絮？”
  东篱小心地碰了碰, 随即惊讶地回应道：“是啊！”
  曹觅便道：“它同木棉一样可以填进被子里保暖, 又同羊毛一样, 可以纺织成线，用来制衣服。
  “丹巴过几天还会送一千株过来, 你小心看着, 让人将这些珍贵的种子都取出来，仔细放好。”
  知晓了棉花的作用，东篱行了个礼, 道：“王妃放心，婢子亲自去办。”
  曹觅闻言，笑着道：“嗯……你亲自去我就放心了。这个东西很重要，切记当心着些。”
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